Поворотная дорога: Цена выживания

Лес вокруг них пульсировал. Из тумана вышла вторая Лена, протягивая руки к Чейзу.
— Чейз, это я! — кричала она. — Помнишь, как ты спас меня на трассе?
24-летний Чейз замер. Он посмотрел на ту, что держал за руку, и на ту, что вышла из леса. Его взгляд стал холодным, как сталь.
— Ответь мне, — произнес он. — Как мы познакомились?
Голос из леса ответил первым, сладко и уверенно:
— В школе, Чейз! Я была лучшей подругой твоей сестры, и ты увидел меня на выпускном...
Чейз даже не моргнул. Он повернулся к 18-летней Лене. Она стояла бледная, но её голос был твердым.
— Нет, — прошептала она. — Всё началось с Седди. Моя подруга Седди просто бредила твоим братом Эваном. Она умоляла меня познакомить её с ним. И я это сделала — я пригласила Эвана в клуб «Сугроб». Мы все там были. Это было весело... но на следующий день всё рухнуло. Мои родители начали сходить с ума из-за маминых обрядов, мы поехали искать её в лес, и папа в панике просто забыл меня на трассе. Ты подобрал меня в метель. Ты спас меня, Чейз.
Лена сглотнула слезы и продолжила:
— А утром, после того как ты меня привез, мы с моими друзьями — Эваном, Элли и Бобби — пошли в кафе. И именно тогда туда зашел ты. Ты позвал нас всех на вечеринку к себе. Мы пошли в магазин, чтобы закупиться продуктами для той ночи... и застряли в нем. Мы сбежали оттуда чудом, и с того момента началась эта долгая, кошмарная история.
Как только она договорила, двойник из леса издал жуткий вопль и рассыпался прахом.
Истина, которая связывает
В группе повисла тяжелая тишина. Блейн медленно опустил пистолет.
— Значит, — пробормотал он, — если бы Седди не захотела познакомиться с Эваном, вы бы не пошли в «Сугроб». Если бы вы не пошли в «Сугроб», ты бы не оказалась на той трассе на следующий день. И Чейз бы не позвал вас на ту вечеринку.
— Мы сами затянули петлю, — тихо сказала Лика, глядя на Лену. — Твоя семейная драма и их подростковая влюбленность столкнулись в одной точке. Поворотная дорога просто ждала, когда вы все соберетесь вместе в том магазине.
Бобби нервно крутил в руках пачку мармелада.
— То есть, весь этот апокалипсис начался из-за того, что Седди хотела свидание? — он попытался усмехнуться, но губы не слушались. — Ребята, если мы выберемся, я больше никогда не пойду на двойные свидания.
Голос из чащи
Туман впереди заколыхался. Силуэты Эвана и Элли стали четче.
— Чейз... — голос брата звучал теперь как шелест сухих листьев. — Ты сам позвал нас на ту вечеринку. Ты сам привел нас к ней. Отдай Лену Дороге. Она — причина. Оставь её, и ты вернешь брата.
Чейз почувствовал, как Лена вздрогнула и попыталась отнять свою руку, но он сжал её пальцы еще сильнее.
— Нет, — отрезал Чейз. — Я позвал вас, чтобы защитить. И я не закончу эту вечеринку, пока мы все не выйдем отсюда.
Блейн вышел вперед, вскидывая автомат. Его лицо было жестким, но в глазах горел тот самый азарт, который Лика видела во время их ссор.
— Эй, Эван! Ты слышал Чизкейка? — крикнул Блейн. — Блинчик сегодня не принимает возвраты! Мы идем до конца.
— Бобби, Кесси, Лика! — скомандовал Чейз. — К алтарю! Лена, ты со мной. Блейн, прикрывай!
Они рванули вперед, сквозь пепел и тени. Лика уже видела центр воронки — место, где время и пространство сплетались в один узел. Им нужно было лишь мгновение, чтобы разорвать эту связь, возникшую между метелью на трассе и огнями клуба «Сугроб».