Временное затишье
Группа буквально ввалилась в подвал старой мельницы. Это место было заброшенным, пыльным и пахло сыростью, но сейчас оно казалось самым безопасным замком в мире. Стив и Дастин уже были там — они встретили беглецов у входа, помогая затащить Майка внутрь и забаррикадировать тяжёлый люк.
Майка уложили на старый, протёртый диван в углу. Он выглядел ужасно: мёртвенно-бледная кожа, тёмные круги под глазами и мелкая дрожь, которую не удавалось унять даже под наброшенной курткой Стива. Он был в сознании, но его взгляд был прикован к потолку — пустой и отсутствующий. Паладин, который всегда знал, что делать, сейчас был полностью сломлен ментальной перегрузкой.
Уилл и Оди не отходили от него ни на шаг. Они действовали на удивление слаженно, словно между ними возникло безмолвное понимание.
Уилл сидел на полу у самого изголовья, крепко сжимая ледяную ладонь Майка. Он чувствовал каждое его судорожное вздрагивание, его собственное сердце сжималось от боли. Ему было страшно. Страшно потерять друга под влиянием Векны.
Оди нашла где-то чистую тряпку и холодную воду. Она бережно стирала остатки чёрных слёз и крови с лица Майкла. Её движения были до невозможного нежными, но взгляд оставался сосредоточенным и тревожным.
— Он слишком холодный, — прошептала Оди, глядя на Уилла. — Его разум... он как будто всё еще там, в темноте.
— Ему просто нужно время, — Уилл сильнее сжал руку друга. — Векна выпил из него все силы. Он боролся до конца, Оди.
Пока троица была погружена в своё горе, остальная часть группы пыталась собрать осколки их плана.
Стив нервно расхаживал у входа с битой наперевес, вслушиваясь в каждый шорох снаружи. Дастин лихорадочно крутил ручки запасной рации, пытаясь поймать сигнал остальных. Лукас сидел рядом с Макс, которая дремала в углу, восстанавливая силы после своего рывка с детьми. Кали застыла у окна, её глаза были закрыты — она удерживала лёгкую вуаль иллюзии вокруг мельницы, чтобы твари проносились мимо.
– Мы здесь как запертые крысы, — пробормотал Дастин, наконец поймав слабый сигнал. — Хоппер, Джойс и Мюррей уже на подступах к трейлерному парку. Нэнси и Робин где-то в районе библиотеки... они выполняют свою часть. Но без Майка... без координации... мы просто ждём, пока нас найдут.
***
На мельнице воцарилась тяжёлая, вязкая тишина. Пыль медленно танцевала в лучах лунного света, пробивавшихся сквозь щели в крыше. После хаоса боя и ледяного ужаса Изнанки это затишье казалось почти нереальным.
Группа была измотана до предела. Свернувшись на старых мешках с зерном, спал Дастин, прижимая к груди рацию, словно святыню. Рядом, прислонившись друг к другу, забылись тяжёлым сном Лукас и Макс — их лица даже во сне оставались напряжёнными. Кали застыла в глубокой медитации в тени, экономя силы для следующих иллюзий.
Майк лежал в самом центре этого хрупкого убежища. С одной стороны, прямо на полу, спала Оди, положив голову на край дивана. Её рука всё ещё касалась его запястья, проверяя пульс даже сквозь сон. С другой стороны сидел Уилл. Он не ложился — он просто привалился спиной к подлокотнику, его глаза были закрыты, но пальцы судорожно сжимали край старого одеяла, которым укрыли Майка. На удивление, хлама здесь хоть отвали, поэтому некоторые запасы группа смогла пополнить.
Единственным, кто не сомкнул глаз, был Стив. Он стоял у окна, внимательно вглядывался в темноту леса. Охрана детей сейчас была лишь на его плечах. Всё идёт не так, как они хотели изначально. Страшно представить, что сейчас с другой частью группы.
Внезапно Майк глубоко, судорожно вздохнул. Сознание возвращалось к нему медленно, словно он поднимался со дна очень глубокого и холодного озера. Боль в висках отступила, оставив после себя лишь звенящую пустоту. Он открыл глаза и несколько секунд просто смотрел на балки потолка, не понимая, где он.
— Очнулся... — прошептал он сам себе, едва шевеля губами.
Майк осторожно повернул голову. Слева — Оди. Справа — Уилл. Живые. Рядом. Тепло их тел ощущалось как самое надёжное доказательство того, что он больше не в лапах Генри.
Стив, услышав шорох, мгновенно обернулся. Его лицо, испачканное сажей и кровью, осветилось искренним облегчением. Он отложил оружие и быстро, но тихо подошёл к дивану, подавая знак рукой, чтобы никто не вскакивал раньше времени.
— Господи, ты очнулся! — негромко, но эмоционально воскресил тишину Стив. Он присел на корточки рядом. — Ну ты и напугал нас, дружище. Ты как? Живой?
Голос Стива подействовал как детонатор. Уилл вздрогнул и мгновенно распахнул глаза, его взгляд тут же сфокусировался на друге. Оди подняла голову, откидывая волосы с лица, её глаза всё ещё были затуманены сном, но в них тут же вспыхнула радость.
— Майк! — выдохнул Уилл, подаваясь вперёд.
Дастин и Лукас тоже зашевелились, просыпаясь от шёпота. Рация на груди Дастина снова ожила, зашипев короткими гудками.
— Команда, подъём! — Стив похлопал Майка по плечу, оборачиваясь к остальным. — Наш гений вернулся в строй.
Майк попытался улыбнуться, хотя всё тело ещё казалось чужим и тяжёлым. Он обвёл взглядом своих друзей. Они были здесь, они ждали его. Пока Хоппер, Джойс, Нэнси и остальные выполняли свои опасные миссии где-то там, в темноте Хоукинса, эта маленькая группа на мельнице снова обрела свой центр.
— Я в порядке... — прохрипел Майк, принимая помощь Уилла и Оди, чтобы сесть. — Какой у нас статус? Что с планом?
Голос был слабым, но в нём снова зазвучал тот самый тон командира, который давал им всем надежду. Кажется, план вовсе не провалился. А Векне стоит пожалеть, ведь он затащил не того в слепой мир иллюзий.