Пробуждение
Реальность ворвалась в комнату с оглушительным треском. Холодный воздух, пахнущий грозой и гнилью, мгновенно заполнил пространство радиостанции.
Первой в сознание пришла Одиннадцать. Она резко распахнула глаза, вырываясь из багрового марева леса. Её легкие горели, а разум всё ещё пульсировал от недавнего сражения с Генри. Почти одновременно с ней со стоном выдохнула Кали, её плечи опустились, невидимый купол иллюзий, защищавший их в трансе, исчез.
— Майк... — прохрипела Оди, едва её зрение сфокусировалось.
Но то, что она увидела, заставило её сердце пропустить удар. В центре комнаты происходило нечто невообразимое. Майк больше не стоял на полу. Его тело медленно поднималось в воздух, застыв в паре футов над землей. Его конечности были неестественно напряжены, а голова запрокинута назад, словно невидимые нити тянули его к потолку.
— Нет! — Оди попыталась вскочить, но слабость в ногах заставила её пошатнуться.
Прямо под парящим Майком, на коленях, сидел Уилл. Глаза были широко открыты и застланы той самой мёртвенно-белой дымкой. Он не дышал — он был там, внутри, в самом сердце шторма, сражаясь за душу Паладина.
Кали, тяжело дыша, привалилась к стене. Её взгляд метался от парящего Майка к Уиллу.
— Что он делает? — выдохнула она, вытирая кровь под носом. — Оди, он вошёл туда один? Без прикрытия?
Оди не отвечала. Она смотрела на Майка, видя, как красные капилляры в его глазах начинают пульсировать в унисон с Векной. Но что-то было не так. Это не было похоже на обычный захват Векны. Вокруг парней вибрировало поле колоссальной энергии — не тёмной и разрушительной, а какой-то острой, болезненной и невыносимо чистой.
— Он спасает его, — прошептала Оди, чувствуя, как её собственная связь с Майком резонирует от этого всплеска. — Он нашёл его.
В этот момент Уилл издал тихий, гортанный звук. Белая пелена в его глазах начала трещать, сменяясь привычным карим цветом.
— Майк... — выдохнул Уилл в реальности, этот звук прозвучал как приговор и спасение одновременно.
Оди обернулась на Кали, в её глазах застыл немой вопрос и ужас. Она чувствовала, как Генри там, в Изнанке, яростно бьётся в закрытые двери разума Майка, которые Уилл только что запер на замок. Но цена была велика.
— Мы должны помочь им! — крикнула Оди, делая шаг к парням. — Векна не отпустит их просто так!
Но прежде чем она успела коснуться Уилла, стальная дверь радиостанции содрогнулась от такого мощного удара, что заклёпки разлетелись по комнате, как пули. Снаружи раздался рёв, в котором не было ничего человеческого.
Оди замерла, переводя взгляд с парящего Майка на дверь, которая начала прогибаться внутрь. Защита пала. Морок развеялся. И теперь им предстояло защищать своих друзей не только в мыслях, но и в этой тесной, залитой кровью комнате.
Рация на столе разрывалась от треска, заполняя напряженную тишину радиостанции сухим шипением. Сквозь шум статики пробивался голос Робин — быстрый, встревоженный, срывающийся на высокие ноты. Она вызывала именно волну Майка, раз за разом повторяя его имя.
— Майк! Майк, ответь, чёрт тебя дери! — кричала Робин. — Стив и Нэнси подтвердили позицию, Хоппер на связи, только ваша частота молчит! Что у вас происходит?!
Одиннадцать, всё ещё тяжело дыша после выхода из собственного транса, сделала шаг к столу. Её рука заметно дрожала, когда она перехватила холодный корпус рации. Она бросила быстрый, полный тревоги взгляд на парней: Майк всё ещё находился в воздухе, его тело было выгнуто дугой, а Уилл пытался достать его из собственного разума.
— Робин... это Оди, — выдохнула она в микрофон, пытаясь унять колотье в груди. — Майка захватил Векна. Уилл вошёл за ним, он пытается его вытащить. Мы заблокированы.
На том конце воцарилась секундная, оглушительная тишина. Было слышно, как Робин судорожно выдохнула, пытаясь переварить информацию.
— О боже... Оди, держитесь! Мы не можем подойти к вам, нас зажали у входа в город! — Робин на мгновение замолчала, переключая каналы. — Соединяю тебя с Лукасом, он на резервной линии.
Рация щёлкнула, сквозь гул помех пробился голос Лукаса. В отличие от Робин, он звучал странно спокойно, хотя за его спиной слышались отдалённые звуки борьбы.
— Лукас! — крикнула Оди, не дожидаясь его слов. — Как Макс?! Она вышла? Она... она ещё в трансе?!
— Оди, тише, всё хорошо, — голос Лукаса прозвучал как благословение. — Она очнулась пять минут назад. Она успела, Оди. Она вывела всех детей к пещере, там безопасная зона, твари туда не сунутся. Макс сейчас здесь, со мной... она просто без сил, спит, но она в порядке. Мы в безопасности.
Оди прикрыла глаза, чувствуя, как по щеке скатилась одинокая слеза облегчения за подругу. Хотя бы одна часть этого безумного плана сработала. Макс справилась.
Она обернулась. Майк всё ещё парил в паре футов от пола, окутанный тяжёлым, пульсирующим маревом. Уилл не шевелился, его лицо было похолодевшим, а пальцы словно окаменели. Они были там, глубоко в бездне, и Одиннадцать знала, что прямо сейчас там решается исход не только их жизней, но и всей битвы.
— Они спасут друг друга, — прошептала Оди, скорее самой себе, чем Лукасу в рацию.
В этот момент дверь радиостанции содрогнулась от мощного, яростного удара. Первая когтистая лапа пробила обшивку, разрывая металл, как бумагу. Векна чувствовал, что теряет контроль над Майком, поэтому бросил своих тварей на физическое уничтожение цели.
Оди отбросила рацию и встала перед парнями, загораживая их своим телом. Из её носа потекла тонкая струйка крови, а взгляд стал ледяным.
— Кали, помоги мне! — крикнула она. — Нам нужно время! Ещё всего пара минут!
Стальная дверь радиостанции окончательно сдалась под напором яростной силы. С оглушительным скрежетом металл выгнулся, и внутрь, разрывая обшивку, ворвался первый демопёс. Тварь огласила тесную комнату утробным рыком, её пасть-цветок раскрылась, обнажая ряды острых зубов, сочащихся слизью.
Оди мгновенно вскинула руку. Глаза её сузились, а лицо исказилось от предельного напряжения. Невидимая волна ударила монстра в грудь, отшвыривая его обратно в коридор, прямо на наступающих следом существ.
— Назад! — выкрикнула она, чувствуя, как пульсирует вена на виске.
Кали тут же встала рядом. Она не обладала телекинезом, но её сила сейчас была не менее важна. Она закрыла глаза, и пространство вокруг Майка и Уилла задрожало. Для любого монстра, пытающегося прорваться внутрь, парни просто «исчезли» — на их месте возникла сплошная кирпичная кладка, идеальная иллюзия стены.
— Нам нужно уходить! — тяжело дыша, бросила Кали. — Оди, их здесь слишком много, мы не удержим эту коробку вечно!
Но Одиннадцать не шевелилась. Она стояла как живой щит перед парящим телом Майка. Она чувствовала, как воздух вокруг него вибрирует от ментального давления. Она понимала тактику Генри: он не просто хотел убить их физически. Он хотел раздавить их лидера. Сломать Майка — значит вырвать сердце у всей группы. Без его веры, без его упрямого «мы справимся», их план превратился бы в прах.
— Он не сломает его, — твёрдо произнесла Оди. — Майк сильнее, чем Генри думает. У него есть то, чего Векна никогда не поймёт.
Она знала, что Генри специально задерживает их здесь, стягивая силы к радиостанции, пока остальные группы ведут бой вслепую. Это была ловушка, призванная посеять хаос и заставить их сдаться. Но Оди чувствовала ту связь, которая сейчас пылала между Уиллом и Майком там, за гранью реальности. Это было не просто спасение — это был бунт.
— Уилл.. поторопись, — Оди сделала шаг вперед, её ладонь была направлена на дверной проём, откуда уже лезла следующая тварь. — Когда они вернутся, мы пойдём к остальным. Мы закончим это.
Снаружи раздался пронзительный визг — демогоргон и его сородичи начали разбивать окна, пытаясь проникнуть с тыла. Комната наполнялась тенями и холодом Изнанки. Оди и Кали стояли спина к спине, защищая двух мальчиков, которые сейчас вели самую важную битву в своей жизни. Оди верила: разум Майка выстоит, потому что он не один. И когда цепи окончательно лопнут, Генри ощутит такой удар, от которого не сможет оправиться.
Тишина внутри ментального кокона лопнула. Первым в реальность ворвался Уилл. Его тело резко дёрнулось, он с судорожным, болезненным всхлипом втянул в себя воздух, словно тонул и только что вынырнул на поверхность. Его голова резко откинулась назад, и первое, что он увидел, сфокусировав взгляд, — это Майк.
Майк всё ещё висел в паре футов над полом, его тело всё ещё было напряжено, а глаза затянуты белизной. Но Уилл уже чувствовал — цепи лопнули. Осталась лишь инерция кошмара.
— Майк! — закричал Уилл, срывая голос. Он потянулся вверх, пытаясь дотянуться до парящего друга. — Борись! Он больше не держит тебя! Слышишь? Противостой ему! Ты здесь, ты со мной!
Этот крик, наполненный всей силой их недавнего признания, стал последним толчком. Майк содрогнулся. Белая пелена в его глазах мгновенно испарилась, сменившись чистым, ошалелым ужасом. Он судорожно глотнул воздух, словно его лёгкие были забиты пеплом, в то же мгновение неведомая сила отпустила его.
Майк тяжело рухнул на пол. Если бы Уилл не подставил руки, он бы ударился головой о бетон. Уилер приземлился в объятия друга, совершенно обессиленный, его тело крупно дрожало. Он смотрел перед собой, но не видел комнаты — перед его глазами всё ещё мелькали кадры извращённых воспоминаний и липкая тьма Векны.
— Тише, тише... ты дома. Ты здесь, — шептал Уилл, прижимая Майка к себе, пытаясь унять его дрожь. — Всё закончилось. Я рядом.
Майк пытался что-то сказать, но из его горла вырывались лишь нечленораздельные звуки. Пережитый страх был настолько велик, что он на мгновение потерял связь с пространством, не понимая, где реальность, а где морок.
В этот момент к ним подбежала Одиннадцать. Её лицо было бледным, а за её спиной Кали едва сдерживала иллюзорную стену, которая уже шла трещинами от ударов монстров.
— Нет времени! — Оди опустилась рядом с ними, её голос был жёстким и решительным. — Майк, Уилл, вставайте! Они прорвались! Нам нужно уходить сейчас же!
Она видела, что Майк не может идти сам, его ноги были как ватные от пережитого шока. Оди переглянулась с Уиллом. Им не нужно было слов.
Байерс подхватил друга под левое плечо, а Оди под правое. Майк, всё ещё дезориентированный, тяжело навалился на них.
— Мы уходим! — скомандовала Оди.
Кали отступила, на мгновение создав ослепительную вспышку света, чтобы дезориентировать ворвавшихся в пролом демопсов. Поддерживая едва переставляющего ноги Майка, Уилл и Оди рванули к запасному выходу. Сзади слышался рёв тварей и скрежет разрываемого металла, но они уже не оборачивались. Паладин вернулся, но сейчас его нужно было спасти от физической смерти, чтобы он смог снова вести их за собой.