странность
Ночь в «Цитадели» пахла гарью, мочой и безнадегой. В блоке Нила было тихо, только капала вода из проржавевшей трубы в углу. Нил сидел на краю шконки, зажав между коленями ладонь.
- Пей, блять, только не чавкай, - прошипел он, глядя, как Даша присосалась к свежему порезу. - У меня уже гемоглобин ниже плинтуса из-за тебя. Если завтра на вылазке у меня закружится башка и меня сожрут - я восстану из мертвых только для того, чтобы дать тебе леща.
Даша оторвалась, облизнув серые губы. В ее глазах проплыл туман удовлетворения. Кровь Нила была для нее не просто едой - это была связь. Она чувствовала его жар, его злость, его странную, изломанную заботу.
- Спасибо... Нил... - выдохнула она, отползая в свой угол на полу.
- Спи давай. И не смей на меня пялиться, - Нил завалился на бок, накрывшись вонючим одеялом. - Увижу, что сидишь и пускаешь слюни на мою шею - пристрелю. Клянусь.
Он вырубился через пять минут. Его храп заполнил комнату, а Даша... Даша сидела, обхватив колени. Она не выходила. Она вообще не двигалась, превратившись в статую из серой плоти. Она смотрела на Нила. Ей нравилось, как он пахнет - порохом, дешевым табаком и силой. Он не был для нее «человеком» в привычном смысле, он был партнером. Единственным существом в этом ебаном мире, которое не пыталось ее сжечь или сожрать.
На ее лице застыла жутковатая, но искренняя улыбка. Она охраняла его сон всю ночь, ловя каждый его вздох.
Утро началось не с кофе, а с истошного крика, который прорезал тишину базы, как бритва - плоть.
Нил подорвался, выхватывая пистолет.
- Какого хуя?! - он метнулся к двери, Даша тенью скользнула за ним.
На площади перед жилыми блоками собралась толпа. В центре, в луже черной жижи и кишок, лежал Танк - тот самый здоровяк-мародер, который вчера крутил Даше руки. От его лица осталось месиво, а грудная клетка была вырвана с мясом.
- Глядите! - заорал Гнида, тыча дрожащим пальцем в Дашу. - Вот она, сука! Ночью вылезла и сожрала его! Нил, ты говорил, она ручная! Посмотрите на ее рожу, она же светится от сытости!
Толпа зашумела. Кто-то схватился за арматуру, кто-то передернул затвор. Нил почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он медленно повернулся к Даше.
- Даша... - его голос был тихим и опасным. - Ты выходила ночью?
- Нет, Нил! Клянусь! Я была в комнате! - ее голос сорвался на рычание от обиды. - Я не ела его! Мне не надо было, ты же сам...
- Заткнись! - рявкнул Нил. - Если ты врешь мне, я прямо здесь пущу тебе пулю в лоб. Посмотри на него! Его грызли, Даша. Грызли с аппетитом.
- Это не я! - она вцепилась в его куртку холодными пальцами. - Нил, посмотри в глаза! Я не уходила!
Нил смотрел на нее долгие десять секунд. Он видел страх. Настоящий, детский страх потерять единственного союзника. Зомби так не боятся. Зомби просто жрут.
- Всем стоять, блять! - Нил загородил Дашу собой, вскидывая винтовку. - Она была со мной всю ночь! Я спал чутко. Если бы дверь открылась - я бы услышал. Гнида, закрой пасть, пока я тебе ее не зашил!
- Ты ее выгораживаешь! - не унимался Гнида. - Она монстр!
- А может, это ты монстр? - Нил прищурился. - Танк был твоим корешем, а теперь ты орешь громче всех.
В этот момент вперед вышел комендант - суровый старик с протезом вместо руки.
- Тишина! Раз пошла такая херня, будем проверять всех. Гнида, тащи свои приблуды. Будем брать кровь у каждого, кто живет в этом секторе. У зомби кровь черная и густая, мы это уже видели. Кто откажется - значит, превращается.
Нил напрягся. Это был пиздец. Если они сейчас начнут колоть всех подряд, и Даша окажется единственной с черной жижей в венах - ее разорвут на куски прямо здесь.
- Слышь, комендант, - Нил сделал шаг вперед, его харизма перла через край. - Ты серьезно хочешь тратить время на эту херню? У нас вылазка горит! Давайте я и Гнида пойдем по следу. Танка сожрали профессионально, тут явно работал кто-то другой. Может, у нас «крыса» завелась, которая уже начала гнить, но еще не до конца?
- Кровь не врет, Нил, - отрезал комендант. - Гнида, начинай с Нила и его девки.
Гнида подошел с ехидной улыбкой, держа в руках шприц.
- Ну что, «партнеры», - прошептал он так, чтобы слышал только Нил. - Сейчас мы узнаем, чья кровь краснее.
Нил подставил руку первым. Гнида вонзил иглу, выкачал порцию алой крови.
- Нил чист, - буркнул Гнида. - Теперь сопля.
Даша замерла. Она смотрела на Нила, и в этом взгляде была просьба убить ее быстро. Но Нил вдруг ухмыльнулся.
- Погоди, Гнида. У нее вены плохие, контузия же. Дай я сам, - Нил перехватил шприц так ловко, что никто не успел возразить.
Он загородил Дашу спиной от толпы, якобы пытаясь попасть в вену.
- Потерпи, малая, - прошептал он.
Нил незаметно для всех полоснул ножом по своей второй ладони, спрятанной под курткой, и прижал шприц к своей ране, имитируя забор крови у Даши. Поршень медленно пошел вверх, наполняясь ярко-красной жидкостью.
- На, подавись, - Нил швырнул шприц Гниде. - Красная? Доволен, уебок?
Гнида тупо уставился на шприц.
- Как... как, блять...
- А вот так! - Нил обернулся к толпе. - А теперь посмотрите на Гниду! Смотрите, как он потеет! Смотрите, как у него руки трясутся! А не ты ли, Гнида, вчера подходил к Танку с какой-то склянкой?
Толпа переключила внимание. Нил знал: лучшая защита - это нападение.
- Комендант! Проверь Гниду! Он слишком сильно хотел свалить всё на девчонку!
Пока толпа отвлеклась на Гниду, Нил схватил Дашу за руку и шепнул:
- Уходим в блок. Сейчас начнется замес.
Как только они заперлись, Нил сполз по стене, зажимая разрезанную руку.
- Сука... Даша, если ты еще раз заставишь меня заниматься этим дерьмом, я тебя реально прикопаю.
- Нил... ты отдал мне свою кровь... дважды за сутки, - она опустилась перед ним на колени. - Почему?
- Потому что если они узнают, - Нил посмотрел на нее с тяжелой, мужской нежностью, - то убьют и тебя, и меня за компанию. Мы теперь в одной связке, мертвячка. Один косяк - и нам обоим крышка. Поняла?
Даша кивнула и вдруг аккуратно коснулась лбом его плеча.
- Поняла. Спасибо, Нил.
- Не за что, - проворчал он, заматывая руку. - А теперь слушай: Танка сожрала не ты. Значит, на базе есть кто-то еще. И этот «кто-то» намного умнее обычного зомби.