Глава.1 «Бумажная Работа»
Пролог
Сентябрь в Раккун-Сити выдался аномально душным. Влажный воздух, казалось, застыл между кирпичными стенами домов, пропитываясь запахом бензина и чем-то неуловимо приторным, гнилостным, что доносилось со стороны Арклейских гор. Лорен Элиот Ашер стояла на балконе своей квартиры, наблюдая, как последние лучи заходящего солнца окрашивают небо в цвет запекшейся крови. В руках она сжимала конверт с официальным назначением в департамент полиции. Её мечта сбылась: она — офицер R.P.D. Но радость была отравлена странной тревогой. В городе творилось неладное. Радиоприемники то и дело взрывались помехами, а вечерние газеты пестрели заголовками о «нападениях диких зверей» и странной болезни, поразившей окраины. Отец, обычно словоохотливый, в последние дни стал мрачнее тучи. Он часами сидел в кресле, глядя в одну точку и проверяя свой старый служебный револьвер.
— Лорен, — его голос, хриплый от многолетнего курения, вырвал её из раздумий. — Если когда-нибудь в участке услышишь приказ о блокировке или увидишь что-то... необычное.... Просто бери брата и уезжай из города.
Она обернулась. В полумраке комнаты глаза отца казались глубокими впадинами. Лорен хотела рассмеяться, перевести всё в шутку — ведь она офицер, она обязана защищать город! Но слова застряли в горле. Из комнаты младшего брата доносились звуки видеоигры, привычные и мирные, но даже они не могли заглушить вой сирены, прорезавший тишину ночного Раккун-Сити где-то вдалеке. Лорен взглянула на свои руки. Пальцы слегка дрожали. Она знала, что завтра её первый настоящий выход на службу. Она знала, что должна быть примером. Но глядя на то, как огни города один за другим тонут во тьме, она впервые за свои двадцать один год почувствовала настоящий, липкий страх. Раккун-Сити засыпал. Но многие в эту ночь уже не сомкнут глаз, а те, кто уснет — рискуют никогда не проснуться прежними.
Первая неделя в R.P.D. оказалась совсем не такой, как Лорен представляла в академии. Вместо патрулей и погонь её ждал заваленный папками стол в общем зале. Шеф Айронс распорядился, чтобы «новичок Ашер» сначала вникла в текущую ситуацию через архивы и рапорты. Лорен сидела за столом, подперев голову рукой. В зале было шумно: звонили телефоны, кто-то из офицеров громко спорил из-за сломанного кофейного автомата.
— Всё читаешь? — к её столу подошел рослый мужчина с короткими волосами и усталым лицом. Это был сержант Нил, старый приятель её отца. — Твой старик тоже любил копаться в деталях. Говорил, что на улице ты видишь только следствие, а в бумажках — причину. Лорен подняла глаза и слабо улыбнулась.
— Да, сержант. Только тут странные вещи пишут. Посмотрите на эти отчеты из госпиталя. Покусанные люди, агрессия без причины. И всё это в районе Арклейских гор.
Нил облокотился на край её стола. — В горах полно бродяг и диких псов. Обычное дело для осени. Не бери в голову, Лорен. Лучше скажи, как там отец? Нога после той травмы не ноет?
— В дождливую погоду — бывает. Он всё еще рвется на службу, когда видит новости, — ответила она.
— Скажи ему, пусть сидит дома и нянчит младшего, засиделся на этой работе, что не заметил какая у него такая невеста та выросла — усмехнулся Нил. — Здесь сейчас ловить нечего. Сплошная бюрократия. Он отошел, а Лорен снова уткнулась в рапорт.
Она сделала пометку в своем блокноте. Три случая нападения за сутки. Пострадавшие описывали нападавших как «людей с отсутствующим взглядом». Один из патрульных офицеров, Марвин Брана, проходил мимо и притормозил у её стола.
— Ашер, верно? — спросил он. — Дочь Элиота?
— Да, сэр. Офицер Лорен Ашер.
— Марвин. Просто Марвин, — он кивнул на стопку бумаг. — Делай выводы, Лорен. Шеф не любит, когда новички наводят панику из-за пары происшествий в лесу.
— Вам не кажется, что это не просто происшествия? — Лорен посмотрела ему прямо в глаза.
Марвин на секунду замешкался, его лицо стало серьезным. — Мне кажется, что нам всем нужно просто делать свою работу. Разгребай эти завалы, Лорен. Завтра, может, выйдешь в патруль. Он ушел, а Лорен вернулась к чтению. Она чувствовала, что все эти люди — Нил, Марвин, другие офицеры — стараются вести себя как обычно, но в воздухе висело напряжение. Она открыла новую папку. «Пропавшие без вести в пригороде». Список имен становился всё длиннее. Лорен взяла ручку и обвела красным дату. 24 сентября. До конца её смены оставалось два часа, но она знала, что сегодня задержится. Эти рапорты не складывались в общую картину порядка, который защищал её отец. Они складывались в картину катастрофы.
Лорен закончила смену позже обычного. Свет в патрульных машинах на парковке R.P.D. казался слишком ярким в сгущающихся сумерках. Она вышла из здания, чувствуя тяжесть в плечах — не от физической работы, а от прочитанных рапортов.
Дома пахло жареным мясом. Лорен бросила ключи на тумбочку и стянула тяжелые ботинки.
— Я пришла! — крикнула она в глубь квартиры. Из кухни высунулся её младший брат, вытирая руки о кухонное полотенце.
— Ты опоздала на сорок минут. Отец уже хотел звонить в участок.
— Бумагами завалили, — Лорен зашла на кухню и чмокнула брата в макушку, проигнорировав его недовольное ворчание. — Как он?
— Сидит в гостиной, смотрит новости. Опять этот репортаж про беспорядки в пригороде. Стейк будешь? Папа приготовил.
Лорен взглянула на тарелку. Еда выглядела аппетитно, но перед глазами всё еще стояли строчки из отчетов о «рваных ранах» и «необъяснимой агрессии». Она заставила себя улыбнуться.
— Буду. Спасибо, мелкий. Она прошла в гостиную.
Отец сидел в своем старом кресле, опираясь на трость. На экране телевизора мелькали размытые кадры: полицейское оцепление где-то на окраине города, крики, суета.
— Лорен, — старик не обернулся, его взгляд был прикован к экрану. — В участке что говорят? Марвин или Нил что-нибудь упоминали про спецназ?
— Говорят, что это просто сезонное обострение у местных банд, пап. Ничего серьезного, — соврала она, присаживаясь на подлокотник кресла. — Марвин просил передать тебе привет. Отец наконец посмотрел на неё. В его глазах не было веры в её слова. Он слишком долго проработал в этих стенах, чтобы не чувствовать запах беды.
— Ты завтра в день или в ночь?
— В день. Шеф хочет, чтобы я закончила сортировку архива.
— Хорошо, — он накрыл её ладонь своей мозолистой рукой. — Я хочу после обеда заехать к старому приятелю в участок. И Лорен, не задерживайся до поздна.
— Поняла, пап. Иди поешь.
Вечер прошел странно тихо. Лорен лежала в своей кровати, глядя в потолок. За окном проехала машина скорой помощи, надрывно воя сиреной. Обычно она засыпала сразу, но сегодня сон не шел. Она думала о том, что в рапортах не было ни одного упоминания о выздоровлении пострадавших. Все они просто исчезали в карантинных блоках. «Это просто работа», — повторяла она себе. «Завтра будет обычный день». Она не знала, что это была последняя спокойная ночь в её жизни. Она встала с кровати подошла к своему рабочему столу Лорен включила старый компьютер. Экран мигнул, залив комнату тусклым синеватым светом. Она вошла в сеть, используя старые пароли из архива, которые всё ещё работали.
— Ну же, покажи мне правду, — прошептала она, вбивая в поиск фамилию одного из «пропавших». На экране поползли строки. Отчеты службы контроля за животными, жалобы на странные крики в лесу, медицинские заключения о «некрозе тканей неизвестного происхождения». Лорен хмурилась, вчитываясь в симптомы. Это не было похоже на обычный вирус или бешенство. Пациенты демонстрировали полную потерю личности и резкое падение температуры тела еще до того, как их объявляли мертвыми. Она открыла файл со снимком из полицейского архива — размытое фото из Арклейских гор. На нем было изображено нечто, отдаленно напоминающее человека, но с неестественно вывернутыми конечностями. Лорен почувствовала, как по спине пробежал холодок.
Она начала сравнивать даты. Первый случай — июль. Второй — начало августа. В сентябре — лавина. Глаза слипались. Строчки текста начали расплываться и двоиться. Лорен попыталась протереть веки, но усталость, накопившаяся за неделю, взяла своё. Она положила голову на сложенные руки прямо поверх раскрытого блокнота. Мысли спутались, превращаясь в неясные образы темных коридоров и чьих-то тяжелых шагов.