Глава 116 Финал турнира
Утро финального дня не было похоже ни на одно предыдущее. На трибунах собрались знатные дома, титулованные мастера, а на Арене Духовного Храма стояли лишь две академии. Больше никого.
Слева — Академия Шрек, семь человек, молчаливые, собранные, будто в них стянулся весь воздух. Справа — Команда Духовного Храма, элита золотого поколения, сияющая духовной силой.
Судья поднял руку:
— Матч финала! Гото—
Голос оборвался.
С высоты трона, среди пурпурного шелка и золотых лучей, раздался спокойный, но непререкаемый голос:
— Бай Ченсянь. Подойди ко мне.
Тишина ударила сильнее, чем любой боевой навык.
Ченсянь на мгновение закрыла глаза. Все Шреки инстинктивно подались вперёд, но она подняла руку, останавливая. Шаг. Ещё. Легкий рывок ветра — и она уже стояла на балконе Верховного Понтифика.
— Ваше Святейшество, — Ченсянь чуть наклонила голову. — Я слушаю.
— Я не стала скрывать этого, — Бибидун смотрела прямо в глаза, не мигая, — Потому что хочу, чтобы весь континент увидел, кого я желаю иметь в Духовном Храме. Место рядом со мной свободно. Последний раз: вступи в Храм.
— Нет, — Ченсянь ответила тихо, но её голос слышали все. — Я не могу служить там, где голоса распятых невинных всё ещё звучат в камнях ваших залов.
Духовный Храм вспыхнул негодованием, но Бибидун лишь прищурилась. И в этот миг они обе увидели: на арене поднимался кроваво-алый туман — способность слияния духов.
— Ты останешься здесь и будешь смотреть, — сказала Бибидун. — Я хочу знать, видишь ли ты в этом тумане то же, что и я.
— Я вижу больше, — ответила Ченсянь. — И вы знаете это.
Судья, голос дрожал:
— Финал... начат!
Тан Сан вошёл в туман первым. Следом — Дай Мубай и Чжу Чжуцин. Остальные заняли позиции, способные поддерживать бой на расстоянии.
Слияние духов Храма сработало мгновенно — Очарование Демона. Внутри тумана мелькали тени: хвост Ху Льены, искры огня Яня, и два вращающихся лунных клинка Се Юэ.
Бибидун шепнула, не оборачиваясь:
— Дай Мубай сейчас будет отрезан. Два клинка, один снизу и дугой слева.
— Только если Тан Сан решит, что Мубай нуждается в защите, — парировала Ченсянь. — Смотрите.
В тумане вздрогнула голубая вспышка — Синяя Серебряная тюрьма. Семь слоёв.
Клинок изменил траекторию. Первый удар, второй, третий... но на шестом замедлился. Дай Мубай ударил Адскими тигриными когтями, прорезая воздух.
На другой стороне Тан Сан ускорился, восемь паучьих копий выдвинулись, отражая режущие дуги клинков.
Се Юэ исчез — лишь круг луны проступил, вращаясь, идеально гладко, без звука.
— Полнолуние, — прошептала Ченсянь. — Его созданная техника. Скорость — выше, чем у Фэн Сяотяня. Это убийственный удар.
— И он попадёт? — спросила Бибидун.
— Нет, — ответ Ченсянь был твёрдым. — Тан Сан уже всё рассчитал.
Молот Чистого Неба ударил со встречным вращением.
Искры, кровь, хруст внешней кости.
Паучьи копья ломались одно за другим: первое, второе, третье... на восьмом Тан Сан рухнул на колено, спина залита кровью.
Се Юэ поднял клинок, готовясь нанести завершающий удар.
Но тогда Тан Сан поднял руку. Шестнадцать осколков паучьих копий разлетелись по дугам. Двое из золотого поколения, Се Юэ и Ху Льена, едва успели защититься. Но уже через несколько мгновений их плечи начали темнеть, кожа стала покрываться быстрым, опасным онемением.
Бибидун наклонилась вперёд, взгляд стал узким и холодным.
Рядом, не сводя глаз с арены, стояла Бай Ченсянь.
— Это яд внешней кости Тан Сана, — произнесла она так, чтобы слышала только Верховный Понтифик. — Он не похож ни на один известный токсин. Даже Дугу Бо не смог полностью извлечь его. Если они продолжат, эти шестеро не просто проиграют. Они могут не дожить до завтрашнего дня.
Бибидун молчала, но Ченсянь продолжила, так же спокойно и уверенно:
— Победа не стоит жертв стольких талантливых учеников. Иногда отступление мудрее сражения. Сегодня Храм может сохранить силы... или потерять будущее.
Небольшая пауза накрыла балкон.
Бибидун перевела взгляд с Ченсянь обратно на алый туман, где бой уже почти сорвался в хаотичную резню. Она видела, как Янь всё ещё сопротивляется, но яд уже начинал распространяться и по его телу.
— Ты знала, — тихо сказала Бибидун. — С самого начала.
— Я рассчитывала, — ответ был таким же ровным. — И предупреждала.
Тихий вдох. Один-единственный.
Затем Верховный Понтифик поднялась. В её голосе не было ни гнева, ни сомнений:
— Духовный Храм сдаётся.
Судья вздрогнул, но лишь повторил громогласно:
— Команда Духовного Храма... проиграла!
Трибуны содрогнулись криками. Ченсянь закрыла глаза на мгновение — словно отдавая дань павшему замыслу — и исчезла с балкона, чтобы уже через мгновение оказаться среди раненых, помогая снять яд вместе с Тан Саном.
Когда была вынесена награда — три духовые кости, — все стояли рядом: и Шреки, и Элита Храма.
И тогда, когда Сяо Ву выдохнула, из её одежды выпало Разбитое Горем Алое Сердце.
Ченсянь поймала, но множество взглядов уже видели.
Ченсянь сжала руку Сяо Ву:
— Я не отдам тебя ни Храму, ни судьбе. Я разорву каждого, кто решит тронуть тебя. Даже если это будет весь мир.
Бибидун смотрела на неё долго. Слишком долго.
И впервые никто не мог прочитать её взгляд.