Боевой Континент. Дитя Времени 1

На третий день отборочных поединков воздух над Великой Духовной Ареной Небесного Доу был будто чуть гуще обычного. Крики зрителей, гул, рывки духовной силы — всё смешалось в плотный шум, давящий на виски.

В комнатах отдыха команд, в отдельном уголке, где разместилась Академия Шрек, было относительно тихо. Великий Мастер стоял у окна, глядя на центральный ринг, где как раз заканчивался предыдущий бой.

— Противник в этом туре — Академия Пламени, — его голос был спокоен, но по тому, как он держал руки, было видно, что он напряжён. — Одна из пяти Великих Академий Элементов. В отличие от Академии Слоновьей Брони, они уже сделали шаг к балансу. У них есть сила атаки, контроль, ловкость и поддержка — всё в одном огненном атрибуте. Особенно осторожны будьте с двумя людьми: Хо Ушуаном и Хо Ву.

Имя Хо Ву вызвало лёгкое движение бровей у Тан Сана. Об этой девушке он уже слышал.

— Хо Ву — ядро команды, — продолжил Великий Мастер. — Её духовный навык группового огненного контроля способен менять саму структуру боя. Хо Ушуан — силовая атака, ведущий фронтальный нападающий. Оба уже не просто опираются на грубую силу. Они думают. Их связка — огонь и ещё больше огня.

Он перевёл взгляд на Тан Сана и Бай Ченсянь:

— Я скажу прямо. Если вы почувствуете, что ситуация выходит из-под контроля — сдавайтесь. Отборочные — это марафон. Ваша цель — пройти дальше, а не умирать на ринге из-за гордости. Пламя Академии Пламени — не то, с чем можно играться.

Тан Сан сидел, сложив пальцы в замок, и слушал, не перебивая. Рядом, чуть откинувшись на спинку стула, сидела Ченсянь. Она молчала, но её золотые глаза чуть сузились — она мысленно уже собирала картину боя.

— Учитель, — первым заговорил Тан Сан. — Вы сами учили меня: чем сильнее противник, тем ценнее бой. Даже если придётся отказаться от победы — сначала нужно увидеть, насколько мы можем его прижать.

Бай Ченсянь кивнула, не глядя ни на кого.

— К тому же, — спокойно добавила она, — Огонь не всемогущ. Огонь без воздуха — просто светящаяся память. Мы можем выжить и победить. С правильным планом.

Великий Мастер посмотрел на неё внимательнее.

— Ты что-то придумала?

— Не до конца, — честно ответила Ченсянь. — Но у нас есть Вы, Тан Сан, его контроль, грибные сосиски Оскара, сила Мубая и Тай Лонга. А у меня — вакуум.

Эти слова прозвучали тихо, но в комнате повисла ощутимая тяжесть.

— Вакуум? — переспросил Дай Мубай. — Ты про свою технику ветра?

— Да. Нуар показал мне, как «вынимать» воздух из зоны. Я уже пробовала на тренировках. Нет воздуха — нет пламени. Только не стоит думать, что это волшебная кнопка. Вакуум — это не спасение, а инструмент.

Она повернулась к Тан Сану:

— Два варианта. Первый: ты используешь четвёртую способность паука, клетку, а я забираю из неё воздух. Это смертельная комбинация, но слишком жестокая и слишком явная. Второй: я создаю щит с третьим кольцом, беру внутрь тебя и остальных — и уже изнутри режу воздух там, где нужна дыра в огне. Это безопаснее и чище.

— Второй, — Великий Мастер даже не дал Тан Сану ответить. — Мы участвуем в официальном турнире, а не в войне. Никаких комбинаций, которые могут оставить соперников калеками или мёртвыми. Щит и локальный вакуум, не доводящий до удушья — предел.

Ченсянь кивнула без возражений.

— Тогда план такой, — сказал Тан Сан, уже собирая в голове схему. — Центр — Мубай, Тай Лонг — фронт. Я — контроль и координация. Ченсянь — реактивное подавление огня и защита. Оскар — поддержка, Цзин Лин и Хуан Юань — фланги и добивание. Мы не будем ломиться вперёд, пока не увидим главную связку Хо Ву и Хо Ушуана. Как только они покажут свою комбинацию — режем её.

— Хорошо, — Великий Мастер впервые за разговор чуть улыбнулся. — Я не буду вмешиваться. Делайте, как решили. Но помните: моя фраза о сдаче всё ещё в силе.

Когда объявили их бой, трибуны взорвались.

— Академия Шрек!

— Пламя! Пламя!

Сопливый зелёный цвет формы Шрека уже стал символом арены. В этот раз «соплей» было особенно много — Флендер не терял время зря.

Семёрка Шрека поднялась на ринг под настоящий гул. Впереди — Дай Мубай, справа от него Тай Лонг, чуть позади — Тан Сан и Бай Ченсянь, фланги удерживали Хуан Юань и Цзин Лин, а Оскар привычно замыкал строй.

Напротив, со стороны Академии Пламени, на арену вышли семь человек в ало-красной форме, с нашитыми огненными символами. В центре — высокий, плечистый парень с коротко остриженными рыжими волосами и тяжёлым взглядом — Хо Ушуан. Рядом с ним, чуть сбоку — девушка с яркими глазами цвета расплавленного металла, волосы собраны в высокий хвост, за спиной — плавное дрожание огненного духа. Хо Ву.

Даже простое их появление создавало ощущение жаркой волны.

Они остановились, и в воздухе повисло напряжение.

Судья поднял руку:

— Обе стороны готовы? Выпустить духи!

Первыми откликнулись огненные.

Духовные кольца вспыхнули у каждого из них, окрашивая арену в золотисто-красные отблески. У Хо Ушуана — жёлтый, жёлтый, фиолетовый, фиолетовый. У Хо Ву — жёлтый, желтый, фиолетовый, фиолетовый. Сторона Шрека ответила.

У Дай Мубая вспыхнули четыре кольца — жёлтый, жёлтый, фиолетовый, фиолетовый. За ним — Тан Сан с уже знакомым зрителям странным набором: жёлтый, жёлтый, фиолетовый... и тихо дрожащим чёрным кольцом Ядовитой Паутины Смерти. Справа — кольца Оскара, два жёлтых, два фиолетовых — для мастера пищи это было уже потрясением первой недели турнира. Чуть позади — Цзин Лин и Хуан Юань со своими наборами: два жёлтых, один фиолетовый.

Но в этот раз толпа смотрела не на них.

Взгляд тысяч глаз был прикован к Бай Ченсянь.

Вокруг неё одно за другим вспыхнули кольца: первое — жёлтое, второе — тоже жёлтое, затем фиолетовое, и ещё одно фиолетовое. Четыре кольца. Тоже четыре. На первый взгляд — ничего неожиданного.

Но те, кто чувствовал силу, мгновенно нахмурились.

Её аура была слишком тяжёлой для «просто сорок шестого ранга с двумя жёлтыми и двумя фиолетовыми». Внутри ощущалось ещё одно, скрытое, глубокое, вязкое, как безветренная ночь кольцо, которое не желало показываться миру.

На VIP-трибуне Гу Жун чуть наклонил голову.

— Ты что-то чувствуешь? — тихо спросил Нин Фэнчжи.

— Хочешь, чтобы я соврал? — фыркнул Гу Жун, и добавил очень тихо — У девчонки не четыре кольца. Пять. И минимум одно из них — чёрное. Скрыто так, что обычный Духовой Мудрец и не заметит.

— И для чего скрывать? — Нин поднял бровь.

— Если бы все видели, на что она способна, — Гу Жун криво улыбнулся, — Вокруг неё уже сейчас ходили бы не только зрители. Но не об этом. Смотри. Мне интересно, что она сделает с огнём.

На ринге Хо Ву улыбнулась, глядя на Ченсянь.

— Ветер? — её голос был звонким. — Ты правда думаешь, что сможешь задуть моё пламя?

Ченсянь глянула на неё спокойно:

— Огонь сам по себе ничего не значит. Всё решает то, чем он питается.

Судья опустил руку.

— Начать!

Академия Пламени начала бой красиво и грамотно. Никакой бездумной лобовой атаки.

Хо Ву слегка шагнула вперёд, её второе и третье кольца вспыхнули одновременно. Огненные лепестки закружились вокруг её тела, превратившись в расширяющееся кольцо пламени, которое резко рванулось вперёд, как огненный прилив.

— Кольцо Огненного Танца!

— Волна Инферно!

Двое членов её команды из второго ряда одновременно подняли руки, их фиолетовые кольца вспыхнули, и в исходящую от Хо Ву, вице капитана команды, волну влетели десятки огненных копий, превращая её в смертоносный гребень.

Сверху же, из-за спины Хо Ушуана, капитана команды, обрушился третий слой атаки — раскалённые сгустки огня, похожие на падающие метеоры.

Три слоя. Контроль, дальняя атака, подавление сверху. Шаг в сторону — и тебя накроет другое. Отступить назад — бессмысленно, волна всё равно докатится.

— Мубай, вперёд! — резко бросил Тан Сан.

Белый Тигр рыкнул, его кольца вспыхнули, тело увеличилось, покрываясь золотистыми полосами. Мубай ударил Световой Волной Белого Тигра навстречу огненной лавине, но даже его усиленный удар не мог полностью погасить плотную комбинацию пламени, а лишь разорвать её часть.

Запах раскалённого воздуха ударил по лицам.

— Щит, — спокойно сказала Ченсянь.

Её третье фиолетовое кольцо вспыхнуло, и перед Мубаем в тот же миг возникла полупрозрачная куполообразная конструкция, напоминающая сгущённый воздух. Без лишних эффектов, без сияния — только лёгкое искажение пространства.

Волна огня ударила в щит.

Зрители ожидали вспышки, дыма, хотя бы отражения. Но они увидели другое.

В момент столкновения часть пламени словно вывернулось внутрь, исчезнув бесследно, как будто её высосали. Остальная разошлась по щиту, обтекая его, и ушла вверх, разрывом обойдя тех, кто стоял под защитой.

— Что это такое?!

— Она... забрала огонь?

— Нет, воздух... это что-то с воздухом!

Тан Сан внутри щита чувствовал ещё отчётливее.

Это был не просто барьер. Это было локальное изменение среды.

Нуар внутри сознания Ченсянь довольно хмыкнул:

— Давление стабильное. Граница держится. Можешь смещать вакуум.

— Приняла, — шепнула про себя Ченсянь.

Щит не только остановил огонь — он дал им время.

— Цзин Лин, Хуан Юань — фланги, режьте тех, кто стреляет! Тай Лонг, держи правый! Оскар, розовые сосиски для на Мубая и Тай Лонга! — коротко выдал команды Тан Сан.

Ответы последовали мгновенно:

— Есть!

— Понял!

Оскар, не жалея силы, выдал по две Большие Восстанавливающие сосиски и одну усилительную. Тай Лонг рыкнул и шагнул вперёд рядом с Мубаем, его тело раздулось, мышцы вздулись — он стал живым щитом, не уступающим по массе некоторым из Слоновьей Брони.