Глава 97 После отборочных
Когда шум победы стих и арена опустела, Тан Сан и Ченсянь шли по длинному коридору, залитому холодным светом. Казалось, бой против Академии Льда остался позади, но что-то всё ещё висело в воздухе — тонкое, еле уловимое напряжение.
Тан Сан был задумчив и слишком молчалив. Ченсянь заметила это сразу.
— Тан Сан, — сказала она негромко, остановившись у выхода.
— Да?
Она посмотрела ему прямо в глаза.
— Не забывай, что твоя трава необычная. Она — особенная. Что бы ни случилось, храни её. Даже если мир будет давить сильнее, чем сейчас.
Слова прозвучали слишком знакомо. Тан Сан вздрогнул, будто в его памяти кто-то открыл старую дверь. Именно так однажды сказал его отец.
Он не стал спрашивать, откуда она знает такие вещи. Не стал уточнять, почему эта фраза прозвучала так своевременно.
Он молча кивнул, глубоко, серьёзно, и ушёл в уединение. На семь дней. На целую неделю полной тишины, чтобы понять себя, своё сердце и... ту самую траву.
В тренировочном дворике Лю Эрлонг наблюдала, как ученики расходятся, и вдруг резко обернулась к Ю Сяогану:
— В каких вы отношениях с той девкой из Духовного Храма? — её голос был напряжён, глаза — злые. — Если она дала тебе ордер Верховного Понтифика... Это же не игрушка!
Сяоган поморщился, будто его ткнули в старую рану.
— Это не моя заслуга. — он говорил медленно, тщательно подбирая слова. — Ордер принадлежал отцу Тан Сана. Он передал его раньше. А Ченсянь... лишь убедилась, что он оказался в нужный момент в нужном месте.
Лю Эрлонг нахмурилась, но вопросов не добавила. Внутри всё же вспыхнуло неприятное: ревность, тревога, догадки. Но разум победил.
— Ладно, — коротко бросила она. — Поживём — увидим.
Пока Тан Сан был в уединении, Академия Шрек жила в режиме жёсткой подготовки. Финал приближался.
Лю Эрлонг тренировала шестерых дьяволов Шрека. Без пощады. Без отдыха. Их каждый шаг был исправлен, каждый удар — разорван и собран заново. Она гнала их, но никто не жаловался — все понимали, для чего это.
А тем временем... Ченсянь тренировалась отдельно. С Нуаром.
Но кроме этого — она взяла на себя запасных участников. Теперь четверо Тай сражались против неё одной. И проигрывали. Каждый раз.
Она не отпускала их. Уровень её давления был выше, чем у Тигра Мубая и даже чем у самого Флендера. Она не старалась их «победить» — она ломала их слабости, заставляла думать, объединяться, спасать друг друга.
— Сила без тактики — мусор, — говорила она. — А тактика без духа — пустота.
Им оставалось только стиснуть зубы и продолжать.
Когда Тан Сан вышел из уединении, Дугу Бо появился так же внезапно, как и всегда — ни звука, только холодный ветер и запах трав с горчинкой яда. Ченсянь подняла голову первой, и их взгляды встретились.
Старик стоял, сложив руки за спиной, и несколько долгих секунд просто рассматривал её. Потом ухмыльнулся:
— Значит, действительно... поглотила. И кольцо, и кость. Ну ты даёшь.
Тан Сан удивлённо повернулся к нему:
— Старый фрик, ты знал?
Дугу Бо раздражённо фыркнул:
— Конечно знал, малыш! Я же был рядом, когда она лечила того Ворона Небытия. Видел, как он умирал без смысла. И как она на него смотрела... будто теряла кого-то родного. Такое не забывается. Тогда я и понял: это не просто духовный зверь, это связь. Гораздо глубже, чем должна быть.
Он ткнул пальцем в Ченсянь, но не грубо — почти заботливо:
— Ты тогда едва не разревелась, девчонка. А я — старый дурак — впервые решил, что мир ещё способен меня удивить. А теперь рассказывай.
Когда она закончила рассказывать детали поглощения, Дугу Бо долго молчал. Потом хрипло выдал:
— Ладно, слушайте внимательно. Про парные духи. Вы же всё равно ничего толком не знали.
Он обвёл их взглядом, как учитель, которому надоело объяснять очевидное:
— Парные духи — это единственный случай в природе, когда два духа рождаются не просто вместе, а одного и того же качества. Это важно.
— Одного качества? — переспросил Тан Сан.
— Да! — рявкнул Дугу Бо, будто Тан Сан в чём-то виноват. — Это значит, что оба духа идут из одного корня. Одинаковая основа, одинаковая природа, один источник. Их нельзя считать разными. Это как два крыла одной птицы — попробуй отдели. Вот поэтому такие, как вы, и существуете.
— Как мы? — Ченсянь приподняла бровь.
— Аномалии, — самодовольно фыркнул старик. — Не в плохом смысле. В смысле того, что мир на такое обычно не способен. Слишком много условий, слишком много совпадений. Парные духи — это результат, который вероятнее получить при падении звезды, чем при рождении ребёнка.
Он поднял палец:
— И знайте ещё кое-что. В Духовном Храме зафиксировали трёх учеников, которые поднялись выше пятидесятого ранга. — потом перевёл взгляд на Ченсянь: — А ты... вообще отдельная история. Еще одна на турнире с рангом Духовного Короля. О таких, как ты, я не читал ничего. Поглотить Ворона Небытия без разрушения сознания — это за гранью нормы. Это уже не везение, а чистое нарушение правил мира.
— Я не участвую в финале, да и скрываю реальную мощь. — сказала Ченсянь.
— Хм... — задумчиво произнес Дугу Бо и добавил: — Не знаю как, но отлично. Лишнее внимание тебе не к чему.
Он сказал последнее почти восхищённо.
Старик достал два пустых корпуса кластерных шаров:
— Эти штуковины твои, малыш Сан, — уже использовал. И если бы я был помоложе, да они бы меня испугали.
Тан Сан протянул ему ещё несколько:
— Вот. Улучшенная версия.
Глаза Дугу Бо загорелись ядовито-зелёным огоньком.
— Ах ты ж маленький демон... Я их бережно хранить буду. Может быть.
Он хотел дать одну пару Ченсянь, но она покачала головой:
— Вам обоим нужнее, тебе, Тан Сан, больше всего. Мне скорость важнее силы взрыва.
Старик замолчал, глядя на неё пристально. А потом усмехнулся:
— Да. Именно поэтому вы двое и выбиваетесь из всех рамок. Умные, упёртые и... слишком добрые для своего же блага.
Перед уходом он повернулся к ним спиной, но голос был не таким резким:
— Я постараюсь успеть к финалу. Если мои старые кости не развалятся.
— Мы будем ждать, — сказал Тан Сан.
— Конечно будете, — махнул рукой Дугу Бо. — Вы же без меня обязательно в неприятности влезете.
Уже уходя, он бросил напоследок:
— И не вздумайте помирать. Ни один, ни вторая. Я ещё хочу посмотреть, во что вы вырастете... если мир вообще выдержит.
И растворился в тумане своего яда.