Глава 83 Возвращение
Путь обратно в академию прошёл удивительно тихо. Все были уставшими, но удовлетворёнными. Никто не ожидал, что за время экспедиции каждый так вырастет.
Когда границы Академии Шрек наконец показались между деревьев, восьмёрка учеников облегчённо выдохнула. Учителя тоже выглядели довольными.
И только Ченсянь остановилась, оглянулась на лес и сказала едва слышно:
— Мне нужно в уединение. На неделю.
Гроссмейстер хотел спросить, зачем. Но, увидев её взгляд — спокойный, твёрдый — только кивнул.
— Вернёшься — расскажешь.
Она бесшумно исчезла в сторону рощи за академией.
Там, в маленькой хижине, она закрылась на семь дней. Ма Ходзюнь каждый день приносил ей еду. Но двери она не открывала.
Он тихо ставил корзину у порога и уходил, каждый раз глядя на стену и шепча:
— Ты только... не пропадай, ладно?
Он даже не подозревал, что она всегда слышала его шаги. Но не отвечала — ей нельзя было отвлекаться.
В глубине её внутреннего мира уже жил он — Ворон Небытия, которого она назвала Нуаром, когда тот очнулся через два дня после начала уединения. Он был огромной тенью ночи, сидящей на краю её сознания — спокойный, молчаливый, наблюдающий. И он был... рядом.
Скрывать ауру, убирать кольца при активации духа, сглаживать колебания силы, менять даже температурный след энергии — всему этому она научилась с его помощью. То, что раньше казалось невозможным, теперь делалось почти рефлекторно. А когда на седьмой день она открыла глаза и вдохнула воздух реального мира, её нити силы были ровны, как гладь озера.
Она вернулась.
Она отправилась в тренировочный лес. Сквозь ветви слышались удары, крики, всплески духовной силы — семёрка Шрека сражалась всем составом против Лю Эрлонг.
Ченсянь остановилась на ветке высокой сосны. Скрыла дыхание. Скрыла ауру. Скрыла присутствие настолько глубоко, что мир словно перестал ощущать её существование. Никто не поднял взгляд. Никто не почувствовал. Даже Флендер, стоявший рядом с Гроссмейстером, лишь моргнул, когда мимо проскочила тень. Но не успел отследить.
Сверху бой был виден идеально. Лю Эрлонг давила семерых силой, скоростью, напором. Учеников бросало по земле, рвало дыхание, но они снова вставали.
Нуар проявился внутри её сознания мягким шелестом крыльев:
— Они растут. Особенно та, что движется, как ветер...
— Чжу Чжуцин. Да, она прогрессирует быстрее всех.
— Но их командная связка всё ещё хромает.
— Они пытаются победить силой, а не стратегией.
Нуар тихо фыркнул — звук, похожий на грозу вдали:
— Ты могла бы убить всех семерых за пять движений.
Ченсянь улыбнулась уголком губ:
— Это и пугает.
Но затем внизу что-то изменилось. Семёрка Шрека резко перестроилась: Тан Сан подал знак, Ронронг использовала поддержку, Чжу Чжуцин исчезла в тени, Оскар усилил скорости, Ма Ходзюнь отвлёк, и в решающий миг... Сяо Ву ударила. Лю Эрлонг отлетела назад на шаг. Не падение. Но это было поражение — пусть и в условном бою.
Семёрка стояла, тяжело дыша, в грязи и царапинах — но счастливая.
— Да как вы... — начала Лю Эрлонг и уже поднимала дух, чтобы «взорваться», как она умела, но вдруг замерла, прищурилась и резко повернула голову в сторону деревьев.
— ЧТО ЗА... — она распахнула глаза. — Ченсянь?
Ученики повернулись одновременно.
Ченсянь стояла на краю поляны, будто появившись из воздуха.
Оскар выронил сосиску. Мубай поперхнулся воздухом. Фатти чуть не заплакал от облегчения. Сяо Ву улыбнулась. Тан Сан слегка выдохнул — будто только сейчас понял, как беспокоился.
Флендер отшатнулся:
— Т-ты... когда ты здесь появилась?!
Гроссмейстер:
— Невозможно... я не почувствовал НИЧЕГО.
Чжао Уцзы почесал голову:
— Да я даже взглядом не поймал...
Ченсянь спокойно подошла.
— Простите, что задержалась. — она поклонилась. — Я вернулась.
Мубай сказал вслух то, что думали все:
— Ты совсем другая...
Лю Эрлонг, наконец, вышла из шока и подошла к ней:
— Ну? И чего же ты хочешь, раз вернулась так эффектно?
Ченсянь посмотрела ей прямо в глаза.
— Учитель Лю Эрлонг, — её голос был твёрдым. — Я прошу разрешения... проверить мою новую силу. В бою с вами.
Наступила тишина.
Семерка Шрека одновременно сделала вдох. Гроссмейстер отрывисто вздохнул. Флендер даже рукой прикрыл рот. Лю Эрлонг усмехнулась, хищно, с вызовом:
— Девочка... ты уверена, что хочешь ЭТОГО?
— Да. Мне нужно знать пределы.
Нуар шелестнул внутри её сознания:
«Пределы? Хм. Покажи им.»
Лю Эрлонг рванула драконьей улыбкой:
— Хорошо. Тогда держись, Бай Ченсянь. Я не сдержусь.
А Ченсянь спокойно вытянула руку и сказала:
— Этого я и хочу.
Бой начался без предупреждения. Лю Эрлонг рванула вперёд, раскрывая дух Драконьей Девы. Её мощь ударила в воздух, землю пробрало дрожью.
Ченсянь стояла неподвижно. И только в момент удара — её фигура размылась. ПЯТЬ КОЛЕЦ раскрылись за её спиной: Жёлтое, Фиолетовое, Фиолетовое, Чёрное, Чёрное. И два сияния костей: крылья — острые, как лезвие, чёрные, будто сотканные из ночного неба и её кость левой руки — давление пространства.
Крылья вздрогнули — и волна невидимой энергии сорвалась на Лю Эрлонг, поглощая часть её духовной силы.
— Что за... — Лю Эрлонг едва удержалась на ногах. — На расстоянии?!
Ченсянь рванула вперёд, меняя скорость так резко, что за ней оставались голубоватые следы разорванного воздуха. Каждое её движение было точным, экономным. Каждый удар — опасным.
Лю Эрлонг отвечала яростью дракона, силой, мощью, грохотом лап. И обе — срывались, падали, поднимались снова.
Ученики смотрели, открыв рты.
— Это... — прошептал Мубай. — Это вообще возможно?
— Её скорость... — выдохнул Оскар.
— Её крылья... — Сяо Ву замерла. — Они будто живые.
— Она же... просто убийца, — проговорил Ма Ходзюнь, но голос дрогнул от восторга.
Тан Сан молча наблюдал. Он видел не удары — а линии, траектории, вычисления. Он понимал, насколько это сложно.
— Она выросла, — тихо сказал он. — Очень сильно.
Бой длился почти пятнадцать минут. И закончился на том же дыхании, на котором начался: обе остановились одновременно. Обе в царапинах. Обе тяжело дышали. Обе улыбались.
Лю Эрлонг провела тыльной стороной руки по губам:
— Девчонка... ты опасна. Если бы я ударила чуть сильнее — ты бы сломалась.
— Если бы я ударила сильнее — вы бы сломались, учитель, — вежливо ответила Ченсянь.
Обе рассмеялись. Ученики — не сразу. Они просто стояли, всё ещё ошарашенные тем, что увидели живую дуэль уровня... Ну, точно выше того, что им позволено видеть в их возрасте.
Флендер первым пришёл в себя:
— М-да... кого мы вообще приняли в академию?
Гроссмейстер скрестил руки:
— Она не обычный духовный мастер. Она аномалия развития. И... возможно, шанс Шрека победить там, где шансов не было.
Ченсянь поклонилась:
— Спасибо, учитель Лю. Теперь я знаю предел.
Нуар тихо прошептал в её сознании:
«Предел? О нет... это только начало.»