Глава 81 Бой с Вороном Небытия
Ворон Небытие шагнул назад, раскинув крылья. Чернота вокруг него будто сгущалась, становилась плотнее, тяжелее — но в его движениях чувствовалась слабость. Старые, глубоко прорезанные раны по бокам снова кровоточили. Он стоял, потому что хотел стоять. Не потому что мог.
Ченсянь подняла руку, выдохнула. Пальцы дрожали едва заметно — не от страха, а от того, что знала, кого ударит.
— Начинай, — сказал ворон спокойно.
Она рванула вперёд.
— Клинок ветра. Разворот и рывок.
Она двигалась мягко, как тень, но каждое её движение было хваткой — точной, выверенной. Ворон отвечал лишь тем, что мог: короткие вспышки тьмы, спираль иллюзий, попытка сместить её внимание. Но полноценной атаки от него не было — раны мешали, дыхание сбивалось.
Он проверял не силу. Он проверял её решимость.
— Ты не бьёшь в полную силу, — сказала она, уходя от очередной тени.
— Я и не должен. Мне важно... кто ты. Не кем ты стала, а кем была всегда.
Она резко ускорилась. Стрела света прорезала воздух и ударила по его правому крылу — не ранив, а заставив потерять баланс. Ворон опустился на одно колено, взмахнул левым крылом, подняв стену теней, но Ченсянь прошла через неё, будто сквозь дым.
Её ладонь коснулась его груди — короткий импульс. Его ответ — вспышка ночи, от которой земля содрогнулась.
Оба отлетели назад. Оба поднялись. Оба тяжело дышали.
В этот момент на поляну вылетел Тан Сан.
Он увидел картину: учителя, стоящие на краю поляны, команда — в напряжении, Ворон Небытия, чьи раны вновь открылись и Ченсянь, которая идёт на него без колебаний.
— ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ?! — сорвался он.
Гроссмейстер коротко объяснил, не отрывая глаз от боя. Тан Сан замолчал. А потом только выдохнул:
— Упрямые... оба.
Бой продолжился. Если это можно было назвать боем. Проверка. Взаимное узнавание. Схождение судеб.
Ченсянь уже знала — он почти исчерпан. Но она не останавливалась, потому что он просил именно этого.
— Почему ты всё ещё держишься? — спросила она, уходя от очередного слабого удара крыла.
— Потому что хочу увидеть... всё, что ты можешь... — голос ворона дрогнул. — Чтобы не ошибиться.
Последний рывок. Последний обмен ударами. Оба остановились, тяжело дыша. Обеих слегка шатало. На руках и перьях — мелкие порезы.
И вдруг — ворон дернулся. Слишком резко. Раны поддались. Ноги подкосились. Гигантское тело тяжело рухнуло на землю.
— НЕ ДВИГАЙСЯ! — Ченсянь подбежала и подхватила его голову, которая была почти ей по росту.
Он дышал тяжело. Глаза — тускнели. Её руки дрожали.
И только теперь из её глаз тихо побежали слёзы.
— Зачем... зачем ты заставил меня драться с тобой? Ты же... ты же ранен! — голос её сорвался.
Ворон медленно моргнул, сила уходила.
— Лучше... с тобой... чем умереть там, где никого нет, — хрипло произнёс он. — Я... выбираю не конец. Я выбираю тебя.
Её пальцы вцепились в его перья.
— Глупый... — прошептала она. — Глупый, огромный...
— Слушай, девочка... — голос его становился тише. — Отныне мы одно целое. Тебе запрещено умирать раньше времени. Я буду рядом. Поддержу. Защищу. Всегда.
Он сделал последний выдох — не как смерть, а как отпускание.
Тишина.
Его тело словно... распалось на две части. Не разорвалось — стало прозрачнее.
Над телом поднялась полупрозрачная фигура ворона — его душа. Вокруг неё закрутилось чёрное кольцо. Рядом, из воздуха, медленно сформировалась духовная кость черепа, похожая на тёмный осколок ночи с серебристым светом в центре.
Ченсянь дрожащими руками аккуратно положила голову зверя на свои колени, как укладывают ребёнка. Потом закрыла глаза, выдохнула — и вызвала дух Иглохвостого Стрижа.
Свет поднялся от её спины.
Душа ворона уменьшилась, словно складывая крылья, и мягко опустилась к ней... в точку между бровями.
Кольцо ровно закружилось вокруг неё — послушное, живое. Кость медленно прижалась к её голове и исчезла под кожей.
Все присутствующие стояли молча. Даже учителя. Даже Тан Сан.
Никто в жизни не видел такого. Не ритуал. Не завоевание. Не принуждение. Это было... согласие. Слияние. Выбор — обоюдный.
И только Ченсянь, с закрытыми глазами, всё ещё держала голову ворона, пока последние тени его тела растворялись в воздухе.