Глава 64 Старый фрик
Пар висел над землёй, густой, будто дыхание самой бездны. Воздух здесь не просто колол кожу — он жёг и морозил одновременно. Пламя и лёд танцевали бок о бок, разделённые тонкой гранью. В центре стоял Тан Сан. Перед ним — два цветка, сияющих как божественные огни: алый Адский Абрикосов цветок и кристально-белый Ледяной Цветок Восьми Лепестков.
На камне, чуть выше источника, в тени ядовитых лоз стояла Ченсянь. Она наблюдала, не вмешиваясь. Ветер трепал её волосы, касался лица ледяным дыханием. Взгляд — спокойный, но в глубине глаз пряталось напряжение.
"Если ошибётся — умрёт. Если выдержит — изменится навсегда."
Тан Сан глубоко вдохнул, медленно поднял руки и одновременно сорвал обе травы. Пламя и ледяная аура вспыхнули, будто небо разорвалось. Он проглотил их одновременно. Мир вокруг мгновенно взорвался болью.
Его тело выгнулось, жилы выступили, кожа покрылась потом. Пламя и лёд столкнулись в нём, как два чудовища, сражающиеся за одно сердце. Крик застрял в горле. Он упал на колени, но не остановился — направил энергию, как учил его Гроссмейстер.
Ченсянь сжала пальцы, глядя, как пламя и иней переплетаются вокруг него.
"Дурак. Упрямый мальчишка. Но если кто и выдержит — то он."
Он поднялся. Глаза горели — один глаз светился синим, другой — алым. Пламя и лёд дрожали вокруг, будто признавая хозяина. Тан Сан шагнул вперёд и, не колеблясь, прыгнул прямо в источник.
Раздался гул. Волны жара и холода прокатились по ущелью. Пар взметнулся до неба, заставив Ченсянь прикрыть глаза.
Всё стихло.
Она ждала. Минуты — как часы. Потом пар над источником рассеялся, и из его центра медленно поднялся Тан Сан. Его дыхание стало ровным, лицо — спокойным. Вся его аура изменилась: внутри него теперь текли и лёд, и пламя — равные, покорённые силы.
— Очнулся, — тихо произнесла Ченсянь.
Тан Сан вздрогнул — не заметил её раньше. Она стояла, спиной к источнику, глядя в сторону леса.
— Старшая сестра Ченсянь... Ты здесь?
— А где ещё? — обернулась она, чуть улыбнувшись. — Кто-то должен был следить, чтобы ты не взорвал этот источник к демонам.
Он опустил взгляд.
— Я... выжил.
— Да, — она кивнула. — И теперь ты не просто выжил. Ты изменился.
Издалека донёсся раскат силы. Земля дрогнула.
— Что это? — насторожился Тан Сан.
Ченсянь вслушалась.
— Учителя. Они нашли старого фрика. И, как я понимаю, он не очень рад гостям.
Тан Сан сделал шаг.
— Нужно идти к ним.
— Тогда идём, — сказала она спокойно. — Но не геройствуй.
Он кивнул, и они двинулись вместе.
Когда они добрались, воздух уже дрожал от силы. На поляне бушевала битва — Флендер и Лю Эрлонг стояли плечом к плечу, Гроссмейстер прикрывал их с тыла, а Дугу Бо, окутанный ядовитым сиянием, стоял против троих, не теряя самообладания.
— Старый фрик! — голос Ченсянь прорезал шум. — Хватит устраивать спектакль!
Он резко обернулся, яд вокруг него сжался, как живой.
— Девчонка... опять ты.
— А ты всё такой же, — усмехнулась она. — Думаешь, убивая всех вокруг, вылечишь свою скуку?
— Не твоё дело, — рявкнул он, но яд стал угасать.
— Учителя, — сказал Тан Сан, выходя вперёд. — Всё в порядке. Позвольте мне остаться с ним.
Флендер нахмурился.
— Ты с ума сошёл?
— Нет. Я должен это сделать.
Гроссмейстер посмотрел долго, пристально, потом кивнул.
— Мы не вправе мешать твоему выбору.
— Уверен? — спросила Лю Эрлонг.
— Уверен, — твёрдо ответил Тан Сан.
Ченсянь перевела взгляд на него, потом на Дугу Бо.
— Он прав. Если кто и способен понять яд — то он.
Старик хмыкнул, скрестив руки.
— Хочешь учиться у меня, мальчишка? Готов умереть?
— Если смерть — цена знания, я заплачу, — ответил Тан Сан спокойно.
Флендер сжал кулаки, но молча отвернулся.
— Тогда решено, — сказал Гроссмейстер. — Мы уходим.
Учителя и Ченсянь двинулись к выходу из ущелья. Но через несколько минут девушка остановилась. Она сказала учителям, что догонит их, развернулась и вернулась к источнику.
Тан Сан стоял у края, глядя на огонь и лёд, когда она появилась вновь. Старик что-то говорил, и голос его был раздражённым.
— ...и зачем мне тебе верить? — бросил он.
— Потому что я знаю, как помочь, — спокойно сказал Тан Сан. — Ваш яд разрушает вас изнутри, но его можно подавить. И я могу вылечить вашу внучку.
Ченсянь шагнула ближе, сложив руки за спиной.
— Он говорит правду, старый фрик. Иногда стоит рискнуть — хотя бы ради той, кто тебе дорог.
Дугу Бо нахмурился, затем усмехнулся.
— Ты что, теперь мой советник?
— Нет, просто человек, которому надоело смотреть, как ты гниёшь от собственной гордости, — отрезала она.
Он долго молчал, потом медленно раскрыл рот. Из него вылетела тёмно-зелёная сфера, пульсирующая слабым светом.
— Ешь, — сказал он. — Это моя эссенция души. Попробуешь меня убить — она взорвётся в тебе.
Тан Сан не дрогнул.
— Если я хотел бы убить вас, я бы не говорил о лечении.
Ченсянь фыркнула, улыбнувшись.
— Видишь, старый фрик? Даже я бы не выдержала такого спокойствия.
— Тебе бы помолчать, — буркнул он, но уголки его губ дрогнули.
Она посмотрела на обоих.
— Ну что ж. Пожалуй, я пойду. Не скучайте. Через неделю проверю, живы ли вы оба.
— Девчонка, — проворчал Дугу Бо, — Хоть раз уйди без язвительности.
— Без неё ты бы умер от тишины, — усмехнулась она и растворилась в паре.
С тех пор Тан Сан жил у источника. Он изучал новые яды, травы, наблюдал за Инь-Ян потоками, а старый фрик время от времени сидел рядом, делая вид, что просто отдыхает.
Каждую неделю приходила Ченсянь. Приносила новости из Академии: кто прорвался к новому рангу, как Сяо Ву скучает, как Гроссмейстер снова ругается на Флендера. Иногда смеялась, иногда поддевала Дугу Бо.
— Осторожнее, старый фрик, — шутила она. — Этот мальчишка скоро тебя перегонит.
Он фыркал, но без злости:
— Если перегонит — пусть лечит моё терпение.
Так трое и жили среди ядов, тепла и льда. Между шутками, тишиной и трудом. И, впервые за долгие годы, Дугу Бо понял — не все приходят, чтобы предать или убить.
Иногда кто-то приходит, чтобы просто остаться рядом.