Глава 57 Ветер над костром
Лес спал. Луна висела над верхушками сосен, а костёр потрескивал, будто тихо дышал.
— Тихо, — сказал он вдруг. — Слишком тихо. Даже птицы не поют.
— Это хорошо, — ответила она. — Когда лес молчит — значит, он тебя принял.
Он посмотрел на неё сбоку, и лунный свет упал на её волосы, отливая серебром.
— Ченсянь, — тихо начал он, — А если бы ты могла... не быть такой сильной. Ты бы выбрала спокойную жизнь?
Она усмехнулась.
— Спокойствие скучно. А сила — это не выбор. Это долг.
— Долг перед кем?
— Перед собой. Перед теми, кого могу защитить.
Молчание снова накрыло поляну. Лишь костёр трещал, бросая на них пляшущие тени.
— Знаешь, — сказал он наконец, — Я серьёзно. Ты... изменилась. После последних дней.
— Все меняются, когда кровь впервые касается рук. Но теперь и вы поняли, что я чувствовала.
Он хотел сказать что-то ещё, но слова застряли. Она посмотрела на него и мягко улыбнулась.
— Ма Ходзюнь, — произнесла она тихо, — Не смотри на меня, как на легенду. Я тоже человек. Просто научилась идти дальше.
Он засмеялся неловко.
— Я не о легендах думаю. Просто... ты мне нравишься.
Она чуть склонила голову.
— Ещё рано. Но ты на правильном пути.
Несколько минут они молчали, потом он не выдержал:
— Я всё думаю... ты тогда... правда не испугалась? На арене?
— Испугалась, — ответила она спокойно. — Просто не показала. Страх — естественен. Но если им управлять — он становится оружием.
Он кивнул, опустив глаза.
— Я, наверное, не смог бы так.
— Ещё как смог бы, — сказала Ченсянь, мягко, но твёрдо. — Ты просто не пробовал стоять на грани.
Он усмехнулся.
— После всего, что было, я хочу стать сильнее. Ради команды. Ради тебя тоже.
Она посмотрела на него, чуть приподняв бровь.
— Ради меня?
— Ну... — он замялся. — Ты ведь сказала, если я дойду до 70 ранга и похудею... может, я всё ещё надеюсь.
Ченсянь рассмеялась тихо, как ветер в кронах.
— Надеешься?
— Ещё как.
— Тогда трудись, Фатти, — сказала она, поднимаясь. — А то шанс может и ускользнуть.
Он хотел что-то сказать, но она подошла ближе и неожиданно коснулась его щеки губами — едва заметно.
— За старание, — прошептала и отвернулась к костру.
Фатти застыл. Лицо вспыхнуло, будто его тоже подожгли.
— Э-э... ты... я... — начал он, но она сказала:
— Тсс. Твоя очередь следить за огнём, — сказала она, вставая. — Скоро Мубай и Оскар сменят нас.
Через пару минут они действительно вышли, сонные, укутанные в плащи.
— Что, не заснули ещё? — спросил Мубай, заметив растерянное лицо Фатти.
— Просто... звёзды смотрим, — быстро ответила Ченсянь, кивая на небо. — Ваш черёд.
И, не дожидаясь ответов, она легко вскользнула в тень деревьев — культивировать. Там, под звёздами, она села в позу медитации, закрыла глаза. Энергия духовных частиц мягко обвила её тело, а луна отражалась на её фиолетовых волосах. Фатти ещё долго сидел, глядя ей вслед.
"Она правда это сделала? Или показалось? В груди было странное ощущение — будто лёгкость и жар одновременно."
Позже, он сел рядом, немного в стороне. Молчал, но культивировал рядом с ней, будто их дыхание теперь звучало в одном ритме.
Ночь прошла спокойно. К утру, когда первые лучи солнца коснулись палаток, Ченсянь уже сидела у ручья, вглядываясь в воду. Её энергия была ровной, дыхание — спокойным. Фатти встал раньше и, чуть позже, с мешками под глазами.
— Доброе утро, — сказал он, улыбаясь.
— Доброе, — кивнула она. — Ты сегодня... другой.
— Может, просто спал мало, — отмахнулся он, но глаза всё равно блестели.
Когда вся академия собралась на завтрак, даже Флендер это заметил.
— Что это с тобой, Фатти? Лицо — будто светишься.
Ма Ходзюнь покраснел и быстро сунул ложку в рот:
— Просто утро хорошее, учитель!
Чжу Чжуцин прищурилась.
— А может, дело в ночной вахте?
Сяо Ву хихикнула, а Нин Ронронг многозначительно глянула на Ченсянь.
Та спокойно ела и даже не моргнула.
— Если бы я знала, что от одной ночи рядом со мной люди начинают светиться, — сказала она, — Брала бы плату за эффект.
Фатти подавился кашей, а вся компания дружно рассмеялась.
Даже Гроссмейстер, глядя на них, слегка улыбнулся.
— Вот она — разница, — тихо сказал он Флендеру. — После боя они стали взрослее, а теперь снова могут смеяться. Значит, мы идём в верном направлении.
Флендер кивнул.
— И девчонка твоя — как ветер. Где бы ни прошла, оставляет след.
После завтрака лагерь собрали быстро. Солнце поднималось всё выше, лес шептал о грядущем пути. Академия Шрека снова двинулась вперёд — к Небесному городу Доу, а за их спинами остались ночь, смех, лёгкий поцелуй и ветер, что шептал о начале чего-то нового.