Глава 53 После Бури
После разговора с Ченсянь всех отпустили. Девушки остались с ней, сменяли повязки, помогали отдыхать, а парни и учителя вышли, давая возможность тишине залечивать её тело и дух.
Сяо Ву вбежала в кузницу, где Тан Сан заканчивал очередной механизм. Металл звякнул — он замер, взглянув на неё.
— Тан Сан! — она выдохнула, тяжело дыша. — Ченсянь вернулась вся израненная 3 дня назад, и уже очнулась! Мы все были у неё. Она рассказала всё!
Он снял перчатки.
— Что с ней?
— Уже лучше, — ответила Сяо Ву. — Почти все раны затянулись, осталась только на груди, думаю, через несколько дней всё пройдёт. Но ты должен знать, через что она прошла. Она столкнулась не с обычным зверем. Это был Тигр Ветра — десять тысяч лет культивации, но ослабленный. Если бы она наткнулась на него на день позже — погибла бы.
Тан Сан нахмурился, но ничего не сказал. Только тихо произнёс:
— Пошли к учителю.
Через несколько минут в кабинете Флендера собрались все — учителя и ученики. Ченсянь отдыхала, поэтому её не звали. Ю Сяоган стоял у стола, перед ним лежала книга с записями.
— Я изучил всё, что мог о Тигре Ветра, — начал он ровно. — Этот зверь способен за день уничтожить половину леса. Когда он начинает эволюцию, его сила становится нестабильной, и именно в этот момент он представляет наибольшую угрозу для всей экосистемы. Если бы Бай Ченсянь не нашла его раньше — через день он бы восстановился и стал кошмаром Малого леса Бай-Сенлин.
Все притихли. Даже обычно спокойный Дай Мубай выглядел напряжённым.
Ю Сяоган продолжил:
— Она поступила правильно, хоть и безрассудно. Это поступок, достойный воина её клана. Но поймите — ей просто повезло. Найди она его позже, её тело мы бы уже не нашли.
Сяо Ву опустила голову.
— Она сказала, что пошла одна, потому что клан всегда учит: в Малом лесу выживают не те, у кого больше силы, а те, у кого больше ловкости. А к тому же звери там слишком чувствительны, в одиночку проще остаться незамеченным.
— Верно, — кивнул Гроссмейстер. — Но это не отменяет риска. Никто из вас не должен действовать столь бездумно. Ченсянь сильна, но не неуязвима.
Ма Ходзюнь сжал кулак:
— Я бы пошёл с ней, если бы знал...
Флендер положил руку ему на плечо.
— Все мы бы пошли. Но теперь важно, что она жива.
Ю Сяоган перевёл взгляд на Тан Сана:
— А ты, Сан, закончил подготовку?
— Да, — кивнул тот. — Все образцы готовы.
Он вынес несколько коробок и аккуратно раскрыл их. На столе блеснули металлические механизмы: браслеты, рукава, стрелы.
— Это — скрытое оружие. Я создал его для защиты. Сегодня обучу вас пользоваться им.
Обучение длилось несколько часов. Тан Сан объяснял движение рук, баланс, подачу духовной энергии. Оскар запутался в механизме и чуть не выстрелил себе в ногу, Нин Ронронг смеялась, Ма Ходзюнь пробовал стрелять по цели, а Сяо Ву изящно повторяла движения Тан Сана. Атмосфера разрядилась, страхи отошли.
На следующий день Тан Сан вместе с Сяо Ву зашёл к Ченсянь. Она сидела у окна, на ней был чистый халат, под которым виднелись бинты, но лицо уже порозовело.
— Как ты? — спросил Тан Сан, садясь рядом.
— Почти в порядке. Только рана на груди ещё тянет, — спокойно ответила она. — К завтрашнему дню всё пройдёт.
— Не делай так больше, — сказал он тихо. — Даже если бы зверь был ослаблен, шанса у тебя почти не было.
Она усмехнулась:
— Если бы я не пошла, Малый лес стал бы его логовом. Это не только мой долг перед кланом, но и перед зверями, что там живут. Иногда риск оправдан. Да и если что, у меня всегда есть фейерверк, который позвал и предупредил бы всех в клане. Дедушка очень быстрый, он бы успел.
Тан Сан помолчал, потом достал небольшой браслет.
— Это скрытое оружие. Возьми. Пусть защищает, если судьба решит испытать тебя снова.
Она взяла его, кивнув:
— Благодарю.
Он объяснил принцип работы, показал, как направлять поток духа в механизм. Она быстро уловила суть — Тан Сан даже улыбнулся, видя, как ловко она повторяет движения.
Ещё через день они все вышли из города и двинулись в путь к Небесному городу Доу. День выдался долгим и утомительным. Когда солнце стало садиться, Флендер приказал остановиться в таверне на ночлег.
— Завтра продолжим, — сказал он.
Вечером за большим столом стояли блюда и кувшины вина. Все разговаривали, смеялись. Даже Ченсянь позволила себе расслабиться — впервые за долгое время. Она подняла кубок.
— За живых, — тихо сказала она. — И за тех, кто рядом.
Все чокнулись, смех стал громче. Даже Тан Сан позволил себе улыбнуться. Ма Ходзюнь налил себе ещё, посмотрел на Ченсянь — и застыл, заметив её взгляд. Она не отводила глаз, в них было спокойствие, но и сила, та, что не пугает, а заставляет уважать.
Ночь опустилась на город мягким бархатным покрывалом. Воздух был прохладен, лёгкий ветер колыхал плащ Ченсянь, когда она стояла на краю крыши таверны и смотрела на звёзды. Луна отражалась в её глазах — спокойных, усталых, но полных внутренней силы. После долгих дней боли и восстановления впервые в груди было спокойно.
Позади тихо кто-то подошёл.
— Так вот ты где, — раздался знакомый голос Ма Ходзюня. Он поднялся на крышу, неуклюже, как всегда, но с искренней улыбкой. — А мы уж думали, ты снова тренируешься.
Ченсянь слегка обернулась, уголки её губ дрогнули.
— Тренировки под луной — не худшая идея. Но сегодня... я просто хотела побыть в тишине.
Фатти присел рядом, свесив ноги с края крыши. Несколько мгновений оба молчали — над ними тихо шелестел ветер, внизу гудел ночной город.
— Знаешь, — сказал он наконец, — Ты всех впечатлила. Даже я стал задумываться, что пора бы меньше есть и больше тренироваться.
— Это было бы полезно, — заметила она сухо, но без насмешки.
— Но... — начал он, подбирая слова, — Я до сих пор не понимаю, как ты смогла справиться с тем Тигром. Даже Сяо Ву сказала, что у учителей чуть сердце не остановилось, когда они узнали.
— Просто сделала то, что должна была, — спокойно ответила Ченсянь, не отрывая взгляда от луны. — Если бы не ослабление зверя... я бы не вернулась.
— И всё равно ты пошла одна, — в голосе Ма Ходзюня прозвучала смесь уважения и тревоги. — Ты сумасшедшая, знаешь?
Она чуть усмехнулась:
— Возможно. Но иногда безумие — единственный способ выжить.
Он тихо рассмеялся, почесав затылок.
— Звучит по-твоему.
Опять тишина. Только ветер трепал её волосы, тень от луны скользила по лицу. Ма Ходзюнь глубоко вздохнул, собрался с духом и спросил, не глядя прямо:
— Слушай... а если я серьёзно возьмусь за себя... ну... похудею и подниму ранг... у меня будет шанс?
Ченсянь повернула к нему голову, внимательно посмотрела. В её взгляде не было насмешки — лишь спокойствие и капля тепла.
— Если дойдёшь до семидесятого и немного похудеешь, — сказала она ровно, — Я подумаю.
Он моргнул, не сразу осознав смысл.
— Подожди... ты же шутишь? — выдавил он, смутившись. Щёки запылали, как у подростка, пойманного на признании.
— Нет, — спокойно ответила Ченсянь. — Не шучу.
Ма Ходзюнь замер, потом неловко засмеялся, но уже без привычной бравады.
— Значит, мотивация у меня теперь есть.
— Главное, не делай глупостей ради мотивации, — тихо сказала она, снова глядя на звёзды.
Он кивнул, а потом, немного поколебавшись, добавил:
— Ты знаешь, ты могла бы просто сказать, что я тебе не безразличен.
Она улыбнулась — впервые за весь вечер по-настоящему.
— Если бы ты был безразличен, я бы не слушала тебя под луной.
Ма Ходзюнь смутился ещё сильнее, отвернулся, чтобы скрыть улыбку. Несколько секунд он просто сидел, не зная, что сказать, пока Ченсянь не поднялась.
— Пора спуститься. Завтра долгий день, — сказала она и, проходя мимо, легонько коснулась его плеча.
Он поднял глаза, и в этот момент она наклонилась и поцеловала его в щёку — коротко, почти невесомо.
— Но не расслабляйся, — добавила с лёгкой усмешкой. — Я сказала "подумай", а не "да".
Она спустилась вниз, оставив его на крыше, ошеломлённого и счастливого. Ветер вновь поднялся, и плащ Ченсянь взвился в воздухе, словно продолжая её решительность — свободную, сильную, непоколебимую.
Ма Ходзюнь остался сидеть, ошарашенный, потом тронул щеку и усмехнулся:
— Семидесятый ранг... и похудеть. Понял. Будет сделано.