Глава 49 Смертельный бой уровня Платины
Ночь окутывала город густым темным покрывалом, но на арене ещё мерцали тусклые огни, отражавшиеся в песке. Ченсянь не пила ничего — знала, что каждый момент перед боем важен, а лишняя вода могла размыть концентрацию. Она аккуратно переоделась в лёгкую броню, проверила амулеты.
Когда она вышла на улицу, друзья уже ждали. Тан Сан сжался в кулак, Мубай и Оскар чуть наклонили головы, Сяо Ву и Нин Ронронг улыбались с лёгкой тревогой, а Чжу Чжуцин держала взгляд сосредоточенным и серьёзным. Они не могли вмешиваться, но их присутствие придавало сил.
Ночь застыла над ареной, будто сама боялась нарушить покой. Луна отражалась в песке, и каждый её луч казался лезвием. В центре стояла девушка в чёрном комбинезоне, без плаща, с маской, скрывающей лицо. Лишь глаза — холодные, как лёд, — говорили о решимости. В её руке серебристая вспышка света сгустилась в форму — неопределённое оружие выбрало пистолет.
На противоположной стороне арены шагнул её противник. Огромный мужчина с духом Боевого Быка. Пять колец вращались вокруг него: белое, два жёлтых, два фиолетовых. Мощь 51 ранга давила, воздух дрожал.
— Бой! — прозвучал сигнал.
Земля содрогнулась. Первое белое кольцо — «Железная кожа». Тело противника заблестело металлическим блеском. Он ринулся вперёд, как стена. Пули Ченсянь ударили — бесполезно. Отлетели искрами. Вторая очередь — тоже мимо. Он приближался, как буря.
Вспыхнуло второе жёлтое кольцо — «Бычий удар». Воздух разорвался волной силы. Ченсянь успела нырнуть в сторону, но удар всё равно задел — кожа на плече вспорота, боль обожгла нерв. Она не моргнула. Пистолет исчез — в руке сложился клинок, тот же дух, иное воплощение.
Он снова атаковал, третье жёлтое кольцо — «Рывок копыта». Мгновение — и он уже рядом. Кулак столкнулся с мечом, металл звякнул, как гром. Её отбросило назад, но она устояла, скользнув каблуками по песку. По груди — тонкий порез, кровь проступила, но взгляд оставался спокоен.
На трибунах — мёртвая тишина. Только Дай Мубай тихо выдохнул:
— Этот Бык — монстр.
Ма Ходзюнь сжал подлокотники, пальцы побелели.
— Ей нельзя позволить себе ни одной ошибки.
Сяо Ву прикрыла рот ладонью.
— Она ведь ранена...
Тан Сан не отрывал взгляда. В его глазах вспыхивали расчёты, каждый шаг, каждое движение. Он шепнул:
— Она ещё держит ритм. Пока что.
Противник зарычал. Четвёртое фиолетовое кольцо — «Рёв ярости». Волна звука, земля треснула. Ченсянь едва не сбила с ног, дыхание перехватило. Она перекатилась, сдерживая кашель, и подняла оружие. Пистолет снова в руке.
Три выстрела подряд. Пули вошли в броню, оставив чёрные следы. Он пошатнулся, но не упал. Пятое фиолетовое кольцо — «Безумие зверя». Его тело раздулось, глаза налились кровью. Он ревел, будто сама смерть пришла к нему на встречу.
Ченсянь шагнула навстречу. Спокойно. Без страха.
— Холод — это тоже жизнь, — прошептала она.
Он ударил. Она ушла в сторону, скользнув как тень. Меч — вспышка лезвия под лунным светом. Удар. И всё кончилось.
Бык застыл, будто не понял, что произошло. Потом рухнул вперёд. Песок принял кровь.
На арене — тишина.
Голос ведущего дрожал, когда произнёс:
— Победа. Холод Тишины.
Трибуны взорвались, но не радостью — страхом и уважением.
Сяо Ву вскрикнула, но не от счастья:
— Она убила его...
Чжу Чжуцин тихо сказала:
— Таков бои на смерть уровня платины. Победителей без крови не бывает.
Ма Ходзюнь встал.
— Она стояла против пятидесятого ранга... и выжила.
Тан Сан сжал кулаки.
— Нет. Она не просто выжила. Она доказала, что готова к следующему шагу.
Нин Ронронг дрожала, глядя на арену:
— Но какой ценой...
Когда Ченсянь вышла из арены, её шаг был ровным, но каждый вдох давался усилием. Кровь на груди и плече уже засыхала. Друзья встретили её у ворот.
— Пойдём, — тихо сказал Мубай.
Никто не говорил лишнего. Они просто шли рядом, словно прикрывали от мира её тишину.
У гостиницы парни остановились.
— Отдыхай, — сказал Тан Сан. — Мы будем рядом.
Девушки довели Ченсянь до комнаты. Маску сняли. Под ней — усталость, но не слабость.
— Ложись, — сказала Чжу Чжуцин, доставая мазь.
Нин Ронронг осторожно очистила рану на груди, Сяо Ву держала руку, чтобы та не шевелилась. Запах трав и крови смешался в один.
— Я не хотела, чтобы вы это видели, — прошептала Ченсянь.
— Мы должны были, — ответила Сяо Ву. — Это ведь наша сила. Общая.
Когда обработали раны, Ченсянь уснула. Чжу Чжуцин осталась у стены — медитировала. Сяо Ву дремала рядом. Нин Ронронг спала, прижавшись к кровати.
На рассвете Тан Сан и Дай Мубай уже шли по тихим улицам к лавке Флендера.
Внутри — трое: Флендер, Чжао Уцзы и Ю Сяоган.
— Учителя, — начал Тан Сан, — Ченсянь прошла смертельный бой уровня золота. Победила мастера духа 51 ранга.
Флендер поднял глаза.
— Победила... и жива?
— Да. Несколько ран, но ничего серьёзного.
Чжао Уцзы выдохнул:
— Чертовка. На нашем веку — это редкость.
Ю Сяоган кивнул.
— Она шла к этому. Но главное — чтобы не потеряла себя.
Флендер замолчал. Долго смотрел в окно, где уже поднималось солнце.
— Каждый раз, когда кто-то из вас возвращается живым, я чувствую облегчение. Но и страх... страх, что в следующий раз кто-то не вернётся.
— Это и есть путь Шрека, — тихо сказал Чжао Уцзы. — Мы растим тех, кто смотрит смерти в глаза.
Флендер кивнул.
— Пусть это будет последняя ночь, где один из них спит с кровью на руках.