Глава 29 Король леса - Обезьяна-Титан
Рассвет мягко пробивался сквозь листву. Воздух Великого звёздного леса Доу был свеж и пропитан влагой, а над поляной, где остановились Монстры Шрека, стоял лёгкий туман. Оскар сидел с закрытыми глазами, перед ним плавно кружилось фиолетовое дух-кольцо. Остальные стояли рядом, настороженно следя за каждым изменением в его ауре.
Минуты тянулись. Вдруг воздух вокруг Оскара задрожал, кольцо вспыхнуло — и взмыло вверх, словно вдохнуло жизнь в новый дух. Вслед за этим перед ним вспыхнул его знак — золотистый гриб с узорчатыми крыльями.
— Получилось! — воскликнул Ма Ходзюнь, подскочив с места.
Оскар открыл глаза, и в них сверкнуло довольство. Он поднял руку, на ладони материализовалась сияющая сосиска с крошечными, полупрозрачными крылышками.
— Третья способность духа — Летающая грибная сосиска! — объявил он гордо.
Ма Ходзюнь, конечно, не удержался:
— Дай попробовать!
Сосиска исчезла у Оскара из рук. Ма Ходзюнь жадно проглотил её — и в тот же миг его тело приподнялось над землёй.
— Эй! Я лечу! Лечу, чёрт возьми! — раздалось над поляной.
Смех прокатился по команде. Даже холодная Чжу Чжуцин позволила себе лёгкую улыбку.
Бай Ченсянь стояла чуть поодаль, наблюдая с интересом. Её взгляд был внимательным и серьёзным, как будто она анализировала не шутку, а стратегию.
— Полёт для коротких дистанций? — уточнила она.
— Да, — ответил Оскар. — Минута максимум, но со скоростью зверя. Но теперь мы можем уйти даже от засад в воздухе.
Она кивнула, едва заметно улыбнувшись.
— Хорошая способность. Умный выбор зверя.
Пока остальные обменивались восторженными комментариями, Тан Сан тихо сидел в стороне, с закрытыми глазами. Его дыхание было ровным, почти сливаясь с ритмом леса. Постепенно от его тела начала исходить мягкая волна духовой силы.
— Тан Сан... — шепнула Сяо Ву, почувствовав изменение.
Он открыл глаза, и в них вспыхнул глубокий синий свет. На его лице не было эмоций, только сосредоточенность.
— Я... достиг тридцатого ранга.
Все обернулись.
— Что? Уже? — воскликнул Оскар.
— Ну ты и монстр... — сказал Ма Ходзюнь.
Даже Чжао Уцзы кивнул с уважением.
— Ты всё больше становишься похож на монстра, мальчик. — тихо сказала Ченсянь.
Она посмотрела на него спокойно, но в её глазах на мгновение мелькнула искра — интерес и что-то вроде признания.
К вечеру группа расположилась лагерем у подножия древнего дуба. Воздух стал прохладным, небо затянуло редкими облаками. Тан Сан укрепил ловушки из Сине-серебряной травы, а Чжу Чжуцин с Бай Ченсянь отправились в дозор.
Когда они вернулись, в лагере уже горел костёр.
— Всё спокойно, — отчиталась Чжу Чжуцин.
— Слишком спокойно, — добавила Бай Ченсянь, останавливаясь. — Даже ветер будто затаил дыхание.
Её инстинкт не подвёл. Через мгновение земля под ногами дрогнула. Сначала тихо, потом всё сильнее, пока листья на деревьях не начали осыпаться.
— Что это? — напрягся Оскар.
Воздух прорезал низкий рёв, от которого задрожали даже кости. Из чащи вырвалась гигантская фигура — огромная, словно сама гора. Мускулы переливались под густой золотистой шерстью, глаза горели, как два раскалённых угля.
— Титаническая Горилла! — выдохнул Чжао Уцзы. — Отступить всем!
Но удар чудовища настиг их раньше. Волна силы прошла по земле, подбрасывая камни и вырывая корни. Тан Сан мгновенно активировал дух: Сине-серебряная трава взметнулась, обвивая всех и удерживая от падения.
— Назад!
В мгновение ока земля вспучилась, деревья повалились. Ченсянь метнулась вперёд, её руки вспыхнули мягким белым светом.
— Щит Стража!
Перед ней возник полупрозрачный купол. Кулак зверя ударил в него, и гул пронёсся по поляне, словно гром. Волна давления отбросила даже Тан Сана и Мубая.
— Отходим! — рявкнул Мубай.
— Не успеем! — ответил Тан Сан, запуская Сине-серебряную траву. Стальные нити обвили лапы зверя, вонзаясь в землю. Но чудовище вырвалось, рванувшись с силой гор.
Мубай в ярости активировал дух.
— Белый Тигр! Вторая способность — Когти Белого Тигра!
Он прыгнул на грудь зверя, рассекая когтями его шерсть, но та была, как броня. Отброшенный, он ударился о дерево, но снова поднялся.
— Его тело прочнее стали!
Фатти раскрыл крылья Феникса, извергая поток пламени, но тот лишь осветил зверя.
— Мое пламя не причиняет ему вреда!
Чжу Чжуцин двигалась тенями, атакуя сзади, но её когти лишь оставили белёсые следы.
Бай Ченсянь вновь подняла руки.
— Третья способность — двойной купол! — произнесла она.
Два полупрозрачных барьера возникли перед командой, поглощая удар кулака гориллы.
Тварь взревела, и земля снова дрогнула. Тогда вперёд шагнула Сяо Ву.
Её глаза вспыхнули тёплым светом, и движения стали неестественно плавными. Она разогналась — одно касание земли, второе, третий прыжок, и она уже в воздухе. В одно мгновение её тело исчезло и появилось прямо перед чудовищем.
— Стой! — крикнул Тан Сан, но поздно.
Сяо Ву взмыла, описав дугу в воздухе, и ударила ногой по лицу гориллы. Та остановилась.
Не потому, что почувствовала боль — потому что узнала.
Огромная голова склонилась чуть вбок. В её глазах что-то изменилось — гнев угас, а вместо него появился... шок.
Сяо Ву стояла на земле, глядя прямо ему в глаза, потом продолжила удары. Параллельно с этим, они общались очень тихо:
— Сестра... — прохрипел он. — Ты... жива?
Слёзы блеснули в глазах Сяо Ву.
— Тише... да. Но я теперь живу среди людей. Не нападай. Они мои друзья, Эр Мин.
— Люди? — голос Эр Мина прозвучал с гулом. — Они тебе не враги?
— Нет. Но ты должен уйти. Уйди сейчас. Не приходи, даже если почувствуешь моё присутствие.
Эр Мин медленно поднялся. Его взгляд скользнул по остальным — настороженным, напряжённым, но не враждебным.
— Если хоть один причинит тебе вред... я уничтожу весь их мир.
— Они не причинят, — мягко ответила она.
Он опустил голову, и в следующее мгновение гигант схватил Сяо Ву ладонью. Тан Сан вскрикнул:
— Сяо Ву! — он не успел что-либо сделать, как зверь, вместе с его возлюбленной исчез.
Эр Мин одним прыжком исчез в глубине леса, ломая деревья, оставляя за собой гул, от которого трепетала земля.
Где-то в сердце звёздного леса, среди древних корней и серебристого мха, было тихо. Только слабый свет луны пробивался сквозь листву. Эр Мин опустил Сяо Ву на землю.
— Я думал, ты погибла... — его голос был низким, но в нём слышалась боль.
Сяо Ву коснулась его руки.
— Я должна была уйти. Иначе нас бы нашли. Мы все стали бы добычей.
— А теперь?
— Теперь я живу как человек. Я хочу прожить жизнь среди них... хотя бы немного.
Эр Мин нахмурился.
— Эти люди... заслуживают ли они тебя?
Она улыбнулась грустно.
— Неважно. Важно лишь, что среди них есть те, кто умеет чувствовать сердцем.
Он опустил взгляд.
— Если тебе когда-нибудь будет больно, зови меня. Даже если мне придётся разрушить небеса — я приду.
Сяо Ву кивнула.
— Знаю. Но не приходи без нужды. Я теперь часть другого мира.
Она сделала шаг назад, закрыла глаза, и начала культивировать. В тот же миг её тело засветилось мягким фиолетовым сиянием. Из глубины её духа поднималась волна энергии, а в воздухе начало формироваться кольцо — чистое, ровное, пульсирующее жизнью.
Эр Мин смотрел, не отрываясь.
— Ты... обретаешь новое кольцо?
— Оно принадлежит мне по праву, — ответила она тихо.
Когда фиолетовое кольцо замкнулось, её дыхание стало спокойным. Свет угас, и осталась лишь тихая аура силы. Сяо Ву открыла глаза.
— Спасибо, Эр Мин. Уходи. Я останусь тут ненадолго, а потом вернусь.
Он кивнул.
— Прощай, Сяо Ву.
Его тяжёлые шаги затихли вдали, растворяясь в ночи.
Сяо Ву осталась одна. Лес вокруг её словно дышал вместе с ней. Она подняла голову к небу, где между ветвями сияла луна, и прошептала:
— Прости меня, брат. Но я должна идти своим путём.
Лес ответил ей лишь тихим шелестом листвы.
И где-то далеко, там, где остались Тан Сан и другие, воздух дрогнул. Тан Сан поднял голову, чувствуя знакомую волну силы — мягкую, как дыхание ветра.
— Сяо Ву! — прокричал он. Его глаза стали красными.
Но Бай Ченсянь, не открывая глаз, сказала:
— Не волнуйся. Она в безопасности. И стала сильнее.
Ночь опустилась окончательно. Великий звёздный лес Доу снова погрузился в тишину, скрывая в себе тайну, которую никто, кроме них двоих, не должен был узнать.