Глава 17 Квартет Шрека
Академия Шрек давно уже жила в новом ритме. Утренние пробежки, травяные ванны, изнуряющие тренировки, вечерние бои на арене духов — всё стало частью их повседневности. Команда из четырёх человек — Бай Ченсянь, Дай Мубай, Ма Ходзюнь и Оскар — теперь дышала как одно целое. Они прошли путь от разрозненных учеников к боевой единице, которую уже начали называть Квартетом Шрека.
Они стояли на арене, ветер поднимал песок, солнце отражалось в их кольцах духов, и в этот миг Бай Ченсянь поняла — сила не в одиночке, а в тех, кто идёт рядом. Они больше не просто ученики Академии. Теперь — команда, дышащая в унисон. Квартет Шрека.
В тот день арена гудела, словно улей. Толпа собралась, чтобы увидеть первый официальный командный бой Квартета против группы из столицы
— Представляю вам команду «Соколы Лунара», которые идут с западной части арены. Их слава и дерзость шли впереди всех. Трое парней и девушка, все с рангами не ниже тридцать четвертого, а их капитан — с тридцать седьмым. С Восточной стороны команда "Квартет Шрека", где половина учасников ниже тридцатых уровней, а другая выше 35. Кто же выграет?
Зал закричал от волнения к приближающейся битве. Флендер всегда делал ставки на своих монстров.
— Помните, — сказала Ченсянь, поправляя маску, — мы не должны показывать всё. Только согласованность.
— Как скажешь, командир, — усмехнулся Дай Мубай, но в его голосе чувствовалось уважение.
Ма Ходзюнь хлопнул себя по груди, его глаза горели пламенем.
— Сожжём их красиво.
— Только не буквально, — буркнул Оскар, проверяя заготовленные сосиски-усилители. — Нам ещё жить здесь.
— Начали!
Соперники выстроились в линию, аура силы ударила вперёд, словно стена. Но Бай Ченсянь не шелохнулась. Она подняла руку — и лёгкий ветер закружился у её ног.
— Мубай, вперед. Ходзюнь — левая фланга. Оскар, прикрывай.
Слова Ченсянь были короткие, как удары меча. Дай Мубай метнулся вперёд, его Тигр вспыхнул белым светом, когти слились с воздухом. Ма Ходзюнь, с другой стороны, поднял столб пламени, а ветер Ченсянь обвил его, усиливая горение — вихрь огня и воздуха понёсся к врагам.
Первый «Сокол» выстрелил воздушным лезвием, но Ченсянь мягко шагнула в сторону, её глаза сияли спокойствием. Клинок ветра, созданный её рукой, перерезал вражеский удар пополам. Она не спешила атаковать — лишь контролировала пространство, словно дирижёр оркестра.
Ма Ходзюнь и Мубай двигались, как единый хищник. Один — сила и напор, другой — стремительность и защита. Когда противники попытались прорваться к Оскару, Ченсянь телепортировалась — мгновенный шаг, тень, и щит из ветра сомкнулся, отражая атаку.
— Щит Стража — прошептала она. Поток воздуха отбросил врагов, открывая Мубаю путь. Тот рванул вперёд и ударом когтей свалил двоих.
Толпа взревела.
— Они... действуют, как одно тело! — воскликнул судья.
Вихрь огня обжёг песок арены, а Ченсянь, стоя в эпицентре, закрыла глаза. Всё было под контролем.
Через пять минут бой закончился. «Соколы Лунара» лежали на земле, не в силах подняться. Мубай помог одному из них встать, а Ченсянь лишь поклонилась.
Толпа кричала, требуя продолжения, но Квартет Шрека просто развернулся и ушёл. Они не пришли ради славы. Они пришли ради силы.
Опустилась ночь. Звёзды горели тихо, ветер был прохладным. Бай Ченсянь стояла у входа на арену Духов. Маска Холодной Тишины скрывала лицо. Никто не знал, кто она. Только Дай Мубай — её тень, её напарник в молчании.
— Ты уверена? — спросил он, глядя на неё.
— Да. Этот бой — смертельный.
— Ранг?
— Сорок шесть.
Он выдохнул.
— На десять выше тебя.
— Тем лучше. — Её голос был холоден, как лёд.
Он не стал говорить больше. Когда она надевала маску Холодной Тишины, перед ним стояла не девушка, а воплощённая смерть.
На арене свет факелов дрожал. Судья поднял руку.
— Бой начнётся... — после паузы продолжил, — Начали!
Выстрел. Тишина. Пуля из сконцентрированной духовной силы пробила воздух и вонзилась точно в грудь соперника. Он даже не успел осознать. Маска Холодной Тишины поблёскивала в тусклом свете, и уже через мгновение её фигура исчезла без следа. Толпа молчала. Никто не понял, что произошло.
Она не осталась. Не подняла руки, не приняла аплодисментов. Просто ушла в тень, туда, где её уже ждал Мубай.
Он стоял, прислонившись к стене.
— Быстро.
— Холод не знает времени, — ответила она, снимая маску. Лицо бледное, глаза тихие.
— Всё ещё больно? — спросил он.
Она помолчала.
— Нет. Просто пусто.
Он хотел что-то сказать, но сдержался. Иногда молчание — лучший ответ.
Когда они вернулись в академию, у ворот их уже ждали Оскар и Ма Ходзюнь. В темноте огонь факела освещал их лица — взволнованные, но решительные.
— Мы... знаем, — сказал Ма Ходзюнь. — Мы видели. Холодная Тишина... это ты, да?
Ченсянь опустила взгляд. Мгновение — и маска в её руках рассыпалась на песок, словно пыль. Потом она подняла голову. В глазах читалась сила, уверенность и немного опасности.
— Да.
Наступила тишина. Только ветер касался листвы.
— Зачем ты скрывала? — спросил Оскар.
— Чтобы вы не смотрели на меня иначе. Чтобы вы не боялись.
— Мы не боимся, — твёрдо сказал Мубай. — Мы — твоя команда.
— Да, — добавил Ходзюнь. — Мы вместе тренировались, вместе падали. И вместе стояли. Что бы ты ни сделала там — ты всё ещё одна из нас.
Она посмотрела на них. В глазах — лёгкое удивление. И, может быть, крошечная искра тепла.
— Спасибо, — прошептала она. — Значит, вы и её поняли.
— Это про песню, да? — тихо спросил Оскар. — Ту, что ты поёшь каждый вечер.
Она кивнула.
— Это... про путь. Про поиск. Про жизнь, которую, возможно, я никогда не найду.
Она закрыла глаза и запела. Голос — тихий, чистый, будто шёл издалека.
"Ветры шепчут в полях без следа,
Звёзды тонут в прозрачных слезах,
Я ищу, где судьба холодна,
Где мне светит забытый маяк.
Пусть дорога лежит через боль,
Пусть всё сердце в огне — не беда.
Я найду свою душу, покой,
Если в мире есть жизнь — для меня..."
Тишина. Даже сверчки замолкли. Вся деревня замерла, слушая этот голос. Учителя стояли у окон, а ветер нёс мелодию далеко в ночь.
Ма Ходзюнь вытер глаза.
— Теперь я понимаю, почему каждый раз, когда ты пела, всё вокруг будто замирало.
— Потому что она поёт правду, — сказал Дай Мубай. — Песню тех, кто ищет себя в мире, где душа может замёрзнуть.
Прошло полгода. Бои, тренировки, новые миссии. Учебный год подходил к концу. На доске достижений Академии висели таблички с именами. У каждого — знак.
Ма Ходзюнь — Медный знак, 161 очков, 18 побед, 7 поражений .
Дай Мубай — Медный знак, 319 очков, 37 побед, 13. Поражений.
Оскар — Медный знак, 120 очков, 10 побед, 0 поражений.
Бай Ченсянь — Медный Знак, 406 очков, 38 побед, 2 поражения.
Вечером Флендер собрал их всех.
— Год окончен. Скоро придут новые ученики. А вы... — он улыбнулся, — вы доказали, что команда — не просто слово.
— Мы не команда, — тихо сказала Ченсянь, глядя на небо. — Мы семья.
И ветер снова зашептал. Тихо, нежно, как её голос.
Так закончился первый год Квартета Шрека. Но впереди ждала новая арена, новые испытания и новые тайны. И где-то глубоко внутри Бай Ченсянь знала — скоро настанут перемены для Шрека и для всего мира духовных мастеров.