Теплый снег

Прозвучал хлопок входной двери. Влетев в дом, Невада быстро пробежался взглядом по просторному этажу. 

— Сынок, ты? — голос матери прозвучал со второго этажа.

Переведя взор на небольшую деревянную лестницу, спускавшуюся с чердака, Невада увидел женские ноги. Сначала появились стопы, затем икры, колени, туловище, плечи, а следом голова. Прозвучал скрип деревянных половиц под ногами женщины.

— Братик вернулся? — Вскочив с кровати, что располагалась на первом этаже, Хиония быстро встала на ноги. При виде брата ее глаза заблестели от радости. Девочка тут же спрыгнула на пол и побежала навстречу брату.

Присев, Невада раскинул руки в стороны. Вся эта ситуация казалась ему такой странной. Он виделся со своей семьей не так давно, но сейчас он почему-то был так рад видеть их.

Подлетев к брату, Хиония запрыгнула на него и крепко обхватила руками. Невада обнял ее также крепко и радостно.

— Почему ты вернулся? — Лагерта, оказавшись на первом этаже, радостно улыбнулась. — Я думала, что мы тебя будем не раньше, чем через несколько дней ждать. Разве ты не должен проходить обучение?

Невада поднялся на ноги, удерживая сестру на руках. Услышав слова матери, он удивился.

— Матушка, а ты откуда знаешь про обучение?

Лагерта лишь улыбнулась. Подойдя ближе, женщина аккуратно потрепала мальчика по голове.

— Ты же знаешь, что в молодости я путешествовала по миру?

Приподнимая голову, мальчик задумчиво смотрел на мать. Ее теплая улыбка и счастливый взгляд вызывали в нем трепет и развеивали все сомнения.

— Знаю. Вы познакомились с отцом во время этого путешествия.

— Тогда я познакомилась с множеством интересных людей. — Лагерта задумчиво приподняла взгляд, смотря как бы поверх мальчика и явно что-то вспоминая. — Все они имели разные призвания. У каждого была своя интересная история.

— У вас с отцом она тоже была?

— Наша история продолжается. — Лагерта перевела взгляд на Хионию. Малышка была повернута к ней спиной и все еще крепко прижималась к брату. — Она будет продолжаться даже тогда, когда мы оба покинем этот мир и станем духами.

Улыбка на женских губах говорила о том, что она с радостью вспоминала те времена. Обычно Лагерта не любила говорить о прошлом. Она избегала всех тем, связанных с отцом Невады и Хионии, но с радостью рассказывала об особенностях других стран. Она знала многое. Была грамотна, говорила на нескольких языках, была хозяйственная и, раньше, когда ее здоровье еще позволяло, она отправлялась в лес за травами. Теперь вместо нее это делал Невада. По призванию Лагерта была знахарка или травница . Свои знания, как и частичку своего дела, она передала своим детям.

— Значит, — заговорил Невада, — ты узнала об обучении сокрушителей от своих знакомых? Матушка, ты была знакома с сокрушителями?

— Да, у меня были такие знакомые, — протянув руки к Хионии, женщина попыталась взять ее, — но не только сокрушители проходят обучение. Все новички в званиях ищут себе учителя и начинают обучаться практически с первых же дней.

Ощутив руки матери на себе, Хиония еще сильнее вцепилась в шею брата. Закрыв глаза, она отказалась даже смотреть на мать.

— Нет, хочу с братиком!

Невада лишь улыбнулся. Кивнув удивленной матери, мальчик несколько раз топнул ногами, чтобы стряхнуть с обуви частички снега и медленно вошел в дом.

— У меня есть время до вечера. Затем будет комендантский час, на который опаздывать мне нельзя.

— Чувствую, что завтра ты будешь очень занят. — Обойдя сына, Лагерта быстро направилась в сторону огненного очага. — Тебе стоит подкрепиться.

— Спасибо. — Мальчик подошел к столу и, выдвинув стул, аккуратно сел на него. Хиония сама сменила положение и села к Неваде на колени. — Мам, а тебе известно что-нибудь об обучении сокрушителей? Твои знакомые ничего не рассказывали?

Подойдя к котлу, в котором еще находился рыбный суп, женщина начала подкидывать хворост в очаг и слегка передвигать его, усиливая пламя. Вопрос сына заставил ее задумчиво остановиться.

— Рассказывали, что там были странные правила. И задания тоже странные.

— Странные?

— Да. Мне рассказывали, что они играли в догонялки.

— Догонялки? — удивленно спросил Невада, интересуясь этим все больше.

— Именно. — Женщина вновь начала крутиться у очага. — Они говорили, что в руки водящего было лучше не попадаться. Будь осторожен и слушайся старших.

— Хорошо. — Мальчик улыбнулся. Опустив голову, он встретился с задумчивым взором Хионии. Сероглазая девочка смотрела на него так пронзительно, что, казалось, будто она пыталась прочитать его мысли. Потянув руки к лицу брата, она коснулась его горячих щек своими прохладными руками.

— Мы всегда будем тебя ждать. Не забывай, братик.

Невада улыбнулся. Слышать такое из уст близкого человека было невообразимо приятно.

— Вспомнила! — Лагерта быстро обернулась к сыну. Ее восклицание заставило Хионию отпустить руки, и вместе с братом взглянуть на мать. — Агот заходила. Она переживает за тебя. Обязательно навести ее сегодня.

Хиония высоко подняла руку и уверенно сказала: «Тогда я пойду с братиком».

— Я не против, — с улыбкой произнесла Лагерта, — только слушайся брата.

Вскоре еда была готова, и семья приступила к трапезе. Как обычно, ели они в полной тишине. От чего-то даже вкус привычного супа сейчас казался слаще.

Как только с едой было покончено, Хиония переоделась и вместе с братом направилась на этажи выше. В этот раз девочка шла сама, удерживая Неваду лишь за брата. Обычно долгие прогулки по этажам для детей были не самыми желанными, ведь, порой, они чисто физически не могли подняться по этим ступеням. Из-за этого малышей часто носили на руках.

— Устала? — Спросил Невада, пристально следящий за своей сестрой.

Надув щеки, Хиония уверенно ответила: «Нет». Вместе со своим ответом она сделала шаг вперед и топнула ногой, как бы ставя на этом точку.

— Как устанешь, — с улыбкой произнес брат, — скажи.

— Хорошо. — Еще один широкий шаг и тихий топот. Иногда Хиония хотела казаться самостоятельной и была слишком настойчивой. Капризничала ли она? Не часто. Конечно, как и все дети, она хотела играть в дорогие игрушки и постоянно есть вкусную еду, но воспитание в ее семье просто не позволяло этого. Девочка была довольно смышленой для своих лет и потому ее капризы выражались лишь в привязанности к старшему брату. Порой она даже хотела пойти с ним в лес, но кто возьмет в такое опасное место собственную сестру? Вот и сейчас, когда Невада шел вместе с Хионией, девочка невольно бросила взгляд на витрину одного детского магазина. На прилавке сидела кукла в длинном светло-розовом теплом пальто. Взгляд девочки зафиксировался на кукле, а затем плавно отошел в сторону, вновь возвращаясь к дороге. Хиония поджала губы, будто сожалея о чем-то.

Проследив за ее взором, Невада и сам увидел эту куклу. Наверное, ему, как мальчику, было сложно понять подобное желание, но он прекрасно понимал, как ребенку порой хочется чего-то нового.

— Когда я заработаю достаточно, — заговорил Невада, заставляя сестру взглянуть на себя, — я куплю тебе какой-нибудь подарок. Договорились?

Хиония удивленно расширила глаза. Взглянув на улыбку брата, она поняла, что он говорил серьезно. Да и Невада не стал бы лгать о чем-то подобном.

Сжав ладонь брата плотнее, девочка неуверенно произнесла: «Братик, устала».

Невада улыбнулся. Вновь подхватив сестру на руки, он понес ее дальше.

Недалеко от Невады проходила парочка людей. Одним из проходящих мимо была девушка с длинными, пышными, светлыми волосами, стоявшая в обтягивающих черных штанах, сапогах на высоком каблуке и в ярко-красной кофте с черными узорами. Справа от нее стоял ее спутник. Он был высок и худ. Будто пытаясь сочетаться со своей спутницей, мужчина был одет в черные штаны, красную рубашку и черную жилетку. На голове его виднелась черная шляпа. У обоих на руках были надеты черные тонкие перчатки.

В момент, когда Невада протянул руки к своей сестре и поднял ее, незнакомка увидела призвание на его ладони. Удивленно подбежав к мальчику, девушка загородила ему проход.

— Ты же один из нас! — Ее глаза, имевшие медовый оттенок, загорелись блеском. — Как тебя зовут? Ты новичок? Ты недавно участвовал в церемонии?

Невада недоверчиво взглянул на незнакомку. Ему не хотелось бы, чтобы кто-то из незнакомых ему сокрушителей появлялся перед ним и его сестрой так внезапно. Единственное, что успокаивало, так это явное дружелюбие этой девушки. Правда, доверять ей из-за этого Невада все равно не собирался.

— Братик, — Хиония взглянула на лицо Невады, — это твоя подруга? — Тут же взгляд малышки вернулся к девушке. — Хорошего вам дня.

Незнакомка удивленно распахнула глаза. Дружелюбие ребенка и невинность ударили прямо в сердце. Схватившись за него, девушка покраснела.

— Милашка. Хочу.

— Нет, я ее не знаю. — Мальчик сделал шаг в сторону и начал обходить препятствие. — Хиония, не разговаривай со странными незнакомыми людьми.

— Это я странная?! — Девушка топнула ногой, быстро оборачиваясь. Невада тем временем стремительно удалялся.

— Дженнет, — мужчина с грубыми чертами лица строго взглянул на свою спутницу, — не мешай людям.

— Но ведь я просто...

— Если он новичок, — мужчина повернулся спиной к девушке, продолжая путь, — тогда мы скоро с ним встретимся.

— А ты прав.

— На его месте я бы тоже попытался как можно быстрее сбежать от ненормальной.

— Эй, — Дженнет возмущенно взглянула на своего товарища. — Ты меня только что ненормальной назвал? — Недовольно фыркнув, девушка быстро побежала следом за мужчиной. — Возьми свои слова назад! Слышишь меня?

Вскоре Невада оказался на нужном этаже в нужном месте. Небольшой ресторанчик, возле которого обычно ошивались парочки, и сегодня притягивал гостей. На улице возле ресторана стояла девочка и, взобравшись на табуретку, громко пела. Рядом с ней, прямо перед рестораном, в танце кружились парочки.

— Невада! — начали раздаваться радостные голоса. — И Хиония! — Одна из девушек, которую придерживал за талию партнер, приветливо улыбнулась. — Как вы? Все хорошо?

— Все хорошо, госпожа Герт, — мальчик слегка поклонился, — спасибо за заботу.

Пройдя вперед, он аккуратно проскочил между парочками. Некоторые их них были завсегдатаями этого заведения и потому хорошо были знакомы с Невадой. Поднявшись на порог, мальчик взглянул на девочку, певшую на табурете. Она была ровесницей Невады и звали ее Марта. Черные косички Марты спускались до поясницы. Девочка держала руки в замке где-то на уровне груди и, продолжая петь, смотрела на Неваду. Выглядела малышка счастливо.

Не трудно было догадаться, что после недавнего получения призвания она стала бардом или кем-то подобным. В принципе, она и раньше хотела им стать. Марта была дочерью Агот. Как и ее отец, она очень любила петь. Из-за этого она часто забиралась на крыльцо и пела перед ресторанчиком, ведь так она могла привлекать посетителей. Если после получения призвания Марта продолжала петь так счастливо — это значило, что ее мечта исполнилась.

Кивнув девочке, Невада прошел мимо нее и вошел в ресторан. Он понимал, что если попытается заговорить, то может помешать, а потому поспешил удалиться.

В ресторане было шумно. В зале, сплошь уставленном столиками, сидело множество мужчин и женщин. Все они что-то обсуждали, громко смеялись и радовались.

На звук колокольчика, что раздавался при каждом открытии двери, вышла женщина с черными вьющимися волосами, собранными на затылке. При виде мальчика она радостно улыбнулась.

— Добро пожаловать в наше заведение, Невада, Хиония.

— Госпожа Агот! — радостно закричала девочка, сидевшая на руках брата.

Невада подошел ближе, уходя от двери. Улыбаясь также радостно, как и сестра, он смотрел на эту заботливую женщину. Даже несмотря на то призвание, которое получил Невада, Агот не стала относиться к нему хуже. Подсознательно Невада боялся этого, но сейчас, смотря в эти добрые карие глаза, он понимал, что отношение Агот чем-то подобным нельзя было изменить.

— Матушка сказала, что вы волновались обо мне.

— Еще бы о тебе не волноваться, проказник. — Женщина потрепала мальчика по волосам и, склонившись к нему, радостно улыбнулась. — Невада, ты еще не отмечал получение своего призвания?

— Отмечал? — Удивленно повторил мальчик. Блеск в его глазах начал тухнуть. Он не понимал, что можно было отмечать в получении такого призвания, какое досталось ему.

Увидев эту растерянность и грусть, Агот задумчиво поджала губы. Выпрямившись, женщина убрала свою руку с головы Невады.

— Тогда сейчас мы это исправим. Хиония, — женский взгляд переместился на малышку, — иди и выбирай самый большой и лучший столик. Я пока попрошу повара приготовить самое вкусное, большое и дорогое блюдо.

Растерянный Невада сначала замер в шоке, но, увидев, как Агот разворачивается и уходит, он понял, что она не шутит. Мальчик решительно сделал шаг вперед.

— Госпожа Агот, не стоит! Мне и заплатить-то нечем!

— А кто сказал, что нужно платить? — Женщина с улыбкой обернулась. — Вообще-то у моей дочери тоже праздник сегодня. Итак, зовите Марту, выбирайте столик и ждите. Скоро я присоединюсь к вам.

— Невада! — прозвучал крик из глубины зала. Мужчина с густой черной бородой поднялся из-за столика, смотря на мальчика. — Проказник, ты же у нас призвание получил? Рассказывай, кем теперь будешь?

Мальчик растерялся еще больше. ПОдобный вопрос бил прямо по больному. Причем бил будто по свежей ране. Опустив взгляд и переступив с ноги на ногу, Невада неуверенно произнёс: «Сокрушитель».

Наступила тишина. Люди, раньше улыбавшиеся, удивились. Казалось, будто растерялся даже тот мужчина, что задал этот вопрос.

— Сокрушитель, значит... — протянув руку к бороде, незнакомец задумчиво хмыкнул. — Это те, что с монстрами сражаются? Значит, что, когда на нас в следующий раз нападут, ты будешь нас защищать?

Невада удивленно поднял голову. Самый крупный случай нападения монстров произошел два года назад, но душевные травмы живущих в городе все еще не прошли. Все знали, как опасно жить в этом месте. Все знали, что подобное нападение может повториться. Именно поэтому сокрушителей и не гнали из этого города.

— Да! — Неожиданно закричала Хиония, высоко поднимая руку вверх.

Вместе с ней закричали и остальные гости. Поднимая руки также высоко и вскакивая со своих мест, люди радостно вопили.

Невада, продолжавший удерживать свою сестру на руках, удивленно взглянул на Хионию. Девочка довольно улыбалась. Сама того не понимая, она перевернула все отношение к Неваде и его призванию для всех посетителей этого заведения.

Вскоре началось веселье. Получение призвания праздновали не только Марта и Невада, но и все остальные посетители заведения. Радостные крики, поздравления и громкий смех звучали повсюду. Постепенно людей становилось все больше.

Агот, бегавшая между столиками и разносившая еду, периодически проскальзывала рядом с Невадой и Хионией, подбрасывая им сладости. Марта, взобравшись на табурет, снова начала петь. Хиония, спустившаяся с колен брата, подбежала к девочке-барту и начала рядом с ней танцевать.

Время пролетело незаметно. Не забывая про комендантский час, Невада попрощался и поблагодарил всех участников торжества, а затем быстро побежал с сестрой домой.

Хиония, понимавшая все, молча сидела на плече брата. После праздника она чувствовала себя настолько уставшей, что идти куда-то сама даже не могла. Глаза девочки постепенно закрывались, но затем, откидывая от себя сон, она качала головой. Заметив это, Невада сказал:

— Ты можешь спать. Я донесу тебя домой.

— Хочу попрощаться. — Девочка устало потерла глаза. — Не буду спать, пока ты не уйдешь.

— Как знаешь. —Улыбнулся Невада, слегка замедляясь на очередных ступенях. Обычно он бы бежал изо всех сил, но пока на его руках была сестра, рисковать он не мог.

Вскоре, добравшись до дома, Невада передал Хионию в руки матери, поцеловал ее на прощание и быстро убежал прочь. Лагерта провожала сына с грустной улыбкой на губах. Видя, как сильно он заботится о своей сестре, и как дорожит семьей, она чувствовала радость.

— Наш мальчик так вырос.

В этот раз Невада бежал еще быстрее, чем обычно. Пролетев последний лестничный пролет, мальчик выскочил на улицу самого последнего этажа. Останавливаться он не стал и изо всех сил помчался дальше.

— Негодник! — прозвучал голос Агот. Девушка, стоявшая впереди, приложила руки ко рту, усиливая громкость своего крика. — Решил в первый день опоздать? У тебя осталось двадцать минут, чтобы оказаться в своей комнате. Беги как ветер! Вперед!

— Спасибо! — Закричал мальчик в ответ, даже не оборачиваясь. В принципе, он не знал почему бежал и чего боялся, но какое-то странное предчувствие говорило ему о том, что опаздывать в первый день было плохой затеей.

Минут за десять мальчик пробежал всю главную улицу города и свернул направо. Люди перед ним расступались и улыбались, будто вспоминая свое прошлое. Кто-то даже пытался подбадривающе кричать вслед.

— Ты справишься!

— Только не останавливайся!

Невада не знал, что чувствовать в такой ситуации, но почему-то на его губах сияла улыбка. Сейчас он понимал лишь то, что этот день прошел не зря и, даже если он не успеет, он не будет грустить из-за того, что опоздал.

Впереди показалось общежитие. Проскочив мимо огромных железных ворот, мальчик словно вихрь залетел в дом и остановился на пороге. Сейчас его глазам предстал огромный желто-белый коридор, ведущий только вперед. Обстановка при входе в дом изменилась до неузнаваемости. Длинный желтый коридор вел только прямо, но где-то вдали виднелось его пересечение с другим коридором. Это значило лишь то, что общежитие успело перестроиться и, возможно, уже несколько раз.

«В прошлый раз моя комната была на втором этаже. Будем надеяться, что на том же этаже она и осталась».

Разогнавшись, мальчик помчался вперед. Белые стены и желтые двери мелькали перед глазами. К своему удивлению на одной из дверей Невада увидел табличку «Ева».

Резко свернув налево, Невада неожиданно заметил в новом, красно-черном коридоре, женскую фигуру. Ианта шла навстречу мальчику и, увидев его растерянный взгляд, зловеще улыбнулась.

— Чуть меньше пяти минут.

Мальчик пробежал мимо девушки-коменданта, не останавливаясь. Ее слова и выражение ее лица так крепко застряли у него в памяти, что становилось даже страшно. Мальчик зажмурился, но, взяв себя в руки, вновь распахнул глаза и ускорился. Впереди показалась лестница — не такая, по которой поднимался впервые Невада. В этот раз лестница имела черный оттенок. Между ступенями виднелся просвет, а поручни и вовсе не было. Забравшись по ней, мальчик быстро помчался дальше. Перед глазами предстал темно-зеленый этаж. Двери в этом месте и даже картины, висевшие на темно-серых стенах, имели оттенок зеленого, как и ковер под ногами.

Перед глазами вновь промелькнула дверь с табличкой. На ней было написано: «Герхард».

Невада вновь свернул налево. Теперь коридор перед его глазами стал фиолетовым. Не останавливаясь, мальчик быстро бежал по нему. Впереди вновь виднелся новый оттенок перекрестного коридора, но, к своему удивлению, неожиданно свет в коридоре погас. Включился он практически мгновенно, но перекрестка коридоров впереди уже не было. Был лишь тупик. Мальчик замер в шоке.

«Что это? Общежитие перестроилось?»

Обернувшись, Невада увидел в том конце, из которого он пришел, лестницу. Мальчик замер, пытаясь отдышаться.

«Ясно. Значит, я даже не могу сказать, на каком этаже сейчас нахожусь».

Сделав глубокий вдох, Невада побежал к лестнице. Прозвучал скрип половиц. Забравшись на этаж выше, мальчик оказался в сером коридоре, стены которого имели черный оттенок, а ковер и двери серый. 

Разогнавшись, Невада побежал дальше. Впереди виднелся перекресток коридоров, но останавливаться на нем и сворачивать Невада не захотел, ведь чуть дальше виднелся еще один перекресток.

Пробежав мимо первого перекрестка, мальчик краем глаза заметил чужое присутствие. Отведя взгляд влево, Невада увидел Ианту. Девушка зловеще улыбалась, смотря на мальчика с презрением.

— Время вышло.

Невада останавливаться не стал. Какое-то предчувствие подсказало ему, что нужно продолжать бежать. В тот же миг, когда он проскочил мимо Ианты, раздался грохот. Ветви огромного шипастого растения начали вырываться из-под земли и опутывать коридор, будто пытаясь догнать Неваду. Этаж затрещал. В тех местах, откуда появлялись растения, образовывались трещины.

Резко свернув налево, мальчик избежал прямого попадания. На повороте растения врезались в стену, сотрясая коридор. От шока и страха Невада, казалось, начал бежать быстрее.

— Это мы-то по-вашему общежитие разнести не должны?! — испуганно закричал мальчик.

Впереди появилась лестница. Ни о чем не думая, Невада начал быстро забираться по ней. Растения уже заполонили весь этаж и начали подниматься следом.

Мальчик то ли от шока, то ли от ужаса закричал. Растения настигали его и вот-вот должны были поймать. Та сила, с которой они легко пробивали стены и резали шипами ковер, могла легко навредить живому человеку.

Впереди показался перекрёсток, ковер которого имел синий оттенок. Напротив этого места появилась даже дверь, имевшая темно-синий цвет. Стоило Неваде заметить ее, как дверь отворилась. На пороге появился Викар.

— Невада! — закричал испуганный, но решительный мальчик. — Сюда!

Невада громко закричал, вкладывая остатки своих сил в бег. Растения протягивались к нему все сильнее и ближе. Будто почувствовав, что одно из них вот-вот коснется головы, Невада резко переместил вес тела и, рухнув практически у порога двери на пол, проскользил в комнату. Растению схватить его так и не удалось.

В этот же момент Викар резко захлопнул дверь и прижавшись к ней спиной, испуганно замер. Взгляд мальчика был направлен на Неваду, который, лежа на полу, пытался отдышаться.

— Что это было?

— Видимо, способность учителя Ианты. — Приподнявшись, Невада глубоко вздохнул. — Спасибо тебе, но все ли будет нормально?

Скатившись на пол, Викар довольно улыбнулся. Красное и вспотевшее от бега лицо Невады позабавило его.

— Нормально. Ианта не может войти в наши личные комнаты. К тому же, в правилах не было сказано, что мы обязаны вернуться каждый в свою комнату.

Невада улыбнулся. Сейчас его радовало лишь то, что этот кошмар был закончен.

— Спасибо.

— Тебе спасибо. — Викар начал от чего-то громко смеяться. — Я все хотел увидеть, что будет, если опоздать. Проверить сам как-то не решался, а ты вот лично к моей комнате представление доставил.

В это же время Ианта, поднявшаяся на тот же этаж, на котором сейчас находились дети, медленно вышла из самой гущи шипастых растений. Ветви обвивали ее руки и слегка касались спины.

— Эти дети объединились в первую же ночь. Интересный результат.

Одно из растений, не имевшее шипов, вытянулось прямо перед Иантой. Улыбнувшись, девушка нежно погладила его.

— Спасибо за работу, мои дорогие. А теперь, пойдемте искать остальных нарушителей. Они уже должны были вернуться.