Теплый снег

Хиония сидела на среднем для взрослого и огромном для маленького человека стуле, стоящем возле обеденного стола. Руки девочки лежали на ее коленях, а взгляд был устремлен куда-то вперед. Стул, развернутый не к столу, а к центру комнаты, позволял девочке видеть весь этаж.

Опустив взгляд вниз, девочка увидела возле ножек стула Холод. Призрак, напоминавший сгусток серого дыма, поднял свои черные, словно два маленьких уголька, глаза на малышку. Так, переглянувшись, они неуверенно покачали головами и вновь уставились куда-то вперед.

В это же время Лагерта, стоявшая рядом с деревянной лестницей, ведущей на чердак, взволнованно смотрела на отверстие в потолке, через которое был виден мрак второго этажа. В этом мраке виднелся светло-фиолетовый свет, исходящий от кристаллов, а также тень мальчика, падавшая на потолок крыши.

— Сынок... — нерешительно и вместе с тем ласково позвала женщина. Взгляд Лагерты казался взволнованным и сочувствующим. — Как ты? Я собрала твои вещи.

Невада, стоявший возле сундука, внутри которого лежали все его с сестрой немногочисленные одежды, устало закрыл глаза. Голос матери говорил о ее переживаниях и заставлял мальчика чувствовать себя еще хуже.

Распахнув глаза, Невада глубоко вздохнул, резко захлопнул сундук и, схватив с кровати тряпичный мешок, наполненный некоторой одеждой, развернулся к выходу. Его голос произнес спокойно и решительно: «Уже иду».

Мать отступила. Отойдя от деревянной лестницы, она позволила своему сыну спокойно спуститься на первый этаж. На лице его сияла улыбка. Ни тени грусти или сомнений, ни страха и ни толики печали — так выглядел Невада сейчас. Правда, Лагерта все равно понимала, что настоящие эмоции мальчика били через край, ведь, предназначение, полученное им, было далеко от того, что могла бы пожелать любая мать собственному ребенку.

Увидев то, насколько сильно старается ее сын выглядеть спокойным, Лагерта и сама попыталась взять себя в руки. Улыбнувшись, женщина подошла к мальчику и присела рядом с ним. Ее рука машинально нашла его макушку, и слегка пригладила выбившиеся в разные стороны волосы.

— Невада, — произнесла женщина, смотря в серые глаза мальчика. — Знаешь, что значит твое имя?

— Снегопад, — произнес мальчик с легким удивлением. Он просто не ожидал, что в такой момент его мать будет спрашивать именно это.

— Верно, — Лагерта улыбнулась, слегка наклоняя голову влево. — Но это еще не все. Имя, которое я с твоим отцом выбрали тебе, не из здешних мест. Оно встречается в разных странах и потому имеет несколько значений. Первое, — женщина убрала руку с головы мальчика и тут же подхватила его ладонь, — снегопад. — Расправив его ладонь, она взглянула на тонкие линии, пересекавшие его небольшую, покрытую мозолями, ручку. Рука мальчика была сухая, а также невероятно холодная, видимо, из-за длительного пребывания на улице. — А второе — это неприручаемый.

Невада сначала смотрел на руки своей матери, прощупывавшие его ладонь, а затем вновь взглянул в глаза Лагерты. Их взгляды встретились, и женщина улыбнулась.

— Ты не должен позволять ситуации управлять тобой, — продолжила женщина. — Не только ситуации. Не позволяй никому становиться тяжким грузом на твоих плечах.

— Я... — Невада приоткрыл рот, намереваясь что-то сказать, но слова застряли у него поперек горла. Прежде, чем он успел что-то из себя выдать, Лагерта встала и, развернувшись, направилась к дочери.

— Между прочим, — как ни в чем небывало продолжила Лагерта, оказываясь рядом с Хионией и обеденным столом, на котором лежал тряпичный мешок, наполненный самыми разными предметами первой необходимости. — Имя Хиония обозначает «снежная».

Девочка, все это время провожавшая мать взглядом, приподняла голову, дабы видеть ее лицо. Вот так, когда Лагерта стояла вплотную к ней, малышке просто приходилось задирать голову.

— Мам, — задумчиво произнесла Хиония, — почему братик не может остаться с нами?

Лагерта удивленно распахнула глаза. Она понимала, что ее дочь не была виновата в том, что задала такой болезненный и животрепещущий вопрос, но и найти на него правильный ответ сейчас она не могла.

— Потому что это противоречит правилам, — пришел ей на помощь Невада. Подойдя к столу, мальчик самостоятельно взял с него тряпичный мешок и закинул к себе на спину. Теперь за его спиной висела два довольно тяжелых пакета, но сейчас подобная ноша почему-то совсем не казалась тяжелой.

— Каким правилам? Почему? — Продолжала допытываться сестра, заставляя даже находчивую мать задумываться в поисках правильного ответа. Лагерта, услышав вопрос дочери, побоялась, что может сказать что-то такое, что заденет ее сына, правда, похоже Невада уже был готов к этому.

Подойдя к сестре, Невада грустно улыбнулся и слегка наклонился вперед, как бы пытаясь быть ближе. В его глазах Хиония заметила разочарование, растерянность и смирение.

— Потому что сокрушителям нельзя жить вместе с обычными людьми.

— А где ты тогда будешь жить? — Бесконечное множество вопросов виднелось в глазах малышки. Хиония не понимала и не хотела понимать того, почему ее семья должна была разлучаться.

Невада указал пальцем в пол. Этот его жест заставил сестру взглянуть вниз, где совсем рядом с ногами брата сидел Холод. Увидев этот жест и реакцию ребёнка Холод также взглянул на пол.

— Я буду жить внизу, — продолжил старший брат. — Там, где положено жить всем сокрушителям.

— А я смогу прийти к тебе?

— Нет. — Невада выпрямился. — Но вот я смогу приходить к вам время от времени.

— Ты точно будешь приходить? — Хиония резко подскочила на стуле, как бы пытаясь выровняться в росте со своим братом, и у нее это получилось. — Точно не забудешь о нас?

Невада слегка прикрыл глаза, стараясь скрыть свою горечь. Подойдя ближе к сестре, он крепко обнял ее, замирая так на некоторое время.

— Никогда.

Хиония немного растерялась, но затем, услышав слова брата, она также приобняла его и устало закрыла глаза. Дыхание Невады и его сердцебиение на эти секунды заполнили все ее мысли. Она будто чувствовала его волнение, его страх и грусть.

— Если ты забудешь, тогда я тоже стану сокрушителем и приду за тобой.

Невада удивленно приподнял брови. Отстранившись от сестры, он растерянно взглянул в ее глаза. Та была уверенна и непреклонна. Маловероятно, что она понимала истинный смысл своих слов, но этот блеск в глазах будто компенсировал все ее непонимание и говорил, что так оно и будет.

— Ну уж нет! — Лагерта подошла к дочери и, подхватив ее на руки, пронзительно взглянула на нее. — А кто со мной останется? Холод?

Невада и Хиония засмеялись. Бедный Холод, сидевший все это время рядом с ногами Невады и морозивший его, так и не осознав происходящего, начал осматриваться.

В тоже время мальчик, взглянув на свою семью, смеяться прекратил. Взяв себя в руки, он резко наклонился, замирая в таком положении.

— Спасибо за то, что заботились обо мне все это время!

Лагерта и Хиония вновь замолчали, смотря на единственного мужчину в своей семье. От этих слов обе улыбнулись.

Так и не дождавшись ответа, Невада резко развернулся и побежал на выход. Распахнув входную дверь, он столкнулся с прохладой, ударивший прямо по лицу. Правда, ни эта прохлада, ни замерзшие от Холода ноги не могли быть сильнее его нынешних чувств.

— Я пошел!

Мальчик выскочил из дома и, захлопнув за собой дверь, быстро побежал вперед. Хиония так и осталась в доме, удерживая на руках свою дочь. Только сейчас, когда Невада покинул дом, она все же позволила своим настоящим эмоциям одержать верх. Ее губы, растянутые в улыбке, сжались в полную единую линию, а глаза с печалью сощурились.

Оказавшись на улице, Невада побежал к лестнице в центре города, что вела на уровень ниже, и ниже, и ниже. Остановившись у самого ее начала, мальчик нерешительно взглянул вниз. Он знал, что чем ниже он спускался, тем ближе был к своей новой судьбе. Именно это и заставляло его чувствовать себя неуверенно.

Неожиданно Невада побежал вперед. Он просто хотел бежать и не оглядываться, бежать, чтобы жить дальше. Сейчас он понимал, что его призвание было тем самым, о котором он мечтать никогда не хотел. Да и кто захочет призвание, которое будет заставлять его рисковать жизнью?

«Что меня ждет? Какой путь мне предстоит пройти? Как долго я еще смогу находиться в этом городе?»

Невада зажмурился, пытаясь скрыть нахлынувшие слезы, но тут же он почувствовал, как опора уходит у него из-под ног. Мальчик оступился и полетел лицом вперед. Удивленно распахнув глаза, он уже был готов увидеть перед глазами промерзшую землю, как неожиданно увидел чьи-то руки.

Незнакомец, проходивший мимо, успел вовремя подхватить перепуганного ребенка и тем самым остановить его падение. Опустив взгляд, пожилой мужчина, волосы которого были полностью седыми, с довольной улыбкой взглянул на мальчика.

— И куда же ты так несешься? Так, будто чудовище увидел.

Невада все еще смотрел куда-то вперед, не поднимая взгляда на незнакомца, спасшего его. Услышав этот вопрос, мальчик неосознанно ответил: «От самого себя».

Мужчина замер в удивлении. Отпустив мальчика, он помог ему вновь нормально встать.

Но и сейчас Невада не поднял взгляда. Быстро поклонившись, мальчик произнес какие-то слова благодарности и, схватившись свободной рукой за ремни своих сумок, быстро пошел дальше.

Незнакомец замер. Проводив ребенка до самого основания лестницы, он медленно поднес руку к своей седой бороде, аккуратно обрамлявшей его подбородок.

— От себя, значит? Интересный ответ.

— Глава. — Прозвучал голос неподалеку. Спутница или, вернее сказать, подчиненная мужчины, стояла на несколько ступеней выше него. Глаза ее были слегка вытянутыми, словно кошачьими. Зрачок имел желтый оттенок и почему-то сейчас сиял, словно драгоценный камень. В отличие от своего спутника, облаченного полностью в черное одеяние, поверх которого было надето пальто, девушка была одета совсем легко. Ее тело обтягивал костюм телесного оттенка, на ее талии виднелся серебряный пояс, а на ее левом плече был виден наплечник в виде крыльев, что поднимались вверх. При этом костюм, скрывавший стройную фигуру, лишь едва касался щиколотки и где-то на уровне ключиц останавливался. Далее шли лишь лямки, лежащие друг на друге крест накрест и тем самым перетягивавшие шею.

— Нам пора. — Спокойно произнесла девушка, заставляя мужчину все же отвлечься.

Незнакомец лишь усмехнулся. Повернувшись спиной к убегающему мальчику, он медленно продолжил свое восхождение.

— Просто стало интересно. Вот и все.

***

Оказавшись на вершине лестницы, что вела на самый последний этаж, Невада остановился. Невероятный холод исходил откуда-то снизу. Разглядеть, что было на этаж ниже, не получалось, ведь оттуда была видна лишь тьма. Не зная и не догадываясь что ждет его на последнем этаже, Невада лишь понимал, что он должен был идти дальше.

«Что такое предназначение?»

Мальчик сделал наш вперед, нерешительно спускаясь на одну ступень ниже. На предпоследних этажах практически никто не жил, а потому в округе не было никого кроме него и его мыслей.

«Почему я должен ему следовать?»

Вновь сделав шаг вперед, мальчик остановился. Страх перед неизвестностью сковал его тело. Этот страх был не похож на тот, что испытывают люди оказываясь в новой обстановке. Нет, скорее это была боязнь за собственную жизнь.

«Что будет если я не стану ему следовать?»

Невада поставил левую ногу назад, как бы приподнимаясь на одну ступень. Чем больше он думал об этом, тем быстрее билось его сердце. Закрыв глаза, мальчик попытался успокоиться. Он сделал глубокий вдох, после чего решительно продолжил свой спуск. Пятьдесят две лестницы отделяли его от самого нижнего этажа.

«Верно. Прежде, чем бежать, я должен понять от чего именно я бегу».

Мальчик сделал еще один шаг вперед и неожиданно ощутил, как его ногу начало обволакивать нечто теплое и приятное, напоминающее горячую воду. Пространство, что до этого казалось пустым, неожиданно начало колебаться, напоминая колебания воды.

Невада удивленно распахнул глаза, смотря на свою ногу, исчезнувшую где-то по ту сторону невидимого пространства. К своему удивлению, страха он не ощущал. Эта теплая невидимая субстанция даже как-то притягивала к себе. Спустившись еще на одну ступень и тем самым погрузив вторую ногу в пустоту, Невада пошел дальше. Чем ниже он спускался, тем быстрее погружался в неизвестность, пока и вовсе не скрылся там с головой.

В ушах прозвучал какой-то звон. Распахнув глаза, Невада увидел перед собой оживленную улицу, наполненную множеством людей. Громкие голоса начали разом звучать со всех сторон. Улицы, увешанные фонарями, внутри которых находились яркие кристаллы молочного оттенка, тянулись далеко вперед. Дальше, чем должен был тянуться снежный город.

Невада удивленно оглянулся, видя прямо за собой ту самую лестницу, по которой он и пришел сюда. Удивление, вызванное такой кардинальной сменой обстановки, заставило мальчика быстро начать бегать взглядом по округе.

«Разве здесь должно быть так много людей? И...»

Невада взглянул на собственное зимнее одеяние, а следом и на одежду, в которой ходили все местные. Разница была на лицо, ведь все здесь носили легкую, открытую одежду.

«Почему здесь так тепло?»

— Новичок, да? — Прозвучал голос неподалеку.

Повернув голову влево, Невада увидел рядом с собой незнакомку с короткими светло-розовыми волосами. Большие женские глаза, имевшие оттенок фиалки, были чем-то слишком странным и непривычным для народа севера. Девушка эта, слегка склонившись к мальчику, радостно улыбалась. Как и все здесь, она была одета довольно легко. Короткая светло-розовая туника с юбкой-колоколом обтягивала ее фигуру, а из-под туники торчали такие же обтягивающие шорты.

— Вы поняли это по моей одежде? — Повернувшись всем телом к незнакомке, спросил Невада. — И, наверное, еще по тому, как я оглядывался по сторонам.

— Именно так, — девушка выпрямилась. Заправив за ухо пряди волос, она снова улыбнулась. — Наверное, ты очень удивлен.

— Не сильнее, чем тогда, когда увидел свое предназначение. — Невада устало пожал плечами, четко осознавая, что удивляться и переживать он уже не станет.

Незнакомка продолжала улыбаться. За ее спиной Невада увидел небольшой домик, на веранде которого сидела еще парочка мужчин. Они, как и эта девушка, задумчиво смотрели на Неваду, будто пытаясь его оценить.

— Меня зовут Аметс. Я и еще несколько моих товарищей работаем чем-то на подобии охранников здесь.

— Это для того, чтобы люди с высших этажей не спустились сюда?

— Они и не спустятся сюда, — усмехнулась девушка. — Это место окружено магией. Ты же чувствуешь, что здесь немного другая атмосфера, чем там, наверху?

Невада спустил со своего плеча обе сумки и начал медленно растягивать свою теплую зимнюю куртку. От этого тепла с его лба уже сочился пот.

— Очевидно, что да.

Аметс начала смеяться. Такое спокойствие и даже легкие издевки, ощущавшиеся в речи мальчика, ее забавляли. И все потому, что обычно новенькие, которые приходили сюда, были напуганы до смерти. Редко, когда можно было увидеть такое хладнокровие.

— Если бы человек с иным предназначением попытался сюда спуститься, — немного успокоившись, продолжила девушка, — он бы увидел здесь просто хмурые деревянные дома, бесцельно шатающихся людей и какую-то затемненную, угнетающую обстановку. Уверяю, на долго он бы не задержался.

— Хорошо, что вы пытаетесь скрывать свой этаж, — Невада взглянул на улицу, тянувшуюся далеко вперед. Намного длиннее, чем положено. — Иначе, увидь местные жители насколько вы расширили этаж, они бы пришли в ярость.

— Да мы и не расширяли почти, — отмахнулась Аметс. — На это место просто наложено специальное заклинание, которое расширяет пространство изнутри, но не снаружи.

Невада продолжал смотреть на толпу людей. Даже сейчас, когда он был без куртки, его теплая кофта заставляла чувствовать себя неважно. Сумки, валявшиеся у него под ногами, также не вмещали в себя легкой одежды, а все потому, что народам севера она и не нужна была.

— Кажется, мне придется купить новую одежду.

— Дельная мысль, — Аметс щелкнула пальцами, вновь привлекая к себе внимание. — Но давай я сначала объясню тебе все правила?

Невада кивнул. На самом деле он был даже рад, что кто-то вызвался ему рассказать все, а иначе сейчас он бы просто приставал к прохожим с расспросами.

— Итак, для начала поздравляю тебя с получением твоего предназначения! — Аметс радостно начала хлопать в ладоши. По улыбке на ее губах можно было сказать, что она действительно считала это событие важным. Чему только радоваться не понимал Невада. — Знаю, что, возможно, ты недоволен своим предназначением. Кто такие сокрушители и чем же они занимаются? Почему обычные люди не любят их? На самом деле у каждого сокрушителя свой ответ на этот вопрос. Все что тебе нужно знать сейчас, так это то, что сокрушители обязаны уничтожать монстров через какое-то определенное время. Обычно, чем сильнее монстр, тем больше у тебя времени для отдыха между охотой. Пока понятно?

— Понятно, — Невада кивнул. Он был спокоен, ведь про уничтожение монстров руками сокрушителей он слышал и раньше. Правда, для любого нормального человека даже обычная встреча с монстром была невероятно страшна и опасна, не то, что намеренная охота.

— Тогда идем дальше, — подмигнула Аметс. — Покажи свою руку с меткой.

Невада протянул руку, на которой было видно изображение замерзшей розы. При виде этой розы Аметс лишь кивнула.

— Ты должен знать, что призвания выдаются разными духами.

— Знаю.

— А знаешь ли какой дух дает призвание сокрушителя?

— Дух Зимы?

— Не совсем. — Приложив указательный палец к губам, Аметс как бы дала понять, что дальше слушать ее нужно абсолютно молча. — Только духи времен года способны давать призвание сокрушителя. И, в зависимости от территории, на которой ты проживаешь, это могут быть духи Зимы, Весны, Лета и Осени, например, — Аметс протянула свою руку, показывая на ней изображение цветущей розы. — Я была признана Духом Весны.

Невада задумчиво взглянул на женскую руку, после чего перевел свой взор на Аметс. Уже по ее внешности он мог сказать, что она никак не была связана с северными краями, но и предположить, что она жила на территориях, где царила весна, он не мог.

— От того, какой дух дал тебе право стать сокрушителем, будет зависеть и то, какие силы у тебя будут. По крайней мере, обычно происходит так. И, как ты понимаешь, типов этих сил всего четыре. — Приподняв руку, Аметс плавно пошевелила своими пальцами, как бы образовывая волну. В это же миг из земли, над которой находилась ее рука, начало пробиваться на свет какое-то растение. Увидеть растение в снежном крае было удивительно, а увидеть, как его создают практически из пустоты, тем более. — Обычно после получения призвания новички отправляются на ближайшие территории, где живут сокрушители. Там они проходят обучение по выживанию, сражению с монстрами и контролю собственных способностей. После окончания обучения или, как его еще называют, выпуска, новички отправляются на другой континент и приступают к работе.

— На другой континент? — Удивленно спросил Невада. — А это обязательно?

— Это правило, — Аметс слегка сощурилась, видя зародившуюся в мальчике неуверенность. Понять из-за чего она зародилась было легко. — Сокрушители не могут жить на одном месте долгое время.

— Почему?

— Узнаешь во время обучения. — Аметс махнула рукой и тут же растение, появившееся благодаря ее силе, скрылось под землей. — Единственное, что тебя сейчас должно волновать — это где ты будешь спать, есть и учиться. Ответы на эти вопросы ты найдешь после того, как зарегистрируешься, как сокрушитель.

Невада опустил взгляд на землю. В месте откуда еще недавно проглядывало незнакомое ему растение, осталась небольшая трещина, напоминавшая о произошедшем.

— Как это сделать?

Аметс поставила руку на бок, машинально перенося вес тела на правую ногу. Девушка иронично улыбалась, осознавая, что, каким бы спокойным и хладнокровным не был этот парень, смена места проживания будет волновать и его.

— Ты должен пройти вперед по улице. Там ты увидишь большое белокаменное здание. Уверяю, ошибиться будет сложно. — Повернувшись спиной к мальчику, Аметс собиралась уже уйти. — Просто найди в этом здании стойку администратора и скажи ей, что ты пришел зарегистрироваться.

— А если я не буду этого делать?

Девушка замерла. Медленно обернувшись, она без прежней радости и дружелюбия взглянула на Неваду. Правда, мальчика это не напугало. Его спокойный взор и ее угрожающий взгляд столкнулись в немой схватке. И именно это заставило Аметс вернуть прежнюю улыбку. Вновь обернувшись, она произнесла: «Ты можешь не регистрироваться, но при этом все равно останешься сокрушителем. Просто оторванным от всей группы. Поверь, будучи одним из нас, это худшее, что ты можешь для себя сделать. А уж если ты собрался отказаться от своего призвания, просто знай, что людям, идущим против своей судьбы, приходится очень не просто».