Глава XXI Тонкости химии
Аджай застал Амиту в штабе — она стояла у карты, вцепившись в край стола так сильно, что костяшки побелели.
Глаза — усталые.
Лицо — напряжённое.
Словно всё давление Кирата давило ей прямо на плечи.
— Что с тобой? — спросил Аджай.
Она долго молчала.
Только потом тихо, почти шёпотом сказала:
— Ты понятия не имеешь, каково это — быть первой женщиной в Золотом пути.
Её голос был глухим от боли.
— Все говорят о переменах, но никто их не хочет. Все цепляются за старое. За традиции. За страх.
Она подняла глаза — теперь в них горел огонь.
— А я хочу будущего. Любой ценой.
Она подошла ближе, буквально на расстояние дыхания.
— Урожай с чайной плантации идёт на кирпичный завод. Сабал хочет его уничтожить, потому что он боится перемен.
Его мир прост: сжечь — очистить.
Но такой мир не может выжить.
Её взгляд стал хищным.
— Вместо этого мы перехватим груз. Завод Нур станет нашим.
Мы возьмём контроль.
Мы будем производить для себя.
Для всей страны.
Она тихо добавила:
— И ты мне в этом поможешь.
Встреча с повстанцами Амиты
В указанном месте Аджая встретила женщина-хавильдар — крепкая, уверенная, с холодной профессиональной манерой держаться.
— Гейл? — спросила она.
— Да.
— У нас задача. Сложная, но выполнимая.
Она указала на схему завода.
— Там стоят три крупных генератора. Они питают систему вентиляции. Если мы их отключим — дым и пары выкурят солдат.
Она сделала паузу.
— И... есть личная просьба Амиты.
Аджай насторожился:
— Какая?
— Внутри работает главный химик-технолог.
Когда-то он был с нами.
Потом — предал.
Амита хочет, чтобы он не пережил этот день.
Хавильдар холодно кивнула.
— Сделай всё. И быстро.
Проникновение на завод
Завод был окружён высоким забором и большим количеством охраны.
Но Аджай уже знал подобные места:
теней — достаточно, чтобы пройти.
Он перемещался бесшумно:
один солдат — стрелой в горло,
второй — нож в спину,
третий — тихий толчок с платформы вниз.
Через пару минут он добрался к первому генератору.
Генератор 1
Два охранника.
Одна граната.
Генератор отключён.
Генератор 2
Засада.
Но слон, гуляющий неподалёку, решил иначе —
один удар бивнем,
два солдата улетели в стену.
Генератор отключён.
Генератор 3
Самый охраняемый.
Пара очередей — и всё.
Когда последний генератор замолк, завод заволокло сизым дымом.
— Гейл, — сказала по рации хавильдар, — система вентиляции отключена.
Солдаты скоро будут выкашлены.
Входи.
Как только Аджай вошёл в лабораторию, его накрыл резкий запах химикатов и паров.
Глаза заслезились.
Звук начал плескаться в ушах, как вода.
Мир начал расплываться.
Стены двигались.
Лампы мерцали.
Солдаты появлялись будто из тумана.
Но он двигался вперёд, пробиваясь через коридоры, где свет дрожал от галлюцинаций.
Химик стоял посреди лаборатории.
В очках.
В белом халате.
Спокойный, будто всё происходящее — его обычный день.
— А... Гейл, — сказал он и улыбнулся.
— Химию нельзя остановить. Она всегда ищет равновесие.
Аджай ударил ножом.
Химик рухнул.
Но когда Аджай вышел из комнаты —
химик стоял прямо перед ним. Живой.
— Смерть — это просто реакция, — сказал он.
Аджай убил его снова.
Он вышел.
И снова химик возник.
— Всё возвращается к исходному состоянию, — произнёс он.
Третий раз.
Четвёртый.
Пятый.
У каждого нового химика — новая фраза:
— «Материя нестабильна».
— «Равновесие — иллюзия».
— «Мы — всего лишь формулы».
И каждый раз он падал.
И каждый раз появлялся снова.
Пока наконец...
Последний упал и не встал.
Мозг Аджея стучал.
Мир плыл.
Галлюцинации Амиты
Рация ожила.
— Аджай... — голос Амиты был... странным.
Мягким.
Искажённым.
— Уходи. Мы установили взрывчатку. Всё взлетит через минуту.
Аджай побежал.
Коридоры искажались.
Стены растягивались, как резина.
Солдаты размножались, превращаясь в десятки копий химика, и все они шли на него — с кукри в руках.
Аджай поднял оружие — но в руках был... огнемёт?
Он моргнул — уже ГМ-94.
Ещё миг — MKG.
Оружие сменялось само собой.
Он отступал, стрелял, разрывал, прожигал путь сквозь иллюзорное месиво.
Каждый шаг — борьба.
Свежий воздух и осознание
Когда он выбежал наружу, мир резко прояснился.
Холодный воздух ударил в лицо.
Горная тишина вернулась.
Рация молчала.
Амита ничего не говорила.
И вдруг стало ясно:
Ни взрывчатки.
Ни приказа.
Ни голосов.
Все последние минуты —
галлюцинации от наркотических паров.
Завод — цел.
Химик — мёртв.
Контроль — у Амиты.
Голос Уиллиса
Рация ожила новым голосом:
— Мистер Гейл.
Американский акцент.
Уверенный.
Слегка насмешливый.
— Мы... наблюдали за вами. И вы нам понравились.
Пора встретиться лично.
Координаты — дальше по связи.
Это был Уиллис Хантли.
Новый игрок.
Новая глава войны.
Задание выполнено
Аджай стоял на холме, глядя на завод.
Теперь он принадлежит Амите.
Её путь — выбран.
Её методы — приняты.
Её будущая борьба — началась.
А впереди — новый союзник.
И новые проблемы.
