Глава XXVIII Правда и справедливость
Освободив путь на Север, Аджай впервые входит в Уткарш — небольшой, на первый взгляд тихий город, который на самом деле является центром подпольной деятельности Золотого пути. Город выглядит мирным, люди работают, улыбаются... но эта тишина — обманка. Здесь каждый дом — убежище, каждая лавка — точка сопротивления.
Повстанцы направляют Аджая в дом уважаемого местного жителя — Ранаса. Внутри его встречают он сам и его жена. Они нервничают, но держатся достойно.
Ранас:
— Добро пожаловать. Мы вас ждали. Пойдёмте.
Они ведут Аджая в подвал. Там, под стук старой деревянной лестницы, его встречают ещё двое бойцов сопротивления. На столе — разобранные пистолеты, несколько самодельных взрывпакетов и карта окрестностей.
Повстанец:
— Всё готово, Гейл. Дайте только знак — и мы ударим.
Аджай кивает, но в этот момент дом наполняется чужими шагами. Повстанцы мгновенно гаснут свет. В подвале становится темно.
Аджай осторожно поднимает крышку люка, оставляя щель.
В дом входит Пэйган Мин.
Точнее... тот, кто выглядит точь-в-точь как он.
Он улыбается. Слишком широко. Слишком вежливо.
Пэйган (Эрик):
— У вас чудный дом... просто великолепный. А это красное дерево? Прекрасный выбор!
Ах, и вы... идеальная пара. Соль земли.
Он проходит по комнате, оглядывая интерьер, трогая без разрешения вещи хозяев.
Ранас и его жена стоят неподвижно, бледные как мел.
Пэйган (Эрик):
— Я слышал о вашей... гостеприимности.
Говорят, вы принимаете всех. Любого.
А знаете, какие сейчас ходят люди? Террористы. Лгуны. Опасные.
Он наклоняется ближе:
— Они могут использовать вашу щедрость. И навредить вашей репутации.
А мы же не хотим, чтобы ваш дом стал укрытием для врагов?
Жена Ранаса:
— Н-нет, сэр...
Пэйган (Эрик):
— Вот и отлично. Тогда позвольте... защитить вас.
Ваша безопасность — закон.
Он поворачивается к охране, уже выходя за порог:
— Закон — исполнить.
Дверь закрывается.
Повисает мёртвая тишина.
В следующую секунду Аджай вырывается из подвала.
Снаружи слышны короткие команды солдат.
Пальба. Крики.
Бой предстоит мгновенный: двоих врагов Аджай снимает почти автоматически.
Пэйган (или тот, кого он считал Пэйганом) уже заводит машину и уезжает.
Погоня
Аджай прыгает в гирокоптер.
Ветер режет лицо, винты ревут.
Внизу — машины Пэйгана несутся по трассе.
Он даёт очередь по охране...
и наконец поражает цель.
Машина переворачивается и вспыхивает.
Силуэт, похожий на Пэйгана Мина, вылетает через стекло.
Выстрел.
Тело падает.
Тишина.
Аджай делает глубокий вдох:
— Всё. Конец тебе, Мин.
Но...
Рация оживает.
ИСТИННЫЙ Пэйган
Пэйган Мин:
— Привет, Аджай!
Скучал по мне?.. Конечно скучал!
Аджай замирает.
— П-Пэйган!? Я же... убил тебя!
Пэйган (смеётся):
— Нет, дорогой.
Ты лишил меня отличного двойника.
Ах, Эрик... Эх, сколько же он стоил!
Он даже не был азиатом — из Мельбурна, кажется.
Потрясающие скулы, правда?
Думаешь, кто у меня на купюрах?
Пауза.
— Ну что ж. Теперь он мёртв, а ты всё ещё дышишь.
Полагаю... в следующий раз встретимся тет-а-тет.
Связь обрывается.
Аджай сжимает рацию.
Уткарш всё ещё горит за его спиной.
Правда и справедливость?
В Киряте всё гораздо сложнее.
