Глава III Вернуть отправителю
Церковь Лонгина стояла на холме, слегка перекошенная от времени, но всё ещё торжественная. Ветер перекатывал сухие листья у порога, а в воздухе чувствовался запах ладана и старых страниц Библии. Аджай толкнул тяжёлую дверь, и та скрипнула, словно приветствуя нового странника.
Лонгин был внутри — стоял у алтаря, держа в руках увесистую книгу. Его глаза были странной смеси спокойствия и фанатичного огня. Он повернулся к Аджаю, словно ждал его уже давно.
— Ах, дитя Киррата... — произнёс проповедник, складывая руки. — Ты пришёл вовремя. Господь подсказывает мне, что твой путь только начался. Ты ищешь искупления? Или возмездия?
Аджай открыл рот, но не успел ответить — рация резанула тишину резким голосом Сабала:
Сабал:
— Аджай! На Банапур напали! Неизвестно, сколько людей успеют эвакуировать. Бери всё, что можешь, и немедленно возвращайся!
Лонгин опустил глаза.
— Иди. Твой народ нуждается в тебе больше, чем мои проповеди.
Аджай молча кивнул и выбежал наружу.
Гонка со временем
На экране часов — 6 минут.
Дорога вниз с холма была извилистой, и каждая секунда казалась ударом в грудь.
По пути начали появляться блокпосты Королевской армии.
Солдаты открывали огонь сразу.
Аджай лавировал между камнями, перепрыгивал через упавшие деревья, прорывался сквозь позиции врага. Машины горели, на дороге валялись осколки стекла. Около одного блокпоста стояли два грузовика, из которых выгружались новые солдаты.
Солдат:
— Паган хочет, чтобы это место выжгли! Быстрее!
Аджай выстрелил в бак грузовика. Огонь вспыхнул мгновенно, заглушив крики.
Но времени оставалось всё меньше.
Банапур в огне
Когда он подъехал к Банапуру, сердце сжалось.
Деревня была охвачена дымом.
Огонь перекидывался с дома на дом, слышались плач, крики и выстрелы.
Аджай выхватил оружие и бросился в бой.
Трое солдат прятались за кирпичной стеной — он снял их из укрытия. Ещё двое пытались войти в дом старосты, но получили очередь в спину. На площади пылал грузовик, рядом лежал перевёрнутый стол с разбросанными продуктами.
В воздухе гремела рация:
Сабал:
— Аджай, они лезут со всех сторон! Держи позиции!
С каждой минутой солдаты прибывали ещё. Подкрепление ворвалось через центральную дорогу — шестеро человек.
Аджай бросил гранату.
Грохот. Дым.
Тела осели.
Срочная задача
Рация включилась снова, но теперь голос Сабала был напряжённый, почти сорванный:
Сабал:
— Аджай! Бхадра всё ещё внутри! Дом горит! Солдаты идут к ней! Найди её немедленно!
В груди у Аджея что-то хлестнуло холодом. Он рванул к указанному зданию.
Горящее здание
Вход был завален балками. Дерево тлело, стены осыпались. Аджай отбросил обломки, прикрывая лицо от жара.
Внутри стоял удушающий дым. Ничего не было видно дальше нескольких шагов. Пламя по стенам двигалось как живое существо. Пол трещал, местами проваливался.
— Бхадра! — крикнул он. — Ты здесь?!
Ответа не было.
Он двинулся дальше. Со стороны кухни раздался глухой кашель.
— А... Аджай?.. — слабый голос.
Он пробрался через коридор, закрыл лицо рукавом и увидел Бхадру — она сидела у стены, обхватив колени, дрожащая, заплаканная.
— Я думала... — она всхлипнула, — что никто не придёт...
— Я здесь. Всё хорошо. Пойдём.
Он поднял девочку на руки. Потолок начал осыпаться. Пламя приближалось.
—
Спасение
Выбраться удалось через пролом в стене сзади. Снаружи их встретил холодный воздух и крики выживших.
Аджай поставил Бхадру на землю.
Через несколько секунд к ним подбежал Сабал — сгоревшие волосы на виске, покрытый пеплом.
Он схватил Аджея за плечо.
— Ты сделал невозможное. Банапур жив благодаря тебе.
Бхадра, всё ещё дрожа, прижалась к Аджаю.
— Спасибо... — прошептала она.
Где-то вдали продолжали падать горящие конструкции, но Банапур начал приходить в себя. Люди вытаскивали выживших, тушили пожары, обнимали друг друга.
Аджай выдохнул.
Сегодня погибло слишком много.
Но он успел спасти тех, кого ещё можно было спасти.
Задание выполнено.
Путь — только начинается.
