Пролог: Точка невозврата
Ночной воздух штата Nevada пах не свободой, а горячей пылью, жженой резиной и дешевым страхом. В пятидесяти милях позади Las Vegas расцветал неоновым грибом, выбрасывая в небо столбы фальшивого света, а здесь, на глухом участке Highway 95, царила первобытная, удушающая тьма. Эту тьму разрывали только красно-синие всполохи полицейских мигалок, которые еще казались крошечными точками в паре миль к югу, но их вой уже отчетливо дрожал в раскаленном воздухе.
Райкер стоял у открытой двери своего черного Dodge Challenger, и его пальцы так сильно сжимали край металла, что костяшки побелели. Ему было двадцать два, и в его голове сейчас шел лихорадочный обратный отсчет. В багажнике лежали сумки, каждая с тремя килограммами чистого кокаина, принадлежавшего его отцу, а на пассажирском сиденье тоже пару сумок. Он выглядел как человек, которого только что выпотрошили и бросили догнивать на солнце. Его темные волосы, обычно аккуратно зачесанные назад, теперь торчали клочьями, футболка была порвана на плече, а в серых глазах застыл дикий, загнанный блеск зверя, попавшего в капкан.
Хлоя сидела на выжженной земле, привалившись спиной к помятому крылу их машины. Пять минут назад они вылетели с трассы, пытаясь уйти от патруля, и теперь старый Ford, на котором они ехали изначально, превратился в груду металлолома. На Хлое было легкое летнее платье от Zara, теперь превратившееся в грязную тряпку, пропитанную кровью из глубокой раны на бедре. Кровь стекала по её бледной ноге, пачкая белые кроссовки и смешиваясь с серой пылью пустыни. Её лицо, которое Райкер считал самым прекрасным в мире, было залито слезами, тушью, и многочисленными ранами от мелких осколков стекла, а в расширенных зрачках застыл немой, парализующий вопрос.
Она была хрупкой, почти прозрачной в свете фар. Её кожа, обычно напоминавшая свежие сливки, теперь была покрыта ссадинами и копотью. Хлоя была той самой девушкой, ради которой Райкер был готов сжечь этот город, но сейчас город решил сжечь его самого. Она не должна была быть здесь. Она должна была спать в своей уютной квартире на окраине Henderson, а не смотреть на то, как её парень превращается в монстра.
- Райкер, мы ведь успеем? Скажи, что мы сейчас просто сядем в машину и уедем, - её голос был едва слышным шепотом, который перекрывал нарастающий рокот моторов приближающихся преследователей.
Он посмотрел на неё, и на секунду в его груди что-то хрустнуло, как тонкое стекло под тяжелым армейским сапогом. Но звук погони становился громче, агрессивнее. Райкер знал расклад. У него был Dodge с форсированным движком, который мог оторваться от любого копа в этом штате, но в нем было только два места, и одно из них уже занимали те самые сумки. Если он возьмет Хлою, они станут медленнее. Если их поймают вместе, его отец человек, чьё имя заставляло дрожать всё Nevada, он просто сотрет её из истории, чтобы она не дала показания. Он убьет её раньше, чем она доедет до участка.
Райкер принял решение за доли секунды. Это была самая грязная математика в его жизни.
- Прости, Хло, - выдавил он, и этот звук был похож на скрежет ржавого мачете по бетону.
Он не стал помогать ей подняться. Он не стал вытирать кровь с её лица. Он просто отступил на шаг, чувствуя, как внутри него умирает всё человеческое, оставляя лишь инстинкт выживания.
- Что ты делаешь? Райкер! - она попыталась встать, но раненая нога подвела её, и она снова рухнула на колени.
- У каждого свои ставки, детка. Сегодня ты мой проигрыш.
Он запрыгнул на водительское сиденье, рванул рычаг передач и вдавил педаль в пол так, что Dodge взвыл, как раненый демон. Гравий брызнул из-под задних колес прямо в лицо Хлое, которая даже не успела закрыться руками. В зеркале заднего вида Райкер видел, как её маленькая, согнутая пополам фигурка становится всё меньше и меньше. Он видел, как первые лучи полицейских прожекторов выхватывают её из темноты, превращая её в мишень. Она не кричала. Она просто смотрела ему вслед, и этот взгляд полный такого разочарования, которое страшнее любой ненависти впечатался в его сетчатку навсегда.
Он летел по ночной трассе со скоростью сто сорок миль в час, сжимая руль так, что кожа на перчатках трещала. В голове пульсировала только одна мысль: он спас дело. Он спас свою шкуру. Но когда он бросил взгляд на пустое пассажирское сиденье, где всё еще лежал её забытый телефон с чехлом в цветочек, Райкер понял, что он только что совершил самое успешное самоубийство в истории Las Vegas. Его тело продолжало дышать, но тот парень, который любил Хлою Вэнс, остался там, в пыли, под прицелом полицейских винтовок Remington.
Прошло пять лет. За это время Райкер научился не чувствовать ничего, кроме вкуса дорогого Bourbon и запаха пороха. Он выстроил свою империю на костях врагов и на обломках собственной совести. Он стал тем, кем его хотел видеть отец, холодным, расчетливым сукиным сыном, который никогда не оборачивается назад. Он забыл звук её смеха, забыл цвет её глаз по утрам, или, по крайней мере, убедил себя в этом.
Но Las Vegas это город, который возвращает тебе долги в самый неподходящий момент. И возвращает их с процентами, от которых закипает кровь.