Глава XVIII Империя
Империи не строятся за один день.
Они вырастают на голосах,
на страхе
и на сигналах, идущих с высоты.
Радиовышка Норт-Луп
Возвращение в штаб не принесло покоя.
Лишь новую цель.
Телевышка работала,
но её сигнал был слаб —
город слишком велик,
слишком разорван.
Чтобы голос дошёл до всех,
нужно было оживить ретрансляторы
на соседних небоскрёбах.
Эйден пошёл первым.
Путь наверх
С одной стороны здания свисал трос.
Он ухватился —
и город снова ушёл вниз.
Дальше путь шёл вдоль стены:
бетон, стекло, металл.
Крюк впивался в края,
перебрасывал тело дальше,
за углы,
в пустоту.
В одной из заброшенных комнат
он нашёл ингибитор.
Маленький укол силы
перед тем, как высота станет смертельной.
Через шахту лифта — выше.
Ещё выше.
На вершине —
жерди, антенны, ветер.
Прыжок.
Крюк.
Рывок за угол.
Ошибка здесь означала не боль.
А конец.
Антенны
На крыше лежал дневник бегуна.
Чужая история,
ещё одна жизнь,
не дожившая до рассвета.
Эйден не задержался.
Антенны тянулись в небо,
как рёбра мёртвого зверя.
Он поднимался по площадкам,
цеплялся крюком за балки,
перелетал дальше.
Выше —
вращающиеся цилиндры.
Металл крутился,
пытаясь сбросить его вниз.
Он ждал момент.
И шёл.
Первый щиток.
Второй.
Сигнал ожил.
Нападение ренегатов
Взрывы донеслись издалека.
Ренегаты.
Они не стали штурмовать —
они начали уничтожать.
По воздушному потоку Эйден прыгнул в пустоту.
Параплан раскрылся,
и город снова превратился в пропасть.
Две минуты.
Автострада.
Миномёт.
Отряд врагов.
Он ворвался в них,
как ярость,
как ответ.
Миномёт замолчал.
Вторая антенна
Подъём был быстрее,
но опаснее.
Он включил ретранслятор
и получил выбор.
Что будет говорить город?
Эвакуация.
404-й взвод.
Приказ, который мог спасти
или подчинить.
Он выбрал.
И в этот момент
по антенне ударили сразу два миномёта.
Снова —
две минуты.
Металл взрывался,
небо гремело,
сигнал дрожал,
но не гас.
Он успел.
Конец главы
Когда всё стихло,
Эйден стоял на высоте,
смотрел на город,
который теперь слышал.
Империя не имела стен.
Не имела флага.
У неё был голос.
И теперь этот голос
мог стать
чьим-то спасением
или
чьей-то приговором.
