💙🖤💙20💙🖤💙
Чимин дышит через нос. Вдох, выдох. Вдох.
— Это всего лишь симуляция, Чими, — тихо произносит Ви.
"Он не прав. Предыдущая симуляция просочилась в мою жизнь, во сне и наяву. Кошмары, включающие не только ворон, но и чувства, которые я испытывал во время симуляции, — ужас и беспомощность, которые, как я подозреваю, и являются моим истинным страхом. Внезапные приступы паники в ванной, за завтраком, по дороге сюда. Ногти, обгрызенные до крови. И я не единственный, кто плохо себя чувствует, это очевидно."
И все же омега кивает и закрывает глаза.
Чими в темноте. Последнее, что он помнит, — металлическое кресло и игла в руке.
На этот раз нет поля, нет ворон. Сердце колотится в ожидании.
"Какие чудовища выползут из мрака и лишат меня здравого смысла? Долго ли придется их ждать?"
В нескольких футах впереди загорается голубой шар, затем еще один, наполняя зал светом.
Омега находится на дне ямы, рядом с пропастью, в кольце неофитов.
Их руки сложены на груди, лица пусты.
Пак ищет Криса и вижу его среди них. Никто не двигается. От их неподвижности у Чими сжимается горло.
Он видит что-то перед собой — свое собственное тусклое отражение.
Чими касается его, и пальцы парнишки встречают стекло, прохладное и гладкое. Он поднимает глаза.
Надо омегой лист стекла; он в аквариуме.
Парнишка нажимает на стекло над головой, чтобы проверить, можно ли открыть ящик. Стекло не поддается.
"Я замурован."
Его сердце бьется быстрее. Чими не нравится быть в ловушке. Кто-то стучит по стенке перед младшим. Ви. Он указывает на его ступни, ухмыляясь.
Еще несколько секунд назад ноги младшего были сухими, но сейчас вода стоит на полдюйма, и носки насквозь мокрые. Чими приседает, чтобы посмотреть, откуда берется вода, но она словно прибывает ниоткуда, поднимаясь со стеклянного дна аквариума. Он смотрит на Ви, и он пожимает плечами. Альфа присоединяется к толпе неофитов.
Вода поднимается быстро. Она доходит уже до лодыжек. Чими снова колотит по стеклу кулаком.
— Эй! — кричит младший — Выпустите меня отсюда!
Вода скользит по обнаженным икрам, прохладная, мягкая. Пак сильнее ударяет по стеклу.
— Выпустите меня отсюда!
Парнишка смотрит на Криса. Омега склоняется к Питу, который стоит рядом с ней, и что-то шепчет ему на ухо. Они дружно смеются.
Вода покрывает его бедра. Чими барабанит кулаками по стеклу. Он больше не пытается привлечь внимание, просто пытается вырваться на свободу.
Омега лихорадочно колотит по стеклу, сколько есть сил. Отступает назад и ударяет плечом о стекло — раз, два, три, четыре. Бьётся в стекло, пока плечо не начинает болеть, зовёт на помощь, наблюдает, как вода поднимается до пояса, ребер, груди.
— Помогите! — кричит младший. — Пожалуйста! Пожалуйста, помогите!
Он колотит по стеклу.
"Я умру в этом аквариуме."
Омега проводит дрожащими руками по волосам.
Среди толпы неофитов Чими замечает Уилла, и что-то вспыхивает у него в подсознании. Какие-то его слова. "Ну же, думай".
Омега прекращает стучать по стеклу. Дышать тяжело, но он должен попытаться. Надо набрать побольше воздуха, сколько удастся за несколько секунд.
Его тело всплывает, невесомое в воде. Чимин подплывает к потолку и откидывает голову назад, а вода тем временем покрывает подбородок. Задыхаясь, он прижимаю лицо к стеклу, втягивая как можно больше воздуха. Затем вода покрывает его, замуровывая в аквариуме.
"Не паникуй".
"Что толку — сердце колотится, мысли путаются."
Чими барахтается в воде, ударяясь о стенки. Пинает стекло со всей силы, но вода замедляет удар.
"Симуляция происходит исключительно в голове".
Парнишка кричит и вода заполняет его рот.
" Если это происходит в моей голове, я способен контролировать ситуацию. "
Вода жжет глаза. Бесстрастные лица неофитов глядят на него. Им все равно.
Пак снова кричит и толкает стенку ладонью. Он что-то слышит.
Треск. Когда омега убирает ладонь, в стекле остается трещина. Чими ударяет второй рукой рядом с первой, и новые трещины разбегаются по стеклу длинными искривленными пальцами.
В груди печет, как будто младший проглотил огонь.
Он пинает стенку аквариума. Пальцы ноги ноют от удара, и парнишка слышит долгий низкий стон.
Стекло разлетается вдребезги, и вода выносит его вперед. На воздух.
Задыхаясь, Чими садится в кресле. Он глотает воздух и трясёт руками.
Ви стоит справа, но не помогает младшему встать, а только глядит на него.
— Что? — спрашивает омежка.
— Как ты это сделал?
— Что сделал?
— Разбил стекло.
— Я не знаю.
Ви наконец протягивает мне руку. Чими спускает ноги с кресла и уверенно встаёт. Спокойно.
Альфа вздыхает, хватает парнишку под руку и наполовину выводит, наполовину вытаскивает из комнаты.
Они быстро идем по коридору, и Чими останавливается, выдергивая руку.
Ви молча смотрит на него.
"Если я не спрошу, он так ничего и не скажет."
— Что? — спрашивает Пак.
— Ты дивергент, — отвечает он.
Младший глядит на него, и страх пульсирует в нём электричеством.
"Он знает. Откуда он знает? Наверное, я совершил ошибку. Проговорился.
Надо вести себя непринужденно."
Чими прислоняется к стене и спрашивает:
— Какой еще дивергент?
— Не притворяйся идиотом! — рявкает он. — Я заподозрил это еще в прошлый раз, но сейчас сомнений нет. Ты управлял симуляцией. Ты дивергент. Я удалю запись, но если ты не хочешь лежать мертвым на дне пропасти, изволь придумать, как скрыть это во время симуляций! А теперь прошу меня извинить.
Альфа возвращается в симуляционную комнату и хлопает дверью.
Сердце омеги поднимается к горлу.
"Я управлял симуляцией, я разбил стекло."
Парнишка не знал, что это признак Дивергенции.
"Откуда он знал?"
Пак отлепляет ладони от стены и идет по коридору. Ему нужны ответы, и он знает, у кого они есть.
Омега идёт прямо в тату-студию, где в последний раз видел Рито.
Людей вокруг немного, потому что в середине дня большинство на работе или в школе. В тату-студии три человека: мастер рисует льва на плече клиента, а Рито разбирает стопку бумаг на стойке. Когда Чими вхожу, омега поднимает глаза.
— Привет, Чими. — Он бросает взгляд на второго мастера, который слишком сосредоточен на своем занятии, чтобы заметить их. — Идем в заднюю комнату.
Младший идёт за ним за занавеску, которая разделяет две комнаты. В задней комнате стоят несколько стульев, лежат запасные иглы, краски и блокноты, на стенах висят рисунки в рамках. Рито задергивает занавеску и садится на стул. Чими садится рядом и постукивает ногой, чтобы чем-то заняться.
— Как дела? — спрашивает старший. — Как симуляции?
— Весьма неплохо. — омежкп кивает несколько раз подряд. — Даже слишком неплохо, говорят.
— Вот как.
— Пожалуйста, помоги мне понять, — тихо просит парнишка — Что это значит — быть…
Он медлит. Лучше не произносить здесь слово "дивергент".
— Кто я такой, черт побери? Как это связано с симуляциями?
Поведение Рито меняется. Он откидывается на спинку стула и скрещивает руки на груди. Его лицо принимает настороженное выражение.
— Помимо прочего, ты… тот, кто сознает, что находится в симуляции, что происходящее нереально, — отвечает омега.— Тот, кто может управлять симуляцией или даже прервать ее. И еще…
Он наклоняется и заглядывает Чими в глаза.
— Тот, кого… поджидает смерть, ведь ты еще и лихач.
В груди копится тяжесть, как будто каждая фраза Рито падает камнем на дно. В Чимине растет напряжение, которое он не в состоянии сдерживать… сейчас он заплачет, или закричит, или…
Пак издает хриплый смешок, который почти сразу стихает, и спрашивает:
— Выходит, мне предстоит умереть?
— Необязательно, — отвечает старший. — Лидеры Бестрашия пока не знают о тебе. Я немедленно стер результаты твоей проверки из системы и вручную ввел результат «Альтруизм». Но не совершай ошибок. Если они узнают, кто ты, то убьют тебя.
Чими молча смотрит на него. Он не кажется сумасшедшим. Он говорит уверенно, хоть и несколько торопливо, и парнишка ни за что не заподозрил бы его в неуравновешенности, но это так и есть.
В нашем городе никого не убивали с самого чиминового рождения. Даже если отдельные люди способны на это, лидеры фракции — никогда.
— У тебя паранойя, — говорит Чими — Лидеры Бестрашия не убьют меня. Люди не убивают друг друга. Больше не убивают. В этом и смысл всего этого… смысл фракций.
— Да неужели? — Омега опускает руки на колени и смотрит прямо на младшего, его лицо искажает внезапная ярость. — Они прикончили моего брата, так почему не тебя? Чем ты лучше его?
— Твоего брата? — парнишка суживает глаза.
— Да. Моего брата. Мы оба перешли из Эрудиции, только его проверка склонностей не дала однозначного результата. В последний день симуляций его тело нашли в пропасти. Сказали, он совершил самоубийство. Вот только мой брат отлично справлялся с обучением, встречался с одним неофитом-омегой, был счастлив. — старший качает головой. — У тебя ведь тоже есть брат? Как по-твоему, знал бы ты о его желании покончить с жизнью?
Чимин пытается представить самоубийство Тэмина. Сама мысль кажется нелепой.
"Даже будь Тэмин несчастен, он никогда не пошел бы на это."
Рукава Рито закатаны, и младший видит татуировку реки на его правом плече.
" Он сделал ее после смерти брата? Река — это еще один страх, который он преодолел?"
Старший понижает голос:
— На второй ступени обучения Джори справлялся очень хорошо, очень быстро. Он говорил, что симуляции даже не пугают его… все равно что игра. Поэтому инструкторы особо им заинтересовались. Набились в комнату во время симуляции, вместо того чтобы дожидаться результатов. Постоянно шептались о нем. В последний день симуляций один из лидеров Бестрашия лично пришел на него посмотреть. А на следующий день Джори не стало.
"Я могу управлять симуляциями, если овладею неведомой силой, которая помогла мне разбить стекло. Могу стать хорош настолько, что все инструкторы заметят. Могу, но стану ли?"
— Это все? — спрашивает парнишка. — Просто умение менять симуляции?
— Вряд ли, но мне больше ничего не известно.
— Сколько людей знает об этом? — Чими думает о Ви. — Об управлении симуляциями?
— Два вида людей, — отвечает Рито — Те, кто желают тебе смерти. И те, кто знают об этом не понаслышке. Из первых рук. Или из вторых, как я.
"Ви обещал удалить запись того, как я разбиваю стекло. Он не желает мне смерти. Он дивергент? Или дивергентом был член его семьи? Друг? Любимая омега?"
Чими отгоняет эту мысль. Ви не должен его отвлекать.
— Я не понимаю, — медленно произносит парнишка, — почему лидеров Бестрашия волнует, что я умею управлять симуляцией.
— Знал бы — сказал. — Омега сжимает губы. — Единственное, что пришло мне в голову: их волнует не само изменение симуляции, это всего лишь признак чего-то другого. Чего-то, что их волнует.
Рито сжимает ладонь младшего своими.
— Подумай вот о чем, — говорит он. — Эти люди научили тебя стрелять. Научили драться. Как по-твоему, они остановятся перед тем, чтобы причинить тебе вред? Остановятся перед тем, чтобы убить тебя?
Он отпускает его руку и встает.
— Мне пора, а то Бард будет задавать вопросы. Будь осторожен, Чими.
Продолжение следует....