Глава X Карточный домик
— Его история закончится здесь.
— Чья история?
— Сорок Седьмого. Я ждал этого дня очень, очень давно.
— Это его похороны?
— О да.
— Так вы же упустили его в Миссисипи!
— Нет... Мы были близко, но он ускользнул. Он знал, что мы его ищем. Пустился в бега.
— Но куда?
— А куда все идут, чтобы бросить последний, отчаянный вызов Фортуне..?
9 июня 2005 года
— Рады вернуться к цивилизации, Сорок Седьмой?
— Я не скучал. У меня были кое-какие дела.
— Миссии на болотах обеспечили нам передышку, но ситуация ухудшается с каждой секундой. Мы продолжаем терять агентов. Вы получили задание?
— Ещё вчера. Смотрю на фотографии. Мохаммед бин Фейзаль Аль-Халифа, его учёный Тарик Абдул Латиф, и Хендрик Шмутц из Южной Африки. Интересное трио.
— Меня тревожит упоминание ДНК. Возможно, они связаны с группой, что пытается нас уничтожить.
Связь оборвалась.
47-й отложил фотографии.
Лас-Вегас уже мерцал в его сознании — город, построенный на обмане, риске и жадности. Идеальное место, чтобы кто-то попытался сыграть в самую опасную партию.
Казино «Рай и Ад» жило своей привычной жизнью.
Звон фишек, шорох карт, улыбки крупье. Здесь проигрывали состояния и выигрывали судьбы. И именно здесь должна была состояться сделка, способная изменить баланс сил в мире.
Хендрик Шмутц чувствовал себя уверенно.
Он верил, что держит все козыри: чемодан с ДНК, научные отчёты, будущее, которое можно продать подороже. Его идеи были отвратительны, но спрос на них существовал.
Шейх аль-Халифа улыбался вежливо и холодно.
Он покупал не знания — он покупал власть.
Тарик Абдул Латиф молчал. Он был здесь не ради денег. Он хотел убедиться, что материалы подлинные. Что формулы работают. Что смерть можно поставить на поток.
Они не знали, что за ними уже наблюдают.
Первым пал учёный.
Тарик вышел в служебную зону — проверить данные, связаться с помощниками. Его смерть была быстрой и почти незаметной. В казино исчезновение одного человека терялось так же легко, как фишка под столом.
Шейх начал нервничать.
Слишком много совпадений. Слишком много задержек. Он приказал усилить охрану, но было уже поздно. Его номер был роскошен, но роскошь не спасает от тех, кто знает, куда бить.
Последней ставкой стала жизнь.
Хендрик Шмутц понял всё слишком поздно.
Он увидел тело шейха. Понял, что сделка сорвана. Что его идеи никому больше не нужны. Он попытался бежать, унести чемодан, начать всё заново.
Карточный домик рухнул.
Одна ошибка — и вся конструкция рассыпалась.
47-й покидал казино так же, как всегда.
Без суеты. Без следов.
Чемодан с алмазами был у него — побочный выигрыш в этой партии. Но главное было сделано: сделка уничтожена, цепочка разорвана.
Где-то далеко Александр Кейн был уверен, что загнал его в угол.
47-й же знал:
эта игра ещё не закончена.
Лас-Вегас продолжал сиять.
Но под его огнями только что погасли три жизни — и одна иллюзия контроля.
