Глава I Смерть шоумена
Парк «Саутленд» давно перестал быть местом смеха.
Когда-то здесь играла музыка, дети тянули родителей к аттракционам, а клоуны раздавали воздушные шары. Теперь же над ржавыми каруселями висела тишина — тяжелая, как пыль, осевшая на разбитых витринах. Выцветшие афиши хлопали на ветру, будто аплодировали призракам прошлого.
Агент 47 стоял у ограды, неподвижный, как статуя.
Лысая голова, идеально сидящий костюм, холодный взгляд — он был чуждым элементом в этом месте, но именно такие, как он, приходили туда, где жизнь уже дала трещину.
Наушник тихо щёлкнул.
— Добро пожаловать в Штаты, 47-й, — голос Дианы Бёрнвуд звучал спокойно, почти буднично. — Задание прямолинейное. Заброшенный парк развлечений. Ваша цель — Джозеф Клэренс, также известный как «Король свинга».
47 молча двинулся вперёд, легко перелезая через ограду. Металл тихо скрипнул — единственный звук, нарушивший мертвую тишину.
— Несчастный случай, произошедший здесь несколько лет назад, вынудил его закрыть парк, — продолжала Диана. — С тех пор Клэренс использует территорию для грязных сделок. Наркоторговля, нелегальные развлечения. Наш клиент хочет, чтобы фотография, находящаяся у вас, стала последним, что он увидит.
47 опустил взгляд на черно-белый снимок в кармане пиджака.
Лицо человека, улыбка шоумена, застывшая навсегда.
— В парке могут быть вооружённые люди, — добавила Диана. — Будьте осторожны. Приятного отдыха, 47-й.
Связь оборвалась.
Внутри парк напоминал декорацию к фильму ужасов. Охранники банд Скуба лениво патрулировали территорию, смеясь и переговариваясь. Они чувствовали себя хозяевами — слишком уверенно для людей, которые не знали, что смерть уже прошла через ворота.
47 двигался тихо.
Монета мягко упала на бетонный пол, отразившись коротким эхом.
— Эй, ты слышал? — один из охранников нахмурился и пошёл на звук.
Через минуту его тело уже лежало в контейнере для мусора, аккуратно уложенное, словно реквизит. 47 закрыл крышку без лишних движений.
Он поднялся на верхний уровень — туда, где когда-то был главный аттракцион. Старый лифт всё ещё работал, скрипя и вздыхая при каждом движении. Внутри стоял ещё один человек.
47 шагнул внутрь.
Двери закрылись.
Через несколько секунд лифт продолжил путь — уже с одним пассажиром.
Джозеф Клэренс находился в главном зале. Он нервно ходил взад-вперёд, размахивая руками, словно всё ещё выступал перед публикой.
— Я же сказал, всё должно быть готово! — кричал он кому-то по телефону. — Это мой парк! Моё шоу!
47 наблюдал из тени.
Шприц с ядом скользнул в руку почти незаметно, но затем он передумал. Клэренс заслуживал увидеть финал.
47 вышел из укрытия.
— Кто ты такой?! — Клэренс отшатнулся. — Охрана!
Ответа не последовало.
47 молча достал фотографию и положил её на стол перед целью.
Клэренс замер.
Улыбка на фото была такой же, как и его собственная — только моложе, счастливее.
— Нет... — прошептал он. — Это было давно... это был несчастный случай...
47 толкнул его к перилам старого аттракциона. Металл не выдержал — годы запустения сделали своё дело.
Крик оборвался быстро.
Тело Джозефа Клэренса исчезло в темноте, а эхо напоследок прокатилось по пустому парку, словно аплодисменты.
Финал шоу.
47 покинул парк тем же путём, каким пришёл. За его спиной «Саутленд» снова погрузился в тишину — теперь уже окончательную.
— Работа выполнена, — прозвучал голос Дианы. — Хорошее начало, 47-й.
Он не ответил.
Для него это была всего лишь репетиция.
Настоящее представление было ещё впереди.
