Чтобы Жить

--Долго ждал? - спросил Дан, незаметно подошедший сзади.

Алекс вздрогнул и быстро развернулся на звук.

--И тебе привет. - хмыкнул Дан.
--Приветствую. - кивнул в ответ Алекс.
--Пошли?
--Ага... А куда?
--Да в таверну.

Парень не сразу заметил фигуру, вставшую рядом с Хартли: высокий, широкоплечий, в меру полноватый мужчина в футболке с принтом AC/DC и в джинсовой жилетке, но на этот раз жилетка была без надписей, нашивок и шевронов, более ухоженная. Алекс с интересом рассматривал игрока с ником "RobWilliams". Правда в этот раз он был просто человеком, без механических имплантов. Дан взглянул на своего попутчика и пожал плечами.

--Говорил я ему - оденься по-другому, чтобы было меньше соответствий с предыдущим акком, чтобы никто тебя не мог опознать. Нет блять, впёрлось ему в этот прикид нарядиться, говорит, что святое.
--Так ведь святое. - развёл руками мужик.
--Это ты что-ли? - улыбнулся Алекс.
--А видишь кого-то ещё, кто был бы мной?
--Мы так и будем тут стоять? - скрестил руки дан на своей лёгкой стальной кирасе. - Пошли в таверну.

Более игроков уговаривать не пришлось. Был только полдень, народу было мало, занято всего пара столиков и те - неписями. Выбрав более не менее укромный уголок, игроки расселись, заказали немного еды и принялись за разговор, попутно попивая эль. Алекс вяло ковырял медной вилкой жалкое подобие Цезаря.

--Так и что было... После взрыва? - поинтересовался Алекс.
--Меня почти скрутили. Но затем на админов кто-то накинулся, а меня провели к какому-то переулку и багом вытолкнули под карту. Затем перенаправили в другой Мир, сказали запомнить его... Ещё сказали больше на свой аккаунт не заходить. Через день прибывания в неведении - пришёл курьер с адресом и новыми паспортными данными... В общем теперь я Рамиров Ламберт Кэр.
--А я Орлов Кастус Изуалович.

Игроки посмеялись, тихо. В то время Дан усердно делал вид, что что-то делает в меню, не мешая разговору. Хотя возможно он действительно что-то там делал.

--Так как.. ты в порядке?
--Более чем. - Шакс почесал затылок. - А ты?
--Тоже, в принципе.
--Я смотрю ты тут развиваешься потихоньку. - заметил Шакс.
--Ты тоже. - Алекс посмотрел на уровень собеседника, что показывал цифру 11. - Ты меня обогнал.
--Ловкость рук и никакого мошенничества. - подмигнул игрок.
--Ты в каком Мире?
--Меня закинули в Cosmo Conflict. Шмаляю из бластера, летаю на звездолёте, на всех скоростях тараню линкоры, и всё это под классический рок.
--Не плохо. - вздохнул Алекс. - А я тут с полуэльфами да кобольдами дружбу вожу...
--Полуэльфы? Кобольды? Чувак, ты где их в этом захолустье откопал? - изумлённо вопросил Шакс.
--Да скорее уж они меня. Они игроки.
--А. И как познакомились?
--Не поверишь. В начале был полуэльф. Он меня щагриферил. А потом путём шантажа заставил присоединиться к его пати, и теперь я с ним. Пока выгонять меня не спешит.
--Эвоно как... Ну дай ему в морду.
--У него сейчас 19 уровень.
--Ага, значит не дай ему в морду... А что насчёт кобольда?
--Она подсела к нам в таверне прошлой ночью и осталась с нами. Мы тогда изрядно выпили... Я проснулся с ней в одной кровати.
--Ага. Она? В одной кровати? Ты что же получается, ящерицу отжарил? - с издёвкой хмыкнул Шакс.
--Перестань, а? - махнул рукой Алекс. - Я не до такой степени напился.
--А что за праздник у вас был?

Алекс вспомнил причину застолья и по нему пробежали мурашки.

--Мы не праздновали, а пытались забыть то, что с нами произошло. Спасибо, что напомнил.
--Оу. - Шакс виновато пожал плечами. - А что произошло?
--Я был в желудке у гигантского, мать его, краулера.
--О, твоя ворофилия активизировалась?
--Ты уже второй, кто мне об этом говорит. - Алекс накалол дольку помидора и отправил её в рот, вкус был слабым и резиновым. - Но нет, это было не приятно. И там жутко воняло. Мерзость.
--Ну вы убили то хоть краулера того?
--Да. Изнутри распотрошили.
--Ну так и нехрен в таком случае ныть. - улыбнулся игрок. - Всё ведь хорошо теперь, не так ли?
--Это да... Скажи, так ты теперь тоже получается как и все..?
--Ты имеешь в виду до двадцатника качаться?
--Да.
--Да.
--Ясно... И как тебе... Вообще вся эта идея авантюры?
--Ну... - Шакс замялся и отбил короткую незамысловатую дробь об стол. Дан всё ещё молчал, смотря куда-то в сторону. - В принципе - мне интересно посмотреть чем это всё закончится. Жаль только, что против Системы идём. Если что-то пойдет не так - будут проблемы с законом.
--Я вот просто думал тут. - начал Алекс, обращаясь больше к себе, нежели к другу. - Может... Дот был прав? Людям нужно вставать на ноги? Я... Просто я не понимаю что происходит. Ещё несколько недель назад я жил рутинной жизнь. Да, она была однообразной, скучной, но она была.. медленной. Никуда не нужно было торопиться. Ну, в моём понимании. А тут... Втянули неизвестно во что, так ещё и можно схлопотать проблем с властями. Да и секретничают так... Не понимаю.
--Ты ведь мог просто отказаться. Так почему же пошёл на это дело? Давай я отвечу - тебе надоела эта "медленная", безопасная жизнь. Я ведь прав?
--Ну... - Алекс ещё немного покопошил свой салат и воздохнул. - Да, наверное. Я давно не ощущал себя таким... Как сказать...
--Живым?
--Да, живым. Точно. От этого всего столько адреналина, ух.
--Это ты просто давно в Игру не заходил. - хмыкнул Шакс. - Скоро вновь привыкнешь.
--А что РХЧП?
--А что они? Продолжают жить. Правда... Из-за того инцидента у нашего гильдмастера были небольшие проблемы, но кажется всё уже более-менее устаканилось.
--Модеры цеплялись?
--Та да. Сволочи. Нам просто выписали небольшой штраф и оформили санкции на клан. Так и не понял за что.
--Всё это добром не кончится. - обречённо покачал головой Алекс.
--Что зло для одного - добро для другого. - парировал Шакс.
--От этого, знаешь ли, не легче.
--Так, в общем, а что у нас вообще в принципе на повестке дня?
--Да я просто хотел убедиться, что с тобой всё нормально, и заграбастать ведь могли. А так... Просто приятно видеть знакомое лицо. - Алекс взглянул на незнакомое лицо модели игрока. - Хотя, с лицом тут неувязочка вышла...
--Ну, пускай я за другим аватаром, но ведь всё тем же остаюсь.
--Как и я.
--Ребят, время. - наконец оживился Дан. - Давайте уже закругляться.
--Надо будет как-нибудь на пивко. - вздохнул Шакс.
--Надо... - не весело кивнул Алекс.
--Да всё никак времени нет, да? Хехех... Ладно, давай встретимся позже, когда всё будет более стабильно и понятно.

Алекс получил системное оповещение о предложении дружбы от игрока RobWilliams и без лишних слов сразу же принял предложение.
Дан встал из-за стола, вслед за ним встали Алекс с Шаксом. Все трое вышли на улицу. Дан остановился и посмотрел на Алекса, чей уровень сейчас показывал перевёрнутый символ бесконечности, ну или арахис.

--Тебе бы поторопиться, парень. - заметил Хартли и покачал головой. - Только восьмой уровень... Может попробуешь выйти за пределы стартовой локации? Может стоит пойти на северо-северо-запад, где сейчас война? Там куча мародёров и дезертиров, с них нормально опыта дают, хотя... Не уверен, что с твоим текущим снаряжением выйдет с ними сражаться.
--А что насчёт вольных земель?
--Вольные земли? - Дан задумчиво поскрёб бороду. - Это где?
--На востоке.
--Восток... Не знаю. Тогда уж лучше углубись в Дарнхейм и там квесты повыполняй. Можешь к ополчению присоедениться, это типо гильдии. Ежедневные задачи у тебя будут - плюс в доход опыта.
--Интересно. - хмыкнул Алекс. - Ну хорошо, допустим... А к другой гильдии могу присоединиться?
--На пример?
--Может наёмники? Или маги?
--Магическая гильдия? - Дан приподнял бровь и усмехнулся. - А не далековато ли отсюда она?
--А что, далеко?
--Да. Арканум на юго-западе. Да и то, я не уверен что тебя просто подпустят к нему.
--А я через анклав-башню.
--Хм... - Дан улыбнулся. - Вижу ты уже начал изучать этот мир прям в дёсна... Ладно, я подумаю что можно сделать. А пока - развивайся. Тебе ещё многое нужно успеть.

Отсалютовав, Дан вышел из мира.

--Увидимся, приятель.
--Да уж увидимся...

Шакс так же покинул игру. Алекс потоптался, на месте, поглазел на время и понял, что режим сна у него уж точно собъётся. С этими мыслями он так же вышел, а затем отключился от Игры.
Это отключение было особенно неприятным. Всё тело затекло и ломило. Руки не хотели слушаться, ноги заплетались, глаза болели, голова гудела, внутренности вывернуло наизнанку. Пройдя в себя через пару минут, Алекс всё-таки смог заставить себя выйти из игрового зала.

--Ты сегодня рано. - заметила Акара, сидящая на ресепшн и перекрашивающая свои ногти из матово чёрного в искристый тёмный цвет раскраски северного сияния.
--Это как посмотреть. Если со вчерашнего дня, то уже поздно. - Алекс потянулся, и болезненно зашипел, когда позвоночник начал хрустеть.
--Выглядишь так, словно никогда не входил в виртуальное пространство Игры. - усмехнулась девушка.
--Та... Отвык.
--Ты домой?
--Ну а куда мне ещё?
--Я сегодня вечером буду свободна. - готка лукаво улыбнулась, ощерив свои зубы.
--Не думаю, что буду способен сегодня вечером куда-то выходить но... Может быть.
--Если надумаешь - можем встретиться на центральной после девяти, у кафе "Восточные Ворота".
--О'кей, ничего не обещаю, но буду иметь ввиду.
--Удачи отдохнуть, Орлуш!

Алекс вышел на улицу и тяжело вздохнул. А дела идут всё лучше и лучше...

------------------------
Дамский угодник
------------------------

Почти до самого позднего вечера Алекс провёл дома, отдыхая. Он почти ничего не ел, есть не хотелось от слова совсем. Как собственно и пить. Он просто лежал и смотрел в потолок пустым, не ищущим, отрешённым взглядом. Затем глаза постепенно закрывались, веки тяжелели и он проваливался в сон. Как почти и всегда - снился ему чёрный квадрат Малевича. Время от времени что-то будило его, то шум за стенами, то рука затечёт, то и вовсе глаза резко распахивались по непонятным Алексу причинам. Таким образом он лежал, вставая с кровати лишь для того, чтобы сходить в уборную, до темноты.
Вскоре силы постепенно начали возвращаться. Как в принципе вернулся и аппетит, проявившись сильной голодной судорогой в желудке. Резко пересохли губы и Алексу захотелось пить. Парень посмотрел на часы. 21:50. В принципе... Может он ещё и может успеть?...

Широкая, бесконечная тянущаяся ночная улица с заполненная избытком светом, шумом и людьми встретила парня с распростёртыми объятиями. Парень полной грудью вдохнул воздуха. В некогда чистом воздухе сейчас смешались дешёвый парфюм, сигаретный дым, запах пота и спирта, а так же лёгкие нотки еды подаваемой в местных забегаловках. Небо было в эту ночь на удивление ясным, можно было безо всякого труда разглядеть созвездия, а если очень сильно захотеть, то в бескрайне великом отдалении - заметить туманности. Алекс выдохнул и вдохнул ещё раз. Он никогда не знал запаха свободы, но почему-то он представлялся именно таким, какой витал на центральной улицы. Резкий, приторный, острый, но в то же время манящий, притягивающий. Такой, что трудно сопротивляться, да и не хочется. Полюбовавшись ещё немного видом на фонари, линии идущих вдаль искусственных растений и неоновые огни прожекторов ближайшего клуба, Алекс свернул в сторону и направился к заведению именуемому "Восточные Ворота". Это было два отдельных кафе одной и той же фирмы, построенные друг на против друга у самых краёв дороги по обе её стороны. Они были соединены друг с другом металлоконструкцией в виде массивной арки, внутри которой красиво переливались подсвеченные разноцветные пузыри парафина. Из-за этого, и того факта, что заведение находилось в восточной части Города и родило само название. Недолго думая, Алекс решил попытать удачу начав с левого отделения. И угадал.

Внутри было тихо и спокойно, что вызывало резкий контраст между шумной улицей и помещением. Играла тихая незамысловатая музыка. Само заведение было довольно не большим внутри. Примерно 10 квадратных метров составлял гостевой зал, панорамные окна, несколько столиков со стульями, касса, кофемашина, автомат с напитками, сияющее тёплым жёлтым светом меню. Посетителей было всего четверо, а из них, у дальнего окна, в углу сидела фигура. Рваные джинсы, высокие чёрные ботинки на танкетке, кожаная куртка со стальными заклёпками, чокер и въедливо бензиновые волосы. Девушка сидела в пол оборота к залу, скучающе мешала кофе в чашке и поглядывала в окно. Алекс не долго думая подошёл и сел напротив за столик.

--Я присяду?
--Зачем спрашивать, когда уже сделал? - хмыкнула Акара.
--Ради приличия.
--Ахам, кто бы говорил. - готка взяла чашку и отпила кофе. - Думала ты не явишься, решила уже просто посидеть, отдохнуть после смены.
--Разве работа столь тяжёлая?
--Ну как сказать. - вздохнула Акара и пожала плечами. - Сидишь себе, смотришь в монитор, регистрируешь новых клиентов, обновляешь базу данных и два раза на неделю прибираешь помещения. Скукота, понимаешь?
--Может стоит, в таком случае, подыскать новую работу?
--Может и стоит. Но зарплата всякий раз отговаривает от этой идеи.
--Неужели работать на ресепшн в комплексе с уборкой столь выгодное предложение? - Алекс усмеханулся.
--Может не самое выгодное, но и не самое убыточное.

Алекс посмотрел на улицу. Ночь сгущалась, а люди только начинали входить в раш. Стены были с шумоизоляцией, но всё равно вибрация звуковых волн проходила через парня мелкой рябью, а тугой басс доносился резким жужжанием в ушах словно сердцебиение диковинного зверя. Прямо по ту сторону, на дороге - перед мини баром собралась толпа людей и мелко подпрыгивала, качала головами и взмахивала парой десятков рук в такт музыке. Конечно же при этом чьи-то напитки лились на пол, происходило толканина, но это не мешало отдыхающим. А в стороне стояла сгорбленная фигура, опустошающая свой желудок на бордюр - кажется ему достаточно веселья на эту ночь. Парень вновь посмотрел на Акару, остатки её кофе постепенно стыли.

--Тебе нравиться жизнь в Городе?
--Даже если и нет, то других вариантов нет, так что и жаловаться не приходится. - девушка залпом выпила кофе.
--А может... Ты бы хотела уехать?
--Орлуш, куда? - готка махнула рукой. - С одной стороны нас омывает вечно штормовое море, а с другой стороны - мёртвая пустыня в которой нет цивилизации на ближайшие несколько сотен километров, если не тысяч. Город - единственная "колыбель" на близлежащем... Можно даже сказать на всё этом континенте.
--Может быть... - парень опустил голову и задумчиво посмотрел на стёртые носки своих ботинок. - А всё-таки, если бы была такая возможность?
--Хорошо там где нас нет. Не думаю, что это что-то бы поменяло.
--Ну так.. тебе нравится жить здесь?
--...Более чем. - на пару мгновений задумавшись, наконец ответила Акара. - А что, какие-то проблемы?
--Не. Просто интересно.
--А сам то?
--Даже если и нет, то других вариантов нет, так что и жаловаться не приходится.
--Это мои слова.
--А я просто повторил.
--Попугай выходит? - хмыкнула девушка.
--Ага, какаду...

Парочка сидела и ещё какое-то время общалась, время шло медленно, словно вязкая жидкость, нехотя. Так могло показаться изначально, на самом же деле оно летело, довольно быстро и незаметно. Могло показаться, что прошло всего лишь пара секунд, а на деле шла уже десятая минута. Таковыми являются разговоры ни о чём. Нет конкретной темы, нет рамок, границ, есть только ты и твой собеседник, а когда ты увлечён - по истине ты более ничего не видишь. Остальной мир отходит на задний план, становясь словно не более, чем фоновым треком, который в любой момент можно отключить, по желанию, нажав всего одну кнопку.

--Может завтра ко мне? - лукаво поинтересовалась Акара.
--А чего не сегодня? - улыбнулся Алекс, но сам чувствовал, что уже порядком поздно.
--Не думаешь, что поздно?
--Думаю.
--Ну так и не задавай дебильных вопросов.
--Хорошо, не буду.
--А что тебе нравится.. ну, я имею ввиду помимо Игры? И гуляния городу.
--Другие хобби?
--Ну да.
--Ха.. хороший вопрос... Ну, я.. рэп читать люблю?
--Рэп? - Акара приподняла бровь и хмыкнула. - И почему я не удивлена? Вы все пацаны либо рэпперы, либо не пацаны.
--Ну, ну. Я классиков уважаю.
--Классиков? Что-то вроде Krypt Mayo?
--Не, ещё раньше.
--Ещё раньше? Хм, а напой мне что-нибудь.
--Напеть?

На некоторое время Алекс задумался, перебирая знакомые строки, но никак не мог выделить образ, составить цельную картину. Но наконец из общего плана выбилась словно ипостась и заговорила устами парня:

--Едва ли спасут летящего на смерть
Кипарисы, пальмы, лазурь,
Загар - не доспех,
Тут муссон прозвали монсун,
пейзажи как во сне, но
Чем замазать тоску по месту, где нас нет?
Здесь пусть не комфорт, но и не Лефортово,
А ты упорно ждешь телепорт домой, чтобы торкнуло,
По старой формуле, в дом родной, где нет орднунга,
Здесь ты видел все: шахты Дортмунда, скалы Корнуэлла,
Стадо морлоков из трущоб раннего Оруэлла книг,
На ладони странника мир, пока связи порваны с точкой А, но
Комом в горле глотку чесало,
Подработки швейцаром,
Стакан водки с Чинзано...

--...Не плохо. - наконец сказала девушка, отбив пальцами дробь по поверхности стола. - Кто это?
--Мирон.
--Видать что-то столь старое, что я не в курсе.
--Есть такое. - Алекс закинул ногу на ногу и вздохнул, посмотрев в окно. - Мне мой отец оставил в наследство немного своих старых вещей, среди них был старенький мульти-трекер. На нём были сотни таких записей. Сам не знаю из какого времени эта музыка, такого уже давно не пишут...

Ещё какое-то время они сидели молча. Акара разглядывала улицу в окно, а Алекс вытащил коммуникатор и бесцельно листал список контактов, которых ко всему прочему было не больше пары десятков, преимущественно большая часть из которых были номерами принадлежащими коллегам по работе, с которыми в принципе Алекс никогда и не общался. Акара заметила действия парня и положила голову на кулак, облокотившись на стол.

--Что, меня потерял, хм?
--Что? - Алекс поднял взгляд.
--Дай сюда. - готка протянула руку.

Алекс уставился на протянутую ладонь, помедлил секунду другую, после чего пожал плечами и вложил устройство в неё гаджет. Акара возилась всего пару мгновений, после чего вернула коммуникатор Алексу, подмигнув. Студент взглянул на небольшой экранчик. Среди контактов появилась новая позиция с наименованием "Аки".

--Ладно. - девушка потянулась и встала. - Мне пора. Ещё проект готовить.
--Проект? - с интересом посмотрел Алекс на собеседницу, тоже поднявшись со своего места.
--Ага. Курсач. Я ещё учусь, застряла в этом чёртовом академическом анклаве.
--Нужна помощь? - больше из участливости нежели альтруизма поинтересовался Алекс.
--А ты как думаешь для чего я тебя позвала к себе? - ухмыльнулась девушка.
--А, вот оно что... - Алекс виновато улыбнулся и почесал затылок.
--Ох, да брось. - девушка махнула рукой и направилась к выходу. - Я же не сказала что ты будешь за просто так помогать. Ты упрости мне жизнь, а взамен получишь... - девушка притворно нахмурилась, словно что-то подсчитывала в голове, затем улыбнулась. - Особое спасибо.
--Ну... Посмотрим, что можно сделать.
--До завтра, Орлуша.
--Да, да.. до завтра...

***

Волк повалил парня на спину, нависая над ним и впился своими острыми клыками в ключицу, в разные стороны брызнули алые капли. По плечу промчалось ноющее чувство боли. Стиснув зубы, парень вывернул свой меч и проткнул горло зверя. Клинок вошёл в глотку, прорезал её, с хрустом прошёл сквозь позвонки и натянув кожу, прорубил себе путь на свободу через шею. Волк захлебнулся своей кровью в жалобном сопении и обмяк, безжизненным телом обмякнув на игроке. Туша оказалось не в меру тяжёлая, из-за чего пришлось ждать, пока труп моба не раствориться, распадётся на пиксели и навсегда исчезнет из игрового пространства.

--Да уж... - выдохнул Алекс, тяжело поднявшись на ноги.

Немного сна, учёба и работа в первую половину дня помогли парню проветриться и собрать мысли в кучу. А затем началось то, что Алекс уже давно хотел сделать: фарм. Войдя в игру, он обнаружил, что ни Нэда, ни Кэн в сети нет. Зато в сети был Шакс под подставным аккаунтом. Алекс пошёл в лес, вырезая каждое попавшееся животное и собирая каждый интерактивный предмет. Его инвентарь, если бы он был ограничен слотами, уже трещал бы по швам от различного вида ягод, трав, корней, грибов и даже мха. До девятого уровня оставалось всего ничего, и он был намерен добить его, а после и десятый, если успеет.

--"У тебя ведь тоже есть этот протектор или как он там называется?" - поинтересовался Алекс у Шакса в чате, пока продирался сквозь невесть откуда взявшийся бурелом. Было ощущение, что в этой части леса он ещё ни разу не был, а находилась она немного севернее того места, где игроки ещё совсем недавно обнаружили лагерь рейдеров в разрушенной башне.
--"Да. Строго на строго его запретили убирать из инвентаря."
--"Я так понимаю, он не просто глушит связь."
--"Да? И что он по твоему мнению делает? Танцует афро-данс?"
--"Да нет. Я имею ввиду... Он не глушит связь с системой. Если бы так, то мы бы не могли никак взаимодействовать с Мирами, так как интерактивные предметы требуют прямого контакта с персонажем, и всё завязано на сети, на этой Системе. Если бы она не видела нас как игроков, то и не давала бы нам интерактивных способностей игрока. А личную систему они разработали вряд-ли."
--"Они это наши черноглазые друзяки?"
--"Да. Так вот... Возможно они используют... Какой-то особый канал?"
--"Или перенаправляют все 'инпуты' и 'аутпуты' себе."
--"Тоесть ты уверен, что нулевые за нами следят в реальном времени?"
--"Я не исключаю такой возможности."
--"И то верно..."
--"Как твои дела, кстати? Сколько до апа осталось?"
--"Мне надо ещё... О, всего сотню очков опыта набрать."
--"Догоняешь меня, приятель. Мне надобно 2000 ещё."
--"И как?"
--"Этим и занимаюсь."
--"Ладно, я тоже сейчас буду страдать этой хернёй..."
--"Давай, удачи. Держи в курсе если что."
--"У тебя если там чего нового будет тоже не забывай меня оповестить."
--"Без проблем."

На этом небольшой разговор подошёл к концу, Алекс продолжил исследование местности. Вскоре бурелом закончился, и начался ельник. Здесь было странно тихо. Не было слышно жизни леса - не пели птицы, не стучал по стволу дятел, не было слышно ни фырканья лис, ни вздохов лося. Не было видно ни одного волка или кабана, коих на пути сюда встречалось не мало. Единственный звук - шелест крон, высокого кустарника и завывание ветра, который словно стал прохладнее. Хотя на самом деле - он был всё таким же как и всегда.
Алекс с опаской и неуверенностью шагнул вперёд, нога попала на ветку и та предательски хрустнула, предательски громко. Эхо хруста разнеслось по округе и парень невольно замер. Но ни через секунду, ни через две ничего не произошло. Ещё немного постояв, Алекс вздохнул и оглянулся по сторонам. Почему-то его стали брать смутные сомнения, что ему нужно в эту область леса. Мало ли - здесь и заканчивается граница "стартовой локации" о которой говорил ему Дан, а дальше враги будут в разы серьезнее. Студент развернулся и уже сделал первый шаг по направлению к бурелому...

--ПОМОГИИИТЕЕЕ!

Душераздирающий вопль разнёсся по округе, "помогите!..." - вторило ему эхо. По спине Алекса поползли мурашки и он инстинктивно выхватил меч, озираясь. Вокруг - никого, эхо уже улеглось и настала всё та же мёртвая тишина.

--ПРООШУУУ ВАААС!

И снова нечеловеческий крик. Хотя всё же это был крик человека, по крайней мере, в нём чётко читались мужской баритон.

"Вниманию игрока! Запущено редкое событие "Лесные причуды". Вы можете попытаться пройти испытание, в следствии чего - получите награду. Или уйти - событие будет дезактивировано.
Принять/Отказаться"

Алекс свернул уведомление и быстро заглянул во вкладку друзья. Всё так же в сети был только Шакс.

--Да где ж вы попадаете... - прошептал Алекс и нажал кнопку принять.

"Активировано редкое событие"Лесные причуды".
Текущая цель: выяснить кто зовёт на помощь"

--СКОРЕЕЕЕЕ!

Вновь донеслось из глубин ельника. И Алекс пошёл. Он уже заранее морально готовил себя к тому, что ну не может глубоко в лесу вот так кричать. Хотя ведь рейдеры были здесь... Да и бандиты тоже могу быть... Но стали бы они так заманивать своих жертв? Вряд-ли. Да и название события, "Лесные причуды"... Что-то здесь не так... Кто может так кричать? Очевидно тот, кто умеет говорить человеческим голосом... Или имитировать голос? В таком случае это мимикрия... А кто у нас может пользоваться мимикрией?...

Алекс размышлял на ходу, и не заметил, как ели стали расти в плотную, а зов на помощь стих. А затем он услышал треск. Такой же предательски громкий. Алекс вначале замер, а затем тяжело сглотнул, поняв, что это был не он, а звук был совсем близко. Он вновь начал озираться по сторонам, ели неприветливо нависали над ним, кроны перекрывали доступ солнцу, из-за чего здесь внизу был полумрак. По земле начал стелиться густой, хоть и редкий, туман, достигая щиколоток парня. Он покрепче зжал меч и взял на изготовку щит. Внезапно рядом пронеслось что-то гигантское и Алекс отпрыгнул.

Всё происходило слишком быстро. На стволе дерева остался росчерк когтей. Алекс выставил блок, и второй удар ему удалось блокировать, но даже с успешным блоком он почувствовал гудящую боль по всей руке от импульса и 5 урона. Студент взмахнул мечом, фыркающая фигура отшатнулась, после чего сделала резкий выпад. Алекс вскрикнул, больше от неожиданности, чем от боле, тело его было располасованно, кода свисала лоскутами, из открытых ран за которыми виднелось мясо - непрерывно текла кровь, нацепив на парня эффект кровотечения и сняв 25 очков здоровья. Алекс в панике оступился и упал на землю. В существо полетела огненная стрела. Существо вспыхнуло и издало нечеловеческий вой, отбежав.
Встав на ноги, Алекс уже приготовился рубить, но обнаружил, что рядом никого - пылающий силуэт буд-то растворился среди деревьев, хотя те стояли не так плотно друг к другу чтобы скрыть существо таких размеров.
"Это шанс..." - прозвучало в голове.

Резко сорвавшись с места, Алекс побежал. Назад, по крайней мере ему казалось, что это именно тот путь, по которому он пришёл. Он бежал долго, казалось прошла целая вечность, но ельник всё никак не хотел заканчиваться. Позади послышался хруст веток и нечеловеческий рёв. Обернувшись через плечо, Алекс вскрикнул в ужасе.

"Вы были убиты Существом. -8 монет(комиссия сети)"

"Редкое событие"Лесные причуды" обновлено. Текущая цель: убить существо"

***

--Ты какой-то мрачный. - сказала Кэн, взглянув на Алекса, трущего виски.
--Да, Изя, что-то случилось? - подначивающе спросил Нэд сидящий напротив.

Близился вечер, игроки только собрались в Ржавом Топоре.

--Есть дело. - сурово сказал Алекс посмотрев на сокомандников.
--Дело? - удивлённо спросил кобольд.
--Надеюсь что-то интересное? - спросил Нэд.
--Да... Редкое событие, кажется я напоролся на мини-босса.
--Ох? И что же? - Нэд издевательски улыбнулся.
--Он меня убил. Но втроём думаю справимся, кажется ему не нравится огонь.
--Огонь? Кто же это?

Алекс вздохнул и откинулся на стуле. Посмотрел на игроков напротив себя, вспоминая как он смотрел на разорванное тело своего персонажа и жуткий крик о помощи. Прикрыл глаза, справляясь с нахлынувшими мурашками, после чего выдохнул:

--Вендиго...