Вот так.
Фуккацуми опустилась на колени, ощущая, как к горлу подступает тошнота. События последних минут — появление Акнологии, его слова о ней, как о «ключе», внезапное вмешательство Аполлона и иллюзия Игнила — слишком быстро пронеслись перед её глазами, оставив после себя лишь пустоту и непонимание.
Она осталась одна. Снова одна. Как и всегда.
Или нет?
Внезапно пространство рядом с ней озарилось искрами, и из вспышки света материализовался... Лаксус?
— Фуккацуми! — резко произнёс он, и в его голосе звучало беспокойство. — Ты в порядке? Что ты здесь делаешь?
Фуккацуми с облегчением вздохнула, увидев знакомое лицо. Присутствие Лаксуса, пусть и всегда немного грубоватое, сейчас вселяло в неё чувство безопасности.
— Лаксус, — прошептала она.
Она осеклась, не зная, как объяснить то, что с ней произошло.
Лаксус нахмурился, его взгляд метал молнии.
— Лаксус, — начала она, и голос её дрожал, — здесь происходит нечто странное. Я... я не знаю, с чего начать...
Она глубоко вздохнула, собираясь с мыслями, и рассказала ему всё: о появлении Акнологии, о его словах о ней, как о «ключе», о внезапном вмешательстве Аполлона, о странной иллюзии Игнила.
Лаксус слушал её молча, не перебивая, но его лицо с каждым словом становилось всё мрачнее. Когда Фуккацуми закончила свой рассказ, он долго молчал.
— Акнология... Аполлон... — пробормотал он, словно пробуя эти слова на вкус. — Похоже, ты впуталась во что-то очень серьёзное, Фуккацуми.
Он посмотрел на девушку, и в его глазах, обычно холодных и непроницаемых, Фуккацуми почудилось беспокойство.
— Но кто бы ни стоял за всем этим, — продолжил он, и его голос стал твёрже, — мы не позволим им тебя использовать. Ты — член «Хвоста Феи», а значит, мы защитим тебя. Чего бы нам это ни стоило.
Фуккацуми, привыкшая к резкости Лаксуса, не сразу поняла, что он имеет в виду, говоря о защите. Она открыла рот, чтобы спросить, но в этот момент Лаксус внезапно схватил её за подбородок и притянул к себе.
Прежде чем Фуккацуми успела что-то понять, его губы накрыли её губы в поцелуе. Он был не таким, как тот первый, грубый и холодный поцелуй Акнологии. Этот был... другим. Резким, да, властным, но в то же время горячим и... требовательным? Словно Лаксус хотел доказать что-то этим поцелуем, пометить её как свою собственность, защитить от посягательств кого-либо ещё.
Фуккацуми застыла, словно громом поражённая, не в силах ни пошевелиться, ни проронить и слова. В голове царил хаос, мысли разлетелись, словно испуганные птицы. Что это было? Зачем он это сделал?
Лаксус оторвался от её губ, но не отпустил, продолжая удерживать её лицо в своих ладонях. Его глаза, в которых ещё не угас огонь ревности, встретились с её широко распахнутыми глазами.
— Это... чтобы тот ящер больше не смел к тебе прикасаться, — прорычал он, и в его голосе Фуккацуми послышалась смесь гнева и... нежности?
Не дожидаясь ответа, он подхватил её на руки и, окутав вспышкой молнии, перенёсся прочь. Фуккацуми лишь крепче обхватила его за шею, пряча лицо у него на груди. Она всё ещё не понимала, что происходит, но рядом с Лаксусом она чувствовала себя... в безопасности. По крайней мере, на данный момент.
Когда вспышка молнии утихла, Фуккацуми и Лаксус оказались на знакомой улице Магнолии. Вокруг царила ночь, город мирно спал, и лишь из окон домов изредка пробивался тёплый свет, разгоняя мрак.
Фуккацуми сделала глубокий вдох, вдыхая знакомый запах морского бриза и свежей выпечки из пекарни на углу. Она дома. В безопасности.
Лаксус поставил её на землю, но не спешил отпускать. Он всё ещё держал её за руку, словно боясь, что она исчезнет, растворится в ночном воздухе, как призрачный сон. Фуккацуми чувствовала тепло его ладони, и это тепло передавалось ей, разгоняя остатки страха и непонимания.
— Пойдём, — хрипло произнёс Лаксус, нарушая молчание. — Тебе нужно отдохнуть. А завтра... завтра мы разберёмся со всем этим.
Он повернулся в сторону гильдии «Хвост Феи», которая даже в это позднее время сияла приветливыми огоньками, словно маяк в ночном море. Фуккацуми последовала за ним, не проронив ни слова. У неё было столько вопросов, столько сомнений, но сейчас она была слишком устала, чтобы искать на них ответы.
Сейчас ей просто хотелось оказаться среди друзей, почувствовать их поддержку, забыться в атмосфере тепла и веселья, которая всегда царила в стенах их гильдии.
Они подошли к дверям гильдии, и Лаксус, прежде чем открыть их, повернулся к Фуккацуми. Он долго смотрел на неё, словно пытаясь что-то сказать, но потом лишь вздохнул и, слегка сжал её руку, проговорил:
— И Фуккацуми... забудь об этом ящере.
Не дожидаясь ответа, он открыл дверь и ввёл её внутрь, в свет и тепло гильдии "Хвост Феи", где их уже ждали друзья.
Время шло своим чередом. Жизнь в Магнолии текла размеренно и спокойно, словно пытаясь залечить раны, нанесённые последними событиями.
Фуккацуми вернулась к привычному ритму гильдейских будней, но в её глазах поселилась грусть, а в сердце — тревожное ожидание.
Слова Акнологии о ней, как о «ключе», не давали ей покоя. Она старалась не думать об этом, отгоняла от себя тяжёлые мысли, но они возвращались снова и снова, словно бабочки, летящие на огонь.
Лаксус, хоть и не говорил об этом вслух, тоже чувствовал перемены, происходящие с Фуккацуми. Он видел тревогу в её глазах, чувствовал напряжение, которое не покидало её ни на минуту. Он старался быть рядом, защищать её, но даже он, грозный Лаксус, не мог уберечь её от того, что было предначертано судьбой.
И судьба не заставила себя долго ждать. Настал день, когда Мастер объявил о проведении экзамена на звание мага S-класса. В числе участников были Нацу, Люси, Грей, Гажил, Джувия, Леви.
Экзамен проходил на острове Тенрю, священном месте для всех магов «Хвоста Феи». Фуккацуми и остальные члены гильдии с волнением ждали возвращения своих товарищей, надеясь, что всё пройдёт гладко.
Но дни шли, а новостей с острова не было. Тревога нарастала с каждым часом, и вскоре в гильдии воцарилась атмосфера напряжённого ожидания. Фуккацуми не находила себе места, предчувствуя неладное. Её сердце словно окутала ледяная рука, предвещая беду.
И беда не заставила себя ждать.
Прошла неделя, потом ещё одна, потом месяц... но от участников экзамена не было никаких вестей. Они словно испарились в воздухе, оставив после себя лишь пустоту и боль.
Семь лет. Долгих семь лет Фуккацуми и остальные члены гильдии «Хвост Феи» жили с этой болью, с надеждой в сердце и страхом в глазах.
Семь лет тоски и неизвестности тянулись, подобно бесконечной ночи. Семь лет Фуккацуми просыпалась с одним и тем же чувством пустоты и горечи, не в силах забыть тот день, когда её друзья исчезли.
Но однажды ночью всё изменилось.
Фуккацуми приснился сон. Яркий, необычайно реальный сон, который она запомнила в мельчайших подробностях. Ей снилась девушка — незнакомка с длинными волосами и глазами цвета лазурного неба. Девушка улыбнулась Фуккацуми грустной, но доброй улыбкой и протянула руку, указывая на далёкий остров, окутанный дымкой тумана.
— Они ждут тебя, — прошептала незнакомка, и её голос прозвучал, словно далёкий звон колокольчиков. — Найди их. Верни их домой.
Фуккацуми проснулась в холодном поту, но сон не рассеялся, словно туман, с рассветом. Он остался с ней — ярким, живым воспоминанием, которое нельзя было игнорировать. Она знала, что должна отправиться на этот остров, найти своих друзей и вернуть их домой.
В тот же день Фуккацуми рассказала о своём сне остальным членам гильдии. Никто не стал смеяться над её рассказом, никто не усомнился в её словах. Все почувствовали, что в этом сне скрыто нечто важное, что это может быть их последним шансом вернуть пропавших товарищей.
И они отправились в путь.
Путешествие было долгим, но Фуккацуми, ведомая своим сном и надеждой, не сдавалась. И наконец, они увидели его — остров, окутанный туманом, словно загадочный замок из сказки.
На острове их ждала неожиданная встреча. Они познакомились с Мавис — первым мастером гильдии «Хвост Феи», духом, который охранял остров и его тайны. Мавис рассказала им о том, что произошло с их друзьями, и помогла вернуть их домой.
На обратном пути, когда берега острова скрылись за горизонтом, Фуккацуми вдруг поняла, кто была та девушка из её сна. Это была Мавис.
Фуккацуми не сказала никому о своём открытии. Она лишь украдкой посмотрела на Мавис, которая летела рядом, окутанная призрачным сиянием, и улыбнулась ей. Мавис тоже улыбнулась, её глаза сияли теплом и грустью. Она знала, что Фуккацуми всё поняла. Знала и молчала. Потому что некоторые тайны лучше хранить в секрете.
Возвращение на корабле в Магнолию было наполнено радостью и волнением. Семь лет разлуки — это целая вечность, и сердца магов «Хвоста Феи» переполняла радость воссоединения с друзьями и близкими. Фуккацуми, наблюдая за всеобщим ликованием, не могла сдержать улыбки. Она была счастлива вместе со всеми, но в то же время её не покидало странное чувство, словно какая-то часть её души осталась на том загадочном острове, окутанном туманом.
Мастер Макаров, собрав всех в гильдии, объявил о своём решении вернуть в их ряды... Лаксуса.
По залу пронёсся удивлённый гул. Многие члены гильдии до сих пор не могли простить Лаксусу его прошлое предательство, его попытку захватить власть и подчинить себе «Хвост Феи». Но Мастер был непреклонен. Он верил, что Лаксус изменился, что он заслужил прощение и второй шанс.
Фуккацуми, услышав имя Лаксуса, почувствовала, как её сердце сжалось в груди. Воспоминания о том дне, о его словах и о том поцелуе, внезапно нахлынули на неё, заставив её щёки вспыхнуть. Семь лет она старалась не думать о Лаксусе, убеждала себя, что тот поцелуй ничего не значил, что это была лишь мимолётная слабость с его стороны. Но сейчас, когда он вернулся, когда его присутствие вновь взорвало её мир, Фуккацуми поняла, что обманывала себя.
Она не могла забыть Лаксуса. Не могла забыть его глаза, его голос, его прикосновения. И теперь, когда он снова стал частью их гильдии, Фуккацуми понимала, что ей придётся сделать выбор. Выбор, который может изменить всю её жизнь.