Глава 6
Нил отлично помнил, что происходило на осеннем банкете, и возвращаться туда хотел не очень, зато остальным, видимо, сильно не терпелось узнать, о чем он тогда думал. Тычок под ребра от Кевина он почувствовал на первых же страницах, стоило ему упомянуть, как тот мужественно боролся с приступом панической атаки в автобусе из-за предстоящей встречи с Рико. Жан же, поджав пухлые губы, молчал и обнимал себя руками – любое напоминание о жизни в Вороньем Гнезде заставляло его задуматься и напрячься. Вот и сейчас Нил отметил, как тот дернулся, выпрямив спину, стоило ему пробежаться по предпоследнему абзацу на сто семнадцатой странице. Нил никогда не считал себя чьей-то «ценной собственностью» и не называл никого «хозяином», но прочувствовал на себе всю суть спартанского воспитания Эвермора, поэтому хорошо понимал Жана и Кевина, последнему из сочувствия он даже не дал ответный подзатыльник.
Эндрю фыркнул сквозь зубы, пробежавшись пальцами по последней строчке на очередной странице – он читал быстрее всех.
«Ваймак вытащил из сумки бутылку водки и поставил рядом с Кевином.»
– Семейная терапия.
Кевин, притихший и смущенный от того, что все дружно страницы три до этого читали о том, как Эндрю нянчит его перед предстоящей встречей с Воронами, бросил возмущенный взгляд на Эндрю.
– Так ты был пьян еще до того, как сел за стол, – заключил Жан, чем заставил Кевина обратить внимание уже на себя.
До Нила не сразу дошло, что Жан не был свидетелем этой сцены в жизни и сейчас видел «закулисье» их команды впервые. Вряд ли Кевин хотел, чтобы тот когда-либо узнал об этом.
– Что такое Кевин? Стыдно перед товарищем? – В голосе Эндрю читалась напуская холодность и безразличие. Он его подначивал.
Кевин, стиснув зубы, рывком перевернул страницу, с трудом воздержавшись от комментариев. Он уже давно избавился от той вредной привычки, поэтому ужасно злился, когда ему о ней напоминали.
Эндрю с Кевином, смешливо фыркнув, переглянулись, прочитав, как тренер просит Нила не устраивать скандалов с Рико. А вот когда Нил на страницах книги стал рассуждать о внешнем виде Воронов, не сдержался уже Жан. Нил видел, как покраснело лицо их защитника, когда тот прочитал следующие строчки, и, он и сам почувствовал, как начинают гореть его уши:
«Любая другая команда на их месте выглядела бы по-идиотски, но «Вороны» своим видом почему-то внушали уважение».
–Я не сказал ничего плохого, – выпалил Нил до того, как Жан успел это прокомментировать.
Жан, полоснув его взглядом, опустил глаза обратно к тексту.
К слову, собственное появление он прочитал без доли эмоции на лице, а вот Кевин невольно нахмурился. Эндрю же вдруг протянул Жану руку для пожатия. Тот, поерзав на коленях у Кевина, казалось, лишь плотнее к нему прижался.
– Что такое, mon chaton? Боишься? – Эндрю поднял руку чуть ли к его лицу, настаивая на пожатии.
Жан неуверенно вложил пальцы в его руку. Эндрю стиснул их чуть сильнее, натянув улыбку.
– Кстати какого тебе играть в одной команде с «позором первого дивизиона» и, в частности, с «вратарем, которому плевать, забьют ему гол или нет»?
– Я тогда совсем не знал тебя, – Жан заговорил тихо и возмущенно, – Рико хотел вывести вас из себя, это был сценарий.
Кевин тоже не упустил случая вставить свои пять копеек, обратив их внимание на следующие строчки.
«Если он и собирался сказать что-то еще, то позабыл об этом, когда внимательнее присмотрелся к Рене. Пока Моро отвлекся, Эндрю разжал хватку, но Жану понадобилась еще секунда-другая, чтобы это осознать и убрать руку».
– Выходит, ты присмотрел ее уже тогда, – Он многозначительно вглядывался в лицо друга и правой рукой стал заправлять его кудрявые волосы за ухо. Тогда-то Нил и увидел, что у Жана покраснели не только щеки, но и уши, и невольно улыбнулся, отметив, что именно он запечатлел зарождение их пары.
Жан опустил взгляд на сцепленные в рукопожатии пальцы.
– И что?
– До сих пор не понимаю, как ты мог ей там понравиться. Хотя там все вели себя не очень. Кроме меня. – Предвидев непонимающие взгляды в свою сторону, Эндрю небрежно отпустил руку Жана и пояснил, – я веду себя так всегда.
– Нашел, чем гордиться, – вздохнул Кевин.
Нил чувствовал, что и его попытки в молчание на банкете не оставят без комментариев, раз уж все так разговорились, поэтому опять поспешил выговориться первым:
– Я честно старался.
– Мы видим, – согласился Эндрю, – как же ты бедный тогда не взорвался от напряжения?
Вероятно, он хотел сказать что-то еще, но отвлекся на побледневшее лицо Жана.
– А ты чего язык проглотил? Тогда ты был весьма красноречив.
Нил не сразу понял, в чем дело и только, пробежавшись по тексту глазами, сообразил, к чему сейчас придирается Эндрю.
« – Что? – Эндрю вытаращился на Кевина. – Ты завел ручного зверька, а нам ничего не сказал? Где ты его прячешь, Кевин?»
Лицо Эндрю сейчас было почти таким же поддельно удивленным, как и на банкете, только смотрел он теперь на Жана, а не на Кевина.
– Прости, – наконец прошептал Жан, не поднимая на него взгляда.
– Отчего же, – отмахнулся Эндрю, – ты – единственный из той секты сохранил зачатки мозга и чувство юмора.
Жан поднял на него возмущенный взгляд, но сказать ничего не успел, потому что Эндрю продолжил:
– Эй-эй-эй, это комплимент. Не дал бы я выйти замуж нашей Рене за душного нытика-гота. А вы помимо этого, сейчас еще ждете бэйби. Видишь, как я тебя ценю?
Создавалось впечатление, что время будто бы разом замерло. Нил слышал, как Жан втягивает воздух ртом, и краем глаза видел, как удивленно встрепенулся Кевин по левый бок от него. Эндрю же, явно высказав все, что собирался, непринужденно перевернул страницу.
– Что такое, Кевин? Твой экс-лучший-друг тебе ничего не сказал? Об этом даже Нил знает.
– В смысле даже? – Нил разом обернулся, поймав себя на том, что говорит в унисон с Жаном и Кевином.
Эндрю лишь отмахнулся.
– В смысле он узнал первее, чем Кевин. – На его лице вдруг растянулась знакомая всем до боли лучезарная улыбка, за которой никогда не скрывалось ничего хорошего. – А чего вы так испугались? Или Жан тоже не в курсе?
Жан, цыкнув, лишь потянул на себя книгу.
– Давайте закроем эту тему.
Эндрю смешливо прыснул и взялся за другой конец книги, так что теперь она лежала между ними ровно посередине – между Нилом и Кевином.
– О, – Эндрю откинулся на кресле, потягиваясь. – Наконец-то тут самая интересная часть мероприятия. Я уже думал, что усну раньше, чем глава закончится.
Кевин с Жаном в противовес ему склонились ближе к страницам, а вот Нил последовал примеру Эндрю, абстрагировавшись от текста. Он и так отлично помнил, что было дальше.
Помнил ту закипающую в нем злость. Он долго терпел нападки Воронов на себя, Эндрю и команду, но последнее слово Рико в сторону его матери было уже лишним. Он и сейчас, стоило только прикрыть глаза, чувствовал, как бурлила кровь, и бешено колотилось сердце, чувствовал ту накатившую жару и смутно осознавал, что тогда наговорил – но чтобы то ни было, он высказал Рико в лицо все, что о нем сейчас думал. Будь его воля, он бы еще добавил, но Рико был мертв, а банкет давным-давно прошел. Дело сделано.
Открыв глаза, Нил невольно пробежался по реакции сокомандников – смеющиеся искорки в темном взгляде Эндрю, возмущенное грубостью лицо Жана и побледневшего Кевина, поглаживающего шрам, уродливо протянувшийся от ладони по лучевой кости. Сглотнув, Нил в полной тишине перевернул страницу.
Перепалку Кевина и Жана, в которую потом вмешался Нил, читали без комментариев. Эндрю похоже было интересно, потому что диалог на французском тогда был для него загадкой, и вот теперь его любопытная душонка таки в полной мере могла утолить свое любопытство. Нила же бросило в холод – он знал, что скоро громко на французском прозвучит имя отца, все вскроется.
Эндрю с интересом присвистнул, пробегаясь пальцем по строчкам с объяснениями Жана и Рико, а потом запрокинул голову, косясь на Кевина.
– Какой же ты все-таки идиот. Если бы ты потрудился узнать своего друга детства сразу – я бы сэкономил столько сил, денег и личной информации. – Он вытянул руку, чтобы прикрыть рот Кевина, который тот открыл, чтобы попытаться оправдаться. – Только вот все было бы не так интересно, правда? – Он вытер тыльную сторону руки об губы Кевина и, потеряв к нему всякий интерес, потрепал Нила по волосам.
Эндрю, прыснув, усмехнулся, когда Кевина увели на второй сеанс «семейной терапии», в то время как Жан нахмурился и недовольно цыкнул. Кевин поспешил перевернуть страницу, чтобы внимание перешло на кого-то другого, Нил предполагал, что на него.
Трескотню Ваймака Эндрю, видимо, счел неинтересной, потому что наплевав на то, что остальные еще не дочитали, ногтем подчеркнул мысль Нила, выпавшую ближе к концу очередного разворота.
«Спастись бегством непросто, хотя и проще, чем довериться Эндрю».
Нил сглотнул и было открыл рот, чтобы объясниться, но тут заговорил Жан.
– Я не понимаю. Вместо того, чтобы наказать, тебе предложили помощь. Рене рассказывала, что ты под защитой Эндрю, потому что тот дал тебе дом, мобильный и машину. Он доверился тебе, в то время, как ты…
Жан замолчал, выпучив глаза, когда Эндрю схватил его за горловину командной толстовки.
–Не все же должны быть такими послушными, тебе ли не знать, Жан? Ведь было бы скучно, как думаешь?
Жан, поджав губы, молча опустился обратно на колени Кевина, стоило Эндрю его отпустить.
– Вот так. Умница. – Эндрю вдруг разом переключился, прыснув от смеха, – о, а вот и Кевин вернулся, накачанный водкой по самые брови.
Кевин цыкнул, но возразить не решился, но не потому что боялся Эндрю и по сей день, а скорее по той причине, что лучше не возражать Эндрю, пока он переключился с нападок на что-то другое, как предполагал Нил.
Стоило на страницах книги вновь появиться Рико, как Кевин разом напрягся и сел ровно, Жан притих и нахмурился и только Эндрю лениво улыбнулся, читая события осеннего банкета подобно бульварному роману.
Он вновь принялся водить пальцем по странице, прекрасно зная, что это всех раздражает, и стал растягивать слова с фальшивой чувственной интонацией:
– «Растерянность пробила каменную маску Моро; его лицо исказила гримаса досады, но руку Рене он все-таки пожал». Кто бы мог подумать, что так зарождается любовь, не правда ли, а?
– Прекрати, – тихо прошипел Жан.
– А что такое? – Уточнил Эндрю. – Ты стесняешься?
– Жан, – с нажимом прошептал Кевин тому практически на ухо и притянул к себе ближе, будто боялся, что тот накинется на обидчика, но тому хватило ума лишь стрельнуть в сторону Эндрю возмущенным взглядом.
По тому, как быстро остальные замяли новую всклоку, Нил понял, что они подходят к тому моменту, участниками которого им всем хотелось бы побывать, и чего он сам с радостью предпочел бы никогда не касаться. Речь шла о его разговоре с Рико тет-а-тет.
– Не знал, что тайное хобби Рико – собирать мусор. Кевин, может он поэтому он никак не мог от тебя отвязаться?
Нил левым плечом ощущал, как напряглось плечо Кевина. Похоже, настала очередь Жана его успокаивать.
– Рико нашел его по стакану, потому что ему хватило ума заикнуться на него в прямом эфире?
Нил было резко развернулся, чтобы шикнуть на него. Он знал, что ему действительно стоило бы промолчать, но слышать это от кого-то из бывших Воронов, которые распалялись от любого неверного слова, казалось ему унизительным. Давно было пора обо всем этом забыть. Неужели его будут попрекать тем ужасным интервью всю жизнь?
Он бы ответил Жану как следует, но почувствовал, как рука Эндрю легла на его плечо.
– Надеюсь, тебе хватит ума закрыть рот сейчас. – Нараспев протянул Эндрю и, похлопав по плечу Нила поднес палец к губам, – Т-с-с-с, Жан, ты забыл, что мы в автобусе не одни, а на улице ночь?
О том, что Эндрю вдруг решил посочувствовать спящим товарищем, которые то и дело косились и шикали на них, периодически просыпаясь, никто не поверил, но ни Жан, ни Кевин вступить в спор не попытались.
Нил, кратко зевнув, двинулся ближе к Эндрю. Они читали в полной тишине практически до конца главы, пока Кевин вдруг не взорвался.
– Ты выставил меня гребанным идиотом!
– А что я должен был сказать Мэтту? Что не доживу до конца года, потому что секунду назад узнал, что перебежал дорогу клану Морияма своим рождением?
– Но заметьте, – хмыкнул Эндрю, – Нил подчеркнул, что не жалеет о том, что сделал. – Он подчеркнул пальцем нужную строчку в подтверждение своих слов. – А я считаю, что ты сам виноват, Кевин. Виноват в том, что становишься спермотоксикозником, когда дело касается экси.
Жан, перебив Кевина, заговорил громче. Нила удивило, что он вообще так умеет.
– Ты, правда, не знал про то, почему вы бежите и о том, что ты принадлежал клану?
Нил не мог видеть его лица в темноте, но был почти уверен в том, что он нахмурился и поморщил нос так, будто съел что-то неприятное. Наверное, ему казалось глупым, то что Нил ничего не разузнал о матери, потому что сам Жан бережно хранил обрывки воспоминаний из детства во Франции до трогательного преданно.
– А родители сразу сказали тебе о том, что отдают тебя как чистокровного пуделя в уплату долга? – Нила всегда возмущала воронья привычка давить на самое больное, поэтому он чувствовал особое удовольствие всякий раз, когда отвечал им их же монетой.
Жан возмущенно открыл рот, но Эндрю решил вставить свои пять копеек, ни капли не стесняясь разбудить спящую команду.
– Жан как-то больше похож на бриар терьера. Такой же огромный, черный и кудрявый.
Кевин со смеху пшикнул, а затем поспешил пару раз легонько толкнуть Жана в спину, намекая подняться, когда в их сторону послышались быстрые шаги и возмущенное дыхание тренера.
– Дэй. Моро. Вы места перепутали?
Жан бросил извинение себе под нос и прошмыгнул мимо тренера вперед, обратно к своему месту.
– Простите, – повторил Кевин, покосившись на Эндрю с явным намеком на то, что их заметили именно по его вине. Эндрю на это лишь передернул плечами и потянулся, зевая во весь рот.
– Иди давай, Кевин. Я спать хочу. Решайте тренером проблемы где-нибудь в другом месте.
Возмутиться Кевин не успел, потому что тренер свернутым в трубочку потрепанным журналом с кроссвордами, прихваченным для того, чтобы наказать нарушителей порядка, стукнул его сначала по голове, потом по заднице, не давая никаких путей к отступлению, кроме как вперед за Жаном.
Нил решился заговорить только тогда, когда последние возмущенные шепоты затихли, но тихо, на случай, если и Эндрю успел уснуть.
– О мертвых нельзя говорить плохо, но я так и не понял, почему ему так упорно нравилось быть такой говнистой выскочкой…
– Маленькие собаки обычно куда злее больших. Улавливаешь мысль? – Эндрю отозвался полусонно и завертелся, получше кутаясь в куртку.
– Мы с тобой еще ниже его…
– В точку, Нил. Поэтому твой рот также самопроизвольно открывается.
Нил хмыкнул и приподнялся, намереваясь улечься на него в полвеса, чтобы им обоим было теплее.
– Ненавижу, когда ты так делаешь, – проворчал Эндрю куда-то в сидение, но спихнуть его не потрудился, что говорило о том, что его полностью все утраивает.
– Кевин не вписывается в твою собачью систему, – Нил не спешил униматься. – Он такой высокий, а все равно рвет и мечет.
Эндрю разочарованно вздохнул.
– У Кевина есть отец. Он может лаять, но не кусать.
Нил минуту-другую помолчал, осмысливая его слова. Выходит, Эндрю опять говорил о семьях, в которые никто из них совсем не верил. Но на него было не похоже ставить Рико в один ряд с ними и пытаться его оправдывать. Нил понимал, что тот говорит о «непризнаности», но так и не понял, к чему тот вел.
– А ты? – Вопрос он проглотил, спешно прикрывая рот рукой, чтобы подавить зевоту.
– Покусаю, если ты не перестанешь задавать глупые вопросы и не уснешь.
– Думаешь, он просто завидовал всем нам?
Вопрос прозвучал в пустоту. Дыхание Эндрю выдавало то, что он не спал, но трогать его Нил больше не решился – он знал, что это бесполезно.