Глава 18
(1 Часть)
Прозвенел будильник. Шесть утра. Кристина резко встала с кровати и потянулась его выключить.
С недавнего времени она ненавидела ранние подъёмы. Поэтому она и не заводила его так рано, странно. С окончанием трели будильника в комнату вбежал обеспокоенный Кодрин.
-Что случилось?
-Крис, там Билл, и ребята, говорят срочно тебя позвать
-Что им от меня в такую рань надо
-Я не знаю, они сказали это супер важно и срочно
Они и так не контактировали уже много времени, чтобы вызвать ее в шесть утра должна была наверное прийти новость о конце света. Кристина наспех оделась и выбежала на крыльцо, за ней побежал и Кодрин которому явно нечего было делать рано утром, когда все спят.
-Что слу
-Беверли украл Пеннивайз
-Что-то с Беверли?
Спросил за спиной Кристины обеспокоенный Кодрин
-Да тихо ты! Как? С чего ты взял?!
-Беверли пропала!
-С чего вы взяли, что это именно Пеннивайз
-П-потому что кровью в ванной на стенах она бы не стала писать
-И что делать?
-Идти в его логово, сейчас же
Только сделав шаг кристина остановилась чувствуя что Кодрин держит ее за юбку.
-Я пойду с вами! Беверли в опасности? Я хочу ее спасти, я пойду с тобой! А кто такой Пеннивайз?
-Нет! Кристина наклонилась и взяла брата за плечи
-Ты останешься дома. Туда, куда мы идём, там страшно, грязно и опасно, особенно десятилетнему ребёнку
-Но Кристина, я уже взрослый, мне интересно!
-Кодрин, пожалуйста. Ты останешься дома, договорились?
-Ты вернёшься? Там же опасно
-Меня там не тронут, все будет в порядке, главное чтоб ты туда не ходил
-Ладно
Кристина обняла брата и поспешно удалилась к неудачникам.
Воздух в городе был густым и неподвижным, будто сама природа затаила дыхание в ожидании чего-то ужасного. Шестеро Неудачников шли по тропинке, ведущей к Нейболт-Стрит. Их шаги отдавались гулко в звенящей тишине, нарушаемой лишь прерывистым дыханием Эдди и скрипом старых веток под ногами.
Кристина шла чуть позади всех, её пальцы нервно теребили деревянное кольцо на указательном пальце. Внутри всё было огнём и льдом. Голоса, затихшие на время, снова поднимали голову, нашептывая обрывки фраз, обещания силы и предупреждения об опасности.
- Чёрт, внезапно громко сказал Ричи, заставляя всех вздрогнуть.
- У меня такое чувство, будто за нами кто-то ухаживает. Как на свидании, только вместо букета - топор.
- Заткнись, Ричи. проворчал Эдди. И так страшно.
- Нет, я серьёзно! - Ричи остановился и обернулся, вглядываясь в сгущающиеся сумерки за спиной.
- Слышал, как ветка хрустнула. Не по-оленьи.
Все невольно остановились и последовали его примеру, вглядываясь в стену тёмных кустов. Было пусто. Только длинные, корявые тени и тихий шелест листьев.
- Т-тебе п-показалось, - сказал Билл, но в его голосе слышалась неуверенность.
- Может, это Бауэрс? — предположил Бен, сжимая кулаки.
- Нет, - тихо, почти шёпотом, произнесла Кристина.
Все посмотрели на неё. Она стояла, застывшая, как статуя, её взгляд был устремлен не на тропу, а чуть в сторону, вглубь зелени. Её глаза, казалось, видели что-то, невидимое для остальных. На секунду ей показалось, что среди стволов деревьев мелькнуло что-то низкое, невысокого роста, а не высокая фигура клоуна или гопника. Что-то знакомое.
Но голоса тут же подавили её, ядовитым шепотом: «ОНИ ВСЕГДА МЕШАЮТ. ОНИ ПРИКОВЫВАЮТ. ОТРЕЖЬ ЯКОРЯ».
Она резко дёрнула головой и, не глядя больше назад, пошла вперёд.
-Никого там нет, - сказала она голосом, в котором не осталось и тени тепла. - Идём. Чем быстрее мы это сделаем, тем быстрее уйдём.
Она не оборачивалась, чтобы проверить. Если бы обернулась, то могла бы разглядеть в двадцати метрах позади, за большим пнём, испуганные, широко раскрытые глаза своего десятилетнего брата, Кодрина. Он прижал палец к губам, заставляя себя не дышать, весь напрягшись от страха быть обнаруженным и от дикого желания не потерять из вида сестру. Он видел, какая она стала... другая. И он боялся за неё.
Неудачники, пожимая плечами и списывая её странность на общий стресс, двинулись дальше. А тень, маленькая и несмышлёная, снова тронулась в путь, бесшумно следуя за ними по пути в ад.
Зайдя на территорию колодезного дома всех поглотила давящая атмосфера, всех кроме Кристины, ей это место было уже почти родным. Все зашли в дом, только Стэн остался стоят на крыльце напряжённо глядя на других
-Стэн
-Стэн мы все должны пойти. Б-беверли была права, если будем порознь как тогда, клоун убьет нас одного за другим. Но если мы будем д-держаться вместе, все до единого, мы победим, обещаю
Стэн все таки перешагнул скрипящий деревянный порог.
Дом на Нейболт-Стрит поглотил их, как древний зов. Воздух внутри был спёртым и сладковато-гнилостным. Неудачники, сбившись в кучу, медленно продвигались вглубь, их фонарики выхватывали из мрака облупленные обои, груды хлама и зияющие дверные проёмы, ведущие в чёрную неизвестность.
-Р-разделимся, — прошептал Билл, его голос дрожал, но в нём слышалась стальная решимость. -Б-быстрее найдём вход.
-Ты совсем охренел, Денбро? -фыркнул Ричи, но без привычного юмора. В его глазах читался чистый, животный страх.
-Он прав, — тихо сказал Бен. — Мы не можем ходить тут всем табуном. Парами.
Кристина молча кивнула, её взгляд был пустым и обращённым внутрь себя. Голоса в голове звучали как рой разъярённых ос, нарастая с каждой секундой, проведённой в логове Пеннивайза. Эта близость была и мукой, и экстазом.
-Я п-пойду с Биллом, — сказал Стэн.
-Я с Майком, — тут же вызвалась Бен.
-Значит, мы с тобой, - Ричи ткнул себя и Кристину пальцем. - И ты, Каспбрак. Эдди лишь болезненно сглотнул.
Они разошлись. Кристина, Ричи и Эдди двинулись наверх по скрипучей лестнице. С каждым шагом чувство присутствия становилось для Кристины всё острее. Это было не могучее дыхание Пеннивайза, а что-то меньшее, назойливое, как комар. Чужой. Слабый. Лишний.
Она замедлила шаг, отстав от Ричи и Эдди, которые, споря шёпотом, заглянули в одну из комнат.
-Эй, Крис, идём! — позвал Ричи, не оборачиваясь.
-Иду, — механически бросила она и, повинуясь внутреннему импульсу, свернула в другой коридор - тот, что вёл к той самой «чистой» комнате, её бывшему убежищу.
Дверь была приоткрыта. Она толкнула её, и скрип петлей прозвучал как выстрел в тишине.
Комната была пуста. Или нет.
В углу, за развалившимся креслом, что-то шевельнулось. Из-за него показалась бледная, испуганная физиономия.
-К-Крис? - дрожащим, до слёз знакомым голосом прошептал Кодрин.
Он сидел на корточках, прижав колени к груди. Его глаза были полны слёз, а губы тряслись.
Кристина застыла на пороге. Мозг отказывался воспринимать реальность. Он здесь. Как? Зачем?
-Ты... - её собственный голос прозвучал хрипло и чуждо. — Что ты здесь делаешь?!
Голоса в голове взревели в унисон, заглушая её мысли: «ПЛОТЬ! СЛАБОСТЬ! ОН РАССКАЖЕТ ИМ! ОН ЗАСАДИТ ТЕБЯ В КЛЕТКУ! ПРЕДАТЕЛЬСТВО! ЦЕНА! ЦЕНА ЗА СИЛУ!»
-Я за тобой... - всхлипнул Кодрин. - Ты странная была... Я испугался за тебя...
-Убирайся, - прошипела она, делая шаг вперёд. Её пальцы непроизвольно сжались в кулаки, ногти впились в ладони.
- Убирайся отсюда, пока не поздно!
В этот самый момент из глубины дома донёсся леденящий душу, протяжный, оглушительный крик. Возможно, Билла, возможно, Эдди. Это был звук чистой, неразбавленной жути.
Для Кристины этот крик стал спусковым крючком.
Взгляд её остекленел. Разум, и так висевший на волоске, оборвался. Она больше не видела брата. Она видела угрозу. Видела последнюю нить, связывающую её со старым миром, миром слабых, миром жертв. Эту нить нужно было перерезать.
-Нет... - простонал Кодрин, увидев выражение её лица. Он отполз назад, ударившись спиной о стену.
-Крис, прости...
«ДАВАЙ!» - проревел хор в её сознании.
Она двинулась к нему. Не бегом, а странной, плавной, нечеловечески быстрой походкой. Её рука метнулась вперёд, не сжатая в кулак, а с растопыренными пальцами, больше похожими на когти.
Он не успел издать ни звука.
Раздался короткий, влажный хруст и глухой удар о стену.
Тишина.
"ТЫ ЛИДЕР! ТЫ ВОЖАК! НАСЛАДИСЬ СВОЕЙ ДОБЫЧЕЙ! ТЫ ЗАСЛУЖИЛА! УТАЛИ ЖАЖДУ!"
Она взяла осколок стекла валявшийся неподалёку. С той же самой хирургической точностью вскрыла вены на руке брата. Металлический запах еще больше одурманил разум. Почувствовав тот самый вкус на языке Кристина больше не смогла остановиться, выпила все до последней капли. Сразу же внутри все запылало пожаром, блаженным пожаром дающим новую силу жить. Она почти не запачкалась, облизнула губы, вытерла руки о старую пыльную штору.
Кристина стояла, тяжело дыша, над маленьким, бездыханным телом, свалившимся в пыль. Её рука онемела. На костяшках пальцев алела кровь. Не его. Её собственная, из разбитой кожи.
Наступила секунда абсолютной, кристальной ясности. Голоса смолкли. Она увидела, что сделала. Увидела знакомые веснушки на бледной щеке брата. Его широко раскрытые, ничего не видящие глаза.
По её лицу скатилась единственная горячая слеза, оставившая чистый след на запылённой коже. Потом её черты снова окаменели. Она наклонилась, схватила тело под мышки и оттащила его в тёмный угол, завалив обломками старого шкафа. «Потом. Разберусь потом».
Она вытерла руку о подол своей длинной юбки, смахивая кровь и пыль. Сделала глубокий вдох. И вышла из комнаты, чтобы присоединиться к остальным. Её лицо было маской холодного спокойствия. Последние остатки Кристины Петреску остались лежать в той комнате вместе с телом её брата. На их место пришло нечто иное.
Кристина вышла из комнаты, и дверь с тихим щелчком захлопнулась за её спиной, словно гробовая крышка. Несколько секунд она стояла в коридоре, опираясь ладонью о шершавые обои. В ушах звенело. Внутри была лишь ледяная, оглушительная пустота. Голоса, так яростно требовавшие смерти, теперь молчали, насытившись. А вместе с ними замолчало и всё остальное - страх, вина, боль. Осталась только тишина выжженной земли.
Она подняла руку и механически, почти не глядя, вытерла ладонь о тёмную ткань своей юбки. На тёмно-зелёном бархате остался лишь чуть более тёмный, влажный след. «Ничего. Не заметят».
Из глубины дома донёсся голос Билла, полный отчаяния и надежды:
—Крис! Крис, ты г-где? Мы н-нашли! Мы нашли колодец!
Она заставила свои ноги двинуться на звук. Шаги её были ровными и твёрдыми, без намёка на ту неуверенность, что была всего пятнадцать минут назад. Она спустилась по лестнице и вошла в комнату, где собрались остальные.
Они стояли у зияющего провала в полу, откуда тянуло могильным холодом и запахом стоячей воды. Все были бледны, перепачканы пылью, у Эдди тряслись руки. Но в их глазах горел огонёк - огонёк ужаса, но и решимости.
Билл первым заметил её.
-Крис! - в его голосе было облегчение. - Где ты пропала? Мы уж испугались...
Она остановилась в паре шагов от них, её лицо было освещено отблесками их фонариков.
-Нигде, - её голос прозвучал ровно, глухо, без интонаций. - Проверяла другую комнату. Там никого нет.
Стэн, прислонившаяся к стене, пристально посмотрела на неё. Интуиция, отточенная годами жизни в страхе, зашевелилась внутри.
-Кристина... - тихо начала он, делая шаг вперёд. - С тобой всё в порядке? Ты... Ты вся бледная. И взгляд какой-то... пустой.
Кристина медленно перевела на него свой взгляд. Её голубые глаза, обычно такие живые, сейчас казались кусками льда.
-Со мной, - она отчеканила каждое слово, -Всё всегда в порядке.
В её интонации не было ни тепла, ни раздражения, лишь плоская, неоспоримая констатация факта. Это прозвучало куда страшнее, чем любой крик.
Ричи, пытаясь как обычно снять напряжение, но с явной нервной дрожью в голосе, пробормотал:
-Ну, если у неё всё в порядке, то у Эдди, считай, астма уже прошла. Готов в ад спускаться.
Но шутка не сработала. Воздух сгустился. Все чувствовали, что с Кристиной происходит что-то не то. Что-то чудовищно не то.
-Может, тебе остаться? - осторожно предложил Бен. - Здесь, наверху? Ты выглядишь не очень.
- Нет, - ответила она почти мгновенно, и в этом коротком слове прозвучала сталь. - Я иду с вами.
Она сама подошла к краю колодца и заглянула вниз, в кромешную тьму. На её лице не было и тени страха. Был лишь холодный, отстранённый интерес.
- Мы идём или нет? - спросила она, обводя всех тем ледяным взглядом.
- Или будем стоять здесь до следующего прихода?
Билл обменялся со Стэном тревожным взглядом. Что-то было не так. Ужасно не так. Но времени не было. Где-то там, внизу, был Джорджи. И, возможно, уже была Беверли.
-И как нам туда залезть?
-Вон верёвка, - указал Эдди на веревку лежащую в углу
Они привязали её к креплению колодца. Один за другим, Неудачники стали исчезать в колодце. Кристина двинулась за ними, её движения были точными и выверенными, будто она не спускалась в логово монстра, а возвращалась домой.