Глава 28
Столица тонула в ледяном дожде. На Лиане все еще была толстовка и джинсы, но от холода они не спасали, и если бы не Сильвен, она бы обязательно замерзла. Дракон, привалившись к ней, буквально пылал.
— Сильвен? — шепнула Лиана, озираясь. На этот раз их выбросило в каком-то переулке, очень узком, два человека бы с трудом разминулись, а у двух драконов вообще бы не осталось шансов. Сильвен царапал крыльями серые стены, а Лиана сжалась, пытаясь согреться, а еще лучше — стать невидимой. — Сильвен, где мы?
— Тебя... не... тронут, — прохрипел дракон и осел на каменные плиты мостовой без сознания.
— Нет, — выдохнула Лиана вместе с облачком пара. — Сильвен, пожалуйста, что мне делать? Сильвен!
Дракон не ответил. Его крылья распластались по камням, хвост погас, и сам дракон уже не пылал — наоборот, он словно холодел с каждой секундой.
«Нужен маг!» — мелькнуло в голове Лианы вместе с: «Он умирает!» Где она найдет мага, особенно сейчас, это же верная гибель!
— Сильвен, прошу, — взмолилась Лиана, становясь рядом на колени и пытаясь своими крыльями защитить огненного дракона от дождя. — Пожалуйста, очнись, пожалуйста! Что мне делать?
— Отпустите его, госпожа, — раздалось рядом, и Лиана, вздрогнув, подняла голову и выставила руку с когтями, готовясь и убегать, и нападать, если понадобится.
В двух шагах от нее стоял дракон. Он тоже был в человеческом обличье, но серебристая чешуя, глаза с вертикальными зрачками и острые звериные уши не оставляли простора для сомнений. Дождь его словно обволакивал — или нет, скорее, ластился к нему, как щенок к любимому хозяину.
— Госпожа, меня зовут Ва́йден, — голос дракона журчал, как ручей на успокаивающих видео, которые Лиана, бывало, смотрела перед сном. — Прошу вас, не волнуйтесь. Я здесь, чтобы вам помочь. — Он протянул Лиане руку с серебристыми короткими когтями.
Лиана в ответ оскалилась. Драконы в Каэлии принадлежали королевской семье и магам. Если дракон здесь, значит, его хозяин рядом.
— Госпожа, я такой же, как вы, — примирительно произнес дракон. И повторил: — Прошу, успокойтесь.
— На вас печать! — прошипела Лиана.
Дракон улыбнулся, потянулся к своему перу на цепочке и что-то сделал — Лиана видела, как шевельнулись магические линии вокруг него. А потом развернул длинный змеиный хвост — серебристый и переливающийся, точно вода. И показал Лиане перо-печать.
— Это всего лишь украшение, госпожа, фальшивое. Я свободен, как и вы. Я понимаю, у вас нет оснований мне верить, но боюсь, вам все же придется. Ведь очень скоро здесь будут придворные маги и тайная служба. Если вы не хотите уйти с ними, вам лучше пойти со мной. Я не желаю вам зла, клянусь.
Лиана бросила взгляд на низкое от тяжелых туч небо. Дракон покачал головой.
— Не стоит, госпожа, небо сейчас закрыто. Вас собьют. — Он протянул ей руку. — Решайтесь скорее.
Лиана обреченно подумала, что выбора у нее, по сути, и нет.
— Сильвен, — сказала она. — Я его не дотащу. А без него не пойду.
Дракон кивнул, склонился над Сильвеном и поднял его без труда, но довольно-таки небрежно и закинул на плечо. Потом кивнул Лиане.
— Идемте, госпожа.
Дождь сменился снегом, который, однако, таял, не успев долететь до земли. Брусчатка стеклянно блестела, Лиана пару раз поскользнулась, потом не выдержала и стянула кеды. Поджав пальцы, драконица пошла босиком. На ногах у нее тоже были когти, с ними кое-как получалось не скользить.
— Еще немного, госпожа, — подбодрил ее дракон Вайден.
Лиана поежилась.
— Немного до чего?
Дракон не успел ответить: на пустую улицу, куда их вывел переулок, вырулила вишневого цвета винтажная машина. Лиана такие видела лишь в старых фильмах: словно карета на колесах, а не прозрачная капля, как летающие кары, на которые стремились походить все современные автомобили.
Прошелестев шинами, машина остановилась рядом с драконами, дверь приглашающе открылась, и Вайден кивнул Лиане:
— Садитесь, госпожа.
Поколебавшись, драконица нырнула в салон. Сидений здесь было всего четыре — два спереди, включая водительское, и два сзади. И двери не отъезжали, как в карах, а открывались вперед. К тому же крыша оказалась очень низкой, драконица пару раз с непривычки стукнулась о нее головой. А еще окна здесь были тонированными, непривычно маленькими. Пожелай кто-нибудь заглянуть через них в салон, он вряд ли бы что-то увидел.
Тем временем Вайден усадил рядом с Лианой Сильвена — небрежно пристроив его крылья, которые немедленно заняли половину салона. А сам сел впереди, рядом с водителем.
Двери закрылись, машина мягко тронулась. Лиана прижалась к Сильвену, который снова стал нагреваться, как огромная печь.
— Кто вы? — устало спросила драконица. — И почему помогаете нам?
Ответил водитель — он на мгновение отвлекся от дороги, обернулся и с улыбкой сказал:
— С вашего разрешения — в мою рабочую квартиру. Доброго дня, ваше высочество, рад наконец лично приветствовать вас. Вы даже не догадываетесь, как мы все волновались!
— Граф Лавлес! — ахнула Лиана. — Но почему? Почему вы нам помогаете?
Лавлес отвернулся — машину он вел очень осторожно, хотя дорога была совершенно пустой — и предложил:
— Давайте обсудим это, когда приедем, госпожа Салливан? У магов всюду уши, я чувствую себя в безопасности только дома.
Рядом завозился, приходя в себя, Сильвен. Он попытался расправить крылья, чуть не задавил Лиану и едва не выбил двери. Поморщившись, пробормотал:
— Надо же, я еще жив.
— Согласен, огромное достижение с вашей стороны, господин Сильвен, — отозвался Лавлес, глядя в зеркало заднего вида.
Сильвен уставился на него и выдохнул:
— Проклятье! Вы-то что здесь забыли?
Лавлес усмехнулся.
— Отличный вопрос, господин Сильвен, учитывая, что вы сейчас сидите в моей машине. Как я уже сказал госпоже Салливан, мы едем в мою рабочую квартиру в столице. Там вас не найдут, и мы с вами придумаем, что делать дальше.
— Делать? — выдохнул Сильвен, прежде чем Лиана успела открыть рот — ей тоже было что сказать. — А что можно сделать? Роберт мертв. Мертв, зачем еще что-то делать? Вы — вы уже все сделали!
Лиана отпрянула — по рукам Сильвена снова пробежали языки пламени.
— Прошу вас, господин, успокойтесь, — мягко произнес Лавлес, — здесь стоит противопожарная система, но вы сильны, и она может не выдержать. А принц жив.
Сильвен мгновенно погас.
— Вы очень правильно поступили, госпожа, — продолжил Лавлес, — когда потребовали показать его тело. Верховный маг ни в коем случае не смог бы этого сделать, ведь тогда ему бы пришлось открыть правду: живы и король, и принц. Жизнь в них поддерживают, разумеется, заклинания, но надолго их не хватит. Госпожа Салливан, вам непременно нужно в ближайшее время воссоединиться с принцем. Но сделать это в обход придворных волшебников. Я боюсь, что Верховный маг замыслил государственный переворот.
— Это мы уже и сами догадались, — проворчал Сильвен. — Раз так, почему мы не едем во дворец?
— Вы собираетесь взять его штурмом? — вежливо поинтересовался Лавлес.
Сильвен зарычал:
— Да! Я спалю и его, и всех магов!..
— Или нет. Или тебя схватят, а Роберт останется без единственного друга, — тихо заметила Лиана.
Сильвен вызверился на нее.
— А ты и р-р-рада? — прорычал он. — Ты же хотела свободы? Ну вот!..
— Потише, мальчик, — журчаще произнес дракон Вайден. — Ты большой и сильный, но если выпустишь когти, я сварю тебя в твоем же пламени.
Сильвен уставился на его длинный чешуйчатый хвост, сейчас распластанный по креслу и окну. И выдохнул:
— Так и знал, что с вами что-то нечисто!
— Все знали, особенно тайная служба, — усмехнулся Лавлес, — я давно уже у них на коротком поводке. А штурмом вы дворец не возьмете, вы и сами это понимаете. Ваш труп принцу ничем не поможет. Поэтому я предлагаю сейчас добраться до дома, отдохнуть, я расскажу вам все, что знаю, и вы сами решите, что делать. Вы согласны?
Сильвен не стал ему отвечать. Вместо этого он повернулся к Лиане и напустился на нее:
— Ты что, всегда садишься в машину с незнакомцами?
Лиана обиженно ощерилась в ответ:
— А что мне было делать? Ты умирал!
— А тебе-то что с того?
Лиана всхлипнула — напряжение ее отпускало, Лавлесу и его дракону она поверила, и теперь ей очень хотелось просто свернуться где-нибудь в уголке и поплакать. Вспомнился отец — Лиана так и не успела с ним связаться, а теперь, наверное, и не сможет. Как он там?
— Госпожа Салливан, все будет хорошо, — сказал ей Лавлес. — Не переживайте.
— Я хочу увидеть Роберта, — тихо сказала Лиана и Сильвен кивнул.
— Увидите, — пообещал Лавлес.
И слово свое сдержал. Но живым принц не выглядел, как ни приглядывайся. Не двигался, даже не дышал. Роберт казался собственной восковой статуей — трогательно-серьезный и удивительно-спокойный. Словно для усиления драматического эффекта, лежал он в гробу — так Лиана сначала подумала.
— Мерзавцы, — выругался Сильвен. Он сидел рядом с Лианой в гостиной у Лавлеса и смотрел на принца в артефакт, напоминающий зеркало. — Как они посмели!
— Он... точно жив? — пролепетала Лиана.
Ответил ей тоже Сильвен.
— Точно. Эта штука поддерживает жизнь, только обычно туда драконов кладут — те волшебники, кому мы нужны как батарейки, потому что сами эти сволочи слишком слабы, чтобы колдовать. На месяц-два, не больше. Лавлес. — Сильвен оторвался от зеркала. — У вас шпионы во дворце? Давно вы так подсматриваете?
— Достаточно, — улыбнулся граф. Он переоделся в домашний костюм, напоминающий уютную пушистую пижаму, и сейчас сидел в кресле рядом, попивая кофе. — И да, у меня есть свои люди во дворце.
— Я запомню, — пообещал Сильвен.
Лавлес улыбнулся, но больше ничего не сказал.
— Госпожа, поешьте, — тихо предложил Лиане Вайден. Он поставил на стеклянный столик перед ней поднос с мясом. — Вам нужно вернуть силы. И позволите взглянуть на ваше крыло? Я неплохой целитель.
Лиана послушно распахнула крылья.
Тем временем Сильвен рассуждал:
— Подземелья магов защищены заклинаниями. Роберт тоже под заклятьем. Чтобы его снять, одного присутствия этой блаженной, в смысле, принцессы, не хватит. Скажите, граф, как вы это представляете — попросите Верховного мага помочь?
— Зачем? — мягко спросил Лавлес. — Ведь у нас есть Сердце Каэлии.
Сильвен усмехнулся.
— Ну да, ну да, вы выкрали самый охраняемый в мире артефакт, граф, разумеется, так я вам и поверил!
— Зачем же я? — Лавлес уже откровенно смеялся. — Это вы его выкрали.
— Мы? — фыркнул Сильвен.
Лиана тихо откашлялась. Сильвен метнул на нее недовольный взгляд — и замер.
— Детка, мне кажется, или у тебя грудь вдруг появилась? Левая.
Лиана, порозовев, сунула руку под толстовку и спустя мгновение вытащила слабо мерцающий алмаз, который с трудом помещался в ее пальцах.
— Я... э-э-э... Оно само как-то, я честное слово не хотела...
— Ты что, клептоманка? — рыкнул Сильвен.
Лиана шмыгнула носом.
— Нет, я... Но он так красиво сиял!
— Он действительно очень красиво сияет, — мечтательно произнес Вайден у нее за спиной.
Лавлес тихо рассмеялся, потом сказал:
— Госпожа, вы дракон, такова ваша природа. Сейчас она сыграла нам на руку. Господин Сильвен, разве вы равнодушны к золоту?
Сильвен отвел взгляд.
— Ну... Роберт мне чего только не дарил, так что как-то даже приелось. Но Сердце Каэлии? Лиана, серьезно?! Когда успела?
Лиана промолчала.
— Итак, оно у нас есть, — спустя паузу начал Лавлес. — А я не зря окончил академию магии. Лиана, я научу вас использовать Сердце, вы дракон, труда для вас это не составит.
— Зачем вам это? — перебил графа Сильвен.
Лавлес удивленно посмотрел на него в ответ. Вайден, колдовавший над крылом Лианы, замер.
— Зачем? — повторил Сильвен. — Вы же глава оппозиции, зачем вам живой и здоровый принц? Хотите стать Верховным магом вместо Эола? Будете управлять Робертом, как марионеткой?
Лавлес вздохнул.
— Господин Сильвен, посмотрите, пожалуйста, на Вайдена, и вы наверняка все поймете.
Сильвен и Лиана обернулись. Вайден спокойно встретил их взгляды, потом напоказ взмахнул длинным хвостом.
— Вы драконолюб, — заключил Сильвен. Звучало это как «Вы сумасшедший». — Роберт не станет освобождать драконов.
— Посмотрим, — улыбнулся Лавлес. — Надеюсь, что станет. Однако я точно знаю, что господин Эол этого не сделает. А у меня нет ни сил, ни возможности удержать власть на законных основаниях, если я отберу ее у Верховного мага. Моя партия, стоит им узнать о том, как я отношусь к драконам, от меня избавится. Реальная власть есть только у королевской семьи. Навязать им свободу драконов я не смогу.
Сильвен помолчал немного, пытаясь найти аргумент. Он чувствовал, что здесь что-то не так, и будь тут Роберт, он бы сразу, наверное, сказал, что. Но Роберт умирал в драконьем гробу, а перед Сильвеном сидел человек, готовый помочь его спасти.
— Я все равно вам не верю, — помолчав, признался Сильвен.
— Я тоже, — добавила Лиана. — Но у нас, кажется, нет выбора.
Вайден снова занялся ее крылом, а Лавлес улыбнулся и сказал:
— Увы, моя королева, это так. Поэтому предлагаю простой и понятный план. Завтра в полдень Верховный маг собирается заявить о передаче власти от короля магам. Весь мир будет за этим следить. В это время проскользнуть во дворец будет легче всего.
Сильвен хмыкнул.
— Ну да. И весь отдел магии тоже делает объявление? А заодно и все гвардейцы?
Лавлес покачал головой.
— Вы нетерпеливы, друг мой...
— Да не друг я вам! — не выдержал Сильвен. — Как же мне надоело, что вы постоянно так меня называете! Это ваше напускное добродушие, эти ваши улыбки, эти...
— Сильвен, хватит, — сказала Лиана не терпящим возражения тоном.
И Сильвен замолчал, сам удивившись, почему. Возможно, тот маг, Джереми, был прав: Сильвен слишком привык подчиняться, и неважно кому.
— Мы вас слушаем, господин Лавлес, — добавила драконица.
Лавлес с благодарной улыбкой продолжил:
— Господин Сильвен, вы верно заметили, гвардейцев и придворных волшебников нужно будет отвлечь. Я думаю, это должны сделать вы.
— Я? — изумился дракон.
— Вы, друг... простите, господин. Вы. Черный дракон в небе, — Лавлес усмехнулся. — Просто дайте время госпоже Салливан и Вайдену, чтобы они успели проникнуть в подземелья магов. Большего от вас не требуется. Я же со своей стороны постараюсь сделать так, чтобы нужные коридоры дворца оказались пусты.
Лиана задумчиво промолчала. Сильвен покачал головой. Этот умник-граф как обычно темнил, и не было сомнения, что во дворце их ждет какая-то ловушка. Очень уж гладко все смотрелось на первый взгляд.
— Если возражений нет, то мне пора на экстренное заседание Совета, — сказал Лавлес, вставая. — А вам, мои дорогие драконы, требуется отдых. Располагайтесь, чувствуйте себя как дома. Обучение начнем завтра на свежую голову. Время пока есть.
— Если ты нас обманешь, человек, — хмуро заметил Сильвен, — я найду способ тебя убить. Мучительно. И сделаю это с удовольствием.
Лавлес мягко ему улыбнулся.
— Не сомневаюсь, господин Сильвен.
Позже, вечером, когда Лиана, вежливо пожелав спокойной ночи, ушла в гостевую комнату, Сильвен остался смотреть в волшебное зеркало на спящего Роберта. Дракон думал, что мог бы сегодня убить Верховного мага. Мог разогнать вообще всех магов — и унести Роберта с собой. Мог сделать хоть что-нибудь! Вместо этого он застрял с воздушной драконицей, которая себе на уме, и — хуже того, с водным, а все же знают, что водные драконы уже рождаются предателями.
— Самобичеванием ты ему не поможешь, — сказал Вайден, садясь в кресло рядом. — Тебе действительно стоит отдохнуть. У меня есть снотворное. Дать?
— Чтобы я заснул, и ты с хозяином мог делать со мной все, что пожелаешь? — огрызнулся Сильвен. — Спасибо, не надо.
Вайден улыбнулся, прямо как Лавлес. Потом ушел, судя по звукам, на кухню, а вернулся с двумя бокалами какао. Один поставил перед Сильвеном, второй поднял на манер бокала с вином и сказал:
— За здоровье принца.
Сильвен оскалился. Потом вдруг спросил:
— Лавлес ведь был твоим хозяином?
Вайден задумчиво отпил какао и покачал головой.
— Его зовут Генри. И он никогда не был моим хозяином. Он выкупил меня на аукционе, это правда. И сразу потом снял печать. Я и минуты ему не прослужил.
— Почему ты не улетел?
Вайден усмехнулся.
— Улетел? Куда?
Сильвен невольно улыбнулся — понимающе. Действительно, пусть и с крыльями, пусть свободные, но лететь драконам было некуда. Этот мир давно уже принадлежал только людям.
— На случай если ты вдруг взбрыкнешь, — добавил, помолчав Вайден. — За Генри я порву и тебя, и, если потребуется, принца. Имей это в виду, пожалуйста.
Сильвен снова улыбнулся, потом сказал:
— Странный ты водный. Если у нас все получится, и Роберт проснется, я бы на месте твоего Генри валил из страны. Очень и очень быстро. Роберт не станет освобождать драконов. Никогда.
Вайден отвернулся и со вздохом заметил:
— Тогда твой хозяин глупец. Вдвойне, если запечатает свою пару. Из нее бы получилась замечательная королева. Дракон на троне, Сильвен, ты же понимаешь, что это значит? Теперь править будем мы, а не маги. Мы.
— Пасть закрой, — рыкнул Сильвен.
Вайден усмехнулся, однако больше ничего говорить не стал.
Позже, сидя на страже у комнаты Лианы — потому что никому здесь не верил, ни Лавлесу, ни его дракону, ни даже самой Лиане — Сильвен то и дело проваливался в чуткий, но яркий сон. Ему снился Роберт, он стоял, раскинув руки, на крыше своего любимого собора, и ветер трепал волосы принца.
— Я лечу, — говорил Роберт, счастливо улыбаясь. — Смотри, Сильвен, я лечу!
Сильвен смотрел и думал: «Это тебе следовало родиться драконом. Тебе, а не мне». Он завидовал принцу, и ему стыдно было за эту зависть. А Роберт был просто задорно, по-детски счастлив.
Во сне он шагнул с карниза в людское море внизу, и Сильвен не успел его остановить.