20 глава
Следующие несколько дней мы с Рокси и дочерью отлично проводили время. Лоу преображалась на глазах — крепла и даже пыталась контролировать обращения. Я нарадоваться не мог. Мы много гуляли по Левенросу, вечерами играли в эльфийскую игру у камина, готовили что-нибудь вкусное и... жили. Мы жили как настоящая семья. Приступы у меня случались, но, слава Богам, не часто и короткие. Я умудрился пережить их в одиночестве. Мои девочки больше не видели меня беспомощно скрючившимся от боли. Связь между мной и Роксаной крепла. Думаю, это тоже придавало сил: жаль, не могло излечить. Неизбежный финал немного откладывался, но и за этот подарок я был благодарен судьбе.
Стоял в дверях кухни и смотрел, как пара готовит завтрак. Лоу уже убежала в школу. В том, что малышка сыта и вообще в полном порядке, я не сомневался. У неё прекрасная мама — красивая, и самая желанная для меня. Облизнулся, глядя на крепкую попку в коротких шортах. Член мгновенно среагировал на воспоминания о жаркой ночи.
— Привет, — проурчал на ухо паре и прижался к ней сзади каменным стояком.
— О, мистер вожак, — откинулась на моё плечо, подставив губы поцелую, а потом ловко повернулась в объятиях и заглянула в глаза. — Как ты себя чувствуешь?
Каждое утро начиналось именно так, и я отвечал — отлично. Вопрос превратился в ритуал. Это было неплохим якорем... Вот только я совсем замучил девочку — бессонные страстные ночи продолжались по утрам в кухне, всё заканчивалось только к вечеру, когда приходило время забирать Лоу из школы.
— Отдохни сегодня, — коснулся губами лба Рокси. — Нам с Марком надо обойти Левенрос.
— Не уходи, — Рокси умоляюще свела брови. — Я не устала, — захныкала.
— Теперь я всё чувствую, — улыбнулся, погладив метку на её шее. — Хре... — осёкся. Старался не выражаться при паре. — Не обманешь. Кроме того, нам с младшим действительно надо обойти лес.
— Но сегодня праздник. Полнолуние, — сжала пальчиками воротник моей куртки.
— Мы успеем вернуться до темноты, — отцепил её руки, чмокнул в макушку и поспешил ретироваться.
Ещё немного уговоров, и я бы остался.
* * *
Мне совсем не понравилось, что Михей ушёл из поселения. Смотрела в окно, кусая губы. Надо же, именно сегодня! Ночью мы должны отправиться в Штаты, и Марк в курсе. Почему не отговорил брата? Вдруг они не успеют вернуться вовремя? Чертыхаясь, отправилась собирать сумку.
Предстоял непростой день — ничего не забыть, всё рассчитать, а когда начнётся праздник и Михей превратится — не растеряться, но главное — успеть на вокзал дварфов. Договорились, что Марк поможет справиться с братом и отвезёт нас, Акура останется на празднике за главную. О крайнем разговоре с шаманкой я старалась не вспоминать. Помочь Михею можно только одним способом и это не мои паранормальные способности. Я в шаге от обычной жизни в Штатах и мучить себя напрасными фантазиями не было смысла.
Нервничала. Всё валилось из рук. Раз десять пересобрала сумку и только тогда сообразила, что уже пора забирать Лоу из школы. За окном нарисовались сумерки, но свет в доме не зажёгся. Понятия не имела, как запустить генераторы магической энергии — обычно это происходило само собой, но не сегодня.
В полутьме осторожно доковыляла до порога спальни, вышла в коридор и, натягивая на ходу куртку, отправилась к двери. Занятия уже закончились — дочь наверняка ждёт меня в школе не в самом хорошем настроении. Возвращаться домой одной мы с Михеем ей не разрешали, а дожидаться родителей, когда все уже разбежались, Лоу терпеть не могла.
Вышла в гостиную и замерла обледеневшей статуей — женский силуэт у стеллажа. Пока шла, старалась делать это аккуратно, чтобы не запнуться в потёмках — видимо, непрошеная гостья меня не заметила. Она явно пыталась что-то найти на полках. Воровка.
Сердце в груди глухо ухнуло, по телу прошлась мягкая тёплая волна волшебства. Пожалуй, я впервые физически почувствовала в себе магию оборотней, и отмахнуться от этого ощущения нельзя.
В гостиной включился свет. Девушка у стеллажа напряжённо замерла. Она, медленно повернулась... Келли?!
— Какого хрена?.. — прошипела волчица.
Я хотела задать ей тот же вопрос — какого хрена, собственно?! Но у меня пропал дар речи. Михей сказал, что Келли должна проводить время в гареме эльфийского повелителя, а не шариться на полках в нашем доме. В Левенросе!
— Ты что тут забыла? — я обрела способность говорить.
— Чёрт возьми... — девушка нервно елозила взглядом по стеллажу. — Ты должна быть с девчонкой на улице, — бормотала себе под нос, не прекращая что-то искать глазами. — Есть! — волчица цапнула ключи от джипа младшего и победоносно сжала их в кулаке.
Я только возмущённо булькнула. Откуда ей известно, что сейчас я должна быть на улице с дочерью? Размышлять времени не было, но происходящее пахло резко отвратительно. Метка на моей шее гудела — раньше такого не было. Я накрыла след от зубов латиноса ладонью и поймала на себе бешеный взгляд Келли.
— Положи на место, — кивнула на ключи в её руке, — и проваливай.
Я не собиралась ничего выяснять. Пусть уходит... Пусть просто свалит отсюда! К горлу подкатила истерика.
— Вечно приходится всё самой делать, — прорычала фифа и кинулась на меня.
Сообразить ничего не успела — оказалась на полу под разъярённой волчицей. Назвать себя неопытным бойцом я не могла, но она гораздо сильнее. Успела отвесить Келли лишь пару безобидных пощёчин, а потом она схватила меня за волосы, перед глазами мелькнул угол журнального столика, в голове мерзко звякнуло, и наступила темнота...
...Очнулась с дикой болью в затылке. Реальность кувыркалась, брыкалась и дрожала. Я пыталась понять, где нахожусь, что происходит — вокруг почти темно, какие-то голоса и, кажется, движение вперёд... С трудом сфокусировала взгляд — знакомые чехлы на сиденьях дали ответ на вопрос где — в машине Марка. Вот только за рулём не хозяин авто и рядом с ним... Келли.
— Сали, ты придурок! — шипела фифа, тыкая водителя кулаком в плечо.
Сали — «правая рука» Михея, волк, которому я дала замком по голове. Это он выволок Трикси из дома вожака...
— Заткнись, — прорычал оборотень, недобро глянув на Келли.
— Тебе всего-то надо было скрутить малявку и дикарку, идиот, — она не унималась. — В итоге что? Человечку мне пришлось взять на себя, а дочь Михея осталась в стае.
— Я не виноват, что Роксана была дома, — Сали говорил зло. — Это ты вломилась, не проверив, кто внутри. И новая учительница... Короче, иди ты нахер!
— В том, что ты не смог навалять какой-то девке, тоже я виновата?! — взвинтилась волчица.
— Ты эту девку видела?! Хорошо, что у меня вообще получилось вырубить Грозову. Такая пятерых раскидает — не моргнёт. Лоу превратилась и свалила. Надо было пойти её искать?!
— Нет, нас могли заметить, — Келли фыркнула. — Но я не представляю, как теперь оправдываться перед Коргом.
У меня внутри всё сжалось. Корг... Тяжёлая догадка пригвоздила меня к заднему сиденью джипа. Связанная по рукам и ногам, я боялась даже дышать. Они везут меня к Коргу! Господь бог, счастье, что Лоу удалось сбежать!
— Смотри, чтобы погони не было, — ворчал Сали, не отрывая взгляда от дороги.
— Не будет погони, — Келли высунулась в окно. — Шаманка Корга дала мне кое-что, чтобы замести следы. Братьев нет в поселении, Акура занята подготовкой к празднику, училка в отрубе, а мелкая прыгает по деревне волчонком. Когда в стае сообразят, что случилось, мы уже будем в безопасности.
— И как по-твоему Михей должен понять, где дикарка? Следа нет.
— Боги... — обречённо выдала фифа. — Он сделал девку парой. Метка его приведёт.
— А что с охраной в твоём доме? Сколько парни будут спать?
— Вечно, — холодно заявила. — Они не проснутся.
— А ты страшная женщина, — голос Сали дрогнул.
— Помни об этом, малыш.
Сволочи замолчали, а я принялась выкручивать кисти рук из верёвки. Бесполезно. Почти не чувствовала конечностей, и вязки сделаны на совесть.
Джип подпрыгнул на кочке, я больно приложилась затылком обо что-то недружелюбно-твёрдое. Голова наполнилась дикой болью, метка на моей шее вспыхнула жаром. До крови прикусила губу, стараясь не издать ни звука.
Надо как-то выбираться из этой задницы...
— Колымага еле едет, — Сали врезал ладонью по баранке.
— Чудо орчьего автопрома, — Келли хмыкнула. — Михей не раскошелился на нормальную тачку для брата. Он никогда не был щедрым... Боги, как меня достала эта нищета!
— Нищета?! — волк подавился словом. — Ты каждый день получала от вожака полный кошелёк золота.
— Так было раньше — до того, как дикарка спутала мне карты. И вообще, что такое кошелёк золота в наше время? Даже шмоток приличных не купишь.
— Губа не дура, — проворчал Сали.
— Ничего, — Келли откинулась на спинку сиденья, — скоро Корг станет хозяином Левенроса, а я первой самкой стаи. В отличие от Михея, он не станет жадничать, — поправила грудь. — Такая красотка, как я, заслуживает большего.
— Я бы такую, как ты, трахать побоялся, — оборотень ухмыльнулся.
— Чего?!
— Ты не пожалела ни жениха, ни подругу...
— Трикси отказалась нам помогать, а Михею в этом мире осталось недолго. Мне нужен сильный волк рядом.
Господи, какое самомнение! Хотя чему я удивилась? У фифы на роже написано — «я золотце». Самооценка у мисс явно завышена.
— Корг и меня не обидит, — мечтательно протянул Сали.
— Обещал сделать тебя вторым волком?
— Ну... Не обещал, но намекал — если всё получится, сделает. У Корга в стае одни неудачники. Хороший волк в этих краях редкость.
Джип несколько раз дёрнулся, под днищем что-то стукнуло, мотор заглох и машина остановилась.
— Сука! — Сали не выдержал.
Матерясь, он вылетел из джипа. Келли на переднем сиденье недовольно бурчала про жадность латиноса и поливала грязью несчастных орков.
— Что там? — нервно выдала, когда волк заглянул в салон.
— Выходи. Дальше, пешком.
Теперь грязно выругалась фифа. Она выскользнула из авто, а через мгновенье дверь у моего изголовья распахнулась.
— Очухалась, дрянь? — волчица брезгливо скривилась, нависая надо мной. — Сали, развяжи ей ноги. Сама пойдёт.
— Михей вас в фарш превратит! — я рычала, пока оборотень возился с верёвками на моих лодыжках.
Хотелось плюнуть Келли в лицо, да во рту настоящая пустыня...
— Скорее, тебя в фарш превратят, если Михей не отдаст Левенрос Коргу, — гадина хохотнула. — Хотя тебе в любом случае крышка, милая. Как и твоему кобелю и всей его семейке, — довольно оскалилась.
Меня выволокли на дорогу. Почти стемнело, но я узнала это место. Трасса, своротка, деревянный указатель — недалеко отсюда стая ублюдков гоняла меня по лесу...
Обход Левенроса — не блажь. Я бы никогда не сорвался в лес, оставив Рокси в поселении, не будь на это веской причины. Брату упорно казалось, что он чует запах соседей у восточной границы наших владений. Без своего хвалёного нюха сказать точнее он не мог, а врага на месте преступления ни разу не застал. Позвал меня, чтобы я принюхался. Если ублюдки Корга ошиваются рядом с Левенросом — это точно не случайность и ни хрена не шутки.
— Ну? Чуешь что-то? — младший нервно озирался по сторонам.
— Нет, — я с досадой сплюнул на снег.
Вечерело. Я не жрал со вчерашнего дня, прошагал несколько десятков миль, но чувствовал себя вполне сносно, если не считать, что мне нюх словно отрезало. Почему? Да кто его знает! Метаморфозы в моём организме случались регулярно, и их многообразие поражало воображение.
— Дать тебе способность превращаться по желанию? — предложил Марк. — Попробуй учуять волчьим носом.
— Не стоит, — я задумчиво уставился на падающие с неба снежинки. — Не уверен, что выживу после такого.
У меня имелись сильные сомнения по поводу оборота. Пока луны не видно, можно не напрягаться, но тучи разойдутся, и придёт моё время стать зверем. Лучше, чтобы старая кость в это время была рядом. Мало ли что... Про дар от нового вожака и речи быть не могло — слишком опасно.
— Ты напрягаешься по поводу Рокси, поэтому ничего не получается, — брат уселся на поваленную ель. — Расслабься, Мих. Давай.
Легко сказать — расслабься. Я нахмурился. На душе неспокойно. Наша связь с парой ещё недостаточно окрепла, и, находясь от неё так далеко, я не чувствовал... Ни хрена не чувствовал. Глобальная бесчувственная тишина сводила с ума.
— Без толку, — выдохнул и повернулся к младшему. — Надо выставить ребят вдоль границы. Пусть приглядывают.
— Выставлю, — брат мотнул головой. — Только как бы поздно не было. Чего они тут топтались?
Марк готовился принять новую должность и даже начал думать головой, интересоваться делами стаи. Немалый вклад в ясность ума моего братца-разгильдяя внесла волчица с севера — та, которую я едва не забраковал... Новая учительница языка и легенд Грозова неопытна, но талантлива. Знал, что они с Марком встречаются, и после этих встреч замечал в младшем грандиозные изменения. Вот только души в его порывах не было.
— Ладно, идём домой, — я хлопнул Марка по плечу. — До праздника пара часов, и луна может появится на небе в любой момент.
— Мих, мне страшно, — признался, поднявшись на ноги. — Что если ты не переживёшь это полнолуние?
— Ничего, — я направился вперёд, разгребая снег сапогами. — Это случится рано или поздно, в полнолуние или нет. Неважно.
— Пойдём короткой дорогой, — брат указал в противоположную сторону.
— Хочешь в яму свалиться?
Младший предлагал пойти по охотничьему пути, где мы вырыли немало глубоких ловушек для зверя. Стае приходилось охотиться не только в звериной ипостаси, чтобы мяса всегда было с запасом.
— Брось, — Марк отмахнулся. — Я каждую яму помню. Так быстрее доберёмся. Идём.
Смело, конечно... Но соблазн поскорее увидеть Рокси и Лоу и успокоиться сильнее осторожности.
Полчаса — и мы уже не так далеко от дома. Сердце почему-то ускорилось, в груди металось беспокойство. Что не так, чёрт возьми?.. Шли с Марком по узкой, заметённой снегом тропе, ловко обруливая замаскированные ветками ямы.
— Марк, прибавь шагу, — я подпихнул брата в спину.
— Стой, — вместо того чтобы ускориться, он остановился.
— Ты охренел?!
— Тихо! — повернулся ко мне, прижимая указательный палец к губам. — Слышишь?
— Ни хера я не слышу! — психанул. — Шевелись давай!
— Да тихо ты! — рявкнул младший. — Скулит кто-то.
Я прислушался. Действительно — скулёж. Слабый и очень жалобный писк, стоны. Даже у меня сердце защемило.
— Там, — я показал в сторону одной из наших ям.
На дне одной из ловушек мы обнаружили девушку. Она была плоха и пахла, как... Трикси.
— Вот чёрт! — стоя на коленях у края ловушки, Марк принюхивался. — Мих, это Трикси.
— Уже понял...
В висках стучали раскалённые молоты. Нянька не могла сбежать от повелителя эльфов. От него вообще нельзя сбежать! Как она тут оказалась?.. Если только Трикси никогда не была в гареме.
Спрыгнул вниз и сам захотел сдохнуть. Даже в полутьме смотреть на девчонку больно. Изуродованная, едва живая, она лежала на спине, тихо постанывая, смотрела стеклянными глазами вникуда.
— Трикси, — позвал, аккуратно накрыв холодную девичью пятерню ладонью.
— Вожак... — прохрипела, заскребла пальцами по снегу, мешая его с землёй. — Это вы? Это правда вы?.. — на её губах мелькнула слабая улыбка.
— Тихо, тихо, — пытался понять, что с девчонкой. — Береги силы. Сейчас что-нибудь придумаем.
— Что случилось? — младший спустился к нам. — Давай её наверх поднимем.
— Не трогай, — рыкнул на брата. — Встать можешь? — задал вопрос волчице.
— Ног не чувствую...
— Похоже, хребет сломан, — я поднял глаза на Марка. — Беги за Акурой.
— Нет, — Трикси занервничала. — Я уже вижу свою смерть, вожак. Не надо шаманку... Келли, это она всё...
— Что? — у меня перед глазами на мгновение потемнело.
— Она продалась Коргу. И Сали... он тоже... — говорила, тяжело дыша. Каждое слово давалось девчонке с трудом. — Келли не носит ребёнка. Сали не повёз нас в город, он нас к Коргу... Их шаманка заколдовала Келли, чтобы было похоже, что она бер... бере... — захлебнулась словами. — Келли всё сделала, чтобы вернуться в стаю, а я отказалась им помогать, и меня... Я вчера сбежала. Домой... — облизав пересохшие губы, Трикси сомкнула веки. — Дикарка и Лоу... Левенрос...
Последние слова и последний вздох девчонки совпали. Твою мать! Я сжимал в ладони хрупкую руку Трикси и не верил ни ушам, ни глазам. Горечь утраты члена стаи для вожака — тяжёлая ноша, а в случае с няней ещё и полностью моя вина. Ни за что самку загубил...
— Мих, — Марк потряс меня за плечо. — Она что... всё?
— Всё, — я поднялся на ноги. — Вылезай, быстро!
— Но... Э-э... — у младшего клинило, взгляд неадекватный. — Мих, это наша Трикси!
— Твою мать, ты слышал, что она сказала?! — тряхнул брата, чтобы привести в чувство. — Сали — крыса, Келли не беременна. Они всё это подстроили. Рокси и Лоу в опасности!
Вскарабкался наверх, буквально выдернул Марка из ямы за воротник куртки и снова взял за грудки. Заглянул в мутные от ужаса глаза младшего — всё стало понятно без слов. Момент просветления, чтоб его! Брат не станет вожаком — ни сейчас, ни потом. Никогда. У него слишком тонкая душевная организация. Младший может держать в кулаке букет из беличьих хвостиков для самки, но не стаю. Случившееся выбило беднягу из колеи.
— Ми... Мих... — лепетал, хватая воздух ртом.
Я поднял глаза к небу. Снегопад усилился, тучи расходиться пока не собирались.
— Давай, — стянул с себя кожаную куртку, сапоги. — Способность мне давай! — заорал.
— С ума сошёл?! Нет! Ни хера! Нет!
Пришлось отвесить брату звонкого леща.
— Ну?! — я стоял, раскинув руки, и глядел на державшегося за щёку младшего. — Мар-р-рк... — прорычал.
— Даю тебе... — он шмыгал носом, выдохнул густой пар ртом. — Ты можешь обращаться в любое время.
Есть контакт! По моему телу потекла магия — моя магия. Это было прекрасно! Капля того, чего мне так не хватало последние дни. И, чёрт подери, в другой ситуации я сказал бы, что едва не кончил от этих ощущений, но не сейчас.
Наверное, мне было больно — я не чувствовал. Адреналин зашкаливал, под лапами хрустел снег. Язык на бок и бегом в поселение. Молился Богам, луне, чтобы с парой и дочерью ничего не случилось. Сучка — Келли, мразь — Сали. Я подозревал — дело нечисто, но не думал, что всё настолько серьёзно. Считал, бывшая могла пойти на обман, чтобы остаться в стае, и даже мысли не мелькнуло о предательстве. Документ этот эльфийский, беременность — Корг помог.
Звериное сердце разрывалось от боли и плохого предчувствия, а разумная часть меня цеплялась за чёртову жизнь.
Я не мог сдохнуть.
Не сейчас.
Не сегодня.
Добежал до поселения, ворвался в ворота и понёсся к своему дому. Последнее время аромат моей дочери стал чётким и сильным — выздоровление шло полным ходом, но сейчас запаха Лоу я не учуял. Уловить носом Рокси вообще нереально — я так и не снял с неё амулет шаманки. Повертелся на крыльце, сунул морду в приоткрытую дверь — пусто. Бегом до Акуры.
На улицах никого не было. Похоже, оборотни готовились к началу праздника на поляне за оградой. В башке звенело от напряжения, я чувствовал, что сил осталось слишком мало. Опасно мало.
Затормозил у хижины старой кости, вскинул голову и завыл. Акура открыла дверь. По лицу шаманки стало ясно — ни хрена хорошего.
— Слава Богам, ты здесь, — она выдохнула, держась за грудь.
— Где моя дочь? Где Рокси? — я давился безмолвной речью.
— Пропали. Я уже отправила волков по следу девочки. Лоу где-то в Левенросе, но её пока не нашли. Похоже, она побежала искать маму. Роксана... — Акура побледнела. — Её нет поблизости. Думаю, Келли и Сали увезли. Пропал джип Марка, и самих их нет. Оборотни, которые охраняли дом этой сучки, мертвы.
— Вы что, на след их встать не смогли?! — у меня перед глазами всё плыло.
— Нет следа, Михей, — шаманку трясло. — Колдовство какое-то...
Какое-то?! Я оскалился, старая кость попятилась.
— Глотки всем перегрызу нахер, — бросил и уже собрался уходить, но увидел в приоткрытой двери волчицу Грозову. — Что с ней?
— Без сознания. По голове получила, — Акура говорила быстро. — Пока неизвестно точно, но вроде она вела Лоу из школы, на них напали. Девочка превратилась и сбежала, а учительнице досталось. Михей, это я виновата, — шаманка едва не выкручивала себе руки.
— Займись учительницей, — рыкнул, развернулся и понёсся вперёд.
Сначала надо найти дочь. Лоу ещё не настолько хорошо себя чувствовала, чтобы носиться волчонком по лесу в одиночестве. В поисках мамы малышка может забрести куда угодно.
— Лоу! — проорал безмолвной речью, неизвестно на что надеясь. Дочь не услышит.
Завыл.
Девочка прибавила в весе, пробовала обуздать своего волка, но так и не подружилась со словами в голове. От отчаянья хотелось поджать хвост...
Надо найти Лоу... А потом бежать к Коргу. Порвать суку! Моя пара у него...
...Потерял счёт времени, пока носился по лесу. Нюхать бесполезно. Тут стая всё истоптала, и обоняние по-прежнему сбоило.
Почти не чувствуя собственного тела, я выбежал к шоссе и резко остановился — на снегу следы щенячьих лап. Кинулся вдоль дороги. Сердце едва не разрывалось от боли — маленькая моя... Несколько футов не в том направлении — и конец нашей территории. Оборотни Корга оборзели до такой степени, что не боятся топтать границы Левенроса, а уж на нейтральной земле встретить ублюдков — раз плюнуть.
Выл. Выл. И ещё раз выл. Звал Лоу. С неба валил снег, луна и не думала показываться на небе. Я ещё раз переживал один из самых страшных кошмаров в жизни — потерять дочь навсегда. Даже думать об этом не мог. Случившееся сегодня — это слишком. Безумно много смертей. Страшные беды свалились на мою мохнатую голову. Слава безжалостного обезбашенного зверя бежала впереди меня, но я всего лишь берёг свою стаю. И вот к чему это привело...
— Па-а-ап...
Кажется, у меня крыша поехала. Остановился и, опустив голову, уставился себе под лапы. Только улетевшей кукухи сейчас не хватало. Крайне правдоподобная слуховая галлюцинация — голос Лоу в моей голове. Поднял глаза и чуть не сдох от счастья — дочь устало топала мне навстречу.
— Лоу, я тебя накажу! — привычка угрожать никуда не делась. Это рефлекс. — Неделю без эльфийских игр...
Что я несу, Боги! Сказать, что я обосрался, пока искал дочку — ничего не сказать. Бежал и булыжниками гадил!
— Пап, мама пропала. Пап, я устала, — у моей девочки прекрасно получалось ныть безмолвной речью. — Сали ударил учительницу Грозову по голове. Пап, я испугалась. Мамы нет. Пап, я есть хочу.
До меня дошло, что малышка плохо контролирует речевой поток. Отделять мысли от безмолвных разговоров — это сложно.
Взял Лоу за шкирку зубами и потащил в сторону поселения. Девочка нормально так потяжелела и в росте прибавила, а у меня сил было — обрыдаться так мало. Шатаясь, перся вперёд, слушая лепет малышки — из глаз катились слёзы. Сука, я не умел плакать! Никогда этого не делал. Даже в детстве. Мать рассказывала, что кричал, но ни слезинки из себя не выдавил. Она удивлялась, отец гордился. Он говорил, что я стану лучшим вожаком в истории рода — у меня стальной характер. Сейчас «стальной» волк, едва не умирая, пёр своего детёныша в безопасное место и рыдал, как сучка. Потому что, наконец, случилось то, о чём я мечтал долгих пять лет — моя малышка заговорила, но первое слово не услышала та, кому я по гроб жизни за это обязан.
— Мих! — впереди я увидел младшего. — Мих, давай сюда!
Пепельный волк метался на пяточке истоптанной земли. Нервы у младшего ни к чёрту, конечно. В этом была и моя вина — слишком многого я от него ждал.
— Забирай, — аккуратно опустил дочь на снег, она тут же свернулась калачиком. — Лоу устала, но в порядке. Отнеси к Акуре... Я иду за Роксаной.
— Ты один туда собрался? Сейчас? Мих, на тебя смотреть страшно!
— Не смотри, — рыкнул, оскалился, пряча мокрые от слёз глаза за агрессией. — Собери самых сильных волков и выдвигайтесь. Делай как сказал... Шевели пушистым задом, Марк!
Сейчас я не мог вести стаю и рассуждать трезво. Моя пара у ублюдков. Всё на что я способен — убивать и цепляться за жизнь, чтобы самому не сдохнуть в самый неподходящий момент.
Мы шли по лесу. Сали впереди, Келли за спиной — чёртов сэндвич с начинкой из меня. Михей говорил, что этой ночью простые оборотни смогут превратиться, когда полная луна выйдет на небо. Пока стеной шёл снег, и её не было видно, у меня оставался шанс сбежать — если волки обернутся, его не будет. Ноги слушались плохо, сугробы добавляли экстрима. Келли психовала. Мисс бесило, что пленница-дикарка слишком медленно идёт к её мечте.
— Боги, какая ты хилая! — причитала волчица. — Как только под вожаком выжила?
— Ревнуешь? — я обернулась, посмотрела на гадину.
Выбесить её ещё сильнее, чтобы потеряла бдительность, и рвануть в лесную чащу. Не самый надёжный план, учитывая Сали, но хоть что-то.
— Заткнись и иди! — рявкнула Келли, подтолкнув меня в спину.
— Значит, Корг обещал сделать тебя первой самкой стаи? — я продолжила. — Что он в тебе нашёл? Ты ведь тупая.
— Она специально это делает, — в разговор встрял волк. — Не обращай внимания.
— Я знаю себе цену, малыш, — процедила Келли. — Не волнуйся.
Блеф! По голосу слышала — она в ярости. Из последних сил держалась, чтобы не навалять мне.
— Сколько? — я хохотнула. — Не думаю, что дорого.
Келли с рыком вцепилась мне в волосы, потянула назад. Мы повалились в сугроб, а Сали с матами кинулся нас разнимать. Сама не поняла как, но верёвки сползли с запястий, мои руки освободились и я выползти из клубка тел. В груди ледяная глыба, метка жгла так, что хотелось плакать. С трудом встала и, как могла быстро, пошла вперёд. Похитители даже не поняли в темноте и снегопаде, что меня среди них нет.
Успела доковылять достаточно далеко, когда за спиной раздались вопли Келли и громкая ругань Сали. Учуять эти сволочи меня не могли — амулет Акуры на шее по-прежнему поглощал запах. К тому же на двух ногах в темноте и по сугробам оборотни те ещё бегуны. Я двигалась в сторону дороги — надо перебежать шоссе, а там — Левенрос. Конечно, мне ещё предстояло добраться до поселения, но надежда билась в груди вместе с оттаявшим сердцем. Ничего не видно, я определяла направление благодаря звериному обонянию, которое досталось мне вместе с магией Лейлы. Бежала туда, откуда пахло резиной и использованным топливом.
Цель достигнута, но я ошиблась...
Чёрт возьми! Тяжело дыша, остановилась — это точно не трасса — лесная дорога. В ужасе хватала холодный воздух ртом. Я где-то недалеко от стаи Корга.
Неожиданно из-за поворота вылетела машина. Ослеплённая светом фар, я взвизгнула и, потеряв равновесие, полетела на обочину в снег.
Шорох шин, визг тормозов, хлопок дверью авто. Скрипучие шаги. Меня выдернули из сугроба, как морковку из земли.
— Ну, привет, дикарка...
Рефлекторно цеплялась за крупные запястья мужчины. По телу ползли колючие мурашки, пульс зашкаливал, на моём горле сомкнулась стальная хватка. Корг... Страшно смотреть в глаза сволочи, которая тебя душит. До чёртиков страшно! Оборотню понадобилось немного сжать пятерню на моей шее, и я, хрипя, провалилась в бессознательную пропасть — словно наркоз в операционной получила...
...Очнулась. Руки снова связаны, но теперь за спиной. В носу запах прелого сена, во рту привкус крови. Я лежала на грязном холодном полу в каком-то сарае и точно была здесь не одна — глухие голоса, смазанные запахи оборотней. Двух? Да, тут двое. За дверью ещё волки, но сколько их, понять не получилось.
Задавив кашель в саднящем горле, уткнулась носом в колючее сено и зажмурилась. Привлекать к себе дополнительное внимание не хотелось — оказанного вполне достаточно.
— На этот раз я лично всё спланировал... — голос Корга был тихим, но крайне злым. — Слил кучу золота, чтобы подделать эльфийский документ и вернуть тебя в Левенрос! — громкость заметно возросла. — И?! Где дочь Михея, мать твою?!
— Не нервничай, милый, — беспечно мурлыкала Келли. — Мы привели тебе дикарку.
— Ты серьёзно?! Думаешь, Михей отдаст мне территорию за эту девку?!
— Отдаст, — уверенно заявила.
Краем глаза я видела, как метнулась огромная тень. Глухой удар чем-то тяжёлым в стену, визг Келли. Корг не шутил... Ему не я нужна — Лоу. Фифа и Сали накосячили. Слава богу! Выдохнула.
— Потому что Михей не идиот. Зачем ему менять добрый кусок земли на какую-то шлюху?
— У... неё ме... метка, — прохрипела волчица и густо закашлялась. Оборотень — любитель подержаться за девичье горло.
— Метка? У дикарки метка?! Что за чушь ты несёшь?! — взвыл.
— Это не чушь... — Келли жадно дышала, но даже это не смогло скрыть её обиду. — Она — пара Михея. Сам посмотри.
Корг подошёл ко мне, наклонился. Сомкнув веки, я усиленно изображала бессознательное состояние. Это было непросто. Меня едва не выворачивало от мерзкого запаха этого ублюдка. Волк запустил пальцы мне под воротник, его тяжёлое дыхание обожгло моё ухо.
— Метка есть... — поставил диагноз и, наконец, убрал от меня лапы. — Ладно, живи, Келли, — великодушно бросил волк. — Может, что и выгорит.
Я почти физически ощутила облегчение, которое испытала фифа. Она выделывалась, набивала себе цену, но таким, как Корг, это побоку. Он напоминал мне маминого Джо, а тот только выгоду искал. Не стать красотке первой самкой стаи. Даже сиськи не помогут.
— Звали меня, вожак? — в сарай заглянула женщина.
Обзор на дверь у меня был отличный, и я смогла рассмотреть визитёршу — шаманка. Одета в стиле Акуры, и цацек на ней фунтов десять, только молодая.
— Звал. Осмотри её, — мне в поясницу упёрся нос обуви оборотня. — Я не чувствую запаха от этой девки.
— Это Акура с ней что-то сделала, — тараторила фифа, выслуживаясь перед вожаком. — У дикарки была хочка, и старуха отбила запах. Только я не знаю как.
— Ты ни хрена не знаешь, — с раздражением выдал оборотень. — Толка от тебя нет.
Келли только возмущённо пискнула, но перечить не стала.
Шаманка перевернула меня на спину и врезала по щеке. Глаза сами открылись — спектакль прерван. Я с ненавистью посмотрела на неё.
— Вставай, — приказала, дёрнув меня за воротник.
Осмотр волчица провела быстро. Опытная. Она за секунды определила, что виной отсутствию запаха амулет на моей шее, и предложила Коргу снять его с меня.
— ...Нет, не время, — после небольших раздумий решил вожак. — Что с меткой? Она настоящая?
— Не сомневайся. Дикарка — пара Михея.
— Идём встречать твоего кобеля? — волк подмигнул мне. — Он наверняка уже понял, где искать... — оскалился. — Пару.
Прогулка до ворот под конвоем меня не впечатлила — маленькое у Корга поселение. Рвение вожака-соседа завладеть Левенросом, стало понятнее — амбиции зашкаливали, а места для манёвра не было. И оборотней у него немного. Я видела нескольких парней на улице — знакомые лица. Ублюдки... Это они гоняли меня по лесу.
Вожак лично вёл меня к воротам, подталкивая в спину кулаком. Рядом семенила Келли и вышагивал Сали — новые члены его стаи. Низкосортные, надо сказать.
Ночь разъяснилась, снег прекратился. Ветер разгонит тучи, луна появится на небе, и оборотни превратятся... Вожаку смена фаз ночного светила не важна, а вот остальным — очень даже.
— Милый, ты обещал, что дашь мне возможность обращаться по желанию, — канючила Келли. — Сделай это для своей девочки.
Нытьё раздражало Корга. Волк, крепко сжав мой локоть и зубы, вглядывался в тёмноту, принюхивался, молчал. Фифа не оставляла попыток выжать из «милого» выгоду.
— Ты заткнёшься или нет, дрянь?! — бедняга не выдержал. — Когда у меня в руках будет дарственная на Левенрос с подписью Михея, тогда и поговорим.
— Но... — Келли выпучила глаза. — Причём тут дарственная? Ты обещал!
— Я ни хера не обещал! — не отпуская меня, он схватил волчицу за волосы. — Бесишь, сучка!
— Пусти! — зашипела змеёй. — Я для тебя всё, а ты...
Договорить Келли не успела — взошла луна. Корг брезгливо отпихнул фифу от себя. Она торопливо стянула с себя короткую шубку, сняла обувь. Сали тоже стал раздеваться. Я старалась не смотреть. Превращения оборотней — не самое приятное зрелище, а мне и без этого хватало впечатлений. Метка на шее пульсировала болью, словно свежая рана. Толком я ничего не соображала. Сил хватало только терпеть эту муку.
Михей... От мысли о моём вожаке стало спокойнее, но лишь на секунды. В груди беспокойно задёргалось сердце. Он идёт сюда.
— Он уже близко, — голос Келли звучал у меня в голове.
— Пойду, гляну, — поддакнул Сали.
— Готова к встрече, дикарка? — Корг запустил пальцы под воротник моей куртки и рванул цепочку с амулетом Акуры.
* * *
Реальность дрожала морозом. Нёсся сквозь ночной лес, наплевав на законы оборотней. Топтать лапами землю соседей без разрешения запрещено — плевать. Бежал на морально-волевых, но перегрызть горло Коргу и двум мразям, которые меня предали, сил хватит. Забрать Роксану, отвести в безопасное место... Мысли рвались, я хрипел и мчался вперёд.
К Рокси. К моей девочке.
Запах пары оглушил. Это было неожиданно. Он просто появился ниоткуда, накрыл меня мягким тёплым одеялом. Я замер, задрал голову и сделал несколько вдохов. В пасти собралась слюна — моя Рокси... С неё сняли амулет. Корг, тварь, решил меня поторопить. Хочка у девочки закончилась, но её аромат по-прежнему заставлял кровь разгоняться по венам. Чёрт! Мне словно по башке дали, лапы подкосились. Хромая, пытался побороть дрожь в теле и двигался вперёд.
Хорошо знал эти места. Они были частью Левенроса, но однажды, когда очередной платёж не поступил в казну повелителя эльфов, он отнял кусок моих владений. Я вышел к холму, за которым располагалась деревня Корга. Ветер сменился — он унёс мой запах в противоположную от поселения сторону. Дозорных Корг не выставил.
Всё шло неплохо.
Обойдя холм по сугробам, я замер — неподалёку вертелся молодой поджарый волк. Сали. Я бросился вперёд — несколько мгновений и сомкнул зубы на холке предателя, повалив его в снег. «Крыс» не ожидал такого подвоха. Сали глухо ухнул, встретившись с землёй, и попытался огрызнуться, скорее всего, даже не понимая, кто на него напал. Мои зубы клацнули об его оскал, и я сомкнул челюсти на шерстяном горле твари, которой раньше доверял, считал частью семьи. Но всё изменилось. Волк подо мной захрипел, задёргался. В пасть хлынула солёная тёплая кровь. На этот раз я не испытал горечь утраты — равнодушно вгрызался в глотку, ожидая, когда он перестанет дёргаться. Сдохнет.
Всё.
Тяжело дыша, вывалил язык и отступил назад. Окровавленный снег, тело зверя — всё слилось в пляшущем пятне. Чёрт... Тряхнул головой. Расслабляться нельзя. Запах моей пары яркий, сильный. Рокси где-то рядом.
Держась на расстоянии от забора, обошёл деревню соседа. Добрая ограда — высокая, крепкая. За такой не разглядишь, что происходит в поселении. Но я чуял волков — про охрану стаи вожак не забыл. Однако встречать «дорогого гостя» никто не спешил. Развернулся и, тяжело переставляя лапы, пошёл выяснять — какого хера?..
Корг ждал меня у ворот. Один. Но следы рядом говорили, что Роксана недавно была здесь. Чувствовал пару, её запах — она рядом. Желание перекусить горло всем, кто под зуб подвернется, выло в сердце. Видок соответствовал — перепачкан кровью Сали, а нервное рычание я вообще не мог контролировать. Чем не псих, готовый на всё?
— Сосед! — Корг изобразил гостеприимную улыбку. — С кем-то встретился по дороге? — приподнял бровь, намекая на кровищу у меня на морде.
— Загрыз одного крысёныша. Собираюсь продолжить, — оскалился.
— Прими соболезнования. Непросто терять своих волков, — оборотень издевался, пропустив угрозу мимо ушей.
— Я пришёл за своей парой, — кровь в венах закипала. — Приведи Роксану.
— Принюхайся. Сладкий аромат... — он втянул воздух носом. — Разве этого не достаточно? Она здесь. Жива. Пока.
Запах пары сводил с ума — Рокси близко, но она в опасности.
— Чего ты хочешь?
— Я хочу Левенрос.
Раньше этот кретин ссался даже от случайно сказанного кем-то «Михей», а сейчас запросто потребовал мою землю себе. В башке звякнуло, в груди опалило жаром — сложно привыкнуть к немощи, которую, увы, не скрыть. Корг не слепой, он видел перед собой оборотня, потерявшего силу вожака — рядом со мной не стояли две точные копии. Кроме того, ему наверняка успели доложить, что моя магия у Марка.
— Сука... — только и смог выдать.
Корг заржал.
Ветер снова изменил направление, усилился. Порыв принёс с собой вести издалека — моя стая во главе с братом мчалась сюда, разбивая снежную целину лапами. Марк повёл их по короткому пути. Он, как и я, неплохо знал эти места. Поднял голову к полной луне, собираясь завыть — поторопить оборотней.
— Не стоит, — заявил сосед, резко прекратив веселиться. Он тоже почуял. — Свистну, и твоей девке свернут шею. Разворачивай их!
Я зарычал, хотя впору скулить. Принимая решение идти одному я рисковал, и риск вышел мне боком. Но я не мог иначе! Горячее сердце связанного с женщиной оборотня не оставляет шанса холодному расчёту. Марк пытался остановить, но я не послушал.
Вскинул голову и завыл, приказывая — поворачивайте домой. Слышал обрывки их мыслей, ощущал недоумение, но, как сказал младший, «Пока Михей жив, он поведёт нас». Волки не могут ослушаться своего вожака.
— Теперь к делу, — Корг заговорил, когда ответный вой стих. — Пойдёшь к повелителю эльфов и отпишешь в мою пользу всю территорию, которая принадлежит тебе. И своим скажи, чтобы валили из Левенроса. К рассвету они должны быть далеко отсюда...
Внутренние весы сбоили — пара и Левенрос. Не просто женщина — смысл остатка моей жизни. Не просто кусок земли — всё, что я готовился оставить семье. Ублюдок требовал, а у меня от ярости звенело в голове.
* * *
Корг специально вытащил меня за ворота и сдёрнул амулет с шеи, чтобы мой запах остался там. Отличная мотивация для Михея... Потом он приказал Келли увести меня обратно в поселение, а сам остался дожидаться латиноса.
Я снова оказалась в сарае в компании фифы и шаманки. За дверью дежурили волки Корга. Шанс сбежать равнялся нулю.
Метка перестала болеть, успокоилась. Вместо мучительных ощущений меня накрыла волна какого-то ненормального спокойствия.
Он пришёл.
Михей здесь...
Чувствовала себя так, будто мне вкололи лошадиную дозу успокоительного. На краю сознания металась паника, но это было так далеко.
— Что с ней? — мохнатая морда Келли мелькнула перед моим лицом.
— Связь с её волком — она забирает тревогу, — объяснила шаманка.
Волчица не превратилась, когда луна появилась на небе. Видимо, получила дар от своего вожака. Я с интересом разглядывала браслеты на руках женщины. Красивые. Интересно, если бы я осталась в Левенросе и стала шаманкой, мне тоже пришлось бы надеть такие украшения? Глупые вопросы вспыхивали в голове один за другим. Думала о ерунде и ни о чём не волновалась.
— Фу, — в волчьих глазах Келли мелькнуло вполне человеческое отвращение. — Хорошо, что я без пары. Не хочу выглядеть глупо.
— Ты и без метки выглядишь дурой, — заявила шаманка. — Как и твой дружок Сали.
— Прикуси язык, Мира. Ты говоришь с первой самкой стаи.
— Кто сказал?
— Корг от меня без ума. Тут слов не надо.
— Дура и есть... — едва слышно пробурчала. — Пойди, глянь, что там происходит. Тихо что-то.
— Спроси у духов, — фыркнула.
— Я могу попросить иначе, — в голосе Миры появилась угроза. — Не выводи меня из себя... Первая самка стаи, — выплюнула с раздражением и открыла дверь.
— Да пошла ты... — Келли недовольно рыкнула, но помещение покинула.
Она и правда не слишком умна, но инстинкт самосохранения присутствовал.
Шаманка повернулась ко мне, сощурилась. Рассматривала меня, словно экспонат в музее, хмыкала, а мне было всё равно. Полный штиль в душе.
— Ты слышишь безмолвную речь, дикарка? — задала вопрос, которого я не ожидала.
В груди что-то больно дёрнулось.
— Нет, не слышу, — соврала.
— Неправда, — подошла ко мне. — Откуда у тебя эта способность?
— Нет никакой способности...
Сердце глухо ухнуло. Перед глазами пробежали кадры. Видела Михея мальчишкой с родителями, их родину — красивый южный край. Всё случилось за секунды, и я вернулась в реальность.
— Эй! — Мира тряхнула меня за плечи. — Да у тебя видение случилось, — она побледнела. — Ты шаманка? — встала, заходила по сараю, нервно растирая лоб ладонью. — Дикарка. Шаманка... Почему не сказала?
— Что это меняет?
— Всё, — выдохнула шёпотом и принялась развязывать мне руки. — Боги мне не простят, — замотала головой. — Точно не простят! — Мира потянула меня за запястье, заставив подняться. — Вставай! Давай-давай, живо! Я всё исправлю. Верну тебя твоему волку.
Она ворчала что-то о гневе луны. О том, что шаманы не должны вредить «коллегам», а я, дурная, не дала знать о своих способностях и чуть под монастырь её не подвела.
— Ага, да... — зачем-то согласилась с эмоциональным монологом.
Распахнув дверь, волчица сделала изящный пас руками: совсем как Акура, когда выставляла меня за дверь своей хижины.
* * *
— Чего ты ждёшь?! — голос Корга разбил ночную тишину.
Вопрос в яблочко. Я обнажил клыки, готовясь напасть. Пойти на поводу у этой шавки? Надо его прикончить, да так, чтобы пискнуть не успел. Рисковать жизнью пары я не собирался. Чувствовал — справлюсь, да и опыт не просрёшь. Но земля под ногами задрожала, Корг пошатнулся, а я не устоял — лапы подкосились, грохнулся на снег. С трудом поднявшись, тряхнул мордой, избавляясь от сугроба на башке, и из горла вырвалось сдавленное рычание — за спиной Корга стояла его шаманка Мира, а рядом с ней моя Рокси. Девочка выглядела растерянной, озиралась по сторонам и, кажется, не замечала меня.
— Боги! Немного промахнулась! — с досадой выдала шаманка, глядя в сторону своего вожака.
— Роксана! — позвал, а лапы сами понесли вперёд.
— Михей, — беззвучно произнесла и кинулась ко мне.
— Стой, сука! — заорал Корг.
Замерли все.
Он дёрнул Рокси за локоть, в глазах моей девочки мелькнул ужас, но она не издала ни звука.
— Отпусти её... — потребовал, едва сдерживаясь, чтобы не кинуться.
— Мира, какого хрена?! Зачем ты её сюда привела?! — Корга затрясло. — Я сказал держать девку в деревне!
Он перехватил предплечьем Рокси за горло, я дёрнулся, но, получив предупредительный рык гада, остановился.
— Я не могу починиться, — гордо вздёрнув голову, заявила волчица. — У этой дикарки сила шаманов. Её надо отпустить.
Сила шаманов у моей Роксаны? Я не ослышался, но поверить сложно. Никогда не слышал, чтобы среди людей были шаманы... Но сейчас это неважно. Окажись девочка хоть самой луной, главное, чтобы ублюдок убрал от неё лапы.
— Заплатишь за это, Мира, — процедил вожак. — Стая! — взвыл.
Из открытых ворот вывалили волки — десяток. Негусто. И это не могло не радовать, но... В этот, мягко говоря, неподходящий момент у меня подкосились лапы. Как не грохнулся на землю, не знал — чудом остался в вертикальном положении. Полный комплект неприятностей и только приступа мне сейчас не хватало. Бонусом.
Я стоял зверем на чужой территории — это против законов оборотней. Расплата не заставила себя ждать — меня быстро покидали силы, плюс потратил энергию на превращение и пробежку по лесу. Показатели жизни стремительно летели к нулю, грозя уйти в минус. Магия Марка оживилась, словно почуяв беспомощность жертвы. Поджилки тряслись, перед глазами стояла муть, нюх пропал — ощущение, что на этот раз я не выкарабкаюсь.
Слишком мало времени и слишком много проблем, главная из которых — Корг.
К воротам выбежала Келли — очень вовремя для меня и совсем не на руку моему соседу, завопила безмолвной речью. Корг лишь на мгновение повернул голову, но мне хватило. Бросился на него, Рокси полетела в сторону. Вожак обращался прямо подо мной в режиме «Не успел, но что поделать — надо». На моей холке, спине и даже хвосте сжимались зубы его волков, но я не чувствовал боли. Превратился в идеальную машину для убийства — остановить нереально. По крайней мере, пока сосед не перестанет визжать, как сука. Навсегда. Краем глаза успел заметить, что Мира защищает мою пару, и продолжил рвать воющего подо мной Корга, отбиваясь от нападок оборотней.
Вкус крови врага вызвал что-то сродни эйфории. Я мстил. За мою девочку, которой пришлось пережить всё это, за Трикси, которая умерла у меня на руках несколько часов назад, за собственную жизнь. Знал, что как только закончу, рухну рядом с изодранным трупом Корга, и дай Боги успеть в последний раз посмотреть на свою пару. Ни разу не лишал никого жизни, думая о женщине...
...Понял, что терзаю мёртвое шерстяное тело Корга. Понял, что последние несколько минут мне никто не мешает это делать — его волки куда-то делись.
Остановился.
Всё...
Повалившись на бок, захрипел. Искал глазами пару, а нашёл свою стаю. Сучёнок мелкий... Брат никогда меня не слушал, и этот раз не стал исключением. Они пришли. Наблюдал, как мои волки гоняют соседей, и чувствовал себя куском свинца.
— Рокси... — позвал.
Её не было. Сердце слабым отчаяньем дёргалось в груди. Мне бы только посмотреть на мою девочку... Большего не надо.