Внеорбитные: Рождение Феникса

Женщина стояла посреди благоухающей розами комнаты со связанными за спиной руками. Светло-русые волосы были взлохмачены, изрядно запутались и липли друг к другу от крови. На ключице виднелась глубокая рана, из которой стекала красная жидкость, орошая бледную, мраморную кожу. На красивом лице женщины нашли место свежие царапины и синяки, но она держалась стойко и храбро, с презрением глядя на стоящего перед ней мужчину.

Лицо того, в свою очередь, выражало неописуемую радость, а в черных, глубоких глазах сияла привычная усмешка с отголосками безумия. Тёмные, зачесанные назад волосы лоснились в свете резной люстры, свисающей с черного матового потолка мрачного помещения.

Сжимая в левой руке маленькую сервизную расписную чашку, он с наслаждением втягивал запах свежего чая и, усмехаясь, глядел на свою жертву.

– Ты проиграешь, – послышался звонкий и четкий голос.

Ивл взглянул на Линду, выпучив глаза.

– Правда?– спросил он, прикладывая правую руку к щеке, приоткрывая рот.

Женщина недовольно закатила глаза.

– К чему этот цирк, Ивл? Мог убить меня сразу, это не составило бы особого труда.

– Ты недооцениваешь свои способности, Линда. Или у вас всё семейство поголовно такое несообразительное? Я надеялся, что ты соизволишь догадываться, что совершенно не нужна мне. А вот твоя дочь – совершенно другой разговор.

Губы женщины дрогнули, и она нервно сглотнула, предполагая худшее.

– Я приманка? – озабоченно спросила она.

– Точно! – Ивл рассмеялся, на его лице засияла победная улыбка.

– Джесси сильнее тебя, ты знаешь это, – не совсем уверенно проговорила женщина, и мужчина уловил это промелькнувшее в её голосе сомнение.

– О, Линда, дорогая, не обманывай себя! Врать не хорошо, неужели не знаешь? Она сильнее меня, да. Особенно когда ей поддаёшься и позволяешь воткнуть в своё сердце кинжал, которым меня в принципе убить то нельзя.

Связанная женщина поморщилась, а Князь Тьмы тем временем продолжал.

– Но она придет за тобой, сюда, в Дальности. Что ей нужно для этого сделать, догадалась? – Ивл победно улыбнулся своим ослепительным акульим оскалом и громко отхлебнул из чашки. – Её любимый, с бергамотом – я запомнил. Я много что, касающееся твоей дочери, запомнил.

На лице Линды внезапно отразился немой ужас, глаза округлились, выступили слезы. До неё дошёл истинный смысл распланированных Повелителем Царства Тьмы деяний.

– Нет, – прошептала она. – Не смей!

– Вижу, догадалась. Неужели так скоро?

Мужчина продолжил медленно пить чай, с наслаждением наблюдая за истерзанной женщиной, мечущейся на месте, желающей разорвать стягивающие её руки путы.

– Что ж, – с более серьезным видом произнес Князь Тьмы, допивая горячую жидкость и швыряя чашку в стену, так, что та с громким хрустом разбилась на миллионы частей. – Подождем, пока сюда заявится твоя дочурка со своим Ангелочком, ну а после будем с наслаждением наблюдать, как она будет в истерике метаться по Дальностям, желая вернуться. Как жаль, что у неё ничего не выйдет. Но, есть конечно и свои плюсы! - воскликнул Ивл, поднимая указательный палец вверх. – Я, сам того не желая, устроил встречу мамаши и её обожаемой дочки! Более того, Линда, ты должна благодарить меня.

– За что? – непонимающе спросила та, сквозь зубы.

– Ну как же? Твой Джером наверное соскучился. Как же вы все туго соображаете, господи... Упс. Какой ещё Господи? Он то тут откуда взялся? – мужчина нарочито виновато поморщился.

Линда прекратила брыкаться, расслабилась, на её лице отразилась гримаса боли и немой скорби. Она безумно скучала по нему. Она безумно скучала по Джерому – частичке своей безжалостно разорванной души.

Собравшись с силами и тяжело выдохнув, она хмуро взглянула на Ивла.

– Джессика найдет способ, – утвердительно произнесла она, и на её лице не отразилось ни тени сомнения. – Она найдет способ убить тебя и вернуться домой.

– Как? Только я могу свободно перемещаться по трем мирам, дорогая. Царство Тьмы, Ад, Дальности. Как жаль, что в Рай мне путь заказан, я бы и там навёл свой порядок. А Михаэль давно покинул эти края и ты правда думаешь, что он вернётся? Без него здесь наступил хаос, да и я внесу свою толику кошмара в эти места. Да, Джессика вернулась из Царства Тьмы в полном порядке, но не забывай – чтобы попасть сюда, ей придется убить себя. Точно так же, как я убил тебя, – мужчина приблизился к небольшому стеллажу, на котором мирно покоилась грубая золотая корона, инкрустированная драгоценными камнями разных размеров и величин.

Князь Тьмы надел её на голову, но та оказалась велика и съехала на бок. Он жутко ухмыльнулся Линде.

– Думаю, ты должна радоваться. Семейка вновь воссоединится, твой Ангелок будет рядом, и все будут счастливы, в том числе и я.

По щеке Линды пробежала слеза.

– Она ребенок. За что ты так с ней?

– Ребенок давно вырос, дорогая, – лицо Ивла внезапно стало суровым, в глазах блеснула жестокость. – Тебя не было там, ты не видела, как она тренировалась, сражалась, убивала, как она проходила испытания и вонзала клинки в сердца врагов. Ты не видела, как жестоко она расправлялась с противниками, как из-за неё умирали друзья, и ты не знаешь, что там происходило. Ты спрашиваешь «за что»? Потому что я – Зло.

Повелитель Царства Тьмы отвёл взор и сделал вид, будто о чём-то напряжённо думает.

– Она многих потеряла? – тихо спросила Линда, зная, что мужчина ответит – он никогда не упустит момента, чтобы поиздеваться над врагами.

– Пару дружков, – пожал плечами Ивл. – А, ну еще из-за неё человек двести погибло во взрыве. Качественный получился фейерверк. О, ну и Адам конечно.

Женщина вздрогнула, на её лице отразилось удивление.

– Адам? – недоверчиво прошептала она с дрожью в надорвавшемся голосе.

Она и подозревать не могла, что Курт с юношей были там, помогая Внеорбитной обрести себя.

– Да, твой приёмный сын. Он невзначай узнал об этом, предал Джессику и умер как позорный пёс, – спокойно сказал Ивл, прокрутив в руках корону, чтобы после отшвырнуть её к противоположной стене как надоевшую игрушку.

– Ты лжёшь, – прошептала в изнеможении Линда.

– Сама у дочери спросишь, – разочарованно кинул через плечо мужчина.

– Добро всегда побеждает Зло, Ивл, пора бы это уяснить.

– О, как жаль, что мы не в Диснее, – с наигранным разочарованием произнёс Повелитель Царства Тьмы. Он двинулся вперед и подошел почти вплотную к женщине.

Линду обдало терпким запахом роз.

– Ну, твой ход, дорогуша.

Ивл оставил свою пленницу и удалился в тесную комнату, почти под самой крышей замка.

Вообще, это место сложно было так назвать, но ему нравилось величие, изящество и грация, с которой были вырезаны толстые колонны внизу, красочные гобелены, висящие на стенах, изысканность и убранство просторных залов и комнат, терраса, с которой открывался невообразимый вид за глубокий обрыв внизу и шпили далеких гор, упирающихся в небосвод.

Мужчина тяжело сел на мягкую, просторную кровать и запустил пальцы в волосы, обильно смазанные гелем. Те тут же разлохматились и Ивл, не вынося больше этой театральности, скинул с себя тёмно-фиолетовый пиджак, при этом разрывая галстук, который будто удавка висел на шее, на части. Без лишних тонкостей он всегда походил на обычного молодого человека, живущего со вкусом, любящего гармонию и мир – но это лишь на первый взгляд.

Он устал. Он устал от общества Демонов Ночи, устал прикидываться тем, кем не являлся, устал каждый день выбирать, какую маску надеть сегодня. Он всерьез полагал, чо в нём стремительно теряется неподражаемый голливудский актёр, жизнь которого явно сложилась бы куда более эффектно.

Он устал думать и ждать. Он слишком долго ждал.

Ивл знал, что надвигается война и куда большая по масштабам, чем та, что была сейчас в Царстве Тьмы.

В запертую изнутри дверь громко постучали.

– Катитесь к чертям! – гаркнул Князь Тьмы, не поворачивая головы.

Он вновь вздрогнул, вспоминая, как Джессика Эванс отстранилась от него, даровав ему возможность жить, вспоминая это тихое «я тебя знаю» и ошарашенный взгляд голубых глаз. Она сказала, что помнит его. Она кричала от ужаса, думая, что убила его. На мгновение мужчине подумалось, что девушка окончательно спятила, но истина была куда более прозаичной – Внеорбитной было известно нечто, что не знал никто вокруг, нечто, что может перевернуть весь ход событий и исказить действительность.

Тогда он вдруг осознал, что если Эванс убьёт его, всё станет куда проще – своей «жизнью» он не дорожил уже очень давно. Единственное, что останавливало, так это знание, что он должен будет сыграть ключевую роль в восхождение девушки. Если та, конечно выживет. Если последняя битва будет выиграна и на миры не опустится нерушимый мрак.

Больно ли ему было забирать её мать в Дальности? Нет. Больно ли ему было понимать, что страдания невинной не закончатся? Непременно.

Ему надоело мучить наглую девчонку с бардовыми волосами. Ему надоело мучить её и ловить себя на мысли, что они, так или иначе, чем-то похожи.

Ивл прикрыл глаза и упал на кровать, уставившись в тёмный потолок.

Такая же ли тёмная его душа или это всё выдуманные мифы?

Он прокрутил в голове встречу с Джессикой с самого начала и тихо улыбнулся самому себе. Девчонка так и не догадалась, что он из себя представляет. Она видела в нём то, что он сам хотел ей показать, бросая редкие намеки, которые запросто могли разрушить неустойчивую оболочку.

Всё это время Эванс наивно думала, что он добивается её полного уничтожения, посредством влияния на её друзей, она думала, будто Ивл хочет, чтобы она сама себя же сломила своими мыслями, съела изнутри, сдалась.

Мужчина тихо засмеялся. Как же всё-таки ловко получилось провернуть это представление... Всё было не зря – она завершила все испытания и познала внутри себя силу Феникса. Это было куда важнее прочего, куда важнее её минувших слёз и потерь.

Ивл закрыл глаза и положил ладони на лицо, тяжело дыша, когда на подоконник распахнутого окна приземлился чёрный ворон.

«Ты-то зачем явилась?» – вымотавшись собственным раздражением, мысленно спросил мужчина, заслышав шелест сильных крыльев.

Джессика Эванс никогда не должна была узнать, что Князь Тьмы сделал для неё. Она никогда не должна была понять того четко продуманного плана, который разрабатывался и подготавливался годами.

В дверь вновь постучали.

– Входите! – взбешенно гаркнул мужчина, резко вскакивая с постели, мельком смиряя черного ворона смертоносным взглядом.

Дверь распахнулась, на пороге появилась светловолосая девушка. Она сложила руки на груди, жалостливо глядя на подавленного Ивла, рубашка которого была наполовину расстегнута.

– Плохо выглядишь, – констатировала она, хмыкнув.

– А ты больно хорошо, – едко парировал мужчина. – Зачем пришла?

– Узнать, как идут дела. Она дома?

– Ещё немного и окажется здесь.

– Не станешь рассказывать ей о том, что происходит на самом деле? – девушка повела бровью.

– Это всё только испортит.

– Да ты у нас непризнанный герой... – протянула посетительница, подмигивая черному ворону, который громко каркнул. — Спорим, она засмеялась?

– Спорим, мне не составит труда выкинуть вас обеих из окна? Ты-то вроде летать не умеешь.

– Не горячись, – примирительно вскинула руки девушка, опираясь плечом о дверной проём. – Скажи мне, когда она будет здесь, ладно? Хочу её увидеть.

– Она думает, что ты противишься мне.

– Ты же всё равно считаешь её слишком глупой для того, чтобы во всём разобраться. Рано или поздно тебе придётся признаться ей в истинном положении дел.

Ивл недовольно поморщился и махнул рукой.

– Уходи, Кара. Мне нужно подумать.

– Смотри, чтобы голова от дум не взорвалась. Будешь хорошо себя вести – принесу тебе кофе.

– Пошла вон! – взревел Князь Тьмы.

Светловолосая воительница стремительно выскочила из комнаты как раз перед тем, как дверь с оглушительным грохотом захлопнулась перед самым её носом.

Ивл истерично засмеялся, вновь опускаясь на кровать и сосредотачиваясь на мыслях о Внеорбитной.

Она пощадила его. Он уничтожил столько людей, забрал её друзей и близких, а она смотрела в его черные, пропитанные притворной ненавистью глаза, и всё равно не стала стирать его в порошок. Она его понимала, она его помнила, она его знала. И он слышал, как девушка оправдывала его, как искренне жалела. Единственная, из всех...

Жестокий властелин Царства Тьмы доверился ей, не раздумывая ни секунды. Ей одной.

Ивл яростно закричал в пустоту, закрывая лицо ладонями.

Ему давно следовало оставить девчонку в покое, но он знал, что, скорее всего, она единственная, кто сможет справиться с врагом, поджидающим в тени.

– Держись, Эванс. Вся надежда только на тебя... – в изнеможении прошептал мужчина.

Конец первой части