Затаившийся в темноте: 2
Затаившийся в темноте
2 Часть
Рассуждая над "Жребием"
1
Салли проснулась от скрипа. Она выглянула из-под одеяла и увидела мрачный зев стенного шкафа. Ручка двери ударилась об стену. Лунный свет выхватил из темноты...
О Боже!
... пальто, повешенное на плечики, а под ним - пара лакилированных туфель.
Все вместе очень походило на человеческую фигуру.
Откуда в моем шкафу мужские туфли?
Рукав пальто поднялся к воротнику и сжал чёрную пуговицу.
Салли невольно вскрикнула, но тут же зажала рот руками.
В её мыслях неожиданно пронеслась мысль, похожая на шелест листьев.
... Пальцы правой руки нервно перебирали золотые пуговицы...
Неизвестный зашептал:
- Только на следующий вечер мистер Трелони увидел следы от укуса: две чёрных точки, с запекшейся кровью...
2
... прямо над яремной впадиной.
Он нашёл последнюю ампулу, оставшуюся у него от недавнего сражения, и, сжав зубы, плеснул святой водой на шею. К потолку поднялся пар. Мистер Трелони взвыл от боли. Ощущение было такое, будто его ошпарило кипятком.
На коже выступили пузыри.
- ЧЁ-Ё-Ё-ЁРТ!!!
Все внутри сжалось.
Он ещё отражался в зеркале. Это обнадеживало.
Вскоре раздались стуки. Кто-то долбился в стену из другой комнаты.
И следом голос:
- Мистер Трелони, с Вами все хорошо?
Он узнал его. Это Бен. Бен Нортон. Он тоже участвовал в нападении.
Трелони ответил:
- Да, Бен! Все отлично!
Проснувшись ночью от кошмара, он обнаружил, что его тело нависло над кроватью, будто кукла. Невидимые нити сатанинского кукловода продеты сквозь ладони и ступни...
(и Дьяволу остаётся лишь дергать за веревочки)
... Лоб мокрый от пота. Мистер Трелони замотал руками, но не успел полностью отойти ото сна, как снова оказался на кровати, лежащий в виде буквы "Х".
Это сон. Просто сон.
Утром он обнаружил отпечаток руки на потолке. Побуревшая кровь подчеркивала контуры ладони.
Ещё позже, постучавшись к соседу и не дождавшись ответа, он обнаружил, что дверь в соседнюю комнату, занимаемую Беном Нортоном, не закрыта.
Замок взломан.
Мистер Трелони на цыпочках миновал коридор и оказался в просторной спальне.
Белоснежная простыня сползла на пол, покрытый кроваво-красными лепестками роз и осколками стекла.
Ваза! У него была ваза с цветами!
Он заглянул в стенной шкаф. Вампиры зачастую скрываются именно там.
Распахнув створки, он заранее зажал нос. Но ничего не случилось. Пахло лишь нафталином, а среди вешалок царило полное "ничего".
Он не увидел бледных очертаний мертвого тела...
(и клыков)
... как ожидал.
Трелони обследовал всю комнату.
Ни трупа, ни капельки крови. Только кроваво-красные лепестки и осколки стекла.
Он был уверен: его сосед этой самой ночью стал вампиром.
Но кто его обратил?..
Догадка вызвала мурашки.
Нет. Нет. Нет.
Трелони кинулся к зеркалу. Укус ещё не исчез. Значит, он человек. Пока.
Его пальцы коснулись шрама...
- Трелони, ну ты и балда!
Балда. Балда. Балда.
... И отдернулись, будто от раскалённого металла.
- Все нормально.
Да. Да. Да.
Бессвязные мысли заполнили голову.
Кто-то зашептал...
(Трелооооони...)
... призрачным голосом.
Он ждал. Что ещё ему оставалось делать - утром, когда солнце в зените, а
все ночные твари забились в своих тёмных углах, кроме, разве что, запастись осиновыми кольями и чесноком, к чему он, впрочем, незамедлительно
приступил, как только вернулся в свою обитель. К святой воде он больше не
имел возможности притронуться, как и к кресту. Поэтому ему пришлось сразу
отвергнуть идею с ампулами.
Он мысленно порадовался за себя: распятие, ещё пару дней назад висевшее на его стене, прямо над кроватью, погибло в сражении. Будь оно сейчас на
своём прежнем месте, Трелони не смог бы зайти в комнату.
Тени удлинились.
Мистер Трелони знал, что в первую ночь вампиры всегда возвращаются на место, где были обращены. Таков их закон.
Невольно ему захотелось вернуться в тот старый дом, где...
Хватит! Это просто игры разума!
... он одержал победу над мистером Моррисом, который более года держал город в страхе.
Он ждал.
Бедный мистер Нортон.
И тут в дверь постучали.
Часы показывали полшестого. Для вампиров - маловато, но он все равно открывал входную дверь с особой осторожностью, стиснув кол в левой руке.
- Стивен! - воскликнул человек за дверью. - Это я, открывай.
Мистер Трелони всмотрелся в лицо гостя и узнал мистера Хоупа.
Тот сказал:
- Купер умер. Во сне. Его мертвое тело обнаружила сестра, когда убиралась в
спальнях.
Трелони ощутил, как страх забирается ему под кожу.
- Гипоксия. Все лицо посинело. Язык раздулся. И на шее - синюшные отпечатки сомкнутых пальцев.
- Его задушили? - спросил он.
- Да. Пока он спал.
Настало молчание.
- Может, впустишь? - с натужной улыбкой спросил Хоуп.
- Да, да, конечно.
Мистер Трелони чуть было не забыл прикрыть укус воротником рубашки.
- Что с тобой сегодня? Бледный весь и глаза красные.
- Заболел, - коротко ответил он.
- Я пришёл, чтобы поговорить. Ты ведь и без меня понимаешь, что убийство Гайя Купера вовсе не случайность.
- Да. Это...
- Вампиры, - вставил мистер Хоуп. - Я, честно признаться, даже не представляю - как бы ни старался шевелить извилинами, - месть это за
семейство Уайтов или стандартное жертвоприношение. Просто ума не приложу.
- Но ведь...
- Да-да, - гость закатил глаза. - В качестве жертвы приносят только детей или,
в крайнем случае, девственниц. Но ведь Куперу было только семнадцать.
- Все равно!..
Между ними начался небольшой спор, который вскоре прервался семью ударами часов.
- Пора, - решительно сказал мистер Трелони, и они двинулись в путь.
Мистер Хоуп прихватил собой две ампулы со святой водой, но когда он протянул одну Трелони, тот, отстранившись в испуге, наотрез отказался брать её в руки.
Они щеголяли по узким улочкам, смотря по сторонам, пока не увидели дом семьи Куперов. Если мистер Купер умер, значит, он перед этим позволил твари войти в дом...
(Впусти меня...)
... Поэтому Бен Нортон должен быть где-то здесь: в подвале, стенном шкафу или под лестницей.
Где-то.
- Эта тварь не зайдет, если ты не откроешь ей окно, - сказал мистер Хоуп, - но тут мы заявимся в её логово, и она не сможет нас не впустить.
Они вошли в дом, все тот же: жёлтые стены, широкие окна и старая черепица, будто седина.
Мистер Трелони заглянул под лестницу. Пусто. На мгновение ему показалось, будто…
(Трелооооооони…)
… будто кто-то шептал у него за спиной.
Оказавшись на втором этаже, Хоуп снял капюшон с головы.
- Здесь это и произошло.
Он сложил колья на пружинах кровати и перекрестился.
- В последнее время мне приходится верить. До недавнего времени я был атеистом.
- Не расслабляйся, - заметил Трелони. – Если ты не будешь верить, то тут уж никакие кресты не помогут. Вера – вот наше главное оружие. Наше главное.., – и тут ему поплохело. В глазах потемнело, а ноги сами по себе подогнулись. Он успел схватиться за косяк двери, перед тем, как что-то ошпарило его лицо. Схватившись за глаза, он зашипел и попятился назад, пока не врезался в книжный шкаф, из которого тут же посыпались книги. Одна за другой.
- Стивен!!
Сколько бы ты не прикончил вампиров, каждый раз для тебя – как первый.
Сколько бы ты не прикончил собственных обращенных друзей, каждый отрывает тебя от жизни. Тебе начинает казаться, что все нереально. Эфемерно. Преходяще.
Мистер Хоуп выбежал из спальни – и да, его подозрения подтвердились. Через широкое мозаичное окошко в коридор проникал свет, окрашенный в самые причудливые цвета. Даже не свет – а последние проблески заходящего солнца.
Пока он бегал по дому в поисках веревек, Трелони метался по спальне, будто мотылек в поисках выхода.
Когда мистер Хоуп вернулся, Трелони исчез. Он хотел было покинуть этот проклятый дом и отправиться на поиски, когда заметил на зеркале странные символы.
Еще немного – и он потеряет рассудок.
На зеркале было написано следующее:
Ральф Хоуп, мой дорогой друг, примкните к Нам, это – бесспорно - навсегда изменит вашу жизнь!
Ваш, Стивен Трелони
Под ногами он нашел окровавленное лезвие бритвы, но не стал его поднимать. Все и так предельно ясно.
- Чертов Трелони, - выругался Хоуп. – Чертов дилетант! – эта мысль вызвала у него улыбку.
Он вспомнил, что тот говорил, когда просвещал жителей Портленда - тогда все только начали понимать весь ужас происходящего и потому стали ходить на курсы по истреблению сатанинских тварей, - а рассказывал мистер Трелони ни о чем другом как о различных метаморфозах, которые претерпевает человек после обращения.
«… Вампиры устраивают «собрания» в заброшенных домах, чтобы никто не смог умертвить их, пока они беспомощны. Именно поэтому мы нападем на дом Уайтов послезавтра, в полнолуние одиннадцатого числа, когда вампиры слабы, ибо заняты исключительно выполнением своего вампирского долга, или же удовлетворением ярко выраженной в эту ночь похоти. Точно мне пока неизвестно. Более того: эта ночь, по сведениям моих источников, будет самой короткой ночью в году. Сама судьба благоволит нам.
Суть «собраний» заключается в том, чтобы так называемые «семейства», в которые объединяются вампиры, обращенные одним и тем же проклятым – я не теолог, уж простите меня за такое неоднозначное слово: «проклятым», - вообщем, во время «собраний» вампиры одного «семейства» предаются любовным ласкам. Вне зависимости от пола и числа особей – они все разом сливаются в один организм, в одну трепещущую кучу…».
3
... Мистер Хоуп прикусил губу. До следующего "полнолуния одиннадцатого числа" оставалось совсем ничего, - закончило пальто, и из-за воротника показались два глаза.
- Мамочка.., - прошептала Салли.
Скрипнула половица. Загремели падающие вешалки. Тень отделилась от мрачного грота стенного шкафа и поползла.
И тут - неожиданно и будто в замедленной съёмке - Салли сорвала серебряный крестик.
Тот блеснул в лунном свете.
Тень замерла, но не отступила.
- Изыди.., - с этими словами рука , сжимающая крест, поднялась паралелльно полу, и из темноты доносся низкий голос:
(Салли, убери крест, это же я...)
Салли задержала дыхание...
(... твоя мама...)
Но это не мама.
(Салли...)
- Кто ты! Уходи!!
Фигура нагнулась к ней и протянула сжатую в кулак руку. В пульсирующем свете - или ей так показалось? - она увидела длинные пальцы.
- Возьми это, - прошипела тень и растворилась в воздухе.
На пол упал пузырек, наполненный бесцветной жидкостью.
-
Святая вода!
4
Луис видел сон.
(Луис, помоги мне...)
(Мамочка!..)
(Луис, мне больно...)
(Мама,что с тобой?)
(ЛУИС Я В ПОДВАЛЕ СПУСТИСЬ СКОРЕЕ СКОРЕЕ СКОРЕЕ СКОРЕЕ...)
(Мама, я боюсь...)
(Луис...)
(Мама...)
(Живо!!!)
(М н е с т р а ш н о)
(Ночь опустила на город вуаль темноты. Свет в окнах погас, а зубастая улыбка луны скрылась за тучами. Мистер Хоуп толкнул дверь, чтобы попасть в дом, но та не поддалась. Кто-то закрыл её изнутри...)