лунный сад.
Контрданс продолжался довольно долгое время. Ну или мне так казалось. Мужчина, с которым я танцевала, продолжал умело и шустро танцевать. Где-то вдали я до сих пор ощущала обеспокоенный взгляд Чана. Мое пышное платье продолжало развиваться в круговороте движений и танца. Крепкий и высокий мужчина, который продолжал танцевать со мной, казался мне менее устрашающим, чем ранее, но моя настороженность никуда не делась.
— Было приятно потанцевать с вами, невестка, — произнес басистым голосом мой партнер по танцам и, отстранившись, поклонился мне, прикоснувшись холодными губами к моей ладони, когда оркестр затих.
Я осталась молча стоять в зале, пока мимо меня проходили гости. Мурашки пробежались по моей спине, понимая, что сейчас я одна, в окружении неизвестных, к тому же вампиров. На мгновение меня охватила легкая паника, и закружилась на месте, пытаясь найти знакомое лицо в толпе.
— Меня ищешь? — Я вздрогнула и повернулась к своему мужу. Я тут же почувствовала облегчение. — Как тебе твой свекр? — Я нахмурилась.
— Что?
— Я спросил: как тебе твой свекр? — Мои брови нахмурились сильнее, думая, что это его неудачная шутка, но когда я уже разинула рот, до меня пришло осознание.
— Мужчина, с которым я танцевала, твой отец? — Старательно тише спросила я, выискивая глазами того мужчину, который оказался мне родственником, хотя думала иначе.
— Да. — Тут я нахмурилась сильнее.
— Но вы же совсем не похожи. — Чан мягко усмехнулся и наклонился ближе ко мне, чтобы прошептать мне над ухом.
— Принцип построения семьи у вампиров я объясню тебе позже, а сейчас тебе следует познакомиться и с другими членами моей семьи.
И тут Чан указал в конец зала, где стояли пара людей.
Мне следовало понять, что люди, стоящие в конце банкетного зала, это была семья Бан. Наблюдая за ними, я чувствовала это могущество, исходящее от них. Они словно как-то выделялись из толпы. Но мурашки по коже появлялись не от их атмосферы, а от осознания, что это семья моего мужа. Мужа-вампира. Значит, и они все — вампиры.
Чан быстро подвел меня к ним, что осознала я это только сейчас.
— Дорогая семья, хочу представить вам мою жену, — четко и громко произнёс Чан, держа мою руку в своей.
Высокий и крепкий мужчина, с которым мне довелось станцевать вальс, стоял величественно. Я не могла разглядеть его четкое выражение лица под его аккуратной, короткой, но густой бородой и усами, но я полагаю, что на его губах была легкая улыбка. Рядом с ним стояла женщина. Не сложно догадаться, что это его супруга, а значит, миссис Бан и моя свекровь. Она была стройна, но куда меньше своего супруга. На ней было замечательное платье изумрудного цвета. Сзади главы семьи стояла девушка в лазурном бальном платье, держа под руку смуглого высокого юношу, который стоял в мундире. С другой же стороны, рядом с матерью семейства, стоял еще один парень. Он был стройный, высокий, с прямой осанкой и гордо поднятой головой. У него были светлые кудрявые волосы, а на лице была лукавая улыбка, которые дополняли голубые глаза.
— Каталина, хочу представить тебе мою семью, — он подвел меня к своему отцу. — Легран Виктор, отец семейства. Он генерал Английского военного флота. Также моя великодушная мать — Жанна Легран. Моя младшая сестра Аврора, а также мой младший брат Герман. Герман тоже служит в Английской армии.
Я скромно откланялась своим новым родственникам под их заинтересованные и теплые взгляды.
— Добро пожаловать в нашу семью, доченька, — теплым и успокаивающим голосом сказала мне его мать.
<...>
Банкет в нашу честь продолжался довольно долго, но мне было безумно скучно. Я сидела за столом и наблюдала за тем, как все веселятся и продолжают наслаждаться встречей. На меня накатили воспоминания светских вечеров в Лондоне. Сравнивая прошлые и сегодняшний балы, этот бал был куда приятнее.
— Скучаешь? — из мыслей меня вывел Чан, подошедший ко мне сзади.
— Честно говоря, да, — вздыхая, призналась я, повернувшись корпусом к нему.
— Могу предложить сбежать с данного мероприятия. Если ты, конечно, предпочитаешь мою компанию, — словно невзначай предложил он. Но я, не долго думая, заинтересовалась данным предложением.
— Я не против, — он, словно немного удивленный моим быстрым ответом, встал и галантно протянул мне ладонь, в которую я вложила свою.
Под руку с Чаном мы медленно вышли из банкетного зала, скрываясь от других, и оказались в просторном коридоре. Не успела я и слова вымолвить, как он потянул меня к входным массивным дверям, которые с легкостью растворил.
— Погуляем по саду? — я перевела взгляд с его глаз на волнующий мрак за Чаном.
— Пошли.
Чуть крепче сжав его ладонь, мы вышли на улицу. Приятная прохлада обволакивала нас, но наши сжатые ладони отдавали теплом. Он повел меня сквозь аккуратно подстриженные кусты прямо к беседке, окруженной небольшими елями. Усаживаясь рядом, он отпустил мою ладонь. Его профиль был освещен тусклым лунным светом.
— Полагаю, у тебя есть вопросы ко мне, — усмехнулся он, странно-красиво ухмыльнувшись.
— Угадал, — он подался вперед.
— Задавай.
— Ну для начала... Почему ты не похож ни на кого из своей семьи? — Чан снова усмехнулся, словно знал, что я спрошу именно это.
— Они мне не родные. Никто в вампирской семье никому не родной по крови, — мои брови взметнулись вверх. — Раньше, давным-давно, вампиры часто женились на обычных людских девушках, чтобы они могли иметь детей, а потом убивали их. Девушки-вампиры не могли иметь детей, потому что их тело буквально мертво. А как может в мертвом зародиться нечто прекрасное, как новая жизнь? Никак. — Он вздохнул. — Со временем такая идея с бедными девушками прекратилась, ведь это ни к чему хорошему не приводило. Со временем вампиры стали помогать людям, а некоторых превращали в вампиров, оставляя их своими приемными детьми. Так у Виктора и Жанны появились дочь и сын. А с ними я встретился пару сотен лет назад.
— А почему ты решил стать вампиром? — неожиданно перебила его я.
— Я рос обычным человеком, но когда я заболел бубонной чумой, я уже смирился со своей смертью, — с какой-то грустью вздохнул он. — К счастью, Виктор вовремя встретил меня. Тогда я даже не совсем осознавал, на что согласился, но для меня было важно то, что я сохранил жизнь. То есть, сохранил ее навсегда. «Вампиры должны держаться рядом», — говорим мы. Но я слишком выделялся на фоне их семьи. К счастью, Жанна всегда была умна и хитра. Она придумала историю о том, что меня усыновили и я все равно являюсь их сыном. Они все замечательные существа... — с легкой улыбкой проговорил он.
— Значит, вот оно как... — на некоторое время между нами появилась тишина, пока я обдумывала сказанное им. — А я здесь тоже для этого? Ну, чтобы родить тебе ребенка? — тихо и аккуратно поинтересовалась я, прикусив губу и сжимая подол платья, надеясь на ответ «нет».
— Нет! Что за бред? Стал бы я так заморачиваться? Тем более не нужен мне сейчас никакой ребенок! — я облегченно выдохнула и улыбнулась, но сразу опустила голову, чтобы эту улыбку спрятать.