попадание

Они шли уже больше трёх часов, но дом, который должен был остаться далеко позади, всё ещё казался слишком близко. Лес не отпускал. Деревья стояли плотнее, тропинка, которую они пытались держать, то и дело пропадала под слоем опавших иголок и мха. Солнце, которое утром давало надежду, постепенно скрылось за густыми кронами. Стало заметно холоднее.

Сону шёл впереди вместе с Ни-ки. В руках у него был самодельный компас, который нарисовал Джейк по памяти. Стрелка дёргалась, но хотя бы показывала общее направление «прочь от дома». Остальные шли цепочкой за ними, стараясь не отставать.

— Мы должны были уже выйти к дороге или хотя бы к ручью, — тихо сказал Джейк, сверяясь со своим блокнотом. Голос у него был усталый. — По времени уже минут сорок как должны были.

Чонвон шёл, обхватив себя руками. Его обычно весёлое лицо теперь выглядело осунувшимся.

— Мы заблудились… да? Мы просто ходим кругами.

Сонхун, шедший за ним, попытался пошутить, но голос вышел хриплым:

— Круги — это хорошо. Значит, мы хотя бы не потерялись окончательно… ха.

Никто не засмеялся.

Хисын шёл молча, его красные волосы потемнели от пота и пыли. Он периодически оглядывался назад, словно чувствовал чьё-то присутствие.

Когда небо окончательно потемнело и между деревьями стало почти ничего не видно, Сону остановился.

— Дальше идти опасно. Мы можем провалиться в яму или потерять кого-то в темноте. Придётся ночевать здесь.

Все молча согласились. Выбрали небольшую поляну, окружённую толстыми соснами. Джейк и Джей собрали немного сухих веток и разожгли маленький костёр — осторожно, чтобы огонь не был слишком ярким. Ни-ки и Сону проверили периметр, насколько это было возможно в темноте.

Они сели тесным кругом вокруг костра. Одеял почти не было — взяли только то, что успели схватить. Чонвон прижался ближе к Джейку, Сонхун завернулся в свою куртку. Хисын сидел прямо, не расслабляясь ни на секунду.

Огонь потрескивал тихо, но лес вокруг жил своей жизнью. Где-то далеко ухала сова. Потом — хруст ветки. Потом тишина. Потом снова хруст — уже ближе.

— Это просто животные, — сказал Сону спокойно, хотя сам в это не очень верил. — Держимся вместе. Спим по очереди. Два человека бодрствуют, остальные отдыхают.

Первую вахту взяли Сону и Ни-ки.

Когда все остальные попытались уснуть (Чонвон долго ворочался, но в конце концов затих), они сели чуть в стороне от костра, чтобы лучше видеть темноту.

Лес шумел. Ветер шелестел в кронах, но иногда сквозь этот шум прорывались другие звуки: лёгкие шаги где-то в стороне, тихое дыхание, которое могло быть просто ветром, а могло и не быть. Один раз Сону показалось, что между деревьями мелькнула тень — высокая, как та, что он видел в коридоре дома.

Ни-ки заметил, как Сону напрягся, и тихо спросил:

— Опять?

Сону кивнул.

— Кажется, да. Но я не уверен.

Ни-ки ничего не ответил, просто подвинул ближе фонарик и продолжил смотреть в темноту. Они сидели плечом к плечу, чтобы было теплее и чтобы легче было реагировать. Разговор не шёл — оба понимали, что сейчас важнее слушать лес.

Через пару часов их сменили Хисын и Сонхун. Сону лёг на землю, подложив под голову куртку. Сон не шёл долго. Он слышал, как Ни-ки рядом с ним дышит ровно, но тоже не спит. В какой-то момент их руки случайно соприкоснулись — холодные пальцы в ночной прохладе. Ни один не отдёрнул руку сразу. Это длилось всего несколько секунд, но в этой холодной, страшной ночи касание было просто… человеческим теплом.

Около трёх часов ночи всех разбудил тихий, протяжный звук.

Не хруст. Не шаг. А что-то похожее на смех. Тихий, приглушённый, будто кто-то смеялся себе под нос где-то между деревьями. Чонвон резко сел, глаза полные ужаса.

— Вы слышали?!

Джей кивнул, побледнев.

— Это не сова. Это… человек.

Хисын встал, держа в руке нож.

— Костёр не гасим. Сидим ближе друг к другу.

Смех повторился — уже с другой стороны. Левее. Потом снова справа. Словно кто-то ходил вокруг их поляны по кругу, оставаясь вне света костра.

Сону поднялся и встал рядом с Ни-ки. Они стояли спина к спине, пытаясь охватить как можно больше пространства. Ни-ки держал фонарик, Сону — палку, которую подобрал раньше.

— Не выходите из круга света, — тихо сказал Сону. Голос был твёрдым. — Что бы ни было — не бежим.

Смех прекратился так же внезапно, как начался. Вместо него раздался тихий шорох — будто кто-то медленно проводил рукой по коре дерева совсем рядом.

Чонвон тихо заплакал. Джейк обнял его за плечи и шепнул:

— Мы вместе. Мы выдержим.

Остаток ночи прошёл в напряжённом молчании. Никто больше не спал. Они сидели тесно прижавшись друг к другу, слушая лес, который то затихал, то снова начинал шептать странными звуками.

Когда наконец начало светлеть, все выглядели измотанными. Лица осунувшиеся, глаза красные. Сону посмотрел на остальных и сказал:

— Собираемся. Идём дальше. Сегодня мы должны выйти.

Ни-ки кивнул и первым встал, отряхивая куртку. Перед тем как двинуться, он коротко посмотрел на Сону — не долго, просто проверяя, всё ли в порядке. Сону ответил таким же коротким кивком.

Они пошли дальше в лес, оставляя за собой потухший костёр и поляну, на которой всю ночь кто-то ходил вокруг них кругами.

Лес по-прежнему не хотел их отпускать.

Но теперь они знали точно: то, что было в доме, пошло за ними.

Утро в лесу было серым и тяжёлым. После бессонной ночи все двигались медленно, но упрямо. Они шли уже больше часа, почти не разговаривая. Лес вокруг не менялся: те же густые сосны, тот же мягкий ковёр из иголок под ногами, та же тишина, которая иногда прерывалась далёким хрустом веток.

Никто не жаловался вслух, но усталость и страх уже глубоко въелись в каждого. Чонвон шёл, опустив голову. Сонхун молчал. Даже Джей почти не «тупил» сегодня — просто шёл и смотрел под ноги. Хисын периодически оглядывался назад, будто проверял, не идёт ли кто следом.

Сону шёл впереди вместе с Ни-ки. Его светлые волосы слегка прилипли ко лбу от пота, лисьи глаза внимательно осматривали пространство перед собой. Ни-ки шагал рядом, держа в руке крепкую палку, которую подобрал ещё ночью.

— Сколько мы уже идём? — тихо спросил Джейк откуда-то сзади.

— Четыре часа, наверное, — ответил Сону, не оборачиваясь. — Но направление держим. Должны скоро выйти к чему-то.

Они прошли ещё немного. Лес слегка поредел, и вдруг Сону заметил впереди небольшую постройку. Это была старая пристройка — что-то вроде маленького сарая или сторожки, почти полностью скрытая за деревьями и кустами. Стены из потемневшего дерева, покосившаяся крыша, маленькое окошко без стекла.

— Смотрите, — сказал Сону и остановился. — Там что-то есть.

Все подошли ближе. Постройка выглядела заброшенной очень давно.

— Может, там есть карта или что-то полезное? — с надеждой сказал Чонвон.

Дверь была закрыта на старый, ржавый замок. Ни-ки дёрнул за ручку — безрезультатно. Хисын тоже попробовал, но дверь даже не шелохнулась.

— Нужно чем-то её выбить, — сказал Ни-ки.

Они начали искать вокруг. Джейк и Сонхун искали палки потолще, Чонвон нервно оглядывался. Джей отошёл чуть в сторону и вскоре вернулся с большим тяжёлым камнем.

— Вот это должно сработать, — сказал он.

Он размахнулся и несколько раз сильно ударил по замку. После четвёртого удара замок с громким треском сломался. Дверь со скрипом приоткрылась.

Внутри было темно и очень пыльно. Воздух стоял тяжёлый, затхлый. Они вошли осторожно, подсвечивая фонариками.

Внутри почти ничего не было: несколько полок с очень старыми книгами 1997 года — в основном потрёпанные романы и справочники по выживанию. На столе лежала старая кружка и засохшая ручка. Ничего особенного.

— Здесь пусто, — разочарованно сказал Сонхун. — Только пыль и старьё.

Но когда Ни-ки посветил фонариком в дальний угол, все замерли.

На полу темнело большое бурое пятно — сухая кровь. Ей явно было много лет, может, даже тридцать. А рядом, частично скрытые пылью и упавшими досками, лежали кости. Человеческий скелет. Не полностью целый, но достаточно, чтобы понять — это останки человека.

Чонвон резко отвернулся и выскочил наружу, его стошнило. Джей побледнел и отступил назад. Даже Сонхун, обычно самый спокойный в таких моментах, тихо выругался.

— Выходим, — резко сказал Сону. Голос был твёрдым. — Быстро.

Все вывалились из пристройки на свежий воздух. Никто не хотел оставаться внутри ни секунды. Дверь оставили открытой — закрывать её уже не было сил.

Они отошли немного дальше и остановились, чтобы отдышаться. Чонвон всё ещё дрожал.

— Это… это был человек, — тихо сказал он. — Кто-то умер там… давно.

Хисын вытер лицо рукой.

— Судя по книгам и крови — здесь кто-то прятался. И не вышел.

Сону кивнул, стараясь сохранять спокойствие.

— Не думаем об этом сейчас. Мы идём дальше. Чем быстрее выйдем из леса, тем лучше.

Они продолжили путь. По дороге все тихо обсуждали увиденное. Джейк предположил, что это мог быть прежний житель дома. Сонхун сказал, что скелет выглядел так, будто его не хоронили, а просто оставили. Чонвон почти не участвовал в разговоре — просто шёл и иногда всхлипывал.

Через сорок минут лес снова немного поредел, и они услышали долгожданный звук — журчание ручья.

Ручей был небольшим, но чистым. Вода бежала прозрачная, холодная. Все обрадовались.

— Наконец-то! — сказал Джейк и первым подошёл к воде.

Они набрали воды в бутылки. День был неожиданно жарким для осени, и усталость от ходьбы дала о себе знать. Сначала Джей и Чонвон просто умылись, потом начали плескаться. Сонхун тоже не удержался — зачерпнул воду и брызнул на Джейка. Даже Хисын позволил себе немного расслабиться и умыться холодной водой.

Сону и Ни-ки вышли из ручья первыми. Они отошли чуть в сторону и сели на большой плоский камень, чуть выше по течению, чтобы видеть остальных, но быть немного отдельно.

Сону стряхнул воду с волос и посмотрел на ручей.

— Хорошо, что нашли воду, — сказал он тихо. — Хотя бы напились нормально.

Ни-ки кивнул, сидя рядом. Его тёмные волосы были мокрыми, рубашка прилипла к плечам.

— Да. И холодная вода немного в чувство приводит. — Он помолчал секунду, потом добавил: — Ты хорошо держишься. Как староста.

Сону слегка пожал плечами, глядя на плескающихся ребят.

— Кто-то должен. Если я начну паниковать — все развалятся.

Они сидели молча, наблюдая, как остальные смеются и брызгаются водой. На короткий момент лес показался почти обычным. Почти безопасным.

Ни-ки бросил маленький камешек в воду и тихо сказал:

— Когда выберемся… нужно будет рассказать обо всём. О доме. О том, что видели.

Сону кивнул.

— Обязательно.

Они продолжали сидеть вдвоём на камне, чуть в стороне от шумной группы. Остальные продолжали плескаться в ручье, наслаждаясь хотя бы этими несколькими минутами облегчения.

Но лес вокруг по-прежнему молчал.

И где-то вдалеке снова раздался тихий, едва слышный хруст ветки.

---