Укрыв своим крылом...
Шарли стала спиной к окну, окончательно распустив волосы. Пряди русых волос рассыпались по спине. Девушка протянула руку к шнуркам корсета, развязывая их. Платье сразу же ослабло, и девушке стало намного легче дышать.
Её спина все больше и больше освобождалась от платья, пока окончательно не оказалась обнаженной. Она придерживала рукой платье спереди, не давая ему окончательно упасть.
Зеркала могут обманывать...
В нем отражалось окно, в котором было видно только часть ночного города вместе с тёмным небом и огромную луну.
Сегодня полнолуние...
Отсутствие кого-либо в отражении ещё не значило отсутствие в пространстве.
Он был здесь все время. И его очень удивлял тот факт, что он по-прежнему остался незамеченным. Тёмная фигура, сидевшая на окне и перекрывающая почти весь вид. По всей видимости, Шарли слишком устала, раз перестала видеть все, что творилось вокруг.
Он сидел, облокотившись на стену, согнув одну ногу в колене и положив руку на него. Мужчина мог бы поклясться самому себе в том, что не хотел сидеть безмолвно, дожидаясь пока Шарли сама увидит его. Но все слова разом забылись.
Шелковые нити все больше ослабевали, и все больше давали возможность увидеть бледную кожу девушки. Прямая спина, которая, несмотря на всю усталость так и не согнулась. Если бы он только догадывался, сколько дней Шарли проходила с книгой на голове, чтобы добиться такого. И теперь она просто не умеет сутулиться. Изящные и такие женственные изгибы. Он все больше и больше понимал, что эта девушка влечёт его. И не только телом. Её душа, такая светлая и такая беззащитная. За неё хочется вступиться, хочется укрыть своим крылом и никому не давать в обиду. Если бы это только было возможно...
Он сам прекрасно понимал, что если будет молчать и дальше, то никогда не сможет выпросить прощения за содеянное. Ведь даже несмотря на то, что Шарли наговорила тогда в зале, она была скромна.
- Мисс Картер, не стоит этого делать, хотя бы не при мне, - как-то совершенно нейтральной произнёс граф.
Он успел вовремя дать понять Шарлин, что она не одна, прежде чем она сняла платье. Девушка вздрогнула от неожиданности. Развернувшись к окну, княгиня замерла, придерживая платье, которое ещё секунду назад хотела снять. Мисс Картер увидела сидящего на окне человека, который упорно смотрел на противоположную стену, делая вид, будто он только что здесь оказался.
- Вы всегда будете появляться так неожиданно?
- Только в редких случаях. Мисс Картер, умоляю вас, переоденетесь, но только не на моих глазах. Это платье вам идёт, но оно не ваше. Вы же совсем не такая.
- Я как раз собиралась сделать именно это. Вы бы не могли отвернуться?..
Он развернулся к окну, а девушка быстро переоделась в лёгкое платья бежевого цвета. Она подошла к окну, на котором сидел незваный гость. Незваный, но такой нужный. Шарли опёрлась локтями на свободную часть подоконника. Видимо это уже стало их доброй традицией, чтобы он нарушал тишину.
- Мисс Картер, вы чем-то обеспокоены? - смотря в окно, спросил мужчина.
- Мне ужасно стыдно перед вами. Но вы напугали меня. Как так можно незаметно пробраться в моё окно, если ещё несколько минут назад вас здесь не было? - виновато говорила Шарли.
- Забудьте. Считайте, что я ничего не видел. И раз уж на то пошло, то стыдно должно быть мне. Карабкаться по чужим окнам - дурной тон, - улыбнувшись произнёс Граф.
- Я не об этом. Я наговорила на малознакомого человека редкостный бред. И, притом, сделала из него ужасного монстра. Вы бы простили за такое? Если хотите знать, я не чьих имён не называла. Просто, когда говорила, представляла именно его.
- Вы ведь обо мне сказали? Мисс Картер, ничего страшного. Вы только скажите, почему же именно я? Я действительно похож на, как вы выразились, монстра? - глубоко вздыхая, как будто в чем-то разочаровавшись, спросил мужчина.
- Я не о вас.
- Вы лжёте Шарли, не делайте этого. Ложь не украшает молодых девушек.
- Да, я говорила о вас, но, поверьте... Я это делала не оттого, что вы на кого-либо похожи. Я просто никого кроме вас не знаю настолько хорошо. И прошу не посчитать меня не воспитанной, но раз уж вы сказали говорить только правду...
- Исключительно правду...
- Вы действительно чем-то похожи на загадочного вампира. Почему-то они мне именно такими и представлялись. С такими же глазами, чертами лица, волосами. Поверьте мне, я за свою жизнь видела много графов, и все они были на одно лицо. Высокомерны и самовлюбленные. Вы же совсем не такой. Если бы вампиры существовали, наверняка бы они выглядели именно так. И я не хочу вас обидеть, считайте, что это такой комплимент. Я же девушка, я всегда думаю о прекрасном. В моей фантазии даже существа, которых не существует, выглядят очень симпатичною
- Мисс Картер, вы не верите легендам? А что, если вампиры действительно существую? Что, если они рядом? Легенды просто так не рождаются. Комплимент, говорите? Что ж, спасибо. И, да, я не держу на вас зла.
- Если бы они существовали, были бы доказательства. А так я тоже могу придумать что-нибудь, и все станут верить.
- А вы попробуйте. То, о чем не говорит народ. Могу пообещать вам, не придумаете. Потому что, просто так, люди ни о ком не говорят.
- И, все же, я считаю... - Шарли не успела договорить, как её перебили.
Чьи-то шаги стремительно приближались к комнате Картер.
- Шарли, прошу прощения, а вы дверь закрыли?
Девушка услышала шаги только после заданного вопроса и вспомнила, что она, окрылённая своей победой ,забыла закрыть дверь на ключ. Мисс Картер отошла от окна и направилась в сторону двери, как её за руку взял мужчина. Он дал ей понять, что слишком поздно и что теперь от неё не отстанут, пока не увидят.
В дверь постучались. Она узнала этот голос. Это был тот самый граф, которого она так легко обманула. Видимо, не до конца. Шарли прикрыла рукой глаза, понимая, что сейчас её лжи придёт конец. Дверь откроется и вместо вампира будет человек, который сидит на её окне. И что второй раз её вряд ли что-то убережёт от свадьбы.
- Мисс Картер, что с вами? - обеспокоенно спросил гость.
- Тот, кто сейчас постучался в эту дверь, думает, что вы вампир. Вы простите меня ещё раз, я позже всё объясню. А сейчас пришло время сдаваться.
- Шарли, стойте, вы же сказали, что я просто вампир и все? Вы сами мне сказали, что именно таким и видите, как вы сказали? Монстров? Мне не составит труда помочь вам.
- Я не совсем это сказала. Точнее, именно это и сказала, но это далеко не все.
- Может вы уже скажите, что ещё, пока мы оба не оказались в каком-нибудь нехорошем положении?
Но ответа не последовала. Девушка лишь взглянула на мужчину, всем видом давая понять насколько ей сейчас стыдно. И с какой бы радостью она провалилась сквозь землю.
Он и без слов понял, что Шарли сказала далеко не то, что к ней заходит вампир, и они мило беседуют всю ночь. Наверное, если бы было больше времени, он сотню раз подумал, прежде чем совершил необдуманное.
- Мисс Картер, если бы вы только знали, как я хочу, чтобы это было не то, о чем я думаю...
- Я не знаю, о чем вы думаете, но уверена, что это как раз - таки, правда. Я ещё раз приношу искренние извинения.
- Извиняться будете потом, а сейчас вас нужно вытаскивать из такой ужасной ситуации, тем более я очень не хочу, чтобы вы выходили замуж.
Мужчина, спустившись с подоконника, стремительно снимал верхнюю часть праздничного костюма. На какое-то время Шарли казалось, что она вот-вот потеряет сознания от всего того, что происходило в эту секунду. Опять прикрыв глаза руками, девушка отвернулась от него.
- Мисс Картер, в следующий раз будете думать, что говорить, закройте глаза, если хотите, но уж простите, я не отпущу вас просто так под венец, а я правильно понимаю, что если вас раскроют, свадьбы не избежать.
- Да. Если бы вы знали, как я не хочу. Вы бы только видели его.
Стуки в дверь становились все сильнее, и княгиня понимала, что в любую секунду она откроется. Девушка ещё бы долго могла раздумывать над всем этим, но в голове пронеслись слова матери:
«Только представьте, какие красивые бы у них были дети»
Уж лучше сгореть от стыда здесь, чем допустить такое. Она развернулась к нему, протягивая руки, сама не понимая, зачем это делает.
Счёт шёл на секунды, и время думать оставалось слишком мало. Граф подхватил её на руки, направляясь к кровати. Опустив девушку на ноги, он тут же оттолкнул её на постель. Понять, делал он это для того, чтобы выручить Картер или потому, что самому так хотелось, уже было невозможно. Мужчина лёг сверху, закрывая Шарли. Расстояния между ними не было вовсе. Шарли слышала, как бьется его сердце. И почему-то именно сейчас ей было так спокойно. Он прикрыл её хрупкое тело своим, так что со стороны окончательно не возможно было понять, что на ней все ещё осталось платье.
Очень тихонько дверь стала открываться. Они оба слышали это, но не подавали вида. В комнате был полный мрак, и единственным источником света являлась луна. В такой темноте достаточно было и этого, чтобы вошедший поверил в достоверность слов Шарли.
Но это было бы слишком просто. Граф, неожиданно для девушки, поцеловал её в губы. Шарлин, забывая обо всем (о том, что она очень будет жалеть об этом, о том, что они сейчас не одни), отвечала на поцелуй, обвив его шею руками. Они оба забывали обо всем, и о том, что когда-нибудь им придется смотреть друг другу в глаза. Сейчас все это было неважно.
Дверь захлопнулась. И теперь Шарлин знала точно, ей просто невозможно не поверить.