ГЛАВА XXVIII. ПРИКОСНОВЕНИЕ УЖАСА
Персефона не вернулась к работе после посещения музея. Вместо этого она телепортировалась в Подземный мир и отправилась на поиски Гекаты, найдя богиню на своем лугу в ожидании. Сегодня она была одета в черную мантию, под стать Нефели, которая сидела позади нее, как предзнаменование. Она замедлила шаг, увидев их, тревога вспыхнула в ее груди. Геката никогда не ждала ее — она всегда что-то делала — собирала травы и грибы, делала яды или проклинала смертных.
Она остановилась на краю луга и уставилась на богиню.
— Я почувствовала твою ярость, как только ты вошла в Подземный мир, — сказала Геката.
— Я меняюсь, Геката, — сказала Персефона срывающимся голосом.
— Ты становишься, — поправила Геката. «Ты чувствуешь это, не так ли? Поднимается тьма».
«Я не хочу быть похожей на свою мать».
Это был ее самый большой страх, о чем она думала с той ночи, когда попросила Аида отвезти ее в Тартар, чтобы она могла мучить Пирифоя.
«Я не вздрагиваю от пыток», — сказала Персефона. «Я хочу отомстить тем, кто обидел меня. Я бы убил, чтобы защитить свое сердце. Я больше не знаю, кто я».
— Ты Персефона, — сказала Геката. «Обреченная королева Аида».
Ее грудь вздымалась и опускалась от тяжелого дыхания.
«Тебе не должно быть стыдно за то, что ты причиняешь боль людям, которые причиняют боль тебе», — сказала Геката. — Такова природа битвы.
Они говорили о сражении и о войне — эти слова прозвучали в разговорах за последние несколько месяцев — о битве с Деметрой, о войне с богами.
«Но значит ли это, что я ничем не лучше тех, кто причинил мне боль?»
Геката саркастически рассмеялась. — Тот, кто так сказал, никогда не был обижен — не так, как ты и не так, как я.
Персефона хотела задать Гекате еще вопросы — как она пострадала? Но Персефона также знала, какое горе вызывают эти вопросы, и она не хотела навлекать его на богиню.
— Твоя мать ведет войну с миром наверху, — сказала Геката. — Ты хочешь победить ее?
— Да, — прошипела Персефона.
«Тогда я научу тебя», — сказала Геката, и за ее словами последовал ужасный всплеск силы, когда черное пламя собралось в ее руках, отбрасывая тени на ее лицо. Она выглядела ужасно, ее лицо было пепельным и бесцветным.
«Я буду драться с тобой, как твоя мать будет драться с тобой», — сказала она. — Ты подумаешь, что я никогда тебя не любил.
Прежде чем Персефона успела слишком долго обдумывать эти слова, Геката высвободила свою теневую магию. При ударе ее отбросило назад, в ствол дерева. Боль была невыносимой, острой, от которой ей казалось, что ее позвоночник разорвался на куски. Она не могла пошевелиться, поэтому тут же призвала свою магию, пытаясь исцелить себя, но внезапный рев Нефели обратил кровь Персефоны в лед. Она забыла о мрачном, который несся к ней.
Она не полностью исцелилась, когда перекатилась на ноги и выбросила руку, используя свою магию, чтобы телепортировать существо в другую часть Подземного мира. На другом конце луга Геката стояла неподвижно, и впервые с тех пор, как Персефона встретила Богиню Колдовства, она поняла, что никогда по-настоящему не ощущала магии Гекаты. Она ощущала его вспышками — как призрачные огни, вспыхивающие в темноте, время от времени направляющие ее и пахнущие шалфеем и землей. Эта магия, та, которую она призвала для битвы, была другой. Это было древнее. Он пах горько и кисло, как вино, но оставлял резкий запах в горле — металлический привкус, похожий на кровь. Ощущение этого оставило чувство страха в ее сердце, и внезапно его неравномерное биение стало единственным, на чем она могла сосредоточиться — на этом иБыстрое приближение Гекаты.
Она сосредоточилась на исцелении и сборе своей силы, пересказывая слова, которые использовал Аид, когда сражался с ней в роще.
Если бы вы сражались с любым другим олимпийцем — с любым врагом — они бы никогда вас не подвели.
Геката играла по этому правилу, посылая к ней еще больше теневой магии. Персефона подняла руку, и на долю секунды все замедлилось — но в отличие от других случаев, когда ей удавалось остановить время, магия Гекаты пульсировала — как будто раньше она использовала только ее часть, разрушая свое заклинание. Тени снова врезались в нее, отбросив назад. Персефона тяжело приземлилась, ветер выбил из легких, земля навалилась вокруг нее, когда она остановилась.
Пока она лежала там, земля начала дрожать и стонать. Она почувствовала, как земля зевнула под ней, и вскочила на руки и колени, впиваясь ногтями в грязь, чтобы не упасть в расщелину, открывшуюся под ней. Она подняла голову и обнаружила Гекату всего в нескольких футах от себя. Все ее глаза были черными. Она сломала землю, не пошевелив пальцем. Она использовала мощную магию и не была вялой. У нее была Персефона на коленях, и она использовала только унцию своих способностей.
Персефона попыталась подтянуться, но ей удалось лишь немного упасть.
— Геката… Имя богини сорвалось с ее губ, но мольба ее не тронула. Вместо этого ее ответом было бросить больше пламени. Персефона с криком упала в пропасть. Было темно всего несколько секунд, прежде чем она снова приземлилась на изрытой битвами поляне. Она врезалась в землю на несколько футов, прежде чем остановилась на дне кратера.
Секунду она лежала там, моргая в небо Подземного мира. Было туманно и светло.
Она снова вспомнила учение Аида.
Как мне сражаться, если я не знаю, какую силу ты применишь против меня?
Ты никогда не узнаеешь.
Она телепортировалась, появившись позади Гекаты, в ее крови кипела магия. Как только она приземлилась, Богиня Магии повернулась, и на этот раз вместо тени из земли вырвались черные колючие лозы. Глаза Персефоны расширились, прежде чем она снова исчезла. Появившись в нескольких футах от нее, она копнула глубоко, призывая свою магию — из земли вырвалась такая же колючая лоза, более толстая, острая, с шипами с красными кончиками. Он переплетался с барьером Гекаты между двумя богинями.
— Наконец-то, — сказала Геката, и на ее лице появилась злая улыбка.
Персефона почувствовала, как взорвалась магия Гекаты, энергия была настолько яростной и смертоносной, что ее сердце затрепетало в груди. Затем клубок шипов взорвался, и Персефона упала на землю, закрыв голову, когда шипы разлетелись по поляне. Она почувствовала несколько острых укусов, когда ее тело было пронзено шипами. Она взревела от боли, ее магия пронеслась сквозь нее, вытолкнув расщепленное дерево из ее тела и запечатав раны.
— Ты единственный, кто может остановить свою мать, — сказала Геката. — И все же мне кажется, что вы ждете вмешательства олимпийцев.
Персефона вздрогнула. Геката не ошиблась, но разница была в том, что олимпийцы были намного могущественнее ее.
«Возможно, тогда сильнее, но сейчас?» — спросила Геката.
— Убирайся из моей головы, — процедила Персефона сквозь зубы. Богиня Колдовства проигнорировала ее.
«Что, если они не встанут на твою сторону? Что, если они разорвут тебя и Аида на части?
Руки Персефоны тряслись, и внутри нее произошла перемена, перемена в ее магии. Она черпала воду из колодца, к которому раньше обращалась лишь однажды.
Было темно.
Это была ее часть, где она хранила свой гнев, сомнения и страх — все негативные мысли и переживания, которые у нее когда-либо были. Эта энергия просочилась из ее тела в землю. Вокруг них листья и трава поникли и засохли, ветки деревьев поникли, словно растаяли.
Она высасывала магию Аида из Подземного мира, крала его жизнь, чтобы прокормить свою.
Если Геката заметила, она не колебаласьв ее речи.
«Зевс пойдет по пути наименьшего сопротивления. Вы оказываете наименьшее сопротивление. Ты слаб."
«Я не слаб».
"Докажите это."
Земля у их ног теперь была бесплодной. Деревья, которые когда-то были пышными и изумрудными, превратились в пепел, остатки были унесены тьмой, сгустившейся вокруг Персефоны, взъерошившей ее волосы и разорвавшей на себе одежду.
«Я Богиня Жизни», — сказала Персефона. «Королева смерти».
Когда тени кружились, Персефоне казалось, что она сама становится тьмой.
«Я начало и конец миров».
В следующую секунду она бросилась вперед, двигаясь быстрее, чем когда-либо в своей жизни, и, приблизившись к Гекате, сцепила руки. Там пульсировала темная энергия, выстреливая и поражая богиню в грудь. Она полетела назад, волоча ноги по земле, разрывая землю. Она приземлилась среди колючих шипов, которые вызвала Персефона, обвивая ее запястья и лодыжки.
Когда пыль осела, Персефона тяжело дышала, ее тело гудело от энергии, которую ей удалось призвать из Подземного мира.
Геката улыбнулась.
— Молодец, мой дорогой, — сказала она. — Выпьем чаю?
Персефона почувствовала что-то мокрое под своим носом, и когда она коснулась своих губ, они были покрыты кровью.
Ее брови нахмурились.
— Ха, — пробормотала она. — Да, чай был бы прекрасен.
***
Они удалились в коттедж Гекаты, оставив луг без магии.
«Должен ли я… восстановить его?» — спросила Персефона, когда они ушли.
— Нет, — небрежно ответила Геката. «Пусть Аид увидит дело рук твоих».
Персефона не спорила. Она чувствовала себя усталой, хотя и не такой истощенной, как в прошлом, когда использовала свою магию. Однако кровь была новой, и когда она села за стол Гекаты, богиня протянула ей черную ткань.
— Ты использовал много силы, — объяснила Геката. – Ваше тело привыкнет к этому.
Земляной, горький аромат наполнил пространство, пока Геката готовила чай.
— Ты больше не думал о свадьбе? — спросила Геката. «Души жаждут подтвердить дату».
— Нет, — ответила Персефона, глядя на свои руки — ногти сломаны, а пальцы грязны. Свадьба вызвала другие чувства — например, вину. Внезапно ей снова захотелось драться, просто чтобы не столкнуться со своими чувствами.
Геката поставила перед собой дымящуюся кружку чая и банку меда.
— Тебе нужно его подсластить, — сказала она. «Это кора ивы, поэтому она будет горькой».
Персефона медленно добавила мед и отхлебнула чай. Она сосредоточилась на задаче, избегая зрительного контакта с Гекатой, хотя знала, что богиня смотрела на нее.
— Ты здоров, мой дорогой? — спросила Геката, садясь напротив Персефоны.
Она не знала, что ответить, поэтому промолчала, но глаза ее затуманились слезами.
"Мой дорогой?" Голос Гекаты был низким.
— Нет, — прошептала она, и голос ее дрогнул. "Мне не хорошо."
Геката потянулась через стол и накрыла руку Персефоны своей.
— Ты хочешь рассказать мне?
Персефона сглотнула, по ее лицу беззвучно текли слезы.
— Это был долгий день, — сказала она приглушенным тоном. Она сделала паузу, а затем заговорила. «Я боюсь, что Аид отдалится от меня».
«Я не думаю, что он сможет долго оставаться в стороне», — ответила Геката.
— Ты не знаешь, что я сделал.
"Что ты сделал?"
Персефона рассказала, что произошло между ними прошлой ночью. Ей пришлось сделать паузу, чтобы сделать глубокий вдох, не ожидая такой интуитивной реакции на простое воспоминание о пережитом, но даже сейчас, когда она думала о том, как они начались — с исцеляющих поцелуев, которые постепенно переросли во что-то более страстное… и как это закончилось, с ужасом переживая похищение Пирифоя, она обнаружила, что еесердце колотилось, а грудь болела.
— Дорогая, ты не сделала ничего плохого.
Когда она проснулась одна, этого не было.
«Возможно, Аид дистанцируется и правда, скорее всего, он делает это, потому что думает, что причинил тебе боль».
Она знала, что это правда. Она никогда не забудет, в каком ужасе он выглядел, когда понял, что произошло.
— Я причинила ему боль, — ответила она.
«Ты напугал его», — уточняет Геката. "Есть разница."
«Я ненавижу Пирифоя за то, что он сделал. Сначала он вторгся в мои сны, а теперь — в самую священную часть моей жизни с Аидом».
— Ненавидь его, если это поможет, — сказала Геката. — Но Пирифой не уйдет, пока ты не столкнешься с тем, что с тобой случилось.
Персефона тяжело сглотнула. «Я чувствую себя… нелепо. Так много людей пережили худшее…
Она подумала о Ларе, которую изнасиловал Зевс.
— Не сравнивай травмы, Персефона, — сказала Геката. «Это не принесет пользы. Ты найдешь способ вернуть себе силу.
«Я чувствую себя сильным, когда я с Аидом. Я чувствую себя наиболее сильным, когда мы занимаемся сексом. Я не знаю почему, но я в благоговении перед тем, что этот бог поклоняется у моих ног».
— Тогда верни эту силу, — сказала Геката. «Секс — это не только общение, но и удовольствие. Поговорите с Аидом. Скажи ему, что тебе нужно».
Персефона встретила взгляд Гекаты.
— Я люблю его, Геката. Мир хочет забрать его у меня, и я боюсь, что если я его не освобожу, начнется война».
— О, моя дорогая, — сказала Геката с ноткой меланхолии в голосе. «Независимо от вашего выбора, войны не избежать».