часть 3
ЧАСТЬ III
«Люди так быстро обвиняют богов: они говорят
что мы изобретаем их страдания. Но они
себя- в своей испорченности- замысле
горе большее, чем горе, которое предписывает судьба».
― Гомер, ОдиссеяГЛАВА XXXVI
– ПЕРСЕФОНА
Тесей вывел Персефону из Александрийской башни в ожидавший ее внедорожник. Окна внутри были такими темными, что она не могла видеть наружу. Тесей сел в машину позади нее и протянул руку.
— Твое кольцо, — потребовал он.
— Мой… почему?
— Твое кольцо, или я отрежу и тебе палец.
Персефона уставилась на него. Ей так сильно хотелось использовать свою магию против этого полубога, но она не могла заставить себя сделать это, не зная, в порядке ли Сибил.
Она скрутила кольцо с пальца и протянула его, чувствуя, как будто отдает частичку своего сердца. Она смотрела, как Тесей положил его во внутренний карман пиджака.
"Куда вы меня везете?" — спросила она.
«Мы поедем в отель «Диадема», — сказал он. «Пока я не буду готов осуществить свои планы с тобой».
— А что это? Она не могла сдержать дрожь в голосе.
Он усмехнулся. «Я не из тех, кто показывает свои руки, пока не буду готов, королева Персефона».
Она проигнорировала использование им ее титула; скорее всего, это было несерьезно — просто способ задеть ее.
«Сибил здесь? В отеле?"
— Да, — сказал он. «Вы увидите ее — вам нужно будет увидеть ее, чтобы вы могли вспомнить, почему вы должны выполнить свою миссию».
Персефона позволила тишине затянуться на мгновение, прежде чем снова заговорить.
— Ты работаешь с моей матерью?
«У нас общие цели, — сказал он.
— Вы оба хотите свергнуть богов, — сказала она.
— Не свергнуть, — сказал он. "Разрушать."
"Почему? Что ты имеешь против богов? Ты родился от одного.
Даже если бы Тесей захотел, он не мог бы отрицать свое происхождение.
«Я ненавижу не всех богов, а только несгибаемых», — сказал он.
— Ты имеешь в виду тех, кто не позволит тебе идти своим путем?
«Ты заставляешь меня звучать эгоистично. Разве я не говорил всегда о помощи высшему благу?»
— Мы оба знаем, что ты хочешь власти, Тесей. Ты всего лишь играешь, предлагая смертным то, чего не дадут другие боги.
Тесей ухмыльнулся. — Вечный скептик, леди Персефона.
Она не знала, сколько времени они ехали, но в какой-то момент машина остановилась. Тесей наклонился к ней и взял ее подбородок между пальцами, сильно сжав и заставив встретиться с ним взглядом.
— Нам предстоит небольшая прогулка, — сказал он. «Просто знай, что я буду считать, сколько раз ты плохо себя ведешь, и за каждое нарушение я отрежу еще один палец твоему другу. Если у меня закончатся пальцы, я перейду к пальцам ног».
Он отпустил ее, и она посмотрела на него, тяжело дыша.
— Я верю, что ты будешь подчиняться.
Как только он сказал, кто-то открыл ее дверь, и она чуть не выпала из машины, но сдержала себя и пошевелилась, грациозно выйдя из кабины, все еще думая об угрозе Тесея.
Отель «Диадема» был величественным, похожим на дворец сооружением, раскинувшимся на многие мили. Персефона никогда раньше не была внутри, но она знала, что это место могло похвастаться несколькими высококлассными ресторанами и было убежищем как для местных жителей, так и для отдыхающих.
Тесей обогнул внедорожник и взял ее за руку.
— Гера знает, что ты используешь ее помещение для изменнической деятельности?
Тесей рассмеялся — глубоким животным смехом, который Персефоне показался отвратительным, несмотря на его теплоту. Затем он сказал: «Из всех богов Гера была на нашей стороне дольше всех».
Они вошли в экстравагантный вестибюльОтель. Большие хрустальные люстры свисали с семиэтажного потолка, увенчанного витражами. Там было несколько зон отдыха, и многие из них были заполнены людьми, болтающими и пьющими.
Это было великолепное место.
И где-то внутри была Сибил, истекающая кровью.
Пока глаза Персефоны удивлялись, она замечала, что люди замечают ее. Она не удивилась бы, если бы кто-то уже сфотографировал ее прибытие сюда с Тесеем без кольца и на руке полубога. Папарацци искали такие вещи. Она повернула голову к Тесею.
— Я предполагала, что ты будешь более осторожен, — сказала она сквозь зубы. «Поскольку вы нарушаете закон».
Он улыбнулся и наклонился ближе, его горячее дыхание коснулось ее уха. Зрители могли подумать, что он шепчет милые глупости, но его слова привели ее в ярость.
«Вы нарушили закон. Вы вступили в битву с богами.
— Ты похитил моего друга.
— Разве это преступление, если никто не знает? он спросил.
Она ненавидела его.
«Не трать свои мысли на то, как ты будешь мучить меня, когда я умру. Аид уже претендовал на эту честь.
Наконец Персефона нашла, над чем посмеяться. «О, я не буду мучить тебя, когда ты умрешь. Я буду мучить тебя, пока ты жив».
Тесей не ответил, хотя ее слова, похоже, не тронули его. Он не боялся — да и чего ему бояться? Прямо сейчас он выигрывал.
Они продолжили путь вдоль края вестибюля к большой лестнице, которая расходилась в разные стороны. Взяли ту, что справа. Подъем был четырехэтажным, и ноги Персефоны горели, но ничто не могло подавить глубокое чувство страха, которое шевелилось в ее животе. Они поднялись по лестнице, и Тесей провел ее по коридору с дверями, остановившись у одной слева — номер 505. Он вошел в комнату и придержал для нее дверь.
Персефона не сводила глаз с Тесея, пока не переступила порог. Там была небольшая прихожая, ведущая в большую комнату, где у стены стоял мужчина. Он был незнакомым, крупным, но стоял неподвижно, как солдат на страже. Когда она вошла в комнату, ее глаза встретились с Сибил, чье имя вырвалось из ее рта прерывистым воплем. Она подбежала к ней и упала на колени.
Оракул сидела со связанными ногами и руками. Ее голова была склонена набок, упираясь в плечо. Ее светлые волосы были спутаны запекшейся кровью и закрывали часть лица. Персефона откинула пряди, обнажив синяки на глазах, разбитую губу и окровавленный нос. Слезы навернулись и обожгли ее горло.
— Сибил, — голос Персефоны был больше похож на нытье, но глаза оракула превратились в щелочки, и она попыталась улыбнуться, но поморщилась, а затем застонала.
Персефона вскочила и повернулась к Тесею, в гневе, но обнаружила в комнате еще одного человека.
«Гармония!»
Богиня Гармонии стояла в противоположном углу, тоже скованная. Она была в синяках и избита, гораздо хуже, чем в ту ночь, когда Персефона встретила ее в доме Афродиты. Она истекла кровью из раны в боку.
— О да, — усмехнулся Тесей. «Этот был с ней, когда мы появились. Все испортил, поэтому я был вынужден испортить ее».
Персефона стиснула зубы, ее пальцы сжались в ладони.
— Тебе не нужно было причинять им боль, — сказала она дрожащим голосом.
"Но я сделал. Вы поймете, что нужно за один день, чтобы выиграть войну, — сказал он, а затем указал на большого молчаливого мужчину, стоявшего у стены. — Тео — твой телохранитель. Тео."
Он произнес свое имя в качестве команды, взмахнул ножом, подошел к Сибил и взял ее за запястье. Она захныкала, когда он приложил лезвие к ее безымянному пальцу — среднего пальца уже не было.
"Нет!" Персефона двинулась к ним, но голос Тесея остановил ее.
— А-а-а, — упрекнул он. «Тео — сын мясника. Он опытный резчик. Ему приказано расчленить твоего друга, если ты будешь плохо себя вести. Конечно, не все сразу. Я скоро вернусь, — пообещал полубог и ушел.
В последовавшей тишине Персефона стояла спиной к стене, лицом к мужчине, чьи руки все еще были на Сибил. Она задавалась вопросом, намерен ли он оставаться таким, пока Тесея не будет.
— Вам должно быть стыдно, — выплюнула она. «Если ты ненавидишь богов и презираешь их действия, ты ставишь себя на их уровень».
Тео не говорил.
— Не пытайся рассуждать, Сеф, — выдавила Сибил осунувшимся голосом. «Им промыли мозги».
Услышав ее комментарий, Тео сжал руку Сибил.
"Останавливаться!" — взмолилась Персефона. Крики Сивиллы разрывали ей сердце. "Прекратите, пожалуйста! Пожалуйста!"
Когда он отпустил его, Сибил всхлипнула.
После этого никто из них не говорил.
Персефона села на край гостиничной кровати. Она уставилась на свой голый палец, скучая по комфорту своего кольца и боясь за Аида. Она задавалась вопросом, сбежал ли он из ее пут. Она закрыла глаза отвоспоминание о его выражении — шок, отчаяние. Он не хотел, чтобы она уходила, и все же она продолжала, делая шаг за шагом, пока дверь не закрылась. Она говорила себе, что это ненадолго — мы не расстанемся надолго. Он освободится от пут и придет.
Но минуты превратились в часы, и все же они сидели без признаков Аида. Персефона боролась со сном, не желая отдыхать, пока ее друзья страдали под пристальным взглядом ее врагов. Каждый раз, когда она засыпала, ей казалось, что она падает, и она просыпалась вздрагивая. Когда она больше не могла сидеть, она встала. Когда она больше не могла стоять, она ходила.
Она не была уверена, сколько раз она пересекала этаж или сколько часов они были заперты в этом гостиничном номере, но дверь наконец открылась, открывая Тесея и еще одного крупного мужчину, который мог быть близнецом Тео. Он миновал Персефону и направился прямо к Сибил.
"Что делаешь?"
— Ты скоро узнаешь, зачем ты мне был нужен, — сказал Тесей.
Персефона стиснула зубы, глядя на полубога. Она так его ненавидела.
Затем что-то шевельнулось в воздухе; изменение, которое она не могла точно определить, но она знала, что оно исходило от Тесея, который внезапно напрягся, а затем дернулся, когда дверь распахнулась. Все произошло так быстро, все, что могла сделать Персефона, это смотреть в ужасе, когда полубог вскинул руку. Его магия затрещала в воздухе потоком, похожим на молнию, встречающуюся с водой, и заморозила Зофи, которая выбила дверь ногой, размахивая клинком.
Персефона могла сказать по выражению ее лица — широко распахнутые глаза, открытый рот — что она не ожидала столкнуться с такой силой, когда придет ей на помощь. Затем Тесей проявил клинок, держал его как копье и метнул в Зофи, ударив ее в грудь.
Она упала на землю в дверях гостиничного номера.
Крики Персефоны были прерваны рукой, зажавшей ей рот. Она боролась с Тео, по ее лицу текли слезы.
"Замолчи!" Тесей закипел, потянувшись к ее руке. «Если ты не хочешь, чтобы твои друзья присоединились к ней, ты заткнешься!»
Персефона вздрогнула.
— Очисти это, — приказал Тесей, с отвращением глядя на Зофи.
Персефоне хотелось обнять ее, убрать с лица волосы, сказать, какая она искусная воительница, но Тесей продолжал держать ее за руку.
"Пойдем."
Он потащил ее за собой, и они гуськом вышли из комнаты, мимо Зофи, вниз по лестнице, в гараж, где ждал лимузин. Тесей втолкнул Персефону внутрь, где она оказалась лицом к лицу со своей матерью. Вид на нее был подобен порыву холодного воздуха, и она отшатнулась.
Она знала, что ее мать сочтет это слабостью, что она отпрянула от страха, но это было не так — это было отвращение. На руках этой богини, жнеца, воспитателя, была кровь тысяч.
— Сядь, — скомандовал Тесей, толкая ее на место напротив матери.
Полубог сел рядом с Деметрой, а Сибил и Гармонию затащили в лимузин и практически бросили в кабину друг напротив друга. Персефона знала, почему они держали их порознь — они боялись, что Гармония телепортируется с Сибил. Однако она не думала, что у Богини Гармонии достаточно энергии, чтобы использовать свою магию.
Когда двери закрылись, они умчались, и Тесей заговорил.
«Я веду вас к озеру Лерна», — сказал он.
— Это вход в Подземный мир, — сказала Персефона. Она никогда не видела его лично, но знала, что это древний путь в царство Аида. Зная бога так хорошо, как она, она не могла себе представить, какие ловушки он расставил, чтобы предотвратить проникновение, но она могла представить, что они были смертельными.
— Да, — сказал он.
«Почему бы не пройти Nevernight?» она спросила.
«Потому что там слишком много людей, которые попытаются защитить вас», — сказал он. — В конце концов, ты их королева.
Деметра нахмурилась. «Не говори таких вещей. Меня тошнит от этого."
Персефона вспыхнула. «Почему ты хочешь войти в Подземный мир? Ты надеешься вернуть душу?
«Я не такой предсказуемый, — сказал он. «Ты приведешь меня к арсеналу Аида и позаботишься о моем безопасном проходе».
— Тебе нужно оружие?
— Мне нужно оружие, — сказал Тесей. «Шлем тьмы».
Она тяжело сглотнула.
— Ты хочешь носить шлем Аида, — сказала она. "И что? Украсть другое оружие?
«Мне не придется их красть. Они будут переданы мне», — сказал он.
Она должна была догадаться. Посейдон был его отцом, хранителем трезубца, и Гера позаботилась о том, чтобы у него была молния Зевса. Они были оружием войны, которое помогло олимпийцам победить титанов — имело смысл, что Тесей думал, что может использовать их, чтобы свергнуть олимпийцев.
«Это оружие не поможет тебе выиграть войну с олимпийцами. Боги теперь намного сильнее.
«Я никогда не полагаюсь на один метод, чтобы победить моего врага», — сказал Тесей.
Она не удивилась, что он не уточнил. Тесей был не из тех, кто воскпоэтично о своих планах.
Как только он дал ей задание, никто больше не заговорил. Персефона боялась сказать что-то, что могло бы заставить Тесея остановиться и порезать Сибиллу или Гармонию.
Она посмотрела на них, пристально вглядываясь, чтобы убедиться, что они оба дышат. Гармония снова прислонилась к окну, а Сибил прислонилась к коже.
Автомобиль остановился, и двери с обеих сторон автомобиля открылись. Тео вытащил Персефону из машины. Они остановились недалеко от берега озера Лерна, и, взяв за плечо тяжелую руку, ее повели вниз по шаткому пирсу, где их ждала весельная лодка. Фонарь висел на его носу и зажег небольшую часть черного озера.
— Войти, — скомандовал Тео, снова слегка подтолкнув Персефону.
Она посмотрела на мужчину, но шагнула в лодку. За ней последовал Тесей, который помог Деметре. Затем пришли Сибил и Гармония. Сибил тряслась, когда спускалась, но ей это удавалось без проблем. Затем она повернулась, чтобы дотянуться до Гармонии, которая была бледной и все еще истекала кровью из раны, нанесенной ей сбоку.
— Не трогай ее, — приказал Тесей. «Деметра».
Богиня Урожая схватила Гармонию за руку и дернула ее в лодку. Персефона наклонилась вперед и успела поймать богиню, прежде чем она ударилась о борт лодки.
— Я сказал, не трогай ее, — сказал Тесей и замахнулся. Персефона пригнулась, когда руда пролетела над ее головой. Когда он снова попытался ударить ее, она протянула руку и схватила его, остановив его атаку, ее глаза заблестели.
«Если тебе нужен этот шлем, я предлагаю тебе начать грести», — сказала она. «У тебя осталось совсем немного времени, прежде чем Аид разорвет мои оковы».
Услышав ее слова, Тесей, казалось, развеселился и вырвал руду у нее из рук.
— Как пожелаешь, королева подземного мира.
Тесей оттолкнулся от пирса. Вода была темная и густая, как будто это была вовсе не вода, а масло. Персефона смотрела на поверхность, чувствуя присутствие внизу, что-то чудовищное жило в его глубинах. Только когда они почти пересекли озеро — вход в пещеру вырисовывался, — существо, жившее в воде, дало о себе знать, сильно раскачав лодку, и вода забрызгала их.
Глаза Тесея нашли Персефону.
"Что я сказал?"
Прежде чем она успела среагировать, из темноты вокруг них раздался ужасный крик, и лодка перевернулась.
Персефона сильно ударилась о воду, но быстро всплыла на поверхность, как раз вовремя, чтобы увидеть, как Сибил изо всех сил пытается удержать Гармонию.
«Сибил!» Позвала Персефона, но как только она начала плыть к ним двоим, удар силы отбросил их назад. Персефона боролась с волнами, когда существо с ревом вырывалось из воды, а за ней следовала Деметра, стоявшая на водяном шлейфе. Существо было чем-то, чего Персефона не узнала. Она была богиней с большими загнутыми вниз рогами, торчащими по обеим сторонам головы. Ее волосы были длинными и падали ей на плечи, вниз по обнаженной груди, падая на край ее чешуйчатых щупалец, которые она использовала, чтобы держать Тесея в плену.
— Чето, — сказала Деметра. «Я без колебаний отрежу твои щупальца от твоего тела».
— Можешь попробовать, Ужасная Деметра, — сказала она. — Но тебе здесь не рады.
Ее мать призвала клинок и прыгнула, двигаясь как в тумане. В следующую секунду щупальце, удерживавшее Тесея, было разорвано и упало в черное озеро внизу. Чето взревел и набросился на Деметру, отправив богиню в полет. В ее ярости волны поднялись, высокие и быстрые, снова погребая под водой Персефону, Сибил и Гармонию.
"Останавливаться!"
Персефона закричала, вода хлынула ей в рот, но две богини продолжали сражаться, создавая хаос в озере вокруг них. Щупальца Чето метнулись наружу, схватив Персефону за талию и вытащив из озера.
«Чето!» — воскликнула она, ее легкие горели, когда она кашляла, выплевывая воду. — Я приказываю тебе остановиться!
Богиня замерла и повернулась к Персефоне; ее глаза расширились.
— Миледи, — сказала она, приложив руку к груди и склонив голову. "Простите меня. Я не почувствовал тебя.
Она начала говорить, когда почувствовала прилив силы Деметры. Ее голова повернулась в сторону матери как раз вовремя, чтобы увидеть богиню, размахивающую мечом в воздухе.
— Нет, — отрезала она, и ее мать застыла с широко раскрытыми и дикими глазами, а лицо исказилось в сердитой гримасе.
Персефона повернулась к Чето. — Мои друзья в этом озере, — сказала Персефона. — Ты найдешь их для меня?
«Конечно, моя королева», — сказала она, но ее глаза переместились на Деметру, которая все еще висела в воздухе.
«Она больше не побеспокоит тебя», — пообещала она.Чето переместил Персефону на берег, перед похожим на пещеру входом в Подземный мир и исчез под водой. Вскоре монстр вернулся с Сибил и Гармонией. Когда она усадила их на песчаный пляж, они оба рухнули, измученные борьбой с неестественным течением воды. Сибил перекатилась на четвереньки и подползла к Гармонии, которая выглядела бледной, почти синей. Персефона побежала и упала на колени рядом с ними.
«Гармония! Открой свои глаза!" — умоляла она. «Гармония!»
Но богиня не ответила. Персефона лихорадочно переводила взгляд с лица на грудь, чувствуя слабый пульс жизни, но он быстро угасал.
«Сибил, двигайся!» — скомандовала Персефона, отталкивая оракула в сторону. Она положила руки на грудь богини и закрыла глаза, ища жизнь, которая осталась внутри нее, и когда она прижала ее, ее тело начало чувствовать тепло — так же, как оно чувствовало, когда она исцелилась. Она направила этот жар в Гармонию, и через мгновение ее желудок скрутило, и она была вынуждена отстраниться, и ее вырвало на песок — это была не что иное, как вода, но она обожгла заднюю стенку ее горла и капала из носа. При этом Гармония глубоко вздохнула.
Едва они успели прийти в себя, как появился Тесей, потащил Сибил за волосы и приставил нож к ее горлу.
"Нет пожалуйста! Пожалуйста!" — взмолилась Персефона. Она была на четвереньках перед полубогом в бешенстве.
— Я сказал тебе безопасный проход, — сказал Тесей сквозь стиснутые зубы.
"Я не знал!" Она закричала, ее голос сорвался.
— Неважно, что ты знаешь, — отрезал он. «Она пострадает из-за твоего невежества!»
Он выпустил ее волосы и схватил ее за руку, отрезав второй палец и бросив его к ногам Персефоны. Сибил кричала, Гармония рыдала, а Персефона бушевала, ее глаза горели от слез.
Как только это было сделано, Тесей, казалось, успокоился.
— Вставай, — приказал он. Затем повернулся туда, где Деметра все еще висела в воздухе. — Отпусти ее.
Персефона сделала, как он просил, и богиня рухнула в озеро. Ей потребовалось несколько минут, чтобы присоединиться к ним на берегу, ее глаза блестели и блестели не меньше гнева, чем чувствовала Персефона.
— Веди нас в подземный мир, — приказал Тесей.