ГЛАВА XVII. ПРИКОСНОВЕНИЕ ТЕНИ
Персефона отправилась на работу рано утром в понедельник. Вчера поздно вечером она получила электронное письмо от Хелен с просьбой о встрече первым делом. У нее была последняя информация о Триаде и их руководстве, и Персефоне не терпелось узнать, что она узнала. По дороге она открыла планшет, чтобы узнать новости. Первый заголовок, который привлек ее внимание, был самым крупным и располагался под баннером с последними новостями.
Человек, называющий себя членом Движения возрождения, секты нечестивых смертных, утверждает, что успешно лишил богиню рогов.
В животе Персефоны скопился страх, но также и надежда. Аид подозревал, что эта новость рано или поздно станет известна. Это был их шанс отследить преступников, которые причинили вред и изуродовали Гармонию и, возможно, убили Адониса.
Прочитав статью, она была немного удивлена, обнаружив, что в ней мало информации, и даже автор скептически отнесся к отчету. Похоже, им позвонил человек, который рассказал им об инциденте, но без каких-либо подробностей. Они заявили, что группе удалось «покорить богиню» и «отрезать ей рога».
Когда его попросили предоставить доказательства инцидента, звонивший заявил: «Мир получит доказательства, когда мы наденем рога богов на поле битвы».
Еще предстоит выяснить, соответствует ли этот отчет фактам, но ясно одно: Возрождение — жестокая сущность, наихудшая, потому что они верят, что на самом деле борются за великое благо.
«Мы — щит для тех, кто больше не хочет, чтобы им правили боги. Мы разрежем нити, связывающие нас с судьбой, освободим тех, кто находится под чарами их Божественности. Мы свобода».
Это было обещание и объявление войны.
"Моя леди?" Голос Антония был мягким рокотом. Она подняла голову и встретилась с ним взглядом в зеркале заднего вида. "Ты в порядке?"
— Да, — ответила она. «Я просто читал что-то… тревожное».
Антоний нахмурил брови. — Я могу что-нибудь сделать?
— Нет, Антоний, но спасибо, — сказала Персефона. Когда она начала убирать планшет, Антони вышел из машины. «Не Антони. Слишком холодно."
— Позвольте мне помочь вам добраться до двери. Тротуар и ступеньки скользкие».
— Еще больше причин для тебя остаться, — ответила она.
— Если ты настаиваешь, — наконец смягчился он. «Увидимся сегодня вечером».
"Конечно. Хорошего дня, Антонио.
— А вы, моя госпожа.
Персефона не знала, какие поручения или задачи были у Антония, кроме как брать ее с собой на работу. Однажды, когда великан пришел за ней, он пришел из химчистки, хотя, когда его спросили, не для Аида ли это, он сказал нет. В другой раз у него был ящик красного вина, который, как он объяснил, был заказом для Милана. Однако, что бы это ни было, он всегда казался совершенно счастливым.
Она оставила теплое уютное заднее сиденье «лексуса» и вышла на холодный дневной воздух. Тротуар был скользким, но слой соли и песка облегчал его устойчивость. Оказавшись внутри, она поприветствовала Айви, приняла свой кофе с благодарным кивком и вошла в лифт. По пути наверх она подносила чашку к щекам и носу, пока они не согрелись, и не снимала куртку даже после того, как вошла в свой кабинет. Она воображала вещи? Здесь определенно было холоднее. Персефона знала, что такая погода может привести к перебоям в энергоснабжении, и она не сомневалась, что Деметра будет продолжать в том же духе. На самом деле, она не удивилась бы, если бы это был следующий метод убийства ее матери — замораживание людей до смерти.В ее дверь постучали, и Персефона подняла голову и встретилась взглядом с Хелен. Она была одета в черный вязаный топ и черно-белую клетчатую юбку. Она носила толстые чулки и сапоги до колен, чтобы согреться, а ее светлые волосы были собраны в прическу. Пара жемчужных серег завершила образ. Несмотря на то, что Хелен всегда выглядела шикарно, Персефоне показалось, что она выглядит чуть более нарядной, чем обычно.
— Ты выглядишь очень красиво, — сказала Персефона.
— Спасибо, — сказала Хелен, ее щеки покраснели. «Я… встречаюсь с кем-то за обедом».
"Ой?" Персефона подняла бровь. — Кого-нибудь, кого я знаю?
«Я так не думаю. По крайней мере, пока нет».
Персефона поняла, что Хелен надеялась познакомить ее с этим таинственным человеком. Тем не менее, она не нажимала. Хелен приехала на их встречу, и, как бы ей ни нравилось общество ее и Лейса, ей нравилось, чтобы на работе все было как можно более профессионально.
После некоторого молчания Персефона указала на кушетку перед своим столом.
— Присаживайтесь, — сказала она. — Я думаю, вам было чем поделиться.
— Да, — сказала Хелен, садясь. «Я хотел обсудить с вами мою статью. Я иду в новом направлении».
— Продолжай, — с любопытством подбодрила Персефона. Она взяла ручку, готовая делать заметки.
Хелен колебалась.
— Я сделала то, что ты предложил, — начала она, и что-то в этих словах заставило Персефону сжаться. «Я связался с членами Триады и сумел договориться с одним из их лидеров — верховным лордом».
— Высший лорд?
«У них… есть своего рода иерархия», — объяснила она. «Это для защиты тех, кто не может защитить себя».
— Ты имеешь в виду, что те, у кого есть власть, находятся наверху, — сказала Персефона.
— Настоящая сила, — сказала Хелен, как будто Персефона не знала, что такое настоящая сила.
— Ты имеешь в виду, как боги?
— И да, и нет, — сказала она. «У них есть сила богов, но они используют ее для защиты. Они отвечают на молитвы, Персефона. Они слушают."
— Елена, — сказала Персефона, роняя ручку. «Вы заблуждаетесь».
"Я не. Я видел это."
— Ты видела это, — категорически заявила Персефона. "Что ты видел? Дай мне пример».
«Я была на их собраниях и слышала свидетельство», — сказала она. Персефона сделала мысленную пометку вернуться к тому, о чем только что сообщила Хелен, — о встречах? Какие встречи? Смертная продолжила. «У этого человека был рак. Он молился Аполлону, приносил жертвы, даже появился на одном из его представлений и умолял о помощи. Ни ответа, ни слова. Он пришел в Триаду, и один из высших лордов исцелил его.
Персефона напряглась, услышав эту историю. Это звучало всем знакомо.
«Вы когда-нибудь задумывались над тем, почему боги могли не ответить на эти молитвы?»
"Да! И ответ всегда почему? Почему мы должны страдать от болезней, болезней и смерти, когда боги существуют в вечном здоровье и бессмертии?»
У Персефоны не было ответа на этот вопрос, потому что даже она не знала, кроме того, что, потеряв Лексу, она должна была поверить, что каждое волокно, вплетенное в гобелен мира, служит высшей цели. Возможно, дело в том, что иногда друг должен умереть, чтобы воскресла богиня.
Она уставилась на Хелен, задаваясь вопросом, что так быстро заманило ее на сторону Триады.
— Серьезно, Персефона. Я думал, ты поймешь после того, что случилось с Лексой.
— Не называй ее имени, — сказала Персефона дрожащим голосом.
«Если бы у вас был шанс, разве вы не хотели бы, чтобы она жила вечно?»
«Чего я хочу, не имеет значения. Вы говорите о вещах, о которых ничего не знаете. Одно дело провозгласить, что боги должны нести ответственность за свои действия, — это, безусловно, правда. Другое дело — активно нарушать баланс мира».
И Персефона на собственном горьком опыте усвоила последствия этих действий.
Хелен закатила глаза. «Тебе промыли мозги — слишком много времени было потрачено на член Аида».— Это неуместно, — отрезала Персефона и встала. «Если это предполагаемое направление вашей статьи, я не одобрю ее для публикации».
Хелен вздернула подбородок, в ее глазах мелькнуло неповиновение.
— Тебе не обязательно, — сказала она с самодовольным тоном в голосе. — Я отнесу это Деметрию.
— Сделай это, — сказала она. — Но ты пожалеешь об этом.
— Это угроза? — спросила Хелен.
— Это зависит от того, — сказала Персефона. "Ты боишься?"
Она заметила сомнение, мелькнувшее в глазах Элен. Персефона взяла свой телефон и выбрала прямую линию Айви.
— Леди Персефона?
«Плющ. Пожалуйста, вызовите Зофи.
Когда она повесила трубку, Хелен заговорила.
«Ты боишься. Боишься, что потеряешь свой статус, когда Аид падет.
Персефона положила руки на стол и наклонилась вперед, гарантируя, что чары, которые скрывали истинный огонь ее глаз, растаяли, когда она встретилась взглядом с Хелен.
— Вот это было похоже на угрозу, — сказала Персефона тихим голосом. — Это была угроза?
Глаза Хелен расширились, и прежде чем смертный успел что-то сказать, в дверь постучали. Ни один из них не шевельнулся, оба удерживались на месте напряжением в комнате. Персефона узнала в этом свою магию — воздух казался тяжелым и наэлектризованным.
Еще один стук, и дверь открылась. Зофи стояла на пороге, ее темные волосы были заплетены в ее обычную косу. Она была одета в черную тунику, брюки и сапоги. Она выглядела скромной, совсем не воином, каким ее воспитывали.
— Миледи, вам нужна была моя помощь?
— Да, Зофи. Пожалуйста, проводите Хелен из помещения. Она не должна ни с кем разговаривать, когда выйдет из здания.
«Мне нужно упаковать свой офис, — возразила Хелен.
Персефона не смотрела на нее, не отрывая взгляда от своей Эгиды.
«Зофи, проследи, чтобы Хелен забирала из офиса только свои личные вещи».
— Как пожелаете, миледи, — сказала она, склонив голову. Она повернулась к Хелен. "Идти."
Хелен сделала шаг к двери, но снова повернулась к Персефоне.
«Наступает новая эра, Персефона. Я думал, ты достаточно умен, чтобы быть в авангарде. Наверное, я был неправ».
Без предупреждения Зофи вытолкнула Хелен за дверь, заставив ее споткнуться. Смертная спохватилась, прежде чем повернуться лицом к Зофи.
"Как ты смеешь!" — прорычала Хелен.
Зофи вытащила кинжал из потайных ножен под туникой. Он мерцал под флуоресцентными лампами в зале ожидания.
— Леди Персефона не говорила, что вы должны покинуть здание пешком. Идти."
Когда они ушли, Персефона рухнула в кресло, чувствуя себя измотанной. Она не могла полностью осознать только что состоявшийся разговор с Хелен. Она определенно не ожидала, что после такого короткого расследования она изменит свое отношение к Триаде. С другой стороны, она мало что знала о Хелен, кроме ее трудовой этики, которая всегда казалась преданной и полной энтузиазма.
И эти качества она не утратила, а применила в другом месте.
Возможно, на работе было что-то еще, чего Персефона не могла видеть, что-то в личной жизни Хелен, что делало сторону Триады лучшим вариантом.
Чувствуя разочарование, Персефона покинула свой этаж и направилась в кабинет Аида. Когда она приехала, там было пусто, и все выглядело нетронутым. Стол был чист, если не считать вазы с белыми нарциссами и рамки для фотографий. Нарциссы ежедневно обновляла Айви, которая, будучи дриадой, обладала особым талантом сохранять цветы живыми дольше, чем обычно.
Даже в его отсутствие пребывание в пространстве, пахнущем его запахом, успокаивало ее нервы, поэтому она задержалась, подойдя к окну, чтобы посмотреть на зимний день. Внизу она увидела Хелен, ожидающую на обледенелом тротуаре, ее руки были крепко скрещены на груди, и она заметно дрожала. Через мгновение подъехал черный лимузин.
Брови Персефоны опустились, задаваясь вопросом, кто послал это за ней. Хелен обычно ездила на работу и обратно на общественном транспорте. Возможно, она больше запуталась в Триаде, чем думала. Водитель ничем не помог. Он покинул комфортную каюту в костюме и без опознавательных знаков. Он открыл ее дверь, и она проскользнула внутрь до того, как машина поползла по дороге.Внезапно позади нее появился Аид, стоя рядом. Она ожидала, что он обнимет ее за талию, вместо этого он сжал ее ими, прижав ладони к окну.
— Осторожнее, — сказала Персефона. — Айви отругает тебя за то, что ты испачкал стекло.
— Думаешь, у нее будет свое мнение, если я трахну тебя вопреки этому?
Персефона повернулась к нему лицом, и дразнящий огонек в глазах Аида погас.
"Что случилось?"
Она рассказала ему все. Включая то, что она считала угрозой со стороны Елены — когда Аид падет. Медленно он оторвал руки от окна, и они легли по бокам. Его брови опущены, губы скривились в гримасе.
— Ты боишься за меня?
"Да. Да ты идиот. Посмотрите, что эти люди сделали с Гармонией!
«Персефона…»
— Аид, — отрезала его Персефона. «Не уменьшай мой страх потерять тебя. Это так же справедливо».
Его черты смягчились. "Мне жаль."
«Я знаю, что ты могуч», — сказала она. «Но… я не могу отделаться от мысли, что Триада пытается вызвать новую Титаномахию».
Она ненавидела это говорить — ненавидела выяснять, что вызвало такие волнения в Аиде, — но ей нужно было произнести слова, произнести их вслух. Она думала, что, как только они окажутся в воздухе между ними, они прозвучат нелепо, совершенно невероятно.
Но они этого не сделали.
Потому что она была уверена, что Первобытные и Титаны чувствовали себя неприкасаемыми и все же пали.
Аид положил руки по обе стороны от лица Персефоны.
«Я не могу обещать, что у нас не будет войн тысячу раз в течение нашей жизни», — сказал он. — Но я обещаю, что никогда не покину тебя добровольно.
— Ты можешь пообещать, что никогда не уйдешь?
Он слегка грустно улыбнулся, а затем поцеловал ее. Его руки вплелись в ее волосы, а затем скользнули к ее спине и бедрам, исследуя. Она хотела этого больше, чем думать о том, как он не ответил на ее вопрос, поэтому она потерла его член через штаны, вызвав рычание где-то глубоко в его горле. В ответ он схватил ее за бедра, прижавшись к ней, но Персефона прижалась к его груди и встретилась с ним взглядом.
— Дай мне это, — сказала она.
"Что ты хочешь?" он спросил.
Она взяла его за руки и повела за стол, где толкнула на стул и опустилась перед ним на колени. Заняв равновесие между его бедрами, она расстегнула пуговицу его брюк и расстегнула их, его торчащий член, толстый и твердый, поднялся из ткани.
Она выдержала его взгляд, когда обхватила рукой основание его члена, поглаживая его, увеличивая давление, когда двигалась к его голове. Если бы его взгляд был огнем, она бы сгорела от счастья под ним. Она улыбнулась, когда он стиснул зубы, и его пальцы побелели, когда он вцепился в подлокотники кресла. Затем она наклонилась, проводя языком по его макушке. Он был горьким и теплым на вкус и пах специями.
Тихий стон сорвался с его губ, а затем слова.
— Да, — сказал он. "Этот. Я мечтаю об этом».
У нее были вопросы — что именно ему приснилось? Ее рот? Этот акт, выполненный вот так? В своем открытом кабинете? Но она ни о чем не спросила и продолжала, подстегиваемая его дыханием, которое было неровным, прерывистым и затрудненным.
— Лорд Аид, — вмешался голос Айви, и она почувствовала, как Аид напрягся, его поза изменилась, когда он напрягся и выпрямился. Ее присутствие не помешало Персефоне продолжить, она работала усерднее, расточая языком каждое чувствительное углубление и изгиб его члена.
— Почему ты сидишь?
Она казалась озадаченной, и Персефона рассмеялась, несмотря на то, что член Аида заполнил ее рот. Его реакция была немедленной. Он запустил одну руку в ее волосы.
— Я работаю, — сказал он.
— На вашем столе ничего нет, — сказала она.
— Это… приближается, — сказал он, впиваясь пальцами в ее скальп.
— Ладно, когда у тебя будет минутка…
— Уходи, Айви. В настоящее время."
Персефона больше ничего от нее не слышала. Она предположила, что ушла, когда Аид положил другую руку на ее лицо. На мгновение ее глаза встретились с его глазами, пока он говорил.
— Возьми меня всего, — сказал он и толкнул ее в рот.
Он вошел глубоко, и ее глаза заслезились, ее горло было полно его, но она хотела быть этим для него.
— Да, — прошипел он. "Как это."
Он вошел в нее, и она задохнулась, но он оставался там, неподвижный в ее рту, пока не кончил, ее горло переполнилось его спермой. Она тяжело сглотнула, чувствуя жжение в носу. Когда он вышел, она судорожно вздохнула, упершись лбом в его колено. Рука Аида погладила ее волосы.
— Ты в порядке? он спросил.
Она посмотрела на него. "Да. Устала."
Он провел кончиками пальцев по ее губам. «Сегодня вечером я заставлю тебя кончить так же сильно».«В рот или вокруг члена?»
Он улыбнулся на ее вопрос и ответил: «И то, и другое».
Аид восстановил свой облик и помог Персефоне подняться на ноги.
«Я знаю, что у тебя трудный день, — сказал он. «Ненавижу уходить, но я пришел сказать тебе, что встречусь с Зевсом».
"Почему?"
Она могла предположить две причины.
— Думаю, ты знаешь, — сказал он. — Я надеюсь получить одобрение Зевса на наш брак.
— Вы будете спорить с ним по поводу Лары?
— У Гекаты уже есть, — сказал Аид. «Пройдет добрых два года, прежде чем его яйца снова отрастут».
Глаза Персефоны расширились.
— Она… кастрировала его?
— Да, — сказал Аид. «И насколько я знаю Гекату, это было кроваво и болезненно».
«Что хорошего в его наказании, если он может просто регенерировать?»
— Боюсь, эту силу невозможно отнять. Но, по крайней мере, на какое-то время он будет... меньше... проблем.
— Если только он не откажется от нашего брака, — сказала Персефона.
— Есть такое, — согласился он.
Она хотела, чтобы он успокоил ее, сказал, что этого не будет, что Зевс не посмеет. Аид, казалось, почувствовал ее беспокойство, он обвил руками ее шею и прижался лбом к ее лбу.
— Поверь, дорогая, я не позволю никому — ни королю, ни богу, ни смертному — встать на пути к тому, чтобы сделать тебя моей женой.
***
Персефона вернулась на свой этаж и нашла Сибил, Леус и Зофи за столом Хелен. Он примыкал к дому Персефоны и оформлен просто — с мраморными и золотыми вставками.
"В чем дело?"
— Зофи рассказала нам о Хелен, — сказал Леус. «Итак, я подумал, что покопаюсь в ее вещах».
"Потому что…?"
— Потому что она что-то прятала, — сказала нимфа.
"Откуда вы знаете?"
— Я наблюдала за ней, — сказала она. «Она принимала телефонные звонки вне офиса. Я подумал, что это странно, поэтому однажды последовал за ней».
"А также?"
«И она встречалась с каким-то парнем, который продолжал прославлять Триаду… и себя», — сказала она. — Я думаю, они спят вместе.
"Как он выглядел?"
— Полубог, — сказала она, и ее губы скривились в отвращении. «Сын Посейдона, если я должен предположить. Это в глазах».
Тесей, подумала она.
— Когда ты собирался мне сказать?
— Сегодня, — сказал Леус. — Вот почему Хелен пошла к тебе сегодня утром — она хотела добраться до тебя первой.
Персефона перевела взгляд на стол Хелен. Это было аккуратно и организованно. У нее были различные исследования, хранящиеся в папках с файлами и помеченные чистым почерком.
Сибил листала маленькую черную книгу.
"Это что?" — спросила Персефона.
— Заметки, — сказал оракул. — Просто пытаюсь посмотреть, не оставила ли она чего-нибудь полезного.
— Я предлагаю сжечь ее вещи, — сказала Зофи. — Не оставляй следов ее измены.— Я бы не назвала ее предательницей, — сказала Персефона и подобрала слова — на ум пришло запутанная, глупая, бредовая.
— Она альпинистка, — сказала Сибил. «Она ищет возможность, которая быстро приведет ее к вершине. Вот почему она ушла из «Новых Афинских новостей» вместе с вами. Она думала, что сможет подняться с тобой на вершину.
— Ты видел это в ее цветах?
«Красный, желтый, оранжевый, немного зеленого для ревности».
— Ты знал все это, глядя на нее, и не предупредил нас? – возразил Леус.
Сибил оторвалась от черной книги. «Я увидел честолюбие, когда посмотрел на нее. Это может быть как положительная, так и отрицательная черта. Я не знал, как она собирается его использовать».
— Не думаю, что кто-то из нас знал, — сказала Персефона.
— Сефи, пора обедать!
Рядом с ней внезапно появился Гермес, напевая. Она подпрыгнула, не ожидая его так скоро, но когда ее взгляд метнулся к часам, она увидела, что уже почти полдень. Время ускользнуло от нее.
— Через несколько минут, Гермес, что на тебе надето?
Он был похож на комбинезон и был армейского зеленого цвета.
Он засунул руки в карманы и выкрутился.
«Вам не нравится? Я называю это своим домашним костюмом».
— И… ты собираешься там обедать?
Гермес оскалился. — Просто скажи, что тебе это не нравится, Сефи. Вы не обидите меня, и да, я намерен пойти на обед в своем домашнем костюме.
— Гм, Персефона, — сказала Сибил. — Я думаю, тебе стоит взглянуть на это.
— О, нет! Гермес обхватил ее за руку, чтобы удержать на месте.
— Гермес, отпусти меня.
Он поджал губы. — Но… я голоден!
Она посмотрела на него, и он отпустил ее, ворча. "Отлично."
Оракул передал раскрытую книгу. На одной из страниц Хелен нарисовала треугольник, а затем нацарапала дату, адрес и время. Дата была сегодня, время, восемь вечера.
— Льюс, ты можешь разобраться с этим?
"Ждать. Дай-ка посмотреть, — сказал Гермес.
— Я думала, ты проголодался, — парировала Персефона.
— Перестань напоминать мне, — сквозь зубы сказал Гермес и выхватил черную книгу из ее рук.
Он потратил минуту на изучение страницы, а затем сказал: «Это адрес клуба «Афродизия».
— Это… принадлежит Афродите?
— Нет, им владеет смертный, — сказал он. — Он называет себя Мастером.
Сибил и Льюс захихикали.
— Что это за клуб? — спросила Персефона, хотя думала, что догадывается.
— Секс-клуб, — сказал он. — Э-э, не то чтобы я был.
Персефона подняла бровь.
— Вы хотите сказать, что у Хелен свидание в секс-клубе? — спросил Леус.
— Может, она странная, — сказал Гермес, пожав плечами. «Кто мы такие, чтобы судить о сексуальных предпочтениях других?»
Персефона нахмурилась. — Я думаю, мы должны это проверить.
Гермес рассмеялся. — Думаешь, Аид отпустит тебя в секс-клуб?
— Я заставлю его прийти.
— Я уверен, что будешь, Сефи, но не там.
Персефона бросила на него уничтожающий взгляд. — Если ты не собираешься помогать, можешь пообедать один.
«Я просто говорю, что Аид полностью убьет атмосферу. Если мы собираемся идти, он не может прийти».
— Тогда ты ему скажи, — сказала она. — Я не поеду без его ведома.
«Нет. Он заставит меня поклясться, что я буду защищать тебя ценой своей жизни.
— Не хочешь? она спросила.
Гермес открыл рот, чтобы заговорить, но затем остановился, его взгляд смягчился. — Конечно, я бы защитил тебя.
Персефона слегка улыбнулась.— Мы можем идти, — предложил Леус. «Сибил и я».
— Нет, — сказала она. «Не одна и не без меня».
Это казалось личным не только потому, что в нем участвовала Хелен — женщина, которую она считала другом и сотрудником, — но и потому, что она боялась, что ее друзья тоже могут стать мишенями. Если эта встреча была о будущем Триады и их планах, она должна была быть там.
Она посмотрела на Гермеса. — Приготовься принять эту клятву, Гермес, и защити меня ценой своей жизни.
***
Аид неохотно согласился отпустить Персефону в Клуб Афродисия, но сделал так, как предсказывал Гермес, и заставил бога поклясться защищать ее.
"Что это хотя бы значит?" — спросила Персефона, когда он вернулся позже, чтобы сообщить ей, что получил разрешение Аида.
— Не беспокойся об этом, Сефи. Я получил это, — сказал он. «Одень что-нибудь сексуальное!»
Персефона покачала головой и попыталась не рассмеяться, когда бог в спешке удалился.
После работы она вернулась в Преисподнюю. Прежде чем подготовиться к ночному расследованию, она телепортировалась в Элизиум. Прошло некоторое время с тех пор, как она навещала Лексу, и после того, что случилось с Хелен, она обнаружила, что больше всего ей нужна ее лучшая подруга.
Она не торопилась, бродя по золотым полям, усеянным великолепными пышными деревьями с дикими и глубокими корнями. То и дело сыпались с земли маки, смешиваясь с травой. Однажды, прежде чем Танатос позволила Персефоне приблизиться к Лексе, она спросила Бога Смерти о спорадических маках.
«Это места вечного упокоения», — ответил он.
"Ты имеешь в виду..."
«Когда душа больше не желает существовать в Верхнем мире или в Подземном мире, ее выпускают в землю».
Далее он объяснил, что энергия их душ часто действовала как магия. «Из него вырастают маки и гранаты».
У нее было больше вопросов — когда душа решает, что больше не хочет существовать? Конечно, она думала о Лексе, когда спрашивала, но ответ Танатоса был не таким, как она ожидала.
«Иногда у них нет выбора. Иногда они приходят к нам такими разбитыми, что продолжать было бы пыткой».
Именно тогда Персефона поняла, что ей повезло с Лексой. По крайней мере, ей нужно было всего лишь выпить из Леты. Судя по всему, были и худшие судьбы.
Когда Персефона взобралась на один из многих холмов, она остановилась в поисках знакомых темных кудрей Адониса, но не нашла его. Возможно, она даже не узнала бы его здесь. Даже Лекса, хотя и знакомая, выглядела по-другому, и прошли месяцы с тех пор, как она в последний раз видела любимую смертную. Даже если бы она увидела его, она не могла подойти. Элизиум предназначался для исцеления. Души здесь не принимали посетителей; они даже не общались между собой.
Лекса была исключением, и у Персефоны возникло подозрение, что Аид как-то связан с этим, хотя она никогда не спрашивала.
Она постояла еще немного, задержав взгляд на полях, прежде чем продолжить искать Лексу.
Она не торопилась, наслаждаясь покоем, который наступил в этой части Преисподней. Здесь легко было забыть об угрозе со стороны ее матери, Триады, и внезапном изменении поведения Елены. Словно окружающая среда вытесняла эти мысли, делая их труднее достижимыми, и у нее всегда было чувство, что если она останется здесь достаточно долго, то забудет уйти.
Был еще один холм, и когда она спустилась в низкую долину с большим количеством деревьев, где Лекса обычно останавливалась чаще всего, ее взгляд зацепился за пару душ, сидящих под одним из деревьев. Они стояли плечом к плечу, склонив головы, и она почти отвернулась, чувствуя, что вторгается в интимный момент. За исключением того, что вскоре она поняла, что смотрит на Танатоса и Лексу. Рядом друг с другом они были противоположностями: Танатос с его седыми волосами, пламя на полуночных локонах Лексы. «Единственное, что у них было общего, — это сверкающие голубые глаза и, по-видимому, дыхание и пространство», — мягко подумала Персефона.
Она задавалась вопросом, что ей делать — развернуться и вернуться позже? Пригнуться и смотреть издалека? Подойти и разлучить их? Однако у нее не было возможности принять решение, потому что глаза Танатоса остановились на ней, и он быстро вскочил на ноги, увеличив дистанцию между собой и Лексой, которая нахмурилась, увидев Персефону.Чувствуя себя неловко и неуверенно, она неторопливо спустилась к ним с холма. Она заколебалась, увидев приближающуюся Танатос, в то время как Лекса оставалась под деревом, запрокинув голову и закрыв глаза.
— Ты здесь не в свое обычное время, — заметил Танатос.
— Нет, — согласилась она, но не извинилась. Он мог присматривать за Элизиумом, но царем был Аид. «Мне есть куда пойти сегодня вечером. Я думал, что приду к Лексе пораньше.
— Она устала, — сказал он.
— Она только что разговаривала с тобой, — заметила Персефона и прищурилась.
— Я понимаю, ты скучаешь по ней, — сказала Танатос. — Но ваши визиты не принесут желаемых результатов.
Она отпрянула, как будто он ударил ее. Черты лица Танатоса изменились, его глаза слегка расширились, и он сделал шаг к ней, словно осознав, какую боль причинили его слова.
«Персефона…»
— Не надо, — сказала она, делая шаг назад.
Ей не нужно было напоминать, что Лекса уже никогда не будет прежней. Она оплакивала этот факт каждый день, борясь с чувством вины, что это была ее вина.
— Я не хотел причинить тебе боль.
— Но ты это сделал, — сказала она и исчезла.
Поскольку она не могла посетить Лексу в Подземном мире, Персефона телепортировалась на кладбище Ионии, к ее могиле. Он был еще новым — бесплодный холмик с надгробием с надписью «Любимая дочь», снятым слишком рано. Эти слова сжали ее сердце по двум причинам: потому что казалось, будто Лексу забрали слишком рано, а также потому, что Персефона знала, что они ошибались. В конце концов, смерть была выбором Лексы.
Я сделала то, что должна была, сказала она, прямо перед тем, как уйти с Танатосом пить из Леты, и все уже никогда не будет прежним.
Это был первый раз, когда Персефона пришла сюда после похорон Лексы. Она судорожно вздохнула, опустившись на колени возле могилы. Он был присыпан снегом, и когда ее ладонь коснулась холодной земли, из грязи вырос ковер из белых анемонов. Эту магию было легко высвободить, потому что эмоции, стоящие за ней, были такими грубыми, такими болезненными, что практически лились из ее кожи.
Некоторое время она стряхивала снег с цветов и надгробия.
— Ты не знаешь, как сильно я по тебе скучаю.
Она говорила с могилой, с надгробием, с телом, похороненным в шести футах ниже. Это были слова, которые она не могла сказать душе в Преисподней, потому что она не могла их понять. Вот почему она была здесь — чтобы поговорить со своей лучшей подругой.
Она села на землю, холод просачивался сквозь одежду и кожу. Она вздохнула, прислонилась головой к камню за спиной и посмотрела в небо — на ее коже таяли снежинки.
— Я выхожу замуж, Лекс, — сказала она. "Я сказал да."
Она немного рассмеялась. Она практически могла слышать крик Лексы, когда та подпрыгнула в воздухе и обвила руками шею, и, как бы счастлива ни была эта мысль, она также раздавила ее.
«Я никогда не была так счастлива, — сказала она. — Или так грустно.
Она долго молчала, позволяя безмолвным слезам течь по ее лицу.
— Сефи?
Она подняла голову и увидела Гермеса, стоящего в нескольких футах от нее, похожего на золотое пламя среди снега.
— Гермес, что ты здесь делаешь?
— Думаю, ты догадываешься, — сказал он, проводя пальцами по своим светлым волосам и садясь рядом с ней. Он был одет небрежно, в рубашку с длинными рукавами и темные джинсы.
— На этот раз без джемпера?
— Это только для особых случаев.
Они улыбнулись друг другу, и Персефона вытерла глаза, еще влажные от слез ресницы.
— Ты знал, что я потерял сына? — сказал он после долгой паузы.
Персефона смотрела на него, рассматривая только профиль его прекрасного лица, но она могла сказать по глубокому золоту его глаз и сжатой челюсти, что эта тема для разговора была для него трудной.— Нет, — прошептала она. "Я так виноват."
— Ты знаешь о нем, — сказал Гермес. «Его звали Пан, бог дикой природы — пастухов и стад. Он умер много лет назад, и я до сих пор о нем скорблю… иногда кажется, что это было вчера».
Она знала, какие вопросы зададут другие — как он умер? Но это был не тот вопрос, который она хотела задать, потому что она не любила на него отвечать, поэтому вместо этого она сказала: «Расскажи мне о нем».
Улыбка изогнула его губы.
— Он бы тебе понравился, — сказал он, толкая ее плечом. «Он такой же, как я — красивый и веселый. Он любил музыку. Вы знали, что он изобрел трубку? Однажды он вызвал Аполлона на соревнование, — Гермес сделал паузу, чтобы рассмеяться. «Конечно, он проиграл. Он был просто… веселым.
Он продолжал рассказывать истории о Пане — его великой и не очень любви, его приключениях и, наконец, его смерти.
«Его смерть была внезапной — один миг он существовал, а потом его не стало, и я слышал о его прохождении по ветру — через крики смертных и скорбящих. Я не поверил этому, поэтому я пошел к Аиду, который сказал мне правду. Судьба оборвала его нить.
— Мне очень жаль, Гермес.
Он улыбнулся, хотя и грустно. — Смерть есть, — сказал он. «Даже для богов».
При этих словах ее пробрал холод, слишком глубокий, чтобы его игнорировать.
— Нам пора идти, — сказал он, вставая на ноги, протягивая руку. «Мы должны быть в клубе Афродизия, и я знаю, что ты не наденешь это».
Ей удалось рассмеяться, когда он помог ей подняться на ноги, и, прежде чем они исчезли и разошлись, Гермес встретился с ней взглядом.
«Никто никогда не говорил, что нужно делать вид, что все в порядке, — сказал Гермес. «Горе означает, что мы любили яростно… и если это все, что кто-либо когда-либо мог сказать о каждом из нас в конце концов, я думаю, что мы прожили нашу лучшую жизнь».