ГЛАВА XII. ПРИКОСНОВЕНИЕ ПРОСВЕЩЕНИЯ
Персефона не возвращалась в Беззаконие с тех пор, как впервые посетила его. Она пришла с надеждой спасти Лексу, а ушла, зная, что не очень хорошо знает Аида и его империю.
Клуб был похож на спикизи, и доступ к нему для участников осуществлялся по паролю. Это пространство было нейтральной территорией, и за этими стенами заключались сделки с учетом баланса. Узнав о зле, которое Аид был готов позволить существовать в мире, Персефона часто задавалась тем же вопросом — какую злобу она допустит, если результаты принесут мир — если они предотвратят, например, войну?
Они появились в комнате, похожей на ту, в которой она познакомилась с Кэлом Ставросом, владельцем Epik Communications, волхвом и смертным, предложившим спасти Лексу в обмен на историю Аида и Персефоны. У нее не было возможности отказаться, прежде чем прибыл Аид и разорвал сделку, навсегда напугав лицо Кэла.
Обвиняемый сидел под круглой лужей света. Ее длинные темные волосы были шелковистыми и прямыми. Она прижимала голову к спинке стула, черная змея медленно скользила вокруг ее шеи, две другие ползли вокруг ее рук, еще шесть кружили вокруг ее ног. Ее ненависть была ощутима, когда она смотрела на них, сжав губы в жесткую линию.
Персефона медленно продвигалась вперед, пока не остановилась на краю света.
«Мне не нужно говорить вам, почему вы здесь», — сказала она.
Женщина сверкнула взглядом, и когда она заговорила, ее голос был чистым, без намека на страх или даже ярость. Ее спокойствие заставило Персефону нервничать. — Ты убьешь меня?
— Я не богиня возмездия, — сказала Персефона.
"Ты не ответил на мой вопрос."
— Я не тот, кого допрашивают.
Женщина уставилась.
"Как вас зовут?" — спросила Персефона.
Она вздернула подбородок и ответила: «Лара».
«Лара, почему ты напала на меня в Кофейне?»
— Потому что ты был там, — небрежно ответила она. — А я хотел, чтобы ты причинил мне боль.
Слова, хотя и неудивительные, все же ужалили.
"Почему?"
Лара ответила не сразу, и Персефона наблюдала, как змея остановила свое скольжение, подняла голову с ее шеи и зашипела, обнажая ядовитые клыки. Она дернулась, зажмурив глаза, готовясь к укусу.
— Еще нет, — сказала Персефона, и змея замерла. Лара посмотрела на богиню. "Я задал тебе вопрос."
На этот раз, когда женщина ответила, по ее лицу покатились слезы.
«Потому что ты олицетворяешь все, что не так в этом мире», — кипела она. «Вы думаете, что стоите за справедливость, потому что написали гневные слова в газете, но они ничего не значат! Ваши действия гораздо красноречивее — вы, как и многие другие, просто попали в ту же ловушку. Ты овца, загнанная олимпийским очарованием».
Персефона уставилась на женщину, зная, что ее гнев вырос из чего-то — семени, которое было посажено и взращено ненавистью, поэтому она спросила: — Что с тобой случилось?
Что-то навязчивое отразилось в глазах Лары — это было выражение, которое трудно было объяснить, но когда Персефона увидела его, она поняла, что это было — травма.
— Меня изнасиловали, — прошипела она еле слышным шепотом. «От Зевса».
Ее признание стало шоком, несмотря на то, что Зевс был известен таким поведением — факт, который вообще не должен быть фактом. Власть дала Зевсу и многим другим, подобным ему, право на жестокое обращение ни по какой другой причине, кроме того, что они были мужчинами и обладали властью.
Это было неправильно, и такое поведение лежало в основе их общества. Даже среди богинь, которые были равны, а в некоторых случаях и более могущественны, насилие использовалось как средство контроля и угнетения. Гера была ярким примером — обманутая и изнасилованная Зевсом, ей было так стыдно, что она согласилась выйти за него замуж. Как его королева, даже ее роль богини брака стала Зевсом.
Рядом с ней Аид напрягся. Она взглянула на Бога Мертвых, у которого тикала челюсть. Она знала, что Аид сурово наказывал тех, кто совершал преступления против женщин и детей — были ли его мотивами действия брата? Наказывал ли он когда-нибудь Зевса?
«Мне жаль, что это случилось с тобой, — сказала Персефона.Она шагнула к Ларе, и змеи, крепко удерживавшие ее на месте, исчезли в клубах дыма.
— Не надо, — отрезала Лара. — Мне не нужна твоя жалость.
Персефона остановилась. «Я не жалею», — ответила она. — Но я хотел бы помочь тебе.
"Как вы можете мне помочь?" она закипела.
Вопрос причинил боль — это было так же, как когда женщина подошла к ней в Nevernight и упрекнула ее. Тем не менее, она должна была что-то сделать. Она никогда не испытывала такого кошмара Лары, но даже тогда Пирифой все еще преследовал ее так, как она и представить себе не могла.
— Я знаю, ты ничем не заслужила того, что с тобой случилось, — сказала Персефона.
— Твои слова ничего не значат, пока боги еще способны причинять боль, — сказала она болезненным шепотом.
Персефона не могла говорить, потому что сказать было нечего. Она могла возразить, что не все боги одинаковы, но эти слова не подходили для этого времени — и Лара была права, какая разница, что не все боги одинаковы, когда те, кто причинил боль, остаются безнаказанными?
Тут-то она и вспомнила слова матери.
Последствия для богов? Нет, дочка, их нет.
Слова вызвали у нее тошноту, и она сжала их, поклявшись, что однажды все будет по-другому.
— Как бы ты наказал Зевса? — спросил Аид.
И Персефона, и Лара удивленно посмотрели на него. Он спрашивал, потому что планировал что-то с этим сделать? Пока она говорила, взгляд Персефоны переместился на Лару.
«Я бы приказал разорвать его на части, а тело сжечь. Я бы расколол его душу на миллионы кусочков, пока не осталось бы ничего, кроме шепота его криков, эхом разносимых ветром».
— И ты думаешь, что сможешь восстановить справедливость? Голос Аида был низким — смертельный вызов, и она поняла, что, хотя она была здесь, чтобы посочувствовать, он был здесь, чтобы добиться чего-то другого — ее лояльности.
Лара нахмурилась. "Не я. Боги, — сказала она. "Новые."
Ее глаза стали стеклянными, почти полными надежды, как будто она представляла, на что это будет похоже — мир с новыми богами.
— Это будет перерождение, — прошептала она.
Возрождение. лемминг. Это были слова, которые она слышала раньше, и они заставили Персефону подумать, что Лара связана с теми же людьми, которые напали на Гармонию и, возможно, на Адониса, и звучало так, будто они отчаянно пытались возвестить новую эру богов любыми возможными способами.— Нет, — сказал Аид — его голос, казалось, пронизывал ее, выбрасывая из странного плена, в котором она находилась. «Это будет бойня, и погибнем не мы. Это будешь ты».
Персефона посмотрела на Аида и взяла его за руку.
— То, что с тобой случилось, ужасно, — сказала Персефона. — И ты прав, что Зевса следует наказать. Вы не позволите нам помочь вам?
— Для меня нет никакой надежды.
— Всегда есть надежда, — сказала Персефона. — Это все, что у нас есть.
Наступила пауза, а затем Аид заговорил: — Илиас, отведи мисс Сотир в Хэмлок-Гроув. Там она будет в безопасности.
Женщина напряглась. — Значит, вас посадят?
— Нет, — сказал Аид. «Хемлок Гроув — безопасный дом. Богиня Геката управляет учреждением для женщин и детей, подвергшихся насилию. Она захочет услышать вашу историю, если вы захотите ей рассказать. Кроме того, вы можете поступать, как вам заблагорассудится».
***
Персефона была измучена, и у нее за глазами образовалась боль, распространяющаяся на виски. Она могла сосчитать по пальцам одной руки дни, когда она проспала всю ночь за последние три недели. Она взяла кофе в руки и сделала глоток, ее мысли обратились к Аиду. Ее сердце сжималось каждый раз, когда она думала о том, как он нашел ее, сломленную и истекающую кровью в их постели, его глаза были полны паники и боли. Она хотела утешить его, но единственные слова, которые она могла найти, были теми, которые поставили под сомнение ее собственное здравомыслие и восприятие реальности.
Казалось, это только раздражало его.
Она вздрогнула, внезапно вспомнив, как трескалась ее кожа, когда ее магия с ревом оживала, как выглядел Аид, когда он спросил, знает ли она разницу между его прикосновением и прикосновением Пирифоя, как она плакала в его объятиях, пока не упала. спит, а проснувшись позже, обнаруживает, что он возвращается в их комнату с забрызганным кровью лицом. Персефона, по незнанию пригласившая бога мертвых поиграть в карты, испугалась бы, испытала отвращение, но она уже не была той богиней. Она была обманута, предана и сломлена, и она видела конец Пирифоя как суд и правосудие — тем более теперь, когда она услышала историю Лары.
Едва ли она могла винить ее в нападении. Она направила свою боль единственным способом, который имел для нее смысл. Наверняка Зевс видел, что его действия укрепляют такие организации, как Триада?
Телефон в офисе зазвонил, напугав ее, и зазвонил громче, чем обычно. Может быть, это было из-за того, что она была лишена сна, но она быстро выхватила его из колыбели, главным образом для того, чтобы заглушить звук, а потом вспомнила, что ей нужно ответить.
"Да?" Ее приветствие больше походило на шипение, и она быстро последовала за ним чем-то более профессиональным. "Я могу вам помочь?"
«Леди Персефона, простите, что беспокою вас», — сказала Айви на другом конце провода. — У меня здесь леди Гармония. Она говорит, что у нее нет с тобой встречи. Мне отправить ее наверх?
Гармония была здесь, чтобы навестить? Это удивило ее. Она не ожидала увидеть ее так скоро после своего испытания. Что еще более важно, она не ожидала, что Афродита упустит ее из виду.
"Да, конечно. Пожалуйста, отправьте ее наверх.
Она встала, поправляя свитер и волосы. Сегодня она чувствовала себя неловко, у нее не было времени собраться, когда они с Аидом вернулись домой из Беззакония. Она надела самый удобный рабочий костюм, который у нее был, и заплела волосы в косу, которая вовсе не хотела оставаться косой.
Она вошла в зону ожидания, которая была отремонтирована в соответствии со стилем Персефоны — кушетка с современными линиями стояла у стены. Над ним висела группа красочных цветочных портретов, а напротив стояли два просторных сапфировых кресла. Их разделял стеклянный стол, а в центре стояла ваза с белыми нарциссами.Самое забавное в том, как оно было украшено, заключается в том, что Персефона не спрашивала и не давала никаких указаний. Она только что вернулась на работу на следующий день после того, как Аид подарил ей место, чтобы найти все в порядке. Когда она спросила его об этом, он обвинил в этом Айви.
«Она не выносит пустого пространства», — сказал он. — Ты дал ей повод для украшения. Она будет навеки у вас в долгу.
«Это ты позволил мне работать здесь», — ответила Персефона. — Она должна быть у тебя в долгу.
— Она уже есть.
Персефона не просила разъяснений. Какая бы сделка ни заключалась между ним и Айви, она работала на их обоих.
Ее внимание переключилось на лифт, который зазвенел, когда достиг ее этажа. Когда она открылась, она услышала, как Айви разговаривает с Гармонией.
«Лорд Аид держит нас занятыми. Совсем недавно он купил несколько акров в рамках подготовки к своим планам открыть ранчо по спасению и реабилитации лошадей…»
Персефона подняла бровь. Это была новая информация. Она сделала мысленную пометку спросить его об этом позже, но сейчас она сосредоточилась на улыбке, когда Айви и Гармония выходили из лифта.
Богиня Гармонии выглядела совсем иначе, чем в прошлый раз, когда Персефона видела ее, от чего она испытала облегчение. Она больше не была в синяках и сломана, она выглядела исцеленной, по крайней мере, внешне. На ней был топ с расклешенными рукавами, узкие джинсы и сапоги. Ее длинные светлые волосы были завиты и волнами падали на плечи. На ее плече висела большая сумка, и Персефона заметила маленькое личико Опал, выглядывающее из нее.
Когда Гармония увидела Персефону, она улыбнулась.
— Доброе утро, леди Персефона, — сказала Айви, склонив голову.
— Доброе утро, Айви, — ответила она. «Доброе утро, Гармония. Я не ждал тебя.
Богиня покраснела. "Я так виноват. Если это плохое время, я могу вернуться».
— Конечно нет, я рада, что ты здесь, — сказала Персефона.
«Могу ли я что-нибудь принести кому-нибудь из вас? Кофе? Чай, может быть? — спросила Айви, всегда хозяйка.
— Кофе для меня, — сказала Персефона. — Ты, Гармония?
"Одинаковый."
"Конечно! Я скоро вернусь».
Двое смотрели, пока Айви не исчезла в коридоре, затем Гармония повернулась к Персефоне, мягко улыбаясь.
«Она очень добрая», — сказала Гармония.
— Да, я обожаю ее, — сказала Персефона, а затем указала на нее. — Ты хорошо выглядишь.
— Мне лучше, — ответила она, хотя Персефона увидела в ее глазах вспышку беспокойства. Она узнала его так же, как узнала в себе — чудовище, обитающее под поверхностью. Это заставит ее оглядываться через плечо на месяцы, годы, а может, и навсегда.
— Проходи, садись в мой кабинет, — сказала Персефона, направляя ее внутрь и закрывая дверь.Они сели на диван, и Гармония взяла Опал из сумки, посадив собаку себе на колени.
— Я не ожидал, что ты так быстро уйдешь. — сказала Персефона.
— Что мне еще делать? она спросила. «Прятаться, пока их всех не найдут? Я не думаю, что это возможно».
— Я уверен, что Афродита не согласилась бы.
Тем более что Адониса убили.
Гармония слегка улыбнулась. «Я уверен, что она будет. На самом деле я пришел поговорить с вами об Афродите.
Персефона подняла брови. "Ой?"
Ее взгляд упал на руки Гармонии, которые нервно перебирали длинные волосы Опал.
«Я считаю, что моя сестра была предполагаемой целью нападавших», — сказала она.
— Почему ты так уверен?
— Так сказали, — ответила она.
Дно выпало из желудка Персефоны.
— Ты беспокоишься, что Афродита пострадает?
— Нет, — сказала Гармония. «Я беспокоюсь, что намерение этих людей состоит в том, чтобы доказать, насколько мстительными могут быть олимпийцы, и я боюсь, что они нацелились на мою сестру».
«Зачем начинать с нее? Есть и другие боги, куда более темпераментные.
— Не знаю, — призналась Гармония. — Но я не могу отделаться от мысли, что другой бог — олимпийец — помог им напасть на меня.
"Почему ты это сказал?"
«Я узнал оружие, которым меня сдерживали, во всяком случае, на ощупь. Это была сеть, похожая на ту, которую сделал Гефест, но магия была не его».
— Чья это была магия?
Гармония начала говорить, когда раздался стук в дверь и вошла Айви.
— Просто принесу тебе кофе, — сказала она, ставя поднос на кофейный столик.
— Спасибо, Айви, — ответила Персефона.
— Все для тебя, моя дорогая. Позови, если понадоблюсь!»
Снова одна Персефона налила каждому из них по чашке кофе и, передавая Гармонии свою чашку и блюдце, спросила: «Чья магия?»
— Твоей матери.
"Моей матери?" Персефона некоторое время сидела с этой информацией. Она не спрашивала, откуда Гармония узнала, кто она такая, она была уверена, что Афродита раскрыла эту информацию. «Чем пахло? Магия?"
— Безошибочно, — ответила Гармония. «Он был теплым, как солнце весенним днем, пах золотой пшеницей и сладостью спелых фруктов».
Персефона не ответила.
«Я не хотела говорить тебе при моей сестре», — объяснила Гармония. «Есть шанс, что я могу ошибаться… особенно если оружие, которое у них есть, было создано из реликтовой магии».
Это была возможность.
— Но ты не почувствовал никакой другой магии?
Она нахмурилась и предложила тихое «Нет».
"Но почему?" — громко спросила Персефона. «Зачем ей помогать этим людям, которые так полны решимости навредить богам?»
«Возможно, потому что они причинили ей боль», — добавила Гармония, а затем объяснила: «Возможно, она нацелилась на Афродиту, потому что она была одной из причин, по которой вы и Аид встретились».
Что-то похожее на шок опустилось на плечи Персефоны. Она никогда не думала, что ее мать причинит вред тем, кто поддерживал ее отношения с Аидом, особенно через группу смертных, ненавидящих богов. Это не имело смысла, если только они что-то не упустили.
«Если эти смертные ненавидят богов, зачем им принимать помощь от одного из них?»
— Смертные по-прежнему бессильны, — сказала Гармония. «И это будет не первый раз, когда что-то подобное происходит. На протяжении каждой Божественной войны боги становились на сторону своего потенциального врага. Примером может служить Геката — титан, сражавшийся вместе с олимпийцами».Это было правдой — и Геката была не единственным богом, выбравшим олимпийцев. Другим был Гелиос, и, как ей часто напоминали, он использовал свою преданность как причину избегать помощи богам в любом качестве.
"Я так виноват."
Брови Персефоны нахмурились, когда она встретилась взглядом с Гармонией. "Почему ты извиняешься? Ты был тем, кто пострадал».
«Потому что не в моем характере усиливать твою боль», — сказала она.
«Это не твоя вина».
— И не твое, — сказала Гармония, словно читая ее мысли, а затем богиня предложила объяснение: — Я вижу, как твоя аура становится красной от стыда и зеленеющей от вины. Не вините себя за действия матери. Вы не просили ее отомстить.
— Это не так просто, — ответила она. «Когда столько людей страдает из-за моего решения жениться на Аиде».
«Это потому, что ты решил жениться на Аиде, или что-то гораздо более глубокое?»
Персефона вопросительно посмотрела на Гармонию.
«В основе гнева Деметры лежит множество страхов. Она боится одиночества и любит чувствовать себя нужной».
Это было правдой.
Деметре нравилось быть спасительницей, вот почему ей потребовалось так много времени, чтобы раскрыть тайны своего культа, в том числе садоводства. Это давало ей ощущение силы и нужды, когда мир просил еды и воды.
— Ты расскажешь Афродите о своих подозрениях? Что она была предполагаемой целью вашего нападения?
— Нет, — сказала Гармония. «Потому что она будет чувствовать себя виноватой. Кроме того, у вас не будет шанса спокойно урегулировать эту ситуацию, как только Гефест узнает. Он подожжет для нее весь мир».
Персефона улыбнулась этим словам. Она слышала то же самое от Аида, и вдруг ей показалось, что она поняла любовь Бога Огня к Богине Любви.
— Он действительно заботится о ней.
— Да, — ответила Гармония. «Я вижу это в их цветах каждый день, но это темная любовь, которую они испытывают друг к другу, которой мешают общая боль и непонимание. Однажды, я думаю, они примут друг друга».
Гармония посмотрела на часы. «Я должен вернуться на Лемнос до того, как Афродита придет искать меня».
Опал хмыкнула, когда Гармония подняла ее и вернула в сумку.
— Конечно, — сказала Персефона, стоя рядом с богиней.
Открыв дверь, она обнаружила Сибил с другой стороны, готовящуюся постучать. Оракул опустила руку и изобразила улыбку, которая быстро исчезла, когда ее глаза переместились на Гармонию, и выражение ее лица стало обеспокоенным.
Странно, подумала Персефона.
— Сибил, это Гармония, — сказала Персефона. Возможно, она не узнала богиню, хотя это и не имело смысла, поскольку она была оракулом.
— Очень… очень приятно познакомиться с вами, — сказала Сибил, хотя казалась рассеянной.
Гармония протянула руку. — С удовольствием, Сибил, — она сделала паузу. — Ты оракул.
— Был, — сказала она, почти задыхаясь.
— Ты всегда будешь оракулом, даже если не будешь работать на Божественное, — сказала Гармония. — Это твой подарок.
Между ними возникло странное напряжение. Возможно, это было из-за того, как закончилась работа Сивиллы как оракула. Ей было больно видеть, как то, ради чего она так усердно работала, рушится в считанные секунды.
— Я пришла узнать, готовы ли вы к обеду, — сказала Сибил.— Идеальное время, — сказала Гармония. «Я как раз уходил. Персефона, если тебе что-то понадобится, пожалуйста, протяни руку. Сибил, приятно было познакомиться.
Гармония ушла, и Сибил повернулась, чтобы посмотреть ей вслед.
— О чем это было? — спросила Персефона, как только скрылась из виду.
"Какая?" — спросил оракул, нахмурив брови.
«Что-то не так. Что вы увидели, когда посмотрели на Гармонию? Я видел, как изменилось твое выражение лица.
— Ничего, — быстро сказала она. "Давайте есть. Я голоден."