ГЛАВА III - АГРЕССИЯ
Слова Аида все еще были у нее в голове, когда на следующее утро она отправилась на работу в Кофейню. Ей не удалось вытянуть из него больше информации о смерти Адониса, он только добавил, что, по его мнению, убийство было спланировано и осуществлено с умыслом, факт, который заставил Персефону опасаться новых нападений.
Несмотря на его жестокую смерть, ни в одной газете о ней не было упоминания. Она предположила, что это было связано с участием Аида в расследовании, но это также заставило ее думать, что он видел что-то такое, о чем он не хотел, чтобы общественность — или она — знали.
Она нахмурилась. Она знала, что Аид пытался защитить ее, но если люди нападали на избранных смертных — или на кого-либо, связанного с богами, — ей нужно было об этом знать. В то время как мир в целом не знал, что она была богиней, ее связь с Аидом также делала ее и ее друзей потенциальными мишенями.
Персефона выбрала затененный угол в кофейне, чтобы устроиться и дождаться Хелен и Льюса. С тех пор, как несколько недель назад она запустила собственное онлайн-сообщество и блог The Advocate, все трое встречались еженедельно, и, поскольку у них не было офиса, они выбирали разные места в Новых Афинах. Кофейня была одним из их любимых мест. Эти двое бежали позади, вероятно, из-за погоды, поскольку в Новых Афинах был холодный фронт.
Наверное, это было преуменьшение.
Было морозно, и почти неделю с унылого неба то и дело падал снег. Сначала он таял, как только касался земли, но сегодня начал прилипать к дорогам и тротуарам. Метеорологи называли это штормом века. Это была единственная история в новостях, которая соперничала с объявлением о помолвке Персефоны и Аида. Сегодня она обнаружила, что они делили место на первой полосе всех новостных изданий — от New Athens News до Delphi Divine, их заголовки спорили:
Бог мертвых женится на смертном журналисте
а также
Зимняя буря крадет летнее солнце
Третий заголовок заставил Персефону сжаться в животе. Это была колонка мнений в The Grecian Times — общенациональной газете, конкурирующей с New Athens News.
Зимняя погода — божественное наказание
Было ясно, что автор статьи не был поклонником богов, вероятно, нечестивцем. Это началось:
В мире, которым правят боги, нет ничего случайного. Остается вопрос — чей гнев мы встречаем и в чем причина? Еще один смертный, который утверждал, что он красивее любого из Божеств? Или тот, кто осмелился упрекнуть их заигрывания?Это не было ни тем, ни другим — это была реальная битва между Аидом, Персефоной и ее матерью Деметрой, богиней урожая.
Персефона не удивилась, что до этого дошло. Деметра сделала все, что было в ее силах, чтобы разлучить Персефону и Аида, и это началось с ее рождения. Запертая в стеклянной оранжерее, Деметра кормила ее ложью о богах и их мотивах, в частности об Аиде, которого она ненавидела только за то, что Судьбы сплели их нити вместе. Когда Персефона подумала о том, как она жила под строгим правлением своей матери, ей стало дурно — слепой, самодовольной, неправильной. Она была вовсе не дочерью, а заключенной, и, в конце концов, все было напрасно, потому что, когда Персефона встретила Аида, все ставки были сняты, и единственная сделка, которая имела значение, была та, которую она была готова заключить со своим сердцем.
«Твой латте, Персефона», — сказала Ариана, одна из бариста, подойдя. Персефона познакомилась почти со всеми в Кофейне как из-за своей знаменитости, так и из-за ее частых визитов.
— Спасибо, Ариана.
Бариста учился в Гигиеническом колледже и изучал эпидемиологию. Это был сложный канал исследования, учитывая, что некоторые болезни были созданы Богом и излечимы только в том случае, если они считали их таковыми.
— Я просто хотел поздравить тебя с помолвкой с лордом Аидом. Вы, должно быть, так взволнованы.
Персефона улыбнулась. Ей было немного трудно принять добрые пожелания, когда за окном усилилась буря Деметры. Она не могла отделаться от мысли, что если бы смертные знали причину внезапной перемены погоды, они бы не были так счастливы своему браку. Тем не менее, она успела ответить. — Я, спасибо.
— Ты выбрал дату?
"Нет, не сейчас."
— Думаешь, ты здесь поженишься? Я имею в виду, в Верхнем мире?
Персефона глубоко вздохнула. Она не хотела так расстраиваться из-за вопросов женщины. Она знала, что они были вызваны ее возбуждением, и все же они только вызывали у нее тревогу.
— Вы знаете, мы даже не обсуждали это. Мы были очень заняты».
— Конечно, — сказал бариста. — Что ж, я позволю тебе вернуться к работе.
Персефона нерешительно улыбнулась, когда бариста повернулась, чтобы уйти. Она сделала глоток латте, прежде чем переключиться на свой планшет и открыть статью, которую Хелен прислала ей вчера поздно вечером для ознакомления. Она не могла точно описать, что почувствовала, прочитав заголовок, но это было что-то вроде ужаса.
Правда о смертной триаде группы активистов
В годы, прошедшие после Великого Нисхождения, смертные были обеспокоены присутствием богов на Земле. С тех пор против их влияния сформировались различные группы. Некоторые предпочитают отождествлять себя с идеологией Нечестивых. Эти смертные не молятся и не поклоняются богам, не ждут от них отсрочки, предпочитая вместо этого вообще избегать Божественного. Некоторые Нечестивцы предпочитают играть пассивную роль в войне против богов.
Другие играют более активную роль и решили присоединиться к Триаде.
«У богов есть монополия на все — от ресторанного бизнеса до одежды и даже добычу полезных ископаемых. Смертным конкурировать невозможно», — говорит анонимный член организации. «Что хорошего в деньгах для бога? Не то чтобы они должны были выживать в нашем мире».Это был аргумент, который Персефона слышала раньше, и хотя она не могла говорить за других богов, она могла защитить Аида. Бог мертвых был самым богатым из олимпийцев, но его благотворительные пожертвования оказали большое влияние на мир смертных.
Хелен продолжила:
Триада означает три смертных права — справедливость, свободную волю и свободу. Их цель проста: убрать влияние богов из повседневной жизни. Они утверждают, что у них новое руководство, которое поощряет более мирный подход к их сопротивлению богам, в отличие от их предыдущих выходок, которые включали взрывы нескольких общественных мест и предприятий, принадлежащих богам.
Не было никаких доказательств того, что Триада стояла за какими-либо недавними атаками. На самом деле, единственное, с чем они были связаны за последние пять лет, — это протест, возникший на улицах Новых Афин против Панэллинских игр. Несмотря на то, что некоторые греки рассматривали Триаду как важное культурное событие, она ненавидела действие богов, выбирающих героев и натравливающих их друг на друга. Это была практика, которая неизбежно приводила к смерти, и хотя Персефона должна была согласиться с тем, что сражаться насмерть было архаично, это был выбор смертных.
Боги, я начинаю говорить как Аид.
Она читала дальше:
Несмотря на это заявление о мире, за последний год было зарегистрировано 593 нападения на людей, публично связанных с богами. Ответственные за это говорят, что поддерживают новейшую миссию Триады, возвещая возрождение. Это растущее число погибших осталось незамеченным как богом, так и смертным, омраченным новостями о свадьбе, зимней буре и новейшей линии одежды Афродиты.
Возможно, боги не видят в Триаде угрозы, но, учитывая их историю, можно ли им доверять? Как было показано, не они пострадают, если так называемая группа активистов решит действовать. Это будут невинные прохожие, и в мире, где смертных больше, чем богов, должны ли мы спрашивать, что должно делать божество?
Это была последняя фраза, которая оставила у Персефоны кислый привкус во рту, особенно после смерти Адониса. Тем не менее, даже принимая во внимание те истины, о которых Хелен рассказала в своей статье, Персефоне нужно было больше. Она хотела услышать от руководства Триады — взяли ли они на себя ответственность за те атаки 593? Если нет, умереть они планируют осудить мошеннические действия? Каковы были их планы на будущее?
Она была так сосредоточена на заметках, что не заметила, как кто-то приблизился, пока голос не оторвал ее от работы.
— Вы Персефона Рози?
Она подпрыгнула, дернув головой, чтобы встретиться взглядом с женщиной с большими карими глазами и изогнутыми бровями. Ее лицо было в форме сердца и обрамлено густыми темными волосами. На ней было черное пальто, отороченное мехом, и она сжимала в руках чашку с дымящимся кофе.
Персефона улыбнулась ей и ответила: «Я».
Она ожидала, что женщина попросит фото или автограф, но вместо этого сняла крышку с кофе и налила себе на колени. Персефона вскочила на ноги, когда ожог стал глубоким, и в магазине воцарилась тишина.
На мгновение Персефона была ошеломлена, заставила замолчать боль и ее магия, которая сотрясала ее кости, отчаянно пытаясь защититься.
Женщина повернулась, свое задание выполнила, но вместо того, чтобы уйти, столкнулась лицом к лицу с Зофи, амазонкой и Эгидой Персефоны.
Она была красива — высокая, с оливковой кожей, темные волосы, заплетенные в длинную косу по спине. Когда Персефона впервые встретила ее, она была одета в золотые доспехи, но после посещения бутика Афродиты у нее был современный гардероб. Сегодня на ней был черный джемпер. Единственным неподходящим предметом был большой меч, который она держала и замахнулась на голову нападавшего.В магазине раздались крики.
«Зофи!» — воскликнула Персефона, и клинок амазонки остановил волосок на шее женщины. Ее глаза встретились с глазами Персефоны, выражение ее лица было расстроенным, как будто она не понимала, почему не может продолжать свою казнь.
"Да моя леди?"
— Убери меч, — приказала Персефона.
— Но… — начала она возражать.
"В настоящее время."
Команда проскользнула сквозь стиснутые зубы. Это было все, что нужно было Персефоне, чтобы Зофи пролила кровь от ее имени. Это уже попало бы в заголовки — люди беззастенчиво снимали и фотографировали. Она сделала пометку сообщить об этом инциденте Илиасу, возможно, он сможет опередить СМИ.
Амазонка заворчала, но повиновалась, и ее меч исчез из виду. Без угрозы телесных повреждений женщина взяла себя в руки и снова повернулась к Персефоне.
— Лемминг, — прошипела она с такой ненавистью в глазах, какой не было ни у Минте, ни у ее матери, и выбежала из «Кофейни», сигнализируя приятным звонком дверного звонка.
Как только она ушла, Зофи заговорила.
— Одно слово, моя госпожа. Я убью ее в переулке.
— Нет, Зофи. Это все, что нам нужно, убийство в наших руках».
— Это не убийство, — возразила она. «Это возмездие».
— Я в порядке, Зофи.
Она повернулась, чтобы собрать свои вещи, понимая, что люди все еще смотрят. Она хотела бы иметь контроль над молнией, как Зевс, потому что она поразит электрическим током все устройства в этом месте, просто чтобы научить их заниматься своими делами.
— Но… она ранила тебя! — возразила Зофи. — Лорд Аид будет недоволен мной.
— Ты сделала свою работу, Зофи.
— Если бы я сделал свою работу, ты бы не пострадал.
— Ты пришел, как только смог, — сказала Персефона. «И я не ранен. Я в порядке."
Конечно, она лгала, в основном, чтобы защитить Зофи. Амазонка могла бы снова попытаться подать в отставку, если бы узнала, как сильно страдает Персефона.
Кому бы пришло в голову использовать кофе в качестве оружия? Персефона задумалась. Какое предательство.
— Почему она напала на тебя?
Персефона нахмурилась. Она не знала.
Лемминг, как назвала ее женщина — еще одно слово для слепого последователя. Персефона знала это слово, но ее никогда раньше так не называли.
— Не знаю, — сказала она и вздохнула. Она встретила взгляд Зофи. — Позвони Илиасу, расскажи ему о том, что случилось. Возможно, он сможет опередить СМИ».
«Конечно, моя госпожа. Куда ты идешь?"
— Чтобы найти Аида, — сказала она, и оценить повреждения своих ног. Кожу под одеждой жгло. «В последний раз, когда кто-то пытался причинить мне боль, он пытал их».
Она пожала плечами и отправила Льюсу и Хелен короткое сообщение, сообщив им, что их утренняя встреча отменена и что она увидит их сегодня вечером.
– Увидимся у Сибил? — спросила она амазонку.— Да, на новоселье, — сказала она, нахмурив брови. — Принести дрова?
Персефона рассмеялась. — Нет, Зофи. Принеси... вино или еду.
Персефона мало что знала о воспитании Зофии, но было очевидно, что остров, с которого она родилась, не развивался вместе с современным обществом. Когда она спросила об этом Гекату, та сказала: «Арес так предпочитает».
— Предпочитает… что?
«Амазонки — его дети, рожденные для войны, а не для всего мира. Он держит их взаперти на острове Терме, чтобы они никогда не знали ничего, кроме битвы».
Узнав об этом, Персефона задалась вопросом, как Зофи познакомилась с Аидом и стала ее Эгидой.
Она снова сосредоточилась на Амазонке. «Если вам нужны идеи, просто напишите Сибил и спросите, что принести. Она поможет.
Персефона отправила Лейсу и Хелен сообщение, сообщив им, что ей пришлось покинуть Кофейню пораньше и выйти на улицу. Холод пронзил ее, и было еще хуже, когда ее одежда была мокрой, и кожа под ней замерзала. Она шла по тротуару, скользкая от воды и собирающего снега, обогнула угол здания, пока не скрылась из виду прохожих, прежде чем телепортироваться в Подземный мир.
Она появилась в своей спальне, наполовину ожидая, что Аид будет там, ждет, расстроенный, готовый осмотреть ее на предмет ран, но он еще не пришел. Она отложила сумочку в сторону и сняла куртку, сняв леггинсы из искусственной кожи. Она все еще чувствовала остаточное жжение там, где горячий кофе касался ее кожи. К счастью, повреждения были минимальными — ее бедра были красными и немного опухшими, а на ногах виднелся намек на пузырчатую кожу. Может быть, обливание холодной водой поможет, подумала она.
Когда она повернулась, чтобы войти в ванную, Аид преградил ей путь.
Персефона вздрогнула, ее руки прижались к сердцу, к обнаженной груди. Бог стоял с блестящими глазами, элегантно одетый в свой сшитый на заказ черный костюм. Его волосы были гладкими и собраны в идеальный пучок на затылке. Его точеная челюсть гладко выбрита и ухожена. Он был безупречен и сексуален, от его присутствия у нее перехватывало дыхание и вызывало боль.
"Аид! Ты напугал меня.
Его взгляд упал на ее грудь, и он ухмыльнулся, потянувшись к ее руке.
— Ты должен был знать, что я найду тебя, как только ты разденешься. Это шестое чувство».
Когда он наклонился, чтобы провести губами по ее костяшкам пальцев, его глаза опустились ниже, а губы коснулись хмурого взгляда. Он отпустил ее руку только для того, чтобы прижать ладонь к ее бедру. Она вздрогнула; его прикосновение охлаждает жар волдырей.
"Что это?" Его вопрос прозвучал почти как шипение.
Видимо, до него еще не дошли вести.
«Женщина налила мне кофе на колени, — объяснила Персефона.
— Налил?
«Если вы спрашиваете, было ли это сделано намеренно, ответ — да».
Что-то темное мелькнуло в глазах Аида. Это был тот же самый взгляд, который она видела прошлой ночью, когда принесла известие о смерти Адониса. Через мгновение он опустился перед ней на колени. Волна магии вырвалась из его рук, оседая на ее коже, пока она больше не чувствовала боль от ожогов и не видела ошпаривания на своей коже. Несмотря на исцеление, Аид остался стоять на коленях, а руки скользнули к ее ногам сзади.— Вы не скажете мне, кто была эта женщина? — спросил Аид, его губы коснулись внутренней части ее бедра.
— Нет, — сказала она, резко вдохнув, и ее руки легли ему на плечи.
— Я не могу… убедить тебя?
— Возможно, — признала она, слово вырвалось на одном дыхании. — Но я не знаю ее имени, так что все твои… уговоры будут напрасны.
«Все, что я делаю, не напрасно».
Хватка Аида крепче сжала ее, и его голова опустилась между ее ног, его рот сомкнулся на ее клиторе. Персефона ахнула, ее пальцы зарылись в его гладкие волосы.
"Аид-"
— Не заставляй меня останавливаться, — сказал он хриплым голосом.
— У тебя есть тридцать минут, — сказала она.
Аид остановился, глядя на нее с земли.
Боги, он был прекрасен и чертовски эротичен. Жар внизу живота расплавил ее внутренности. Она была мокрой для него. К тому времени, когда он прикоснется к ней ртом, она кончит — ему даже не нужно будет уговаривать ее достичь оргазма.— Всего тридцать?
— Тебе нужно больше? она бросила вызов.
Он злобно ухмыльнулся. «Дорогой, мы оба знаем, что я могу заставить тебя кончить через пять, но что, если я хочу не торопиться?»
— Позже, — сказала она. «Нам предстоит вечеринка, а мне еще нужно испечь кексы».
Аид нахмурился. — Разве это не модный обычай смертных — опаздывать?
Персефона подняла бровь. — Это тебе Гермес сказал?
— Он ошибается?
— Я не опоздаю на вечеринку к Сибил, Аид. Если ты хочешь доставить мне удовольствие, ты заставишь меня кончить вовремя.
Аид ухмыльнулся.
— Как пожелаешь, мой милый.