Смирение
Туман. Он все еще был здесь владыкой. Спустя тысячи пройденных шагов, казалось бы, спустя вечность, проведенную в этом призрачном царстве, мгла не рассеивалась. Она была холодным воздухом, она была влажной землей - она поглощала все. Даже шаги и лязг оружия, что находилось на теле приглушался, едва были слышен, будто отдаленный болезненный шепот. Сколько же крови могла прятать эта земля, сколько криков разносились по этим безмолвным чертогам? Стэн не мог знать ничего, а оттого в сознании плодились догадки, от которых воображение дорисовывало нужные детали где-то в седом тумане. Тут и там, ему снова мерещились конечности хитиновых тварей и их глаза. Белые, наполненные жизнью, которой не должно было существовать. Существа, что выглядели как мертвецы, но не были таковыми. Все что отделяло его от этих монстров - тонкая полоска заостренной стали на его поясе.
Парень тяжело дышал, пот стекал с его лба. Он очнулся достаточно быстро после боя и никто облегчать его ношу не собирался. Большой рюкзак из кожи гарру все еще раздирал его плечи, ерзая своими лямками по его коже, что-то звенело там, внутри, что-то металлическое. Он был рабом святых, а теперь стал рабом грешных. В конце концов, особой разницы не было. Только вот раньше у него была Маки.
- Я чую, как мы снова входим в место боли, - произнесла неожиданно рядом Рука.
- Воистину! Мои жилы поглощает эта мука, - ответил ей Кан.
Стэн оглянулся по сторонам. Внезапно, мгла по сторонам начала темнеть и будто два огромных айсберга, по бокам безмолвно и зловеще появились две высокие стены. Они тянулись вверх и исчезали там, в тумане. Нельзя было даже предположить, где они заканчивались.
- Советую быть осторожным. Пауки могут забредать даже сюда, - произнес Ра. - Если увидите одного - говорите.
Земля потемнела еще сильнее. Теперь от синеватого оттенка не осталось и следа. Почва уже не была рыхлой, но оставалась влажной - туман все еще владел этими местами. Две стены, что вынырнули из дымки, начали сужаться и взору Стэна показались странные металлические надстройки, что были похожи на строительные леса. Стены следом начали расходится в сторону, стремительнее и стремительнее, аж пока внезапно не исчезли совсем. Только следом Стэн осознал, что группа вышла на перекресток и что они находятся на дне какого-то странного каньона. Там, где появилось больше пространства - туман несколько рассеялся и стало лучше видно железные леса, которые были повсюду. Невозможно было понять, все ли это построено человеком, или, быть может, люди только обвили природные структуры этими лесами, будто паразитами. В том или ином случае, понять что либо не представлялось возможным.
- Ну что, уже хочется выпить? - сказал Зелёный, видно, в адрес Стэна, увидев его замешательство. - Посмотрим, что ты скажешь, когда мы выйдем к Смирению, дружище.
Движение продолжилось. Легкий ветер, невидимо носившийся в тумане, приносил какой-то гул издалека. Черные постройки, сотворенные человеком затмевали взор вокруг и только небольшие щели между ними, оставались путем куда-то, еще в более ужасные места. Парень двигался за группой, желая только лишь не отстать. Все утихли, по крайней мере, для некоторых членов отряда это было достаточно странным. Тишина, изредка рассеиваемая призрачным далеким шумом действовала на нервы. В целом, здесь все действовало на нервы и по сравнению с землей Святой Нации, тут рассудок Стэна был поддан непрекращающемуся испытанию. Да, на территории слуг Окрана был голод, почва была сухой и горячей, а в воздухе стоял привкус крови, сухой кожи и отзвуки ударов кнута. Да, там не было свободы. Но там был горизонт, там было солнце, там были люди, понятные, морщащиеся от грусти, улыбающиеся от радости, с живыми глазами, с живыми голосами. Здесь же не было ничего. Холод, неизвестность, пустота. И целый отряд убийц, уродливых существ, даже некогда бывшая человеком девушка здесь заменила себе одну конечность на ужасную лапу скелета.
Вдалеке, посреди тёмных стен, внезапно появился просвет. Более гладкий и широкий, чем все остальные.
- Мы близки, Жестяк. Мои рога обволакивает ветер отчаяния, - прорычал Кан.
- Спасибо, без тебя бы я этого не узнал, - монотонно пробормотал Ра. - Устроим привал на той стороне.
- Воистину! - воскликнула Рука.
Они пошли. Свет растворял темные стены вокруг. Посреди мертвой тишины, это выглядело совсем нереалистично, будто бы во сне. Туман размывал очертания всего, чего только касался и перед глазами Стэна было лишь белое пятно, которое медленно разрасталось из тьмы. Он шел, будто бы в гипнозе, но внезапно, его босые ноги наступили на что-то очень холодное. Парень посмотрел вниз и увидел там ровную, сплошную массу оловянного или даже серебряного цвета. Он прислушался к шагам возле него и услышал странный стук, когда железные ноги Ра наступили на эту новую поверхность.
- Что это? - негромко произнес Стэн.
- Это железо.
- Железо? - парень оглянулся, но везде, где он только мог видеть, эта поверхность была одинаковой.
Однако внезапно, удивление Стэна расширило свои границы. Впереди появился какой-то тёмный остров. Он не был похож на стену, как раньше, это было что-то куда более фигурное и непонятное человеческому сознанию. Парень пытался рассмотреть появившийся объект получше, но туман продолжал размывать контуры. Однако с каждым шагом, все становилось яснее и яснее, пока внезапно, Стэн не понял. Это была огромная рука. Парень застыл от ужаса, медленно оглянулся вокруг и внезапно увидел вокруг себя еще десятки таких же рук. Они торчали прямо из-под металлической поверхности, огромные, застывшие в жутких позах, сцепившие свои когтистые пальцы, тянущиеся наверх, из-под своей тюрьмы. Одна такая рука поднималась на два-три десятка метров ввысь, а сама ладонь была размером с небольшую лачугу. Это был настоящий гротескный лес, внезапно вынырнувший из тумана.
- Эй, парень, - сказал Зелёный. - Здесь нельзя останавливаться.
Однако Стэн не слышал. Он потерял дар речи и способность двигаться. Вновь холодный туман овладел его легкими и колени подвели его. Бывший раб упал, не в силах пошевельнутся.
- Черт возьми, Ра, у него белочки, - проговорил жук где-то во мгле.
- Кан, - послышался механический голос. - Подними его. Только осторожно. Он может попытаться убежать.
После звучного "Хмфф", по металлу застучали латные сапоги. Стэн стоял на коленях, пытаясь привести себя в норму. Однако перед его глазами, в нескольких метрах от него самого, была огромная рука. Ржавые пальцы замерли где-то вверху, от них к ладони тянулись механические суставы. Что за существо пряталось под толщей металла? Какой глубокой должна быть эта яма и каким огромным должен быть этот монстр? Стэн дрожал и не мог ничего с собой поделать. Его взгляд внезапно упал на пол. Там, близ руки, что застыла прямо перед ним, он внезапно обнаружил огромные борозды прямо в металле. Захотелось убежать отсюда, куда угодно, к кому угодно, лишь бы не видеть и забыть эту жуткую, невозможную картину. Шаги приближались, они были громкими и странными, неясно было кто это и сколько это человек. Глаза Стэна снова поднялись к руке и внезапно, он почувствовал, что земля под его ногами мелко, едва заметно гудит.
- Гладкокожий! Поди сюда. Здесь опасно, - прорычал некто прямо возле его плеча. Однако взгляд парня не сходил с огромной конечности.
На миг, ему показалось, что она сдвинулась, а следом, он ясно увидел скрежет и грохот, когда кисть исполина, погребенного прямо под его ногами, внезапно нависла над ним. Судорожный крик с мокротой вырвался из горла, глаза Стэна заблестели ужасом и он вскочил и побежал, не прекращая верещать. Позади него, прямо об металл ударилась железная рука. Дрожь поглотила все вокруг и с какой-то стороны в тумане снова послышались тяжелые, лязгающие шаги. Парень бежал, даже не попытавшись сбросить с себя рюкзак. Он не видел ничего, только лишь огромные железные руки, которые были повсюду.
Однако тут же, он почувствовал, как что-то очень сильно сдавило его живот, а следом под его ногами пропал пол. Боль и удушье свели крик на нет и Стэн осознал, что качается в такт походке какого-то огромного существа.
- Попробуй мне еще убежать, - пробормотал могучий голос прямо под ним.
- Кан, - откуда-то послышался холодный женский голос. - Здесь паук.
Шаги, от которых качался беглец, внезапно остановились.
- Он сломанный?
- Судя по всему да, но будь осторожен. Недавно кто-то тут ходил, видно, это был другой паук. Он может быть поблизости, - сказала Ямилай. Стэн, казалось, начал понемногу успокаиваться.
Парня несли одной рукой, его голова повисла на чьей-то спине и он видел, что было сбоку. А там, внезапно, из тьмы вынырнуло новое кошмарное существо. Огромное, четырехногое металлическое создание. Оно имело цилиндрический корпус и две жуткие лапы спереди. Все было сделано из железа. Корпус был ржавым, но цвета, чем-то похожего на пол этого жуткого места. Спереди же была большая железная пластина, проржавевшая до черноты. На ней можно было увидеть восемь больших линз, что чем-то напоминали блестящие глаза, а так же какой-то узор, напоминающий рот в том месте, где человеческое сознание представляло рот у других существ, под глазами. Эта тварь была огромной, она поднималась над Каном, что был, пожалуй, самым большим в группе, на несколько голов. Одна его лапа была длинной в человеческий рост.
- Я чую твою дрожь, гладкокожий, умерь её. Это создание мертво. Бездумно бродя по этой пустоши на протяжении вечности, оно наконец обрело свой покой, - проговорил Кан.
Паук удалялся от взора Стэна, но парня не покидала тревога. Эта застывшая статуя никогда не была живой, но судя по словам великана, который нес его, когда-то она двигалась и ходила. В таком случае, кто мог дать гарантию, что оно спустя вечность не зашевелится вновь? Твари, которые именуют себя скелетами не были творениями Окрана. Они не поддавались человеческому пониманию.
В этот миг, снова послышались шаги. Тяжелые, лязгающие какими-то суставами. Стэн почувствовал, как Кан спустил его обратно на землю. Следом, сталь покинула ножны.
- Собирайтесь в круг, - произнес Ра.
Стэн не успел увидеть, когда он это сделал, но его руки уже сжимали палаш. Тело запоминало, как защитить себя. Кан и святой стояли рядом, паук все еще виднелся вдали. Он не мог сделать этих шагов. Однако внезапно, Стэн увидел, как глаза существа дернулись прямо на них. После того, что он уже успел за сегодня повидать, мерещилось всякое и всему придавалось значение.
- Он живой, - дрожа пробормотал парень.
- Нет, - сказал Кан. - Он бы не смог ходить у нас на виду.
Однако в следующий же миг, навеки застывшая статуя задвигалась. Паук, которого только что обошли Стэн с Каном, внезапно рванул прямо на них. Оттолкнувшись своими задними лапами, он направил всю свою массу прямиком на двоих воинов, желая их раздавить. Кан успел вынуть свой огромный клинок, пласт железа тут же врезался в металлическое существо, пробив лицевую пластину и отломав твари одно руку. Однако вторая конечность паука врезалась прямо в грудь Кану. Железные латы разошлись, будто жесть и удар свалил шека прямо под ноги пауку. Закричали и в противоположной стороне, там тоже послышался скрежет и удары.
Дрожащие руки парня подняли меч. Перед ним высилось огромное существо, что утратило интерес к Кану и перевело взгляд на Стэна. С его отрубленной конечности стекала черная маслянистая жидкость, что будто бы пятнами чернил расцветала на полу.
Парень побежал прочь, но в тот же миг почувствовал, как задрожала земля. Железный паук, задвигавшись, как рептилия, двинулся прямо за Стэном с ужасающей скоростью. Существо напряглось и прыгнуло вновь, мечник изо всех сил дернулся вправо и конечности его преследователя упали в нескольких сантиметрах от парня. Кан еще был виден в тумане, он лежал, не подавая признаков жизни. Парень пятился назад от огромного существа перед ним. Он понял, что ему не убежать и лучше было смотреть лицом на этого монстра, а не подставлять ему свою спину. Паук развернулся и снова побежал вперед, задрав свой корпус вверх. Существо напрыгнуло на парня, Стэн бросился на него, вперед и успел проскочить между его ног и клешни. Следом, человек собрал все силы, что оставались в его дрожащих руках и ударил палашом по задней лапе паука. Клинок только лишь звякнул о металл, не причинив ему особого вреда. Однако парень был приучен к усердности. Снова и снова он избивал железяку, пока она снова не развернулась. Её клешня ушла вперед, желая пробить голову Стэну, парень вовремя отпрянул. В этот момент, вдали послышался рык. Видно, это вставал Кан.
- Сюда! - заверещал парень и скелет на миг замер, видно не осознавая, на кого ему нападать. В этот момент Стэн бросил палаш в лицевую пластину противника и тот таки обернулся.
Однако в тот же миг, с противоположной стороны засвистел меч. Этой доли секунды, что выиграл святой хватило и в бок железного создания внезапно ворвалась доска Кана. Тяжелое оружие пробило корпус существа и оттуда захлестало машинное масло.
- За Крала! - заревел рогатый воитель и новый удар вломился врагу прямо в ногу. Существо свалилось наземь, но следом, подхрамывая, ударило своей клешней Кана прямиком по руке.
Конечность шека упала вниз, оставляя кровавый шлейф в воздухе, с ним упал и огромный двуручный меч.
- Смерть! - Взвыл Кан. - Ты погибнешь вместе со мной!
Его целая рука сжалась в кулак и вломилась прямо существу в лицевую пластину. Металл треснул и погнулся, разбились линзы, что служили пауку глазами. Новый удар кулака и рев шека заставили тварь застыть на долю секунды. Видимо, его угасающее сознание за тысячи лет почти полностью иссохло. В то время Кан вошел в абсолютную ярость.
- Думаешь, мне нужен меч, чтобы убить тебя, жестяк? Я забью тебя голыми руками! Я задушу тебя, даже если у тебя нету горла! - новый удар поразил противника, однако в тот же момент, паук пробил шека своей клешней.
Кан зарычал от боли, но его целая рука схватила клешню, а зубы впились в металлическую лапу. Рыча, ломая зубы и захлебываясь кровью, Кан вырвал связку проводов из конечности противника и сполз вниз. Его рука продолжала держать отключившуюся лапу паука. Стэн помчал вперед, желая помочь воину. Он подобрал свой палаш, что лежал внизу, в луже крови Кана и вонзил его в ту вмятину, которую создал своим кулаком Кан. Но металл не был пробит. Парень бил вновь и вновь, пытаясь проломить пластину, но безуспешно. Он увидел, что у паука отвалилась вторая конечность. Кан все же смог выдернуть её и теперь упал на пол, отчего задрожала земля.
- Ка-ан! - заревел Стэн и новый его удар проломил железо, меч вошел прямо во внутренности врага.
Однако тот отказывался умирать. Паук дернулся вперед и Стэн снова упал, рядом с Каном. Гигант лежал на животе, разливая вокруг алую кровь. Паук, из-за хромой ноги не мог бежать и это спасало обоим несколько секунд жизни. Металлическое существо ползло прямо на них и его обмякшая лапа высекала искры от скольжения по полу оборачивается. Однако в этот миг, раздалось звучное клацанье, а уже через секунду, с тонким свистом длинный болт прошил тело этого существа. Из мглы вынырнула смольная фигура Ра, которая разгоняла белый дым вокруг. Скелет поднял двуручное оружие на своего четырехногого собрата и нанес удар в тот бок, в который недавно бил Кан. Мощь искусственных мышц, совместно с силой гравитации, опустила громадное оружие на тварь и прибила его к земле. Ра же, отбросив свой клинок, засунул руку в рану существа и выдернул оттуда клок проводов и мышц. Существо обмякло и свалилось замертво. Теперь оно действительно было грудой металлолома. С рук Ра капала чёрная машинная кровь - масло.
Разгоревшийся бой утих так же быстро, как и начался. Могильная тишина вновь поглотила пространство. Только чьи-то тихие стоны все еще были слышны.
- Кан! - закричала Рука.
Она помчалась навстречу к окровавленной груде костей и мышц, которые когда-то были могучим воином. То же сделали и другие. Стэн, приходя в себя тоже пошел туда. Слышно было, как кто-то рвал бинты, что-то говорил. Когда парень увидел, что там происходило - трудно было продолжать смотреть. Кану раздробили ребра, огромная рана зияла в его животе. Правая рука была обрублена по плечо, кость все еще торчала оттуда. Кровь сочилась с ран, окрашивая фиолетовую кожу шека в темный, бардовый цвет.
- Какое месиво... - проговорил Стэн.
- Он потерял много крови, - сказала Ямилай. - Нам нужно возвращаться в Безродный.
- Мы купим тебе лучший протез из имеющихся, - произнесла Рука.
Раненный шек молчал. Он смотрел на Стэна. Сначала он обвел взглядом его лицо, потом его клинок, следом изучил синяки, которые парень набил, убегая от железного монстра. В этот момент, Ямилай попыталась снять разломанный нагрудник с его тела. Она потянулась к застежкам на боках, но в этот миг, Кан зарычал.
- Оставь меня, гладкокожая.
- Кан, тебе нужно помочь! - проговорила Ямилай.
- Уйдите! Все уйдите. Послушайте мои слова, - пробормотал Кан.
Шум утих. Кан приподнялся на целой руке и оглядел каждого. Потеря крови сказалась на нем и привычная импульсивность и резвость покинули тело шека.
- Мой Последний Поход подошёл к концу, - произнес поверженный воин. - Я погибну, не сейчас, так завтра, через месяц или год... Какая разница?!
Экзистенциальный кризис, бивший с этих слов поразил Руку и та со скрипом сжала кулаки, прямо возле Стэна. Ямилай смотрела на Ра с широко раскрытыми глазами, пытаясь найти в большой железной фигуре утешения. Зеленый покосил взгляд, вспоминая что-то свое.
- Я пал в славном бою. Это смерть, достойная уважения Крала.
- Ра! - сказала Ямилай. - Ты же не позволишь ему?
- Это мое последнее желание, - произнес Кан. - Не снимайте с меня лат. Положите близ железного зверя, которого я поборол так, чтобы когда кожа моя превратится в труху, рога мои все равно будут сверкать доблестью и силой. Нет счастья большего, чем погибнуть на почве, из которой делают клинки, идя по железу и убивая железо, будучи из плоти и костей.
- Воистину... - пробормотала Рука.
- Я прожил хорошую жизнь, - сказал Кан и повернулся к Ра. - Во многом благодаря тебе, жестяк. В отличии от моих сородичей, что гибнут возле Последнего Боя, я имел настоящих соратников. И умер я не один. Так что... - Воин помедлил и опустил свой взгляд. - Я буду жить вечно среди вас. Пусть клинки мои продолжают мой путь.
Рука шека дрожала, кожа синела. Он сидел в луже собственной крови.
- Стэн Клинословный, - прорычал Кан. - Тебе многому предстоит научится. Возьми мою катану, возьми мою доску. И лей кровь во имя Крала.
Воитель набрал воздуха в легкие и неожиданно громко добавил:
- Ты согласен?
Парень застыл на миг. Он едва ли знал Кана. Это был зверь, лишенный света Окрана. Он орудовал таким оружием, которым Стэну вряд ли было бы возможно и взмахнуть. Но то, как доблестно он сражался, то, как он говорил сейчас... Заставляло мурашки бегать по коже. Где-то вдали от света Всеотца, где-то вдали от молитв и пристанища человеческого рода, на земле, что была железом, в лесу из гигантских металлических рук, раса, повадки, внешность - ничто больше не играло роли. Перед ним, держась на одной руке, сидел воин, который без тени страха бросился на огромное существо, дабы сразить его и дабы защитить Стэна. Не ощущая своего языка, и слыша свои собственные слова будто со стороны, парень произнес.
- Я согласен.
Секунда прошла в молчании. Стэн смотрел на Кана и видел, как слабеет его тело. Действительно, его раны были слишком обширны, чтобы простые перевязки могли остановить кровь. Жизнь покидала его. Парень ощутил на себе взгляд Руки. Он предполагал, что она могла бы сказать, но она не сказала ни слова. Смирение. Это то, что поглотило теперь всех живых в этих жутких местах.
Спустя несколько минут, Кана перенесли в то место, которое он пожелал. Гигант с тёмной даже для шека кожей, лежал теперь, спиной опершись на убитого паука. Должно быть, он еще был в сознании, но больше ничего не говорил. Члены отряда собрались вокруг него, каждый пришел сказать что-то. Говорили тихо, Стэну было не слышно. Над Каном склонилась Ямилай, её темные волосы закрыли лицо. Она поднесла свою механическую руку к настоящей, дернулась, а следом положила какой-то кусочек металла возле Шека. Видно, это был её механический палец. Потом туда же подошел Зелёный, тоже что-то протрещал и поставил бутылку кровяного рома рядом с предыдущим подношением. Следом была Рука, она взяла у Стэна его палаш и тоже положила у умирающего. Только Ра стоял неподвижно, скрестив руки на груди. Видно, он уже давно уплатил Кану. Рука взглянула на своего собрата, неестественно легко взяла его оружие и подошла к Стэну. Два маленьких блестящих глаза взирали на парня с грубого лица воительницы. У неё не было бровей или волос, вместо этого, над глазами белели костяные наросты, а сзади, там где у Кана, к примеру, назад уходило восемь длинных рогов, у Руки были лишь уродливые обрубки. Женщина протянула оружие парню, не сводя с него глаз. Парень принял этот взгляд, он так же смотрел на неё.
- Гладкокожий, - произнесла Рука и её лицо наморщилось еще сильнее. - Ты прибыл сюда недавно. Ты не знаешь, что это за оружие. Тысячу дней назад, в сотне лиг отсюда, я примкнула к жестяку, что именует себя Ра. Со мной пошел и Кан. Он был самым сильным, самым древним из всех нас очень долгое время. Он оберегал всех нас. Когда Ямилай лежала в грязи без руки, когда Ра едва ли был способен двигаться от своих повреждений это он спасал нас всех. И это оружие - не просто металл. Оно было добыто потом и выковано кровью. Кан отдал его тебе, а значит, он что-то в тебе увидел.
- Я знаю, - проговорил парень. - На моей совести смерть всех тех, кто был мне дорог. Но я не позволю умереть тем, кто был дорог Кану.
- Хмпфф... - Рука пристально изучила выражение его лица. - Тогда сражайся и умри.
Руки, покрытые костяными руками вжали в ладони парня катану и доску. Еще какое-то время, шекская воительница не могла отпустить этих клинков. Парень почувствовал, как по его ладоням течет кровь. Опустив взгляд, Стэн увидел, что Рука сжала доску так, что порезала себе пальцы. Однако следом, она отпустила оружие и пошла по своим шекским делам.
- Пора двигаться, - сказал Ра откуда-то из мглы. - Здесь все еще может быть небезопасно.
После этих слов, стал слышен лязг оружия, скрип железных арбалетных тросов. Стэн положил в новые ножны за спиной доску, привязал к поясу катану. Никто, естественно, не собирался забирать у него рюкзак, так что идти стало еще тяжелее. Даже после такой потери, никого не беспокоила небольшая скорость движения отряда. Живот надрывался, однако парень постарался подойти поближе ко всему отряду. Позади, лежал застывший Кан. Казалось, что он будто бы паук ранее, в любую секунду мог встать и снова сражаться. И его рога, будто корона, величественно раскинулись над его головой. Позади лежал железный монстр, одна нога которого, была почти той же длинны, что и весь Кан. Стэн обернулся вперед и увидел там еще живых своих компаньонов. Всех одолел могильный, тоскливый осадок, который бывает после смерти соратника. Никто не говорил ничего, даже Зелёный шёл тихо. Стэн зашагал быстрее и подошел прямо к Ра, желая идти с ним на одинаковой скорости. Они огибали еще одну огромную железную руку.
- А все таки, что это за место? - спросил парень, с тенью дрожи в голосе, от огромной конечности, что нависла над ним. Ему было неловко нарушать траур.
- Задолго до этого времени, - сказал Ра, не останавливаясь. - Была великая война. Огромные скелеты - Бегемоты, были одним из страшных видов оружия в то время. Они возвышались над горами и могли рушить целые города одним лишь мановением своей руки, - после этих слов, скелет помолчал какое-то время. - Но война закончилась и Бегемоты утратили свое предназначение. Люди испугались разрушительного потенциала своих собственных творений. Ирония в том, что слепая покорность привела великанов в эту яму без всякого сопротивления.
- Люди? Разве люди создавали скелетов? - пробормотал Стэн. - И...
- Я знаю, что ты не поймешь все то, о чем я тебе сказал. По крайней мере сейчас. Со временем многое придет. Когда-то, ты все осознаешь. Сейчас, я могу только сказать тебе, что эти гиганты смирились со своей судьбой. Они приняли смерть. А мы, пока что - еще нет. Это и отличает живое от неживого.
В какой-то миг, железо под ногами снова превратилось в землю. Парень выдохнул с облегчением. Не хотелось даже оборачиваться. Жуткие руки, выныривающие из земли, неизгладимой выбоиной остались на полотне памяти.
- Мда, дружище... - протянул несколько оживившийся Зелёный откуда-то со спины Стэна, когда они снова выбрались в каньоны. - Потом будешь говорить своим детям, что видел некоторое дерьмо.
Парень не нашел, что мог бы ответить. Группа, потерявшая одного своего члена, продолжала идти. Стэну казалось, что ему мерещится, однако с каждым шагом, он видел наяву, как туман редеет. И действительно, медленно, отступал холод и глаза начинали видеть все лучше и лучше.
- Мы что... - сказал он, не в силах обуздать дар речи. - Мы выходим?
- А... - рой вскинул арбалет на плечо. - Именно так. Выходим.
Недавно закрывшиеся раны запекли. Внезапно, Стэн ощутил каждую клетку своего организма, ту тяжесть, которая тянула его позвоночник назад и в ушах зазвенели все те крики, в глазах каскадами засеменили картины. Маки, Ску, Кан.
Нет. Он пробыл в этом тумане вечность и пути обратно уже не было.
- Ты чего? - снова послышался трещащий голос Зелёного.
Стэн тяжело дышал. Его глаза бегали туда-сюда, а тело горело в ледяной дрожи. Испарина покрыла его лоб. Внезапно, пришло осознание того, что происходило до этого всего, что он увидел в этом тумане. Боевые рефлексы отключились, теплый пепел, поселившийся в душе с последней речи Кана остыл и внезапно, парнем снова завладела истерика. Он рванул вперед, в желании как можно скорее выбраться из этих мест.
- Куда он? - пробормотала Рука.
- Вернется.
Парень не слышал ровным счетом ничего, он уже мчался вперед, куда-то туда, где уже сероватый, вечерний туман начинал рассеиваться. Земля встретила Стэна высоким подъемом и парень на четвереньках пополз вверх по холму, царапая о металлический мусор свои руки. Мгла, мгла! Она была везде, она обволакивала его руки, его лицо, она была в его легких, она была в его ушах. Крики в тумане, темная кровь, страшные отродья, металлические руки. Нужно было просто бежать, как можно дальше, как можно быстрее. Как оказалось, после всего того безумия, которое его поглотило, надежда выбраться из него сводила с ума даже сильнее, чем все те кошмары. Парень уже полз и видел, как близко выход из мглы, но она все не рассеивалась, она игралась с ним.
- Мне страшно, - прошептала Маки.
Парень обернулся, но там никого не было. Ни девушки, ни его новых друзей. Он снова оказался один на один с туманом. Переворачивающая внутренности дрожь поглотила его тело. Это было холодное прикосновение смерти. Стэн дернулся и снова побежал вперед, по крутому холму, а позади что-то с ужасающим грохотом заскрипело. Огромная металлическая рука потянулась за ним, прямо из земли, а парень побежал вперед, надеясь, что сможет выбраться из тумана.
Уже ничего не было видно, ничего не получалось ощутить, конечности двигались, но реальность расплылась, перемешалась с галлюцинациями. Стэн тяжело дышал. Он чувствовал лишь свое дыхание, тяжело поднимающееся из груди и выдыхающее тяжелый воздух. Забитые колени горели болью.
- Мы можем устроить привал здесь, если вы голодны, - произнес откуда-то Ра. - Можем остановится уже в башне Ожога.
Дрожащие ресницы Стэна разошлись и обнажили глаза. Перед ними была теплая почва. Медленно, парень поднял свою голову. Вдали карие горы. Коричневая земля с ржавыми железными обломками. Ветер поднимал пыль. Рядом стоял Скелет, Ямилай, Зелёный и Рука.
- Да ладно, думаю, как нибудь, до старика дотянем, - проговорил Зелёный. - Интересно, его можно называть стариком?
- Нас определяет наше мышление, а не возраст, - произнесла Рука. Она оглянулась вокруг. Металлические пластины в её поножах заблестели в вечернем свете.
Стэн протянул перед собой руки. Он стоял на коленях. Тумана не было. Тумана не было! Святоша припал к земле, в надежде, что сможет её обнять. Стон донесся из его груди.
- Эй, мужик, - послышалось извне. Парень едва слышал, он стонал, смеялся и плакал.
- Для живых существ это нормальная реакция, - проговорил Ра.
Стэн поднял свою голову, всю измазанную грязью. На его губах была широкая, детская улыбка.
- Спасибо, - прошептал он, не то людям вокруг него, не то тем, кто остался там, во мгле, не то самой вселенной.