Глава 1
Штат Вирджиния.
19 мая. Четверг.
Трель будильника, который так упорно пытается заставить меня прийти в себя, продолжается уже на протяжении минут трех, если не больше. Если я заставлю себя открыть глаза, то это совсем не значит, что обрету бодрость. Ладно, главное — подняться, а проснемся потом.
Несколько месяцев назад умерла моя любимая бабуля по линии матери, оставив мне свой небольшой домик в неприметном поселке на окраине леса. Трудом немыслимых усилий я уговорила маму разрешить мне переехать уже сейчас, и не стеснять их.
Моя мать, Анастейша, и отец, Кристиан, потерпели крах в своих семейных отношениях пять лет тому назад. Мы с Теддом ужасно тяжело переживали разрыв родителей, хотя должной причины нам так и не объяснили. Брата забрал отец, а я осталась с матерью. До последнего нам казалось, что родители вновь сойдутся, но чуда не произошло. Хотя кто знает, как судьба повернется дальше.
Моя мама повторно вышла замуж два года назад, и мы переехали в Вирджинию. Люк Берн — неплохой мужчина, хорошая партия для матери, но вот его дочь — та еще стерва. Уживаться с Терезой было очень тяжело, особенно учитывая то, что нам приходилось жить в одной комнате. Она моя ровесница, мы учимся в одной школе, но, хвала небесам, в параллельных классах.
Зато теперь я живу отдельно ото всех. Я никому не мешаю, и мне никто не мешает. Хотя, признаться, мне очень не хватает бабули. Она всегда была моей главной поддержкой во всем, особенно эти последние эмоционально тяжелые два года. Мысли о таком родном человечке всегда наталкивают меня на слезы, но сейчас совсем не время плакать. С распростертыми объятиями на свой урок физики меня ждет мистер Бенкс. У нас с ним взаимные напряженные отношения. Точнее я не люблю физику, и за это мистер Бенкс не любит меня.
Чашка горячего крепкого ароматного кофе пробуждает во мне утреннюю энергию. Так прекрасно ощущать, как горьковатая жидкость стекает по горлу, все ближе толкая тебя к приливу сил. Погода на улице снова не блещет своим теплом, омывая город непрерывным каскадом прохладного дождя. Кажется, утреннего солнца мне придется ждать еще неизвестное количество времени.
По дороге в школу я с трудом перебарываю в себе желание свернуть обратно, и весь день нежиться в кроватке, изображая простуду, если вдруг позвонит мама. Дождь так и не перестает. Громоздкие капли громко стучат о крышу и капот моего старенького «Опеля». Я поворачиваю ручку радио, чтобы сделать погромче, но из-за дождя ужасный сигнал. Черт!
Школа у меня совершенно обычная. Не супер современная гимназия для умников и умниц. На территории твердо стоят три корпуса из красного кирпича, просторная парковка и небольшая зона отдыха с несколькими лавочками и обеденными столиками. Хотя в такую погоду они совсем не нужны.
Уже несколько минут блуждая по парковке, я с трудом нахожу свободное место. Школьники ускоренным шагом спешат скрыться от дождя в своих корпусах, словно муравьи, сбегающиеся по всей территории к единому домику. Почему-то мне показалось это забавным, я усмехнулась про себя. Да, а ведь сейчас я тоже превращусь в школьного «муравья».
Заглушив мотор, я накидываю на голову капюшон дождевика, хватаю с пассажирского сидения рюкзак с учебниками и выхожу из теплой кабины авто под холодные весенние струи. Брр! Одежда хоть и не промокает, но чувство все равно неприятное.
Хлюпая по лужам, я наконец достигаю третьего корпуса, в котором прямо сейчас мне предстоит пережить физику с глубоко уважаемым мистером Бенксом. Может, еще не поздно вернуться в теплую домашнюю постель? Да нет, дураку понятно, что я обречена.
— Фиби! — Слышу я до боли знакомый голос, и уже предвкушаю очередной рассказ Бриджит с ночной тусовки.
Бриджит Кларксон — моя безбашенная подруга. Она почти такая же, как и я, но вечеринки она посещает гораздо чаще. Хотя признаться, я всегда не прочь составить ей компанию по случаю похода в ночной клуб или еще куда-нибудь. Однако вчерашнюю вечеринку я решила пропустить.
— Давай, Бриджит, — закатываю глаза я, — расскажи мне, кто на этот раз попал в лапы твоих флюидов на тусовке.
Подруга хихикает, шутливо толкая меня в плечо.
— Ты совсем скоро познакомишься с ним, Грей! Как насчет «прогулять физику»?
Воодушевлению Бриджит нет придела. Конечно же, она всегда знакомит меня со своими парнями. Кажется, подруга собрала уже целую коллекцию.
— Ох, ну уж нет, я не позволю мистеру Бенксу такой роскоши! — Издевательски усмехаюсь я. — К тому же я ведь не зря корпела над его задачками! Сегодня мое домашнее задание готово на все сто.
Бриджит снова смеется.
— Я поняла тебя, Фиби. Ты хочешь снова потрепать нервы нашему старику. Я до сих пор не могу забыть ваш последний скандал.
Восстановив в голове обрывки прошлого занятия, я мысленно усмехаюсь. Да, приводя в действие принесенный мистером Бенксом механизм, я обесточила всю школу. Неслабый выговор он получил от директора, и конечно же потом досталось и мне.
В хорошем настроении мы следуем по коридору прямиком к нужному кабинету. Класс не блещет большим количеством народа, жаждущего получить багаж знаний. Кокетливо подмигнув Марку Остину с первой парты, который вот уже вторую неделю не сводит с меня глаз, я направляюсь к своей парте. Не знаю, почему, но его смущение меня забавляет.
Пройдя на свои места, мы с Бри достаем тетради и один учебник на парту. Полная готовность к новым познаниям в области физики.
— Доброе утро! — В класс заходит учитель.
Мистер Бенкс немолодых лет мужчина, слегка полноват, и является обладателем нехилой лужайки на голове. Очки-половинки придают ему определенную солидность.
— Ну в начале занятия и не понятно, доброе оно или нет, — отпускаю реплику я. — Проведем еще лабораторную, мистер Бенкс?
По классу пробегает тихая волна сдавленных смешков, а на лице учителя закипает знакомое мне недовольство.
— Блесните умом у доски, мисс Грей, — ворчит он. — Я жду от вас ответ к домашней задаче.
Решительно поднявшись с места, я стремительно направляюсь к доске, захватив с собой тетрадь с домашней работой. Пока я демонстрировала решение первой задачи, мистер Бенкс пристально наблюдал за моими действиями, наверняка пытаясь найти ошибку. Ну уж нет! В своем ответе я уверена. Наконец дописав решение, я прохожу обратно на свое место, а учитель по-прежнему ищет изъяны в моих записях на доске.
— Что же, — бормочет он, — будем считать, что в этот раз вам повезло, мисс Грей.
Его голос, словно скрежет вилки, вынуждает хмуриться и подавлять рвотный рефлекс. Эти слова я оставляю без комментариев, но пусть даже не надеется, что я останусь в долгу в следующий раз.
Оставшееся время урока протекает на удивление спокойно. Я мечтательно разглядываю хмурый пейзаж за окном, пока мистер Бенкс объясняет новую тему. Хм, может снова дать ему фору на следующий урок.
Такой долгожданный звонок радует слух, и я поспешно складываю вещи в рюкзак. Дальше по списку у меня урок истории, и как жаль, что мне предстоит сидеть не с Бриджит. Кинув пару слов на прощание, подруга упархала на испанский.
— Эй, Фиби! — Кто-то окликает меня на выходе из класса. Кажется, я узнаю голос Марка.
Нехотя повернувшись, я обращаю внимание на объект, который немедленно хочет вступить со мной в диалог. Да, это и есть Марк Остин.
— Что-то срочное? — Выстреливаю я, сложив руки на груди. Резкость моего тона удивляет парня, но он старается не растеряться.
— Может, — Марк запинается, — выпьем кофе на большом перерыве?
— Знаешь, я получила желаемую порцию кофеина еще утром, — хмыкаю я, поджав губы, — поэтому вряд ли получится.
Наслаждаясь замешательством парня, я театрально разворачиваюсь и иду на следующий урок.
История протекает со скоростью старой черепахи, и я едва не схожу с ума от скуки. Я всегда училась хорошо, но мне больше нравится самообучение, чем нудные рассказы учителей.
Оставшиеся уроки протекают так же медленно, и я уже жду не дождусь, как окажусь в родном домашнем уюте. На большом перерыве мы пообедали с Бриджит в столовой. Я то и дело ловила на себе отчаявшийся взгляд Марка. Признаться, мне даже жаль беднягу.
Дождь прекратился, но почему-то мне кажется, что это затишье ненадолго. Наконец звонок с последнего урока, и я чуть-ли не галопом мчусь на парковку. Свежий воздух обдает лицо весенней прохладой, от которой в миг по телу проносятся приятные мурашки. Я стремительным шагом направляюсь к своему "Опелю", однако прямо у машины меня перехватывает подруга.
— Стой, стой, стой! Фиби! — восклицает она.
Я перевожу взгляд на Бриджит и замечаю, что она не одна. Высокий крепкий блондин с зелеными глазами обнимает ее за талию и с интересом смотрит на меня.
— Это Хоррхе, мы познакомились с ним вчера на вечеринке у Кайлы, — тараторит подруга. — Он просто душка.
Я еще раз окидываю оценивающим взглядом красавца и мысленно гадаю, как долго Бриджит продержит около себя очередного "душку". Как правило, она теряет интерес уже через неделю.
— Привет! — Улыбается Хоррхе, протягивая мне руку.
Я молча отвечаю на рукопожатие, выдавив из себя дружелюбную улыбку. Этот парень похож на фото-модель эротического журнала для женщин. Бриджит, как всегда, не изменяет своему вкусу.
— Что же, — мямлю я, — какие у вас планы, ребята?
Не то, что бы я горю любопытством узнать, чем собираются заняться эти двое. Обычная попытка проявить вежливость и закрыть неловкую паузу в диалоге.
— Сегодня думаем вместе сходить в фитнес-зал, — отвечает Бри, бросив мимолетный взгляд на своего ухажера. Его ведь уже можно так называть, учитывая, что они познакомились ночью? Кстати, удивительно то, что Бри явилась на уроки, а не провела утро со своим красавцем.
— Составишь компанию? — Неожиданно спрашивает Хоррхе, и я впадаю в ступор.
Довольно внезапное предложение, но пожалуй...
— Я откажусь, — мило улыбаюсь я, мотая головой. — Лучше проведите вечер вдвоем.
— Как скажешь, Фиби, — подмигивает Бриджит. Похоже, она только рада, что я не согласилась идти с ними. — Звони, если что.
Я молча киваю, поджав губы, и вот уже готовлюсь открыть дверь автомобиля, как неожиданно подруга разворачивается и снова начинает разговор со мной:
— Кстати, в субботу Хоррхе устраивает вечеринку по случаю дня рождения. Будет весело,— произносит она, продолжая обнимать парня. — Присоединяйся! — И уже обращаясь к своему бойфренду: — Ты же не против, милый?
Милый? Когда это последний раз Бри была такой нежной?
— Конечно, нет. — Его губы снова растягиваются в приветливой улыбке, от которой меня уже изрядно начинает подташнивать, но я не могу не ответить тем же.
— Даже не думайте, что я пропущу эту тусовку, — усмехаюсь, открывая дверцу водительского сидения "Опеля". — Счастливо!
***
Не помню, когда последний раз на улицах моего скудного городка были пробки. Похоже, на перекрестке неподалеку произошла авария, и теперь движение порядком затрудненно.
— Черт! — Слетает с моих уст.
В бессилии я откидываюсь на спинку сидения и начинаю беспорядочно крутить ручки радио, стараясь найти качественную волну. К большому сожалению хорошо работал только новостной канал. Ладно уж, хоть что-то скрасит мое скучное времяпровождение в пробке.
— А теперь перейдем к более интересным новостям! Прямо сейчас нам стало известно о загадочной гибели лесника, Меттью Колаха, — с явно наигранной интригой в голосе говорит ведущий, всеми силами стараясь сохранить профессиональное спокойствие.
— Да уж! — Буркнула я, — То, что нужно!
Хмурая погода, усталость, дорожная пробка и вести о непонятных смертях — как же все вовремя!
Чувствую, как внутри начинает расти раздражение. С силой надавив на руль, сигналю, как и остальные водители, выражающие подобным образом свое бешенство и нетерпение. Конечно, всем хочется поскорее оказаться дома после непростого рабочего дня.
Внезапно начинает трезвонить мой мобильник. Это мама.
— Слушаю, — сухо отвечаю я, нажав зеленый значок на экране.
— Здравствуй, Фиби! — деловито произносит в трубку мама. — Как дела в школе?
Я хмурюсь.
— Не помню, когда последний раз ты интересовалась моей учебой.
Автомобильный застой плавно приходит в движение, и я наконец обхватываю одной рукой руль. Только бы на патруль не нарваться.
— На самом деле я звоню тебе совершенно по другому поводу.
Кто бы сомневался!
— Читала свежий выпуск любимой газеты Люка, но не смогла позвонить тебе сразу же. Ты была на уроках.
К чему она клонит?
— Ближе к делу, — нервничаю я, аккуратно выруливая на дорогу, ведущую прямо к моему дому. Как бы самой не стать причиной еще одной аварии!
Вот уже за окном начинают мелькать знакомые домики и деревья, я все глубже въезжаю в наш поселок. Небо над городом становится все темнее, что сулит очередной неслабый дождь. Как же уже хочется тепла!
— Сейчас все насторожены неизвестной смертью Меттью Колаха. Его безжизненное тело нашли недалеко от лесной реки, — как мне кажется, равнодушно произносит мама. — Ходят слухи, что в лесу появилась некая группа убийц, тому есть свидетели...
Я перебиваю мать, недовольно закатив глаза:
— Боже мой, мама, ты наслушалась тех несчастных, которые мечтают попасть в прессу? Ты же знаешь, как люди любят преувеличивать.
— В любом случае, ты живешь прямо на краю леса. Может, стоит на время перебраться к нам? Мне так было бы спокойнее.
— В этом нет необходимости, — пытаюсь убедить мать я.
— Подумай о своей безопасности...
— Господи, да ты сама веришь в то, что говоришь? Убийцы в лесу. Звучит, как комедийный фильм ужасов вроде "Крика". — Похоже, у меня начинается словесное недержание. — Подумать о своей безопасности... Лучше ты подумай о целостности моей нервной системы. Я просто не выдержу проживание с Терезой под одной крышей. Или ты забыла, как ровно через полгода твоей второй свадьбы я сожгла ей волосы зажигалкой, которую стащила со стола у Люка?
Наконец я подъезжаю к дому.
— Это был совершенно детский поступок! — Журит мама.
— Зато вы сэкономили на парикмахере.
— На нормальную стрижку все же пришлось выделить деньги. Люк вполне может позволить своей дочери хорошего стилиста.
Меня вдруг начинает что-то разъедать изнутри. То, что принесло так много боли и отчаяния.
— До сих пор не могу поверить, что ты ушла от папы.
Мать раздраженно вздыхает.
— Сколько можно вспоминать об этом? Прошло так много времени, у нас новая жизнь.
— У тебя новая жизнь, — резко поправляю я, выходя из машины. Едва удерживаюсь, чтобы не хлопнуть дверцей, но вовремя вспоминаю, что авто ни в чем не виновато.
— Но это также и твоя...
Не могу вновь не перебить мать:
— Почему я не могу видеться с отцом? И с Теддом? Я скучаю по брату!
Мелкими перебежками я направляюсь к входной двери, желая скорее укрыться от начинающегося дождя. Он уже начинает моросить. Внезапно поднялся сильный ветер, безжалостно сгибающий как хрупкие стволы молодых деревьев, так и крепкие многолетние дубы, березы и прочее.
— Потому что Кристиан не хочет этого! У тебя новая семья, Фиби! Ты обязана любить ее. — Голос мамы строг и беспрекословен.
Внезапно начинает жечь глаза, а в горле нарастает огромный ком. Я едва не задыхаюсь от подступающих слез.
Как больно эти слова снова ранят мою душу, хоть я и слышала их раньше. Родной отец отказался от меня, и даже не хочет узнать, как теперь живет его дочь. По крайне мере, так говорит мама.
— Я ничего вам не обязана! — Выдавливаю из себя из последних сил сдерживаясь от рыданий. Нет, я должна оставаться сильной!
С этими словами я сбрасываю звонок, даже не выслушав ответ матери. Я не хочу ни с кем разговаривать.
С трудом выудив из рюкзака ключи, я открываю входную дверь и с силой втягиваю в себя воздух. Как прекрасно снова оказаться дома, в своем маленьком безобидном мире вдали от всего, что происходит за этими родными стенами. Невыплаканные слезы по-прежнему меня душат, и я следую в кухню, чтобы налить себе стакан воды. Прохладная жидкость мягко стекает по моему горлу, смывая непрошенный жесткий ком. Становится немного легче.
Проглотив вместе с водой все свои слезы, я лениво бреду в свою комнату. Ужинать не хочется, а вот сочинение по литературе само себя не напишет. Переодевшись в спортивные штаны и потрепанную футболку, я включаю свой ноутбук и достаю тетради из выдвижного ящика рабочего стола.
Слова матери никак не выходят из головы. Мне не верится, что папа так легко смог отказаться от меня. Как бы я хотела, что бы родители снова были вместе. Мы с Тео были бы просто счастливы. Воспоминания о брате наталкивают меня на еще более грустные мысли. Я так давно не видела его, и, кажется, отдала бы все, чтобы провести вместе с ним хотя бы пять минут.
Когда наконец загружается интернет, я первым делом открываю почту. Меня уже ждет непрочитанное письмо.
О Боже мой! Оно от Тедда!
От кого: Теодор Грей
Тема: <Без темы>
Дата: 19.05., 16:57
Кому: Фиби Грей
Здравствуй, сестренка!
Прости, что не писал так долго, было слишком много дел, а потом я обнаружил, что потерял твою почту. Представляешь, я наконец сам заработал на собственный автомобиль. Работа у Барри Лоракса не пыльная, всего лишь растаскивать мешки на складе одного продуктового магазина. Отец был так горд! А как протекает твоя жизнь, Фиби?
Очень скучаю по тебе!
Теодор Грей
Кажется, не придумали еще таких слов, которые смогли бы описать всю мою радость! Я чуть-ли не прыгаю на месте от переполняющего меня счастья. Хотя что я смогу рассказать ему о своей жизни? Все довольно скучно.
Тут мне на ум приходит "сенсационная" новость о загадочных убийца, но я передумываю рассказывать об этом брату.
Тео потерял мой мейл... Почему же он не мог позвонить мне?
От кого: Фиби Грей
Тема: Телефонные звонки
Дата: 19.05., 17:32
Кому: Теодор Грей
Привет!
Поверить не могу, что ты снова вышел на связь! Я так хочу увидеться с тобой, Тедд! Своя машина — это действительно очень здорово, ты молодец! У меня все гораздо скучнее, чем у тебя, братец. Дом-школа, школа-дом. По выходным я вижусь с матерью, но это не приносит особой радости, ведь помимо мамы я лицезрю еще Люка и его ненаглядную дочь. Почему ты не звонил так долго?
Фиби Грей
Нажав кнопку "отправить", я принимаюсь за литературу. В ожидании ответа мне удается положить начало своему мега-сочинению по произведению Вербера "Шестой сон".
Сигнал нового сообщения заставляет меня подпрыгнуть на месте от неожиданности. Я слишком глубоко ушла в литературу, и в таком состоянии звуки внешнего мира способны меня напугать.
От кого: Теодор Грей
Тема: Трудно объяснить
Дата: 19.05., 18:01
Кому: Фиби Грей
Опять же: не было времени. Извини, Фиби. Честно говорю, я все пытаюсь выкроить хотя бы недельку, чтобы с папой прилететь к тебе, но отец говорит, что мама ограждает тебя от нас.
Теодор грей
Перечитывая последнее предложение, я никак не могу осознать это, словно читаю на корейском. Но ведь мать говорит, что папа сам не хочет видеть меня! А что, если это Тедди врет?
Решаю не задерживать с ответом.
От кого: Фиби Грей
Тема: Непонятки
Дата: 19.05., 18:01
Кому: Теодор Грей
Откуда мне знать, что правда, а что нет? Мне говорят совершенно обратные вещи. Если бы отец хотел, он бы нашел способ увидеть меня!
Фиби Грей
Новое сообщение приходит моментально.
От кого: Теодор Грей
Тема: Родители
Дата: 19.05., 18:02
Кому: Фиби Грей
Ты знаешь, что сейчас я не живу с папой и не могу отслеживать все, что происходит между ними с мамой. Хотя по большей части не происходит ничего. Мы не сможем разобраться, кто из них врет. Ладно, Фиби, извини, мне нужно бежать. Я обязательно напишу тебе чуть позже!
До скорого!
Теодор Грей
Попрощавшись с братом, я возвращаюсь к написанию сочинения. Хотя, признаться, ни одна умная мысль не лезет сейчас в голову. Я думаю лишь об одном: родители.
Столько времени прошло, а мы с братом до сих пор не можем с этим смириться. В нашей семье всегда царили уют, любовь и понимание, но в какой-то момент все пошло под откос. И, как кажется мне, мы с Теддом пострадали от этого сильнее всего. Должен быть способ узнать правду. Будет она горькой или наоборот — не важно. Но это будет самая настоящая правда.