«Вынужден работать после того, как притворился NPC [Бесконечный поток]»

Люди внутри автобуса мертвой хваткой вцепились в сиденья и поручни на крыше, не смея разжать пальцы. Стоило им отпустить руки, как их тут же начинало швырять из стороны в сторону, словно зерна кукурузы, бешено прыгающие в банке.

Сяо Ли улучил момент и на полном ходу протаранил пространственный барьер, совершая прыжок в другое измерение. Автобус на мгновение завис в воздухе, а затем с тяжелым грохотом приземлился прямо посреди кладбища.

Кладбище заросло сорняками. Земля на нескольких могилах была разворочена, обнажая края гробов. С определенных ракурсов было отчетливо видно, что открытые гробы совершенно пусты.

Кто-то в автобусе попытался вскрикнуть, но прежде чем звук сорвался с губ, другой человек быстро зажал ему рот. — Ш-ш-ш! А вдруг мы привлечем тех, кто был внутри?

В следующую секунду оглушительный взрыв потряс окрестности, вывернув наизнанку целый сектор могил вместе с дерном и почвой. Когда надгробия повалились на землю, ярко-красные надписи на них стали выглядеть еще более скорбными и полными обиды.

Люди в автобусе уставились на пламя перед собой, их лица постепенно становились отсутствующими. Почти синхронным движением они повернули головы, чтобы посмотреть на виновника этого переполоха.

Фу Моян подбрасывал в руке гранату, издавая странное: «Хмм?».

Они тут же поспешно отвели взгляды. Когда «большая шишка» что-то делает, лишних вопросов задавать не стоит.

После обстрела кладбище с новообразованной воронкой вскоре само собой вернулось в исходное состояние. Никого это не удивило. Перед выходом опытные игроки особо подчеркивали, что огнестрельное оружие в этой игре на самом деле не причиняет вреда призракам или монстрам.

Фу Моян посмотрел в сторону тумана за кладбищем, довольный тем, что взрыв заставил кого-то выйти наружу. Зоркий ветеран тут же опознал их: — Это Лидер и Вице-лидер гильдии «Черви»!

Те подошли с двусмысленными минами, глядя на людей в автобусе, которые махали им руками. Остальные шумно загалдели, затягивая прибывших в салон.

Чэнь Ли спросил: — А где же здешние призраки?

Стоило ему заговорить, как все в автобусе замолчали. Из недавнего общения всем стало ясно: по сравнению с Фу Мояном, юноша, которого тот защищал, был еще более «опасной зоной», с которой лучше не спорить.

Лидер гильдии вздохнула: — Они все перебиты.

— Вами? — удивился Чэнь Ли.

— Нет, — Лидер замялась. — Это был NPC — маленькая девочка с плюшевым мишкой. Она внезапно появилась перед нами и зомби и помогла нам их уничтожить.

— NPC помог людям? — недоверчиво выкрикнул кто-то. — Как такое возможно?

Лидер гильдии: — Сначала я тоже не поверила, но она действительно просто перебила зомби и ушла.

Опытный игрок пробормотал: — Почему-то описание этого NPC кажется знакомым.

Чэнь Ли: — Венди... это Венди!

— О, точно! — глаза игрока загорелись, но тут же снова потухли от тревоги. — Это тот самый NPC-проводник, который вел меня в первом сценарии. Тот раунд был катастрофой из-за её медведя, который вечно пакостил. Выжили только двое. С чего бы ей помогать нам сейчас?

Сяо Фан: — Довольно. Бесполезно болтать. Поехали искать остальных. Наша цель — прикончить ту мерзкую тварь, не так ли?

Она подняла руку и указала вверх. Все скривились от отвращения. Это существо — ядро Хоррор-игры, у которого было слишком много глаз и ртов, — неотступно следовало за ними, а точнее, оно изначально присутствовало повсюду в этом сценарии.

Система 001:

[Я чувствую, что оно слабеет. Как только все призраки будут зачищены, оно должно исчезнуть.]

Сяо Ли резко ударил по газам, прорываясь в следующее пространство. По сравнению с предыдущими, это место выглядело куда более жестоким.

Повсюду была кровь и оторванные конечности. Кто-то в автобусе внезапно закричал: — Шиту! Это было прозвище одного из их товарищей. Не дожидаясь полной остановки автобуса, он выпрыгнул, дважды перекатился и бросился к трупу, чтобы проверить пульс.

Фу Моян, до этого спокойно сидевший в автобусе, внезапно зашевелился. Он оттолкнулся своими длинными ногами и вышел. Он поцеловал Чэнь Ли в уголок губ, а затем потрепал по голове: — Посиди здесь тихонько. Я скоро вернусь.

Прежде чем кто-то успел среагировать, он бесцеремонно продемонстрировал свои чувства и ушел. Его взгляд мгновенно стал стальным, стоило ему отвернуться.

После нескольких минут тишины Лидер гильдии «Черви» откашлялась, разряжая обстановку: — Все люди в этом измерении... они же не могли все погибнуть, верно? Она привыкла к смерти, но даже в её голосе слышались тяжелые нотки.

Чэнь Ли наконец пришел в себя после поцелуя, свидетелями которого стали все присутствующие; его лицо всё еще пылало. Он знал, что Фу Моян пошел кого-то спасать, и послушно смотрел в окно, ожидая. Лидер гильдии взглянула на него и подумала: «Какой хороший мальчик». Ей было любопытно, как такой безжалостный человек, как Фу Моян, обзавелся настолько мягким парнем.

Не успела она закончить мысль, как увидела, что этот «послушный» человечек внезапно открывает окно и выпрыгивает наружу.

Выпрыгивает... Наружу...

Её глаза округлились от шока: — Стой, ты куда?!

Чэнь Ли бежал, на ходу извиняясь и оглядываясь: — Я скоро вернусь!

Он не хотел нарушать приказ, но система сообщила ему, что обнаружила поблизости присутствие NPC-проводника. Тот уговор «на мизинчиках» с Венди не давал ему покоя — он должен был встретиться с ними.

Система 001:

[Тебе влетит от Отца.]

Чэнь Ли притворился, что не слышит, и побежал в направлении «на два часа». Люди в автобусе сначала опешили от того, что их «талисман» внезапно сбежал сам по себе, а затем быстро пришли в норму. — В погоню за ним! — Если с ним что-то случится, не пустит ли босс весь мир под откос вместе с собой?..

Тот, кто это сказал, не говорил всерьез, но все остальные содрогнулись. Это... не казалось невозможным.

Полагаясь на навигацию системы, Чэнь Ли, на удивление, довольно сильно оторвался от преследователей. Задыхаясь, он заметил высокую фигуру. — Стой, остановись!

Высокая фигура впереди действительно замерла, стоя к нему спиной. Чэнь Ли поспешил к нему, его лицо постепенно светлело: — Значит, это правда ты, Джокер.

Лицо Джокера было густо покрыто гримом, из-за чего его эмоции было трудно разобрать: — Тебе не следует здесь находиться. Это опасно.

— Но я обещал вам всем! — Чэнь Ли наклонил голову и протянул мизинец. — Я обещал, что найду вас.

Джокер не ожидал такого ответа. Его серо-голубые глаза сместились и замерли на лице Чэнь Ли. После долгой паузы он произнес: — Спасибо. Спасибо за то, что существуешь. Спасибо за то, что пришел.

Глядя на своего «бывшего коллегу», Чэнь Ли больше не чувствовал страха: — Это ты убил призраков в этом пространстве? Вокруг лежало множество трупов духов, явно дело рук одного мастера.

— Да.

— Ты помогаешь нам? — глаза Чэнь Ли сощурились в улыбке. — Это я должен тебя благодарить.

Система 001:

[Этот парень безумен. Неудивительно, что основное тело игры так быстро слабеет.]

Чэнь Ли: — А где Венди и остальные?

Взгляд Джокера смягчился: — Они тоже ждут тебя, но сначала нам нужно убрать все препятствия, сделать всё «чистым» для встречи с тобой — и мне тоже.

«Чистым»?

В глазах Чэнь Ли промелькнуло замешательство, но прежде чем он успел спросить, сзади послышался топот множества ног и голоса, зовущие его по имени. Джокер вскинул бровь и с сожалением сказал: — Похоже, время нашего свидания вышло.

Он вытащил из нагрудного кармана свежераспустившуюся розу и протянул её Чэнь Ли, очень вежливо поклонившись: — Позволь мне показать тебе маленький фокус.

Чэнь Ли взял цветок, и в мгновение ока вспыхнул розовый дым. Когда ветер развеял его, и дым, и Джокер исчезли.

— Талисман... ой нет, господин Чэнь!

Сзади подбежали остальные. Они не видели Джокера — только изящного юношу. Услышав их крики, он повернул голову, держа в руке одинокую розу. Его поразительная внешность и яркий алый цвет цветка, контрастирующий с серыми руинами вокруг, стали единственным пятном цвета в этом унылом пейзаже.

В глазах каждого отразилось благоговение. Возможно, через двадцать, пятьдесят лет... воспоминания об этом месте померкнут, но эта сцена никогда не потеряет своей яркости.

— Господин Чэнь, это вы всё сделали? — лицо Сяо Фан выражало крайнюю степень шока.

Чэнь Ли посмотрел на землю, усеянную трупами призраков. Он собирался всё отрицать, но система тут же его прервала:

[Нельзя давать им знать о существовании Джокера, это будет слишком сложно объяснить!]

Слова застряли у Чэнь Ли в горле, и его лицо слегка порозовело. Для остальных это выглядело как классический случай «прикидываться простачком, скрывая свою истинную силу». Взгляды, направленные на Чэнь Ли, изменились. Если раньше они видели в нем просто талисман, то теперь смотрели как на скрытого мастера.

Сяо Ли произнес с уважением: — Господин Чэнь, давайте сначала вернемся.

Чэнь Ли мгновенно понял, что они всё неверно истолковали, но не нашел способа объяснить, почему он вдруг убежал и почему здесь появилась гора трупов призраков. Ему ничего не оставалось, кроме как войти в привычный образ NPC, напустить на себя серьезный вид и молча последовать за ними.

Когда они увидели пугающий Призрачный автобус, в их глазах отразилась странная смесь облегчения и радости, особенно при виде высокой фигуры, прислонившейся к нему — это было утешительное зрелище. Даже сам Призрачный автобус, казалось, не ожидал, что станет чем-то вроде безопасной гавани для обычных людей.

Только Чэнь Ли чувствовал себя не в своей тарелке. Опустив голову, он плелся в самом конце группы, как ребенок, который натворил дел и не смеет смотреть родителям в глаза.

Голос Фу Мояна прозвучал сверху, бесстрастно и нечитаемо: — Куда ты уходил?

По мере того как он говорил, температура вокруг резко упала. Давящая аура заставила всех задыхаться — всех, кроме Чэнь Ли. Он понимал, что с этим мужчиной нужно обращаться нежно, поэтому невинно моргнул и сказал: — Прости.

Чудесным образом всего эти два слова вернули воздуху тепло. Все переглянулись, посмотрели на Фу Мояна и молча решили подняться в автобус, оставив пространство для них двоих. Даже Призрачный автобус, казалось, всё понял, плотно закрыв окна и двери.

Чэнь Ли потянулся к нему и почувствовал в его дыхании смесь пороха и крови.

Фу Моян: — Ты нашел знакомого NPC?

Он уже догадался, что произошло, но едва не потерял контроль, когда, вернувшись, никого не обнаружил. Мир казался ему нереальным, только человек перед ним был настоящим и осязаемым. «Почему он ушел? Неужели его придется посадить на цепь?..»

Одержимость Фу Мояна крепла. Его зрачки сузились до серебристо-серых щелей, а под ногами неуправляемо бурлила темная призрачная энергия. Он протянул руку, пытаясь схватить юношу. Внезапно Чэнь Ли двинулся — не прочь в страхе, а вперед, раскрывая объятия.

Рука Фу Мояна застыла в воздухе. Чэнь Ли поднял голову и мягко повторил: — Прости меня.

Он нежно прислонился головой к левой стороне груди мужчины, как доверчивый зверек, трущийся о хозяина. Простой акт утешения. Любой наблюдатель подумал бы, что этот хрупкий, жалкий на вид юноша будет растерзан зверем перед ним — но свершилось чудо: яростный хищник успокоился от этого неуклюжего, но нежного жеста.

Хотя в его глазах всё еще бушевал шторм, окружающая темная энергия улеглась в такт сердцу хозяина, словно прирученная. Чэнь Ли протянул руку и погладил призрака по голове, как домашнего питомца: — Я просто хотел увидеть их разок. Кажется, они сопротивляются этой игре... ради меня.