«Вынужден работать после того, как притворился NPC [Бесконечный поток]»

Услышав это, длинные закрученные ресницы Чэнь Ли затрепетали, как встревоженные бабочки: — Тогда я буду нежнее.

Он сделал свои движения совсем невесомыми, словно боясь потревожить что-то хрупкое. В его глазах промелькнула смесь жалости, боли и вины — его чувства превратились в запутанный клубок.

Фу Моян достиг своей цели: он заставил «маленького ягненка» сочувствовать себе. Тот стал более послушным, и чтобы Чэнь Ли не чувствовал себя виноватым, Фу Моян даже не повел бровью до самого конца процедуры.

Для Чэнь Ли это был первый опыт столкновения с такой ужасающей раной. Самое серьезное повреждение, которое он когда-либо лечил, — это крошечный порез на пальце, из которого вытекло пара капель крови. Тогда хватило обычного пластыря. А теперь ему приходилось осторожно оборачивать плечо бинтами, слой за слоем. Он думал, что у него будут дрожать руки, но на деле он перевязывал Фу Мояна уверенно и четко.

Кровоостанавливающее средство, выданное системой, было из магазина Хоррор-Игры, и его эффект был превосходным. Фу Моян смотрел сверху вниз на юношу, который старательно бинтовал его плечо. Наблюдая за его серьезным профилем и этими круглыми темными глазами, он почувствовал странный «зуд» в сердце.

Он невольно вспомнил тот невесомый поцелуй на ночь. Несмотря на то, что он уже не раз пользовался моментом, пока мальчик спал — тайком срывая куда более смелые поцелуи — именно тот осознанный жест потряс его до глубины души. Ему очень хотелось повторить это снова...

Бодрое «Готово!» в исполнении Чэнь Ли вывело его из оцепенения. Фу Моян перевел взгляд на свое плечо и увидел там абсурдно огромный бант, завязанный поверх бинтов.

Фу Моян: «...» Чэнь Ли слегка поджал губы от смущения: — Это единственный способ завязать узел, который я знаю. Он посмотрел на Фу Мояна широкими, полными надежды глазами, безмолвно ожидая его мнения. Столкнувшись с такой искренностью, у Фу Мояна не оставалось иного выбора, кроме как похвалить его: — М-м, ты отлично справился.

«Ужасающему призраку как раз не хватало гигантского банта. Что бы ни сделал этот милый ягненок — это всегда правильно».

Чэнь Ли спросил: — Ты можешь двигать рукой? Как только банкет внизу закончится, он должен будет исполнить роль NPC-проводника и вывести остальных из замка, чтобы успешно завершить этот сценарий.

Фу Моян уже собирался кивнуть, когда в его голове снова вспыхнул тот манящий поцелуй. Его тон внезапно изменился: — Мне всё еще больно... станет легче, только если ты подуешь.

На этот раз настала очередь Чэнь Ли замолчать. Его лицо постепенно приняло отсутствующее выражение: — А? Даже пятилетние дети в округе больше не просят «подуть на вавку». Его ошеломленный взгляд сменился нерешительностью: он хотел что-то сказать, но сдержался.

Фу Моян встретил его взгляд с беззастенчивой уверенностью. Эта фраза, какой бы нелепой она ни была, в устах человека с его опасным обаянием прозвучала почти непристойно. Его пристальный взгляд буквально впивался в Чэнь Ли, заставляя того нервничать. Чэнь Ли твердил себе: «Он пострадал из-за тебя... он пострадал из-за тебя...»

Подготовившись морально, он наконец наклонился, сложил губы трубочкой и осторожно подул на рану. Его нежное светлое личико было преисполнено серьезности. Хотя слои бинтов делали невозможным физически почувствовать дыхание, Фу Мояну казалось, что кожа под ними сейчас расплавится. Это было приятнее весеннего бриза. Его тело не было хрупким, как у человека — даже дыра в животе затянулась бы быстро, не говоря уже о царапине на плече. Но чтобы продлить спектакль, он намеренно подавлял регенерацию призрачной энергией, постоянно раздражая рану, чтобы она оставалась открытой.

Система 001, заметив эти подлые махинации: «...Психопат! Этот парень — законченный, абсолютный безумец!» И при этом именно с этим маньяком связан её носитель. А наивный носитель еще и пытается его утешить! Системе 001 до смерти хотелось отрастить настоящие руки, схватить Чэнь Ли за плечи и хорошенько встряхнуть: «Очнись! Этот парень не жалкий бездомный котенок — он лунатик, который не щадит даже себя!» Она была в глубоком отчаянии. «Отец-Создатель, почему ты не дал мне физическую форму? Если бы у меня было тело, я бы подхватила своего носителя и унеслась бы с ним на стометровку подальше».

Чэнь Ли, не подозревая о внутренней буре системы, поднял голову и потер слегка затекшую щеку: — Пойдем, банкет уже должен закончиться. Но стоило ему это сказать, как в груди снова поднялось необъяснимое чувство тревоги. Это беспокойство преследовало его еще до начала финального выступления — как инстинктивный страх животных перед катастрофой. Он не мог от него избавиться. Но ведь все выступления окончены. В сценарии больше не должно быть опасностей. Чэнь Ли силой подавил странные эмоции и поднялся с кровати.

Фу Моян спокойно ответил: — М-м. Идем.

Они открыли дверь и вышли в коридор. Внезапно в конце галереи мелькнула тень. Вздрогнув, Чэнь Ли замер на месте: — Что это было? Глаза Фу Мояна стали холодными: — Похоже, крыса наконец-то не смогла больше прятаться. Всплеск черно-красной призрачной энергии сорвался с его пальцев и выстрелил прямо в тень. Послышался звук ожога и последовавший за ним крик: — А-а-а-а! Тень начала обретать форму.

Чэнь Ли в неверии уставился на фигуру: — Эмили? Фигура была одета в обычное черно-белое платье горничной. Она стояла молча, сжимая в руке огромный тесак для разделки костей, с которого всё еще капала кровь. Увидев знакомый тесак, Чэнь Ли мгновенно узнал её: — Сан... на?

Что происходит? Разве она не была ключевым NPC из прошлого сценария? Почему она здесь? Он инстинктивно отступил на шаг и схватил Фу Мояна за руку, пытаясь убежать. Но лестница вниз была только одна — бежать назад было бессмысленно. Пройдя пару шагов, он остановился и беспомощно спросил: — Ч-что нам делать? С другой стороны горничная уже приближалась, волоча тесак по полу с резким скрежетом.

Она пошатывалась, бормоча: — Лю... лю... Чэнь Ли замер: — Что «лю»? Женщина, всё еще играющая роль Эмили, подняла голову: — Люблю... тебя.

Прежде чем она успела договорить, еще один резкий всплеск призрачной энергии пронзил её грудь насквозь. Она медленно опустила голову, её лицо исказилось от глубокой ненависти. Фу Моян холодно усмехнулся. Как будто он даст этой твари хоть шанс договорить. Просто зверь. Она каким-то образом сбежала из прошлого сценария и пробралась в этот, используя чужую оболочку. На этот раз он не оставит её в живых.

Призрачная энергия не просто пробила грудь — она осталась там, сжигая изнутри. Женщина, играющая Эмили (Санна), начала корчиться и кричать: — Никто из вас отсюда не выйдет! Она не могла вынести того, что он снова уходит. Собрав последние силы, Санна замахнулась тесаком и ударила по стене.

И в этот момент Чэнь Ли наконец понял, что его беспокоило всё это время. Он вскрикнул: — Картина на стене! Картина, которая была закрашена черным, теперь была распорота сверху донизу, открывая истинное изображение, скрытое под ним. Оказалось, что черный слой был лишь поверхностью — сама тьма служила защитным барьером, оберегом для хозяина старого замка. Картины заточали мстительных призраков, которые погибли из-за извращенных забав жестокого молодого господина.

Картина, которую распорола Санна, изображала циркового акробата. Он был убит Джокером во время гротескного шоу уродов. Даже вырвавшись из картины, он выглядел ужасающе. И он направлялся прямо к Чэнь Ли. Фу Моян вскинул руку, высвобождая волну призрачной энергии. Она пронеслась подобно урагану, сметая и уродливого призрака, и едва живую Санну. В момент касания энергия превратилась в ревущее пламя — адский огонь из глубин преисподней — полностью пожирая их оскверненные души.

Если раньше Чэнь Ли не видел ясно, что именно ранило Санну, то теперь он видел это отчетливо. Его лицо побледнело: — Что это за огонь? — Это один из моих инструментов, — ответил Фу Моян, меняя тему. — Поспешим. Она вскрыла не одну картину — пострадали еще несколько.

Другими словами, весь замок теперь кишел мстительными духами, жаждущими крови. Хотя эти картины изначально были лишь фоном для сюжета Хоррор-Игры — символом грехов оригинального хозяина — Чэнь Ли всё равно пришлось нести последствия. Он быстро перестал думать об адском пламени, схватил Фу Мояна за руку и побежал вниз по лестнице, крича: — К главным воротам! Как только пройдем через них, игра будет пройдена! Вывести всех выживших игроков из замка было его последней миссией.

Они мчались вниз, и действительно — все остальные картины на нижних этажах были разорваны. Чэнь Ли почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он внезапно осознал, что человеком, убившим NPC-дворецкого в первую ночь, на самом деле была Эмили — после того как душа Санны захватила её тело. Причина, по которой дворецкого подвесили, тоже крылась в привычках Санны из прошлой игры, где она была Мясником. В этом замке не было мясных крюков, поэтому ей пришлось обойтись веревкой. Оба трупа в замке были делом рук горничной. В глазах Санны люди были скотом. Поэтому тела оказались в её желудке.

Странным оставался лишь мотив убийства дворецкого. Возможно, он заметил что-то неладное в поведении горничной, и Санна заставила его замолчать. Хотя это было отчасти правдой, Чэнь Ли ошибся в одном — истинной причиной, толкнувшей Санну на убийство, была ревность. В тот момент, когда дворецкий за столом впервые сказал, что будет служить молодому господину, ревность захлестнула Санну. Она убила его прежде, чем Фу Моян или Джокер успели что-то предпринять. В ту ночь, когда нашли труп, она вообще не появилась, чтобы снизить шансы на подозрение.

На пятом этаже адское пламя продолжало распространяться, пока не охватило весь уровень, пожирая всех запертых там духов. Чэнь Ли и Фу Моян добрались до главного зала, где увидели два тела, лежащих на полу. Это были танцоры! Их тела были покрыты ножевыми ранами. Смертельный удар пришелся в шею — головы держались лишь на лоскуте кожи. Вот откуда была кровь на тесаке горничной. Голос Чэнь Ли задрожал: — Они все мертвы? Они пережили выступление... только чтобы погибнуть здесь. Он снова почувствовал всю жестокость и беспощадность Хоррор-Игры.

Фу Моян закрыл ему глаза ладонью: — В живых остались еще двое. Иллюзионистка и Кукольница. Девушки спрятались в тот самый миг, когда почувствовали приближение опасности. — Нам нужно найти их и вывести из замка, — дрожь Чэнь Ли наконец утихла. Его зрение было заблокировано широкой ладонью мужчины, но вместе с этим ушел и страх.

[Система, ты можешь определить, где они прячутся?] Система 001: [Комната в самом конце второго этажа.] Чэнь Ли: — Второй этаж!

Но Фу Моян всё еще не убирал руку от глаз Чэнь Ли. Мстительные духи из картин уже появились — весь зал превратился в сцену из ада Авичи. Души, корчащиеся в агонии, заполнили пространство, ведомые лишь жаждой крови. Привлеченные сладким запахом Чэнь Ли, они жаждали того, что им не принадлежало.

В мгновение ока призрачная энергия, пронизанная красными нитями, взорвалась, подобно распускающимся цветам хиганбаны, охватив весь зал. Каждый призрак, коснувшийся её, извивался в муках и сгорал в бесконечном адском огне, не имея возможности даже закричать. И всё же в самом центре этого хаоса вокруг ног Чэнь Ли образовался защитный барьер — оазис, не тронутый огнем и воплями призраков. Ничто не могло пересечь это пространство.

Почувствовав неладное, Чэнь Ли потянулся вверх, пытаясь убрать руку Фу Мояна. Взволнованно он спросил: — Что случилось? Он... что-то услышал? Фу Моян опустил взгляд, подавляя жажду убийства в своих глазах: — Ничего.

Как он мог позволить этим грязным тварям напугать его маленького ягненка?

От автора: Кое-кто: «Я могу пугать своего ягненка сам. Другим призракам это запрещено».

Джокер, вернувшийся и увидевший, что весь замок сгорел дотла: «...?»