«Вынужден работать после того, как притворился NPC [Бесконечный поток]»

— Ты... — Чэнь Ли инстинктивно потянулся к нему, но успел ухватиться лишь за край его фрака. Мужчина в черном сюртуке спрыгнул вниз, приземлившись прямо перед монстром.

Несмотря на то, что существо было почти три метра ростом, Фу Моян — при своих 185 сантиметрах — вовсе не выглядел подавленным. Одним своим присутствием он, казалось, подавлял половину его жажды убийства. Останки предыдущего укротителя всё еще валялись на земле — лишь несколько разбросанных костей и клочья одежды. Но на этот раз монстр не бросился вперед, чтобы откусить голову. Вместо этого все восемь его голов настороженно закачались из стороны в сторону. Причудливые руки, растущие из его тела, дрожали, как сухие ветви на ветру.

— Съешь его! — Мясо! Ешь мясо! — Сгрызи его! Разжуй его!

Каждая из восьми голов выкрикивала что-то свое, но ни одна не смела пошевелиться. В отличие от того, что было раньше, теперь они все медлили. Игроки, сбившиеся в кучу в углу, переглядывались, безмолвно крича в своих сердцах: «Куда делась вся та ужасающая бравада?!» Но никто не смел произнести это вслух. Погибнет ли укротитель или ему действительно удастся усмирить монстра — любой исход был им на руку.

Танцовщица нервно дернула парня за рукав: — Как думаешь, у него получится? Метатель дротиков, всё еще не отошедший от шока, бросил на нее взгляд: — Без шансов. Разве человек может победить это?

Чэнь Ли был напряжен не меньше. Он боялся увидеть кровавую сцену, но не мог отвести глаз. Слова, сказанные мужчиной мгновение назад, запечатлелись в его сердце. Затем, под пристальными взглядами всех присутствующих, Фу Моян наконец зашевелился. Он отцепил от пояса гладкий черный кнут и с резким свистом несколько раз ударил им по полу, посылая порывы ветра во все стороны. При одном виде этого кнута Чэнь Ли невольно вспомнил, как его привязывали им к изголовью кровати, и его сердце начало закипать от раздражения.

Он почти забыл, как сильно ненавидит этого человека! Система 001, зафиксировав растущий гнев носителя, не удержалась от злорадного комментария: [Если он умрет прямо здесь, честно говоря, это будет не так уж и плохо]. Чэнь Ли был потрясен: [Система, как ты можешь быть такой ужасной?!] Система 001: [...] «Так ты его ненавидишь или нет?!» Обидевшись, Система 001 скрылась в своем пространстве, что-то ворча себе под нос.

Внизу монстр, который до этого сдерживался, внезапно впал в ярость, едва увидев кнут. Все восемь голов взревели одновременно, чувствуя себя крайне спровоцированными. От резкого, пронзительного шума у всех заложило уши. Главная голова — «Муж» — прорычала: — Проклятый человек! Затем она бросилась вперед, широко разинув пасть и обнажив ряды зазубренных зубов. Даже одной капли слюны, которую она разбрызгивала, было достаточно, чтобы разъесть человеческую плоть, словно крепкой серной кислотой.

Фу Моян даже не вздрогнул. Его ноги слегка согнулись, и мощным толчком он взмыл в воздух за секунду до того, как чудовищная голова успела сомкнуть челюсти. Атака прошла мимо, голова проскользила по земле — и вдруг почувствовала на себе тяжесть. Голова «Мужа» с трудом закатила выпученный, налитый кровью глаз вверх — Фу Моян стоял прямо на ней.

Она в ярости взревела: — Рррр— Но рев на середине превратился в крик агонии. В руках Фу Мояна черный кнут двигался с текучестью змеи, ударив точно в глазное яблоко монстра. Многозрачковый треугольный глаз лопнул от удара, брызнув кровью и гноем. Остальные головы завыли от общей боли. Голова, выглядевшая как старик — морщинистая и обвисшая — метнулась вперед, чтобы сбросить Фу Мояна, но не успела она приблизиться, как кнут с резким треском хлестнул её по лицу.

Удар не казался сильным, но лицо обожгло невыносимой болью. Голова взвизгнула: — Больно! Больно!! Больно!!! Фу Моян не выделял любимчиков — каждая голова по очереди получила по увесистому удару. На кнуте не было шипов, но каждый удар разрывал плоть, сдирая слои кожи и обнажая кость. Монстр яростно бился и извивался, пытаясь стряхнуть Фу Мояна. Но тот стоял крепко, словно приклеенный. Каждый раз, когда его рука поднималась и опускалась, на теле монстра появлялась новая рваная рана.

Это было дикое, кровавое зрелище укрощения — то, что должно было ужаснуть Чэнь Ли. Но вместо этого он почувствовал нечто странное — он просто не мог оторвать глаз от Фу Мояна. В его движениях была определенная элегантность; казалось, он не размахивает кнутом, а дирижирует оркестром. Даже под покровом фрака в каждом точном движении его прямой фигуры угадывалась взрывная мощь. Почувствовав на себе взгляд ягненка, Фу Моян позволил едва заметной улыбке коснуться уголков его губ. Он мог бы убить монстра сразу, но, конечно, сначала нужно было устроить шоу. И теперь шоу подходило к концу.

Ловким движением запястья длинный кнут обвился в несколько колец вокруг головы «Мужа». Второй глаз был уничтожен в предыдущей схватке, оставив его полностью слепым. Почувствовав внезапное удушающее давление на шее, голова издала испуганный вопль. У такого монстра должно быть ядро — как только оно будет уничтожено, наступит неминуемая смерть. Остальные головы бросились вперед, пытаясь перекусить кнут, обвившийся вокруг шеи «Мужа». Но из-за предыдущей потасовки узлы только затянулись сильнее. Большинство голов были фактически обездвижены, и им оставалось лишь бессильно выть от ярости. Затем, с тошнотворным хрустом ломающихся костей, самая большая голова обмякла. Длинная шея лишилась сил и рухнула на землю.

Неужели он победил? Игроки медленно поднимались из угла, ошеломленные — но лишь для того, чтобы в следующую секунду вздрогнуть и отпрянуть назад. Монстр вовсе не был мертв! Их сердца, которые только начали успокаиваться, снова забились в панике. У Чэнь Ли перехватило дыхание. Фу Моян стоял ближе всего к голове «Младенца» — её фиолетово-красная кожа блестела, когда она раскрыла зубастую пасть, готовясь укусить.

— Берегись! — вскрикнул Чэнь Ли. Но его голос, маленький и дрожащий, как мяуканье котенка, был едва слышен даже ему самому. Пасть «Младенца» была усеяна острыми как бритва зубами, способными легко перекусить человеческую голень. Фу Моян, однако, даже не взглянул на нее. Он просто поднял ногу и нанес удар. Голова мгновенно сдулась, как проколотый шарик. Череп, каким бы твердым он ни был, смялся под этим небрежным ударом.

Неужели это... действительно сила, которой может обладать человек? Игроки в шоке уставились на него. Кукольница прошептала: — Кто ты такой? — А-А-А-А! Я УБЬЮ ТЕБЯ!! Пронзительный крик привлек всеобщее внимание. Женская голова с дикими, спутанными волосами издала истошный визг и начала раздуваться, увеличиваясь в несколько раз. По мере того как она росла, остальные головы ссыхались и уменьшались, как плоды на умирающем дереве, из которых выкачали все соки.

Фу Моян нетерпеливо нахмурился: — Так значит, ты и есть ядро. Он ошибся. Чудовищная шея больше не могла удерживать раздутую голову. Женская голова открыла рот и выплюнула массивный пузырь с гноем, который, ударившись о землю, мгновенно прожег в ней зияющую дыру. Она думала, что победила. Её уродливый, шишковатый рот начал кривиться в триумфальной ухмылке — как вдруг она почувствовала холод в затылке.

— Как... так... Последние слова так и не были досказаны. Она рухнула. Массивное мясистое тело последовало за ней, обрушившись в облаке пыли. Никто даже не успел заметить, что произошло — Фу Моян уже мгновенно оказался позади неё и проломил ей череп. Когда пыль осела, Фу Моян повернулся к VIP-ложе, слегка поклонился и беззвучно произнес одними губами два слова: «Молодой господин».

Чэнь Ли смущенно опустил взгляд. На кончике его сердца расцвело нежное тепло. Джокер: «...Флиртует прямо у меня на глазах?!» Он был в ярости — готов был сам вмешаться и разобраться с Фу Мояном. Но как только молодой господин посмотрел в его сторону, Джокер разгладил лицо, выдавил улыбку и процедил сквозь зубы: — Поздравляю.

То, что произносил его рот, никак не сочеталось с убийственным намерением в его глазах. Фу Моян ответил улыбкой — холодной и непроницаемой. Джокер не стал продолжать игру. Щелчком пальцев он развеял иллюзию и выпустил всех из цирка. Затем он исчез без следа. Никто из игроков — благодарных уже за то, что остались живы — не посмел задавать вопросы темпераментному конферансье. Один за другим они чувствовали, как спадает напряжение.

Фу Моян отбросил окровавленный кнут и подошел к Чэнь Ли, слегка склонив голову: — Молодой господин, я слышал вас только что. Чэнь Ли бросил на него сердитый взгляд. Фу Мояну это показалось крайне забавным: — Вы сказали мне быть осторожным. Это значит... вы беспокоились обо мне, не так ли? Он намеренно понизил голос, чтобы это прозвучало особенно интимно.

Резкий скрежет ножек стула прервал этот момент. — Ты слишком много о себе воображаешь, — строго сказал Чэнь Ли, вставая. Один вид самодовольного лица этого человека напоминал ему о том, как его привязывали к кровати тем самым кнутом. Раздосадованный, он замахнулся и пнул Фу Мояна по голени, после чего развернулся и, не говоря ни слова, бросился вверх по лестнице.

Игроки, ставшие свидетелями всего этого, боялись даже дышать слишком громко. Увидев ужасающую силу Фу Мояна, они теперь были в ужасе от того, что этот NPC всё еще смеет вести себя так «дерзко». Если эти двое действительно вступят в схватку, пострадают наверняка случайные прохожие вроде них. Этот NPC, чье происхождение оставалось загадкой, умудрялся обращаться с тем, кто был равен Джокеру, как с простым слугой. Определенно не простой персонаж.

Фу Моян только что получил пинок, но это ощущалось скорее так, будто котенок игриво замахнулся лапкой — никакого вреда, просто мягкое прикосновение. Он едва не расхохотался вслух. Наблюдая за тем, как капризный маленький ягненок топает наверх, он неспешно последовал за ним, не удостоив остальных даже мимолетным взглядом.

Но когда они достигли пятого этажа, Чэнь Ли без колебаний захлопнул дверь перед самым его носом — с громким стуком. Фу Моян невинно моргнул: — Молодой господин, неужели вы меня не впустите? Единственным ответом был глухой удар подушки о дверь. Похоже, он действительно разозлился. Фу Моян представил, как маленький ягненок дуется внутри, раздувшись, как рисовый пирожок, и не выдержал — улыбка расплылась по его лицу... чтобы через мгновение застыть.

Его взгляд стал острым, когда он обернулся: — Что тебе нужно? Джокер, который исчез ранее, теперь молча стоял на углу коридора, окутанный тенью, и не сводил с него глаз. — Здесь не место для конферансье цирка, — холодно сказал Фу Моян, и в его голосе прозвучало предупреждение. Он не скрывал гордости в тоне — будто снова выставлял напоказ свой статус дворецкого.

Джокер прищурился: — Ты не человек. Фу Моян не стал отрицать. Выражение его лица не изменилось. Джокера это, похоже, тоже не волновало. На самом деле, он заподозрил это с того самого момента, как впервые увидел Фу Мояна. Этот игрок не был человеком. Это был первый случай в его практике, когда он столкнулся с игроком-нелюдем, точно так же, как впервые обнаружил, что некоторые NPC на самом деле живые люди.

Но его чувства к этим двум случаям не могли быть более разными. Джокер оскалил сверкающие острые зубы: — Тебе не следует быть рядом с ним, ты, грязное существо с корыстными намерениями. Фу Моян усмехнулся: — А ты сам-то кто такой, по-твоему?

Джокер на мгновение лишился дара речи, застигнутый врасплох — потому что, честно говоря, его собственные намерения прихода сюда тоже не были чистыми. Напряжение между ними внезапно возросло. Глаза Фу Мояна стали ледяными. Аура Джокера тоже изменилась, смертоносное намерение убийства начало сочиться из него, как прилив.

И как раз в тот момент, когда казалось, что они вот-вот схлестнутся, за дверью раздался мягкий щелчок. Дверь приоткрылась лишь на узкую щелку, и оттуда высунулась пушистая головка. Чэнь Ли моргнул своими круглыми глазками, посмотрел на Джокера, затем на Фу Мояна, и после паузы произнес: — Вы продолжайте, продолжайте.

С легким шумом он снова исчез внутри, и — щелк — запер дверь. 

Фу Моян: «...» Джокер: «...»

От автора: Ли Бао: «Я вас обоих не понимаю».