«Вынужден работать после того, как притворился NPC [Бесконечный поток]»

Наступила мертвая тишина. Ее прервал лишь тихий, вкрадчивый смешок. Игроки в ужасе обернулись к Фу Мояну.

Он что, свихнулся? Что смешного можно найти в ситуации, когда жизнь висит на волоске? Фу Моян проигнорировал взгляды остальных. Он склонил голову и прошептал на ухо молодому господину: — Молодой господин, пришло время мне устроить для вас представление.

Чэнь Ли изо всех сил старался не испепелить его взглядом. Безумец! Джокер холодно рассмеялся и щелкнул пальцами, перенося всех обратно в цирковой шатер.

На этот раз не было ослепительных огней. Тишина была настолько неестественной, что вызывала у людей безотчетную тревогу. — Я вложил много сил в сегодняшнее выступление, — мягко произнес Джокер. — Надеюсь, наши два укротителя не разочаруют публику.

Хотя он сказал «два укротителя», его взгляд был прикован исключительно к Фу Мояну — взгляд, полный яда, словно он хотел растерзать его на месте. Но Фу Моян не удостоил его даже мимолетным взором. Такое пренебрежительное отношение лишь еще больше разъярило Джокера. С искаженной улыбкой Джокер хлопнул в ладоши, призывая из-за массивного черного занавеса более дюжины потрёпанных ватных мишек.

Кто-то тащил, кто-то толкал — все вместе они выкатывали металлическую клетку на четырех колесах. Один мишка даже держал крошечный флажок, изображая командира. Он возбужденно тараторил, подбадривая остальных. Даже зная, на что способен Фу Моян, Чэнь Ли не мог не нервничать. В прошлый раз понадобилось всего четыре медведя, чтобы вытащить аквариум, — а теперь их больше десяти только для того, чтобы сдвинуть эту клетку. К несчастью, клетка была полностью накрыта черной тканью, так что никто не видел, что внутри. Медведь? Тигр?

Может быть, лев. Дикий, необученный зверь мог легко разорвать человека в клочья. Вскоре Джокер показал им, насколько наивными были эти мысли. Доставив клетку, главный мишка ухватился пушистой лапой за занавес и с драматическим пафосом сорвал его.

— Р-Р-Р-Р-А! — Помогите!!! — Больно... как же больно...

Из клетки донеслось множество голосов — крики, вой и рычание слились в один кошмарный звук. Лицо Чэнь Ли стало мертвенно-бледным. Ничто в его жизни не готовило его к ужасу, скрытому в этой клетке. Восемь человеческих голов на неестественно длинных шеях были переплетены между собой. Каждая шея была длиной более метра, они извивались и завязывались узлами. Все эти головы росли из одного массивного комка плоти. Руки и ноги беспорядочно торчали из гротескного туловища; только снизу было одиннадцать ног, поддерживающих его вес. Остальные конечности хаотично выпирали в разные стороны, включая одну, похожую на крошечную детскую ручку, которая бесконтрольно дергалась. Среди восьми голов и бесчисленных конечностей можно было разглядеть мужчин и женщин, стариков и детей. Все существо было неестественного багрово-фиолетового цвета, словно раздавленное или задохнувшееся. По всему его телу отчетливо проступали черные вены.

Игроки были так напуганы, что едва держались на ногах. Впервые цирк наполнил их истинным, первобытным ужасом. Все они в панике попытались броситься к краям зрительного зала, но артистам цирка не разрешалось заходить на места для публики. Невидимая стена воздуха преграждала им путь к спасению. Джокер не обращал на них внимания, полностью погруженный в свое извращенное наслаждение. — Я отправился в мутировавшее здание, чтобы поймать это для сегодняшнего шоу. Это... символ семьи, которая после мутации больше никогда не сможет расстаться.

Разумеется, то здание не было частью этого игрового мира — оно было из высокоуровневого подземелья.

В оригинальном сюжете два укротителя должны были столкнуться лишь с парой голодных тигров-людоедов и гигантским плотоядным крокодилом. Но Джокер знал, что таких зверей недостаточно, чтобы справиться с этим проклятым игроком. Поэтому он с самого начала планировал поднять сложность вручную. Существо такого уровня не составило бы труда убить даже для него, но поймать его живым и перенести между мирами было совсем другим делом. Даже Джокеру это стоило немалых усилий — он даже получил легкое ранение. Слабый запах крови, который Чэнь Ли почувствовал утром, исходил именно от этой раны. Сердце Чэнь Ли неистово колотилось. Он больше не мог спокойно сидеть.

Внезапно все его прежние подозрения обрели смысл. Неудивительно, что в первом представлении не участвовали укротители, хотя Джокер уже тогда затаил обиду на Фу Мояна. Он берег «это» напоследок. Приберегал свой главный козырь, чтобы гарантировать убийство. Джокер встал перед клеткой и широко развел руки. — Все выступления до этого были лишь закуской. А теперь давайте насладимся главным блюдом нашего цирка — шоу укрощения зверей!

Он жестоко ухмыльнулся, ярко-красная краска на его губах разошлась, обнажив острые белые зубы и синий язык. Как только прозвучало последнее слово, монстр внутри клетки начал яростно биться. Все восемь его голов были скованы черными кандалами, а железная цепь на шее была накрепко прикреплена к основанию клетки. С тех пор как существо почуяло человеческую плоть, с восьми голов не переставала течь слюна. Наконец, первая мужская голова освободилась от железной цепи. Затем женская, голова старика... Когда последняя детская голова разорвала свою цепь, клетка больше не могла его удерживать.

Все восемь голов закричали в унисон, впервые произнося одни и те же слова: — Люди! Я хочу есть людей! Он вырвался из клетки.

Система 001: [Растет! Уровень страха растет! 10... 20... Все еще идет вверх!] Чэнь Ли ничего этого не замечал — он и сам хотел закричать от страха, вскочить и убежать, как другие игроки. Но он был NPC. Всё, что он мог делать, — это сидеть неподвижно и встречать ужас лицом к лицу. Казалось, гигантская рука сжимает его сердце, а мозг, страдающий от нехватки кислорода, бил во все колокола.

Игроки в панике кричали: — Почему он гонится за нами?! Мы не укротители!! Монстр, выбравшись из клетки, атаковал всех без разбора! Его восемь голов ревели, изрыгая изо ртов сильную кислоту. Джокер небрежно пожал плечами: — Ой. Забыл упомянуть — он ест любого человека, которого видит. Он остановится, только если укротитель умрет... или усмирит его.

Другими словами, они все, скорее всего, здесь погибнут. Игроки окончательно потеряли самообладание. Танцовщица, будучи самой медленной, едва не лишилась ног — её чуть не загрызли. «Танцор» вовремя бросил какой-то предмет, позволив своей девушке чудом спастись. Он в ярости закричал: — Укротитель, сделай что-нибудь! Ты что, хочешь нас всех угробить?!

Второй укротитель (игрок) обмочился — буквально. Запах мочи наполнил воздух. Со слезами и соплями на лице он рванул прочь: — Я не буду! С чего это я должен умирать?! Вы все — ветераны! У вас есть предметы! Он безумно лепетал: — Да! Да! Давайте все вместе нападем на него! Мы сможем победить, если объединимся!

Но его никто не слушал. — Умри, трус! — крикнул «метатель дротиков», подставляя ему подножку. Тот рухнул на землю. Все игроки пробегали мимо него, не оборачиваясь. Укротитель в отчаянии протянул руку: — Нет! Пожалуйста, я умоляю вас! У меня есть деньги! Много денег! Я отдам их все вам, когда мы выберемся! Никто не остановился. Монстр настиг его. Все восемь голов одновременно раскрыли пасти — и начали спорить, кому достанется первый кусок. Их рты, полные острых зубов и зловония крови, издавали ужасающие, визгливые звуки. Укротитель застыл, не в силах подняться: — Не ешьте меня! Пожалуйста, я умоляю вас, пожалуйста!

Его лицо исказилось от ужаса. Когда он рухнул, воспоминания о прошлой жизни пронеслись перед его глазами, как кадры из старого кино. Каждый, кто попадает в эту Хоррор-Игру, уже находится на грани смерти — будь то несчастный случай или болезнь, это место — их последний шанс на выживание.

Он всё еще помнил, как всё началось. Он просто сыграл небольшую шутку — задержал зарплату рабочим. По дороге домой один из них ударил его ножом в живот. Когда он снова открыл глаза, то был в этой игре. Но разве это была его вина?! Мир никогда не был справедлив. Он был рожден, чтобы быть боссом. Этим чертовым рабочим просто заплатили на пару месяцев позже, и они посмели так с ним поступить? Он не заслуживал смерти! Те, кто должен был умереть, — это низшие муравьи, отбросы общества!

Мужчина средних лет внезапно разразился маниакальным смехом и дрожащей рукой выхватил кнут, входивший в его костюм укротителя. Его страх теперь превратился в новую форму безумия. То, что стояло перед ним, больше не казалось ужасным монстром-людоедом — это были те самые ненавистные рабочие, которых он презирал. — Да! Я убью вас! А-а-а-а-а!!! Он широко раскрыл рот и закричал, высоко поднимая кнут в воздух.

Хрусть. Треск. Раздался тошнотворный звук ломающихся костей. У него не было ни единого шанса даже встать. Всё еще стоя на коленях с поднятым кнутом, он лишился головы — её откусили одним чистым движением. Монстр шумно жевал, белое вещество мозга капало из уголка рта. «Муж» — одна из восьми голов существа — победил. Он сумел перекричать остальных, и его пасть стала огромной, когда он оторвал голову этой шумной добыче, забирая самую питательную часть тела.

— Так вкусно... Так, так хорошо! — Это было мое мясо! Не воруй! — Оно всё мое! Мое! Так вкусно пахнет!!

Остальные семь голов, нетерпеливо дожидаясь, пока «Муж» закончит, бросились на обезглавленный труп, яростно пожирая его. Кровь разлилась по земле. Одна из детских голов, переплетенная с головой дедушки, не могла дотянуться до мяса и начала вопить. Услышав плач, женская голова с клочковатыми желтоватыми волосами откусила кусок бедра и скормила его ребенку. Лицо ребенка было измазано кровью, пока он жевал: — Вкусно! Га-ха-ха! Так вкусно! В порыве жадности он даже откусил кусок от рта женской головы. Она ничуть не возражала и продолжала кормить его. Эта гротескная демонстрация «нежности» выглядела для наблюдателей просто неописуемо жутко. Все они знали — этот труп долго не пролежит. Максимум две минуты, и от него ничего не останется.

Метатель дротиков, который подставил подножку, закричал в сторону VIP-ложи, обращаясь к Фу Мояну: — Ты должен спуститься сюда! Все глаза устремились вверх. Даже зная, что смотрят не на него, Чэнь Ли всё равно почувствовал озноб от страха.

[Система, я могу использовать свои очки, чтобы получить предмет?] Система 001, холодная и беспощадная: [Нет.]

Его носитель был всё еще слишком наивен. Такому, как Фу Моян, не нужна была его помощь. Ему еще повезет, если Фу Моян не разорвет Джокера заодно. Метатель дротиков запаниковал и даже безрассудно метнул дротик вверх.

Хотя дротик был нацелен в Фу Мояна, он слегка отклонился от курса и вместо этого едва не попал в Чэнь Ли. Молодой аристократ спокойно сидел на своем месте, казалось, совершенно не обеспокоенный дротиком, летевшим прямо ему в лицо. Конечно, так это выглядело со стороны — на самом же деле он просто слишком оцепенел, чтобы среагировать. Дротик был перехвачен в считанных сантиметрах от Чэнь Ли Фу Мояном, который поймал его голой рукой с холодным, непоколебимым взглядом. Сжав руку, он согнул острое лезвие, и когда разжал пальцы, оно со звоном упало на пол — теперь это был лишь кусок бесполезного металла. Метатель дротиков был слишком напуган, чтобы вымолвить хоть слово, и остальные игроки затихли.

Фу Моян подошел к Чэнь Ли и повернулся к нему лицом. На глазах у всех он опустился на одно колено. Голосом, который мог слышать только Чэнь Ли, с глазами глубокими и темными, как бездна, он произнес: — Молодой господин, с этого мгновения... пожалуйста, не сводите с меня глаз.

Отдайте ему всё ваше внимание, всё ваше сердце и разум — сосредоточьтесь только на нем, пока не станете полностью его.

От автора: Кое-кто: (Готовится распустить хвост, как павлин) Примечание: Давайте все вместе выступать против цирковых номеров с животными~