Шляпник

Бабушка суетилась на кухне, уворачивая взгляд от наших любопытных лиц. Никто из нас четверых не решался начать диалог, но всё же первый шаг решила сделать Анюта.

- Можно тебе задать вопрос?

Она остановилась на пару секунд, затем, всё обдумав, развернулась к нам.

- Спрашивай, коль хочешь...

Анюта рассказала ей о всех странностях, с которыми мы столкнулись. Спросила, почему нам нельзя заходить в лес, почему люди после 10 в спешке бегут по домам, почему все встревожены в ночное время. И наконец, что это за существа о которых говорят местные жители.
Бабушка с дедом переглянулись и протяжно вздохнули.

- Это будет долгий разговор и не обещаю, что он вам понравится.

Мы все синхронно отпили чай и уставились на бабушку, ожидая неизвестного.

- Уже очень давно, когда это село было маленькой деревней, здесь произошёл ужасный инцидент. Одним летом здесь один за другим, ни с того ни с сего, начали пропадать дети. Родители отпускали ребёнка до школы, а потом он просто не возвращался. Таких случаев было много, люди жили в постоянном страхе за себя и своих детей. Полиция и частные детективы расследовали это дело, но никто так и не смог понять, что же произошло. И когда пропала Маша Конева - дочка главы, группа добровольцев решила отправиться в лес.

- Они что-то нашли? - не сдержался Миша.

- Они вернулись... По частям. Какой-то псих отправлял на адреса людей из деревни конечности добровольцев, что решили отправиться в лес. Я до сих пор помню, как увидела отрубленную руку молодого соседа.
Она была аккуратно замотана в полиэтилен. После этого случая, жители встревожились не на шутку. Стали ходить разные слухи. Кто-то говорил, что видел странного мужчину в чёрном плаще и высокой шляпе, который гулял около леса, по всей видимости, что-то искал.

- Это всего лишь слухи. - перебила монолог бабушки Анюта.

- Так подумала и я... Но моё мнение навсегда изменилось, когда однажды ночью мы с вашим дедом проснулись от сильного стука, который доносился с улицы...

- Тогда я достал ружьё из-под кровати, а Тамара сразу взяла сковороду, насторожившись, мы начали искать источник сильного стука...
Долго искать не пришлось... Грохот раздался вновь. Тогда мы поняли, что удары доносились в кухонное окно. Кто-то с силой долбил в хрупкое стекло, которое вот-вот должно было разлететься. Мы осторожно направились на кухню.
Приоткрыв шторку, ваша бабушка чуть не выронила сковороду. На улице стоял высокий человек, одетый во что-то тёмное. Он заметил нас, но продолжал тарабанить по стеклу с большой силой. Открыть окно мы не решались, да и не нужно было. Этот человек понял, что ему не откроют и скрылся из нашего виду.
Мы с ужасом переглянулись и тут же подорвались с места, бросившись к двери со скоростью света. Но не успели мы выйти с кухни, как раздался одинарный удар во входную дверь. Во дворе на короткое время завыла собака, что дало нам время добежать до двери. По всей видимости, это что-то отвлеклось на собаку, потому что в следующее мгновение вой стих...

Дед выждал небольшую паузу, чтобы мы смогли переварить услышанное. Я погрузилась в свои мысли, картинки метались в голове, это был явно не человек, за такое короткое время, он бы ни за что не дошёл от кухонного окна до входной двери, а всё потому что они находились в разных частях дома. Мы как-то играли в догонялки, и с учётом моего бега от палисадника до входной двери бежать около 7 секунд, а по рассказам деда он преодолел это расстояние за 2 секунды максимум. И что самое главное то, что пришло к ним тогда, нам точно не друг, судя по тому, как оно обошлось с собакой, которая была на цепи тогда.
Все же я была рада, что они не стормозили, задержка могла стоить им жизни.

- Продолжайте, пожалуйста... - пролепетала Настя.

- Тогда мы быстро добежали до двери и закрыли её на оставшиеся замки. Закончив, мы стали двигать к ней большой шкаф, чтобы перекрыть ему проход. К тому времени мы уже поняли, что тот, кто пришёл не был обычным человеком. Бежать из дома не было смысла, если он способен за 2 секунды пересечь весь участок, то догнать нас ему не составит труда.
И не долго думая, мы решили спрятаться за печью, что стоит у нас в гостиной. Затаившись, мы с бабушкой приготовились к худшему. Стук сердца выдавал наше укрытие и даже самый громкий свист не заглушил бы тогда звон в наших ушах.
Сидели мы долго... Минут 15-20, может больше. Затаив дыхание, мы ждали того, что это существо выбьет с грохотом дверь и в спешке начнёт нас искать. Разумеется, первым делом его взгляд бросится на огромный шкаф посреди комнаты. Разумнее всего было спрятаться в подполье и через него сбежать, но тогда наше присутствие там не останется незамеченным из-за скрипучих полов. Как только эта мысль посетила меня, дверь, как я уже сказал, буквально, вылетела. Посреди глухой ночи комната стала темнее гробовых сумерек. Существо медленно передвигалось по комнате и направилось к шкафу...
Тут мы смогли его увидеть впервые за столько времени.

Дедушка почесал переносицу и продолжил:

- Высокий он был, под 2 метра, даже выше. Весь укутан в чёрный, как смоль плащ, что не видно, было ли у него тело или ноги.
Были видны только до жути длинные руки с огромными худыми пальцами, на которых выступали острые, как кинжалы когти. Кожа была серой, даже сине-серой, кажется. Лицо бледно-белое с неуклюже разинутым ртом до ушей, растянутого в жуткую улыбку, из которой сочилась что-то, сравнимое со смолой. А на голове...
Шляпа-цилиндр.... За это ему позже и дали кличку...

- Какую же? - дрожащим голосом спросила Настя.

Хотя, все уже поняли, каков будет ответ.

- Шляпник...