Глава 25. Си
***
— Превратить человека в русалку? — осьминожка нахмурился. — Насколько я помню, кажется, это возможно.
Он напряг восемь своих «лапок», плавно приподнялся над землёй и достал откуда-то хрустальный шар размером с ладонь:
— Здесь записано всё наследие колдунов. Я ещё не успел всё изучить, так что... — он смущённо опустил голову. — Я ещё не закончил обучение, поэтому...
Ему было немного неловко, и он опустил голову перед Ли Си:
— Пожалуйста, подожди меня здесь немного.
За барьером находилось похожее на пещеру место. Вода там текла спокойно, и можно было не беспокоиться, что вещи могло унести течением. Однако, как жилье, оно было уж слишком скромное — даже места для отдыха не нашлось.
Увидев, что Ли Си осматривает окрестности, осьминожка тоже покачал головой, заметил это и вдруг переменился в лице:
— Подожди тут!
Сказав это, он бросился в другой конец пещеры, прошёл прямо сквозь каменную стену, и вскоре притащил огромную раковину [1]. Он поставил её рядом с Ли Си:
[1] 贝壳 (bèiké) — пустая раковина моллюска.
— Это самая любимая кровать русалок. Ты можешь отдохнуть в ней.
— Кровать русалок? — Ли Си с интересом приподнял бровь.
Он подплыл к раковине, и та сама раскрылась, обнажив мягкую и уютную внутренность.
— Многие просят у меня зелья и в награду приносят разные вещи. Эту раковину одна русалка подарила, — щёки мальчишки слегка зарозовели. — Ты не бойся, я сам в ней не спал.
Ли Си на такие мелочи не обращал внимания. Он с любопытством перекатился в раковине пару раз — почувствовал себя вполне комфортно и не мог не воскликнуть. «Все живые существа любят комфорт, — подумал он. — Даже на дне океана русалки умудряются обустроить себе постели».
Увидев, что он доволен, маленький колдун успокоился. Он накрыл ладонью кристальный шар и закрыл глаза, просматривая внутри накопленные знания.
Ли Си наблюдал за ним, лениво постукивая кончиком хвоста по постели.
Та раненая русалка была брошена на землю в углу. Русалка была черно-белой. Лёжа лицом вверх, он был очень похож на мёртвую, перевёрнутую брюхом вверх, золотую рыбку, если бы не слабое движение груди.
Ли Си видел, что его плечо обагрено кровью — похоже, попал под стрелу из лука. Рядом с хвостом валялось несколько чешуек, его вид был крайне жалким.
Почему маленький колдун притащил его сюда — загадка. Может, ради опытов? Интерес Ли Си к спасению рыбы был меньше, чем его интерес к маленькому колдуну. Он прожил более двухсот лет, а о глубинных обитателях знал до обидного мало. Он впервые увидел милого светящегося осьминожку с удивительным даром и очень хотел его изучить.
Когда-то он встречал и других русалок, но не проявил интереса — поленился сдвинуться с места. Сотню лет просидел на своей территории, пока от скуки не дал уговорить себя влезть в игру.
Хотя... в игре он повстречал Дуань Чжэня, что тоже не так уж плохо.
Ли Си потёр подбородок, развалился в раковине и сладко потянулся.
— Нашёл! — вдруг воскликнул осьминожка, глаза его заблестели. — Чтобы превратить человека в русалку, нужно провести обряд в королевском дворце, в бассейне Трансформации Хвоста. Кроме того, необходимо собрать следующие несколько ингредиентов и бросить их все в туда.
Он назвал пять видов ингредиентов, которые можно найти в океане. Одним из них была слеза русалки. Остальные четыре, судя по описанию, были внутренностями морских существ, что звучало довольно кроваво.
Ли Си приподнял бровь:
— Добыть их трудно?
— В целом, нет, — осьминожка провёл щупальцем по своей макушке. — Для тебя это точно не составит труда.
Проблема в том, что Ли Си не собирался действовать сам. Он указал на раненого в углу:
— А вот ему?
Осьминожка помолчал.
— Даже четверо таких вместе не справятся? — нахмурился Ли Си.
— С натяжкой, возможно, — наконец ответил тот. — Но жертвы неизбежны.
Он подплыл ближе:
— Стань королём, и все русалки будут служить тебе.
Ли Си неопределённо хмыкнул.
Если бы это был просто постоянно повторяющийся инстанс, то он, возможно, и мог бы стать королём, но это независимый маленький мир. Оставить после себя бардак? Неприятно.
Осьминожка всё ещё смотрел на него, его детское лицо было полно ожидания.
Ли Си протянул палец и ткнул ему в щёку:
— Ты ещё такой мелкий, а уже колдун?
— Отец сказал, что дела с этими расами многочисленны и утомительны, и нигде не найти покоя, куда бы ты ни спрятался, поэтому он просто передал мне должность колдуна и сбежал, — нехотя признался мальчик.
Ли Си рассмеялся:
— У вас что, наследственная должность?
Осьминожка смутился и опустил глаза.
Кончики щупалец засветились бирюзовым. Ли Си увидел, что одно щупальце лежит рядом с его грудью, и не удержался, протянув руку, чтобы его сжать. После того как щупальце увеличилось, оно стало не таким мягким, но все ещё было очень гладким.
После того как он погладил его ещё пару раз, осьминожка прошептал:
— Если ты станешь королём, я могу помогать тебе во дворце... в гарем тоже можно.
Рука Ли Си, гладившая его «лапку», замерла и молча отдёрнулась.
— Сколько тебе лет? Ты ещё ребёнок. Не думай об этих непристойных вещах целыми днями! — поучал он, подражая тону Дуань Чжэня. И добавил: — Я не собираюсь здесь надолго задерживаться, позже я уеду со своим партнёром в другое место.
— Партнёр? — мальчик изумился.
— Это тот, кто мне нравится. Хотя я ещё не добился его, он рано или поздно станет моим партнёром, — Ли Си вскинул подбородок: — В любом случае, я не буду заводить гарем. Будь то человек... или русалка, нужно быть преданным. Мне достаточно моего Дуаньдуаня.
Хотя Дуань Чжэнь не разрешал ему так называть его, он все равно делал вид, что подчиняется, а потом делал по-своему, и менял манеру обращения только в присутствии Дуань Чжэня.
Что такого в том, чтобы называть его Дуань-Дуань? Ведь в книгах ясно сказано, что удвоенные иероглифы придают интимности, а милые «маленькие белые цветочки» просто обязаны использовать такие удвоения!
Ли Си покачал хвостом. Получив нужный метод, он приготовился уходить.
— Есть ещё кое-что: чтобы люди могли добраться до глубины, им нужно съесть эту морскую траву, — осьминожка, находясь не в духе, достал откуда-то пучок сине-фиолетового растения. — Её нужно есть, смешав с чешуёй или любой жидкостью с тела русалки. Если съесть только траву, они смогут только дышать под водой, но не смогут противостоять давлению.
— Жидкостью [2]... — Ли Си сглотнул.
[2] 体液 (tǐyè) — нейтральный термин, который в контексте романтического влечения может быть воспринят с эротическим подтекстом.
— Кровь подойдёт, — сказал осьминожка.
Ли Си закатил глаза, взял у него водоросли и сказал:
— Я понял.
Он уже собирался уходить, когда осьминожка его окликнул:
— Можно мне пойти с тобой? Я могу тебе во многом помочь... А ещё, ту русалку, давай разбудим его и пойдём вместе. Я помню, ты пришёл, чтобы его найти.
Ли Си подумал и согласился.
Подплыл к лежащему и щёлкнул хвостом по его животу. Прозвучал звонкий «плюх». Он вздрогнул, словно не совсем привыкший к пребыванию в воде. Он принял нелепую позу, его хвост неконтролируемо дёрнулся и заставил его врезаться в стену.
Наверное, он хотел подпрыгнуть, но забыл, что теперь он русалка.
Теперь, помимо красного следа на животе, его лицо тоже покраснело от удара, и он чувствовал, что болит все тело.
Ли Си рассказал ему о ситуации и, взглянув на его рану на плече, сказал:
— Лечить это не нужно. Способность русалок к восстановлению очень хорошая. Если бы ты проснулся чуть позже, то уже был бы здоров.
Русалка почувствовал себя издевательски поддразнённым.
Они выбрались наружу, Ли Си снова вызвал других русалок с помощью звуковой волны.
— Это колдун? — краснохвостая русалка окинул мальчика взглядом. — Он слишком уж молод, не так ли? Это правда?
Его подозрения были оправданы. Осьминожка выглядел как юноша тринадцати-четырнадцати лет, детский жирок на щеках ещё не сошёл, он прилип к Ли Си, и, кроме восьми щупалец вместо нижней половины тела, ничем не походил на человека из легенд.
— Он — колдун, — подтвердил Ли Си. — В этом я уверен. Пошли, пора искать островных.
Он подумал, что у него есть законный повод пойти и увидеть Дуань Чжэня, и, радостно виляя хвостом, поплыл впереди всех.
Осьминожка слегка замешкался, его бледные губы сжались. Его взгляд встретился со взглядом краснохвостой русалки, который его осматривал, и в тот же миг стал невероятно холодным и мрачным. Не осталось и следа от его невинного и послушного вида.
Краснохвостый отшатнулся на десяток метров. Хоть это был всего лишь ребёнок, его взгляд был подобен взгляду хладнокровного животного. Стоило ему лишь посмотреть, как по спине пробежал холодок. Теперь он не сомневался в его личности колдуна, но подозревал, что тот может тихо убить его.
Уж слишком разнился его образ: рядом с Ли Си — кроткий, а стоит отвернуться — готов прибить любого.
Краснохвостый непроизвольно приблизился к Ли Си.
Осьминожка тут же нагнал и снова смерил его ледяным взглядом.
Что касается осьминожки, то, хотя Ли Си отверг его ухаживания, ему очень нравились запах и внешность Ли Си. Поскольку он мог обладать им хоть ненадолго, он, естественно, не хотел, чтобы в его поле зрения появлялся кто-либо ещё.
Ли Си, впрочем, и внимания не обратил на «войну» [3] позади себя, а точнее, он осознавал, но не собирался вмешиваться.
[3] 战争 (zhànzhēng) — метафора для враждебного, конкурентного противостояния между колдуном и русалкой за внимание Ли Си.
Даже когда он был в статусе короля демонов, каждый день появлялось несколько дерзких ухажёров. Если бы он обращал внимание на каждого из них, то уже давно бы умер от раздражения. Сейчас он всего лишь интересуется расой флуоресцентных осьминогов, а к осьминожке как таковому он ничего не чувствует.
К тому же, он сам не знал почему, но, глядя на две картины лица [4] осьминожки, он чувствовал, что что-то не так.
[4] 两幅面孔 (liǎng fú miànkǒng) — идиома, означающая лицемерие, двойное поведение (одна манера перед Ли Си, другая — перед остальными).
***
Автору есть что сказать:
Ли Сяоси: «Я всё время чувствую, что что-то здесь не так».
Автор: «Конечно, это потому что осьминожка использует против тебя один из твоих же трюков» (любящий взгляд).
Дуань Чжэнь: Погрузился в глубокие размышления.
***
Прим. п.: Перевод любительский, но сделанный со всей душой. После завершения будет проведена ещё одна редакция и оформлю файл, окончательный результат будет в тг https://t.me/amai_omo